Читать книгу Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов - Владимир Павлов - Страница 9

Спустя четверть часа Себ, Эльни и Лина шли по Дворцу. Кроме стражи им никто не встречался. Время за полночь, большинство дворцовых в постелях, своих или чужих. Многие охранники знали Эльни в лицо, но однажды ей все-таки пришлось показать свой значок. Кого дочка Золотого Горца ведет с собой, стражники тактично не спросили.

Эльни и Лина друг другу сразу не понравились. Себ при знакомстве назвал имя Эльни, а та тотчас ввернула, что она дочь Золотого Горца. Лина поразилась, но постаралась не подать виду, кивнула с таким высокомерием, будто не она, а к ней пришли за помощью. Про себя же с досадой подумала, что ошиблась в Себе – парень не промах, раз подцепил настоящую дворцовую. Эльни ревниво рассматривала соперницу. Несмотря на заверения Себа, она не сомневалась, что он любовник портовой.

Внутренние покои Дворца представлялись Лине средоточием роскоши и порока. Увиденное немного разочаровало. При королях Дворец постоянно расстраивали, возводили новые залы и павильоны – с высокими потолками, большими окнами, многоцветной мозаикой, вычурной лепниной. Никаких крепостных стен, сторожевых башен и прочих атрибутов крепостей, что встречались на материке. Династии Ламерато и Азура могли не волноваться, что их родовые гнезда будут штурмовать враги: сокрушители бдительно охраняли покой королей. После революции богатое убранство растащили и распродали, жильцов же прибавилось. Многие залы, павильоны, оранжереи превратили в жилые помещения, разбив на множество комнат. Единый архитектурный стиль, который так ревностно сохраняли королевские мастера, перестал существовать. Механики, торговцы и промышленники, завладевшие Дворцом, строили, кто что хотел. Одни клали перегородки из кирпича, другие облицовывали доставшиеся им помещения мрамором, третьи предпочитали дерево. Лине казалось, что они идут по улицам какого-то странного города, забранного под крышу.

Вопреки ожиданиям, дайлов внутри Дворца почти не было, напрасно Лина крутила головой во все стороны, ища вожделенную добычу. Помещения освещались масляными фонарями, во многих коридорах и вовсе царил полумрак. В одной галерее девушка все-таки заметила яркое свечение в центре люстры под потолком. Она было остановилась, но Себ легонько толкнул ее в бок – в полутемной нише на посту скучал стражник.

Дворцовая распахнула дверь на широкую лестницу, по которой они спустились этажом ниже и оказались в небольшом внутреннем дворике с фонтаном посередине. Вокруг дворика шла галерея: с одной стороны – вид на сад, с другой – ряд дверей.

Эльни провела их мимо фонтана и отперла одну из дверей.

– Помогите лампы зажечь. Вот тут и там на стене.

В тусклом свете предстало небольшое помещение, напоминавшее храм: круглые колонны, резные панели на стенах, мощные балки под потолком, дощатый пол, – все выкрашено в темно-красный цвет, только краска облупилась. Вдоль окон вместо статуй духов стояли мягкие диванчики, посреди комнаты вместо молельных подушек – круглый стол, заставленный пустыми винными бутылками, а на месте алтаря оказалась огромная кровать, застеленная мятым бархатным покрывалом.

– Где мы? – поинтересовался Себ.

– Наше любимое место. Мы здесь часто вечеринки устраиваем. Вокруг – склады, принадлежащие торговцам, так что никому не мешаем, – пояснила Эльни.

– Странное место, на храм похоже.

– Здесь и вправду до революции был храм Леры. Потом его забросили – все зачастили в Пятую стихию.

– Какое кощунство – развлекаться в подобном месте, – поморщилась Лина.

– Брось это ханжество. Богам все равно, – фыркнула Эльни. – К тому же, если подумать, Лера – богиня любви. Говорят, она являлась в храме истинным верующим и занималась с ними любовью. Даже традиция была – лишать девушку девственности прямо на алтаре богини. Нам эта идея понравилась.

Эльни указала на кровать. Себ в смущении отвел глаза. Лина скорчила недовольную гримасу:

– Как нам ваше распутство поможет попасть в Лабиринт?

– Это очень старая постройка. Со времен Первой династии ее никто не ремонтировал и не перестраивал.

Эльни поманила спутников за резную перегородку в дальний темный угол. Когда-то давно здесь располагались помещения, доступ в которые имели только священники.

– После революции торговцы устроили здесь склад, всякий хлам держали. Мы, когда помещение приобрели, мусор разгребли и кое-что обнаружили.

Эльни отодвинула стоявшую у стены книжную стойку без единой книги. За стойкой оказалась деревянная панель, на которой был вырезан сельский пейзаж – луг на первом плане, вдали горы и водопад. Девушка провела рукой по панели, нажала обеими руками разом в двух местах. Раздался щелчок, и панель отошла от стены. Оказалось, что она прикрывала массивную железную дверь, которая теперь отворилась.

– Ух ты! – не смог сдержать восхищения Себ. – Священники Леры ушлые ребята.

– Ага, мы тоже так подумали, – хихикнула Эльни.

Механик потянул дверь. За стеной в темноту уходила винтовая железная лестница.

– Она ведет прямо на второй уровень Лабиринта, минуя охрану. Здорово, да?

– Не может быть, чтобы механики не знали об этом ходе, – удивилась Лина.

– Судя по всему, не знают, иначе бы стражников поставили, – сказал Себ.

– Да ладно! Такие ходы есть во многих домах уважаемых людей. Просто они языками не треплют. К тому же мы, пока этот ход не нашли, пару раз стражников просто подкупали, чтобы вниз спуститься. Ну, идете? Или поджилки затряслись?

Лина фыркнула, решительно отодвинула Себа и шагнула на лестницу.

– Погоди! Надо фонари взять, – сказал Себ.

– В шкафу лежат, как раз на такой случай. Дверь без меня не трогайте, – Эльни упорхнула в другой конец комнаты.

– Как-то очень просто, – пробормотала Лина. – Думаешь, ей можно доверять?

– Думаю, можно. Только попасть в Лабиринт – еще полдела. Сама увидишь, что дайлы там под ногами не валяются.

Эльни вернулась с тремя масляными фонарями.

– Мы всегда держим их заправленными.

Себ взял фонарь и первым шагнул на лестницу, Эльни за ним. Лина потянула дверь на себя, собираясь притворить.

– Стой! Я же сказала – не трогать, – зашипела Эльни и схватилась рукой за полотно.

– Тут есть секрет, – дворцовая стала ковыряться в торце двери. – Себ, посвети. Видишь, этот язычок. Он выскакивает каждый раз, когда дверь распахивается. Он защелкнет замок, если попадет в паз на косяке. Надо его утопить… вот так.

Раздался тихий щелчок.

– Теперь можно притворить, – Эльни надавила на створку. – Сработал малый замок. Дверь можно открыть, нажав на две панели из храма, или вот на этот рычаг изнутри. Если же забыть утопить язычок, то сработает главный замок, дверь захлопнется, и без ключа ее не открыть.

– А у тебя ключа нет? – спросила Лина.

– Нет. Когда мы нашли эту дверь, то вызвали знакомого мастера, он долго возился, прежде чем замок открыл. Тут очень хитрая система, но он в ней разобрался, и про два замка рассказал. Мы ему большие деньги заплатили, чтобы он молчал. К сожалению, ключ от замка он сделать не смог, но мы приспособились обходиться без него. Мы же не безрукие идиоты.

Начали спуск вниз, освещая путь фонарями. Лестница шла внутри каменного колодца. Снизу тянуло сыростью.

– Значит, ты знаешь Лабиринт? – спросил Себ Эльни.

– Немного. Лично я тут бродить не очень люблю.

– Страшно? Тогда чего лазишь? – поддела Лина.

– Нет, не страшно. Я сырость не люблю. Зато в темноте круто развлекаться. Мы с парнями внизу в прятки играем, иногда перепихиваемся. Прикольно представлять, что на тебя из темноты древние мастера глазеют и слюнями истекают.

– Нашла развлечение! – фыркнула Лина.

– Тебе что не нравится: в прятки играть или перепихиваться? Попробуй и то, и другое, глядишь, что-нибудь придется по душе, – язвительно обронила Эльни.

Лестница казалась бесконечной, все вилась и вилась в темном колодце. Себ обратил внимание, что крепления, которыми она цеплялась за стену, заржавели, кое-где вышли наружу, раскрошив мощную каменную кладку. Когда же этот тайный ход построили? И кто? Королевские мастера? Или же сами древние механики?

– Неужели вас никто никогда не видел?

– Мы в Лабиринт ходим по ночам, когда там почти никого нет. С мастерами несколько раз сталкивались, но они нам ничего не сделали. Стражники – другое дело. Один раз нарвались, нас выпроводили на поверхность. К счастью, с нами был сын бургомистра – Ронар Трэй. Его папаша замял дело. Про тайный ход мы молчали, сказали, что проскользнули мимо охраны.

Ступеньки закончились. На дне колодца стены были уже не каменные, а железные и почему-то утыканы небольшими, размером с мелкую монету, отверстиями. Свет фонаря выхватил из темноты железную дверь с большим засовом.

– Тянем вместе, он туго идет, – скомандовала Эльни.

Засов поддался с трудом. Железную скобу, в которую он входил, перекосило. Массивная дверь отворилась с легким скрипом. Они вышли в темный коридор, из глубины которого доносились странные приглушенные звуки, словно где-то рядом работал огромный поршень.

– Где мы? – поежилась Лина.

– Я знаю это место, – сказал Себ. – Второй уровень. Дырявый коридор. Это перегородки древнего Дворца, который когда-то летал над Яром. Отверстия в стенах выходят в вентиляционные шахты. Мы только что спустились по одной из них. Мастера-подземщики в свое время вскрыли пару шахт, но лестниц нигде не нашли. Эту шахту, видимо, трогать не стали. Только не пойму, как они не обнаружили дверь…

– Она здесь часть стены, листы закреплены полосами, – объяснила Эльни. – Дверь закрывается из шахты на засов, прилегает так плотно, что из коридора не заметно.

– Замок тоже с секретом?

– Никакого замка, чтобы из коридора не заметили скважину. Дверь мы просто прикрываем, пока гуляем внизу. Когда возвращаемся, обязательно закрываем на засов.

Себ вздохнул: дворцовым посчастливилось проникнуть в одну из тайн Дворца, и вместо того, чтобы поделиться ею с мастерами, они решили использовать ее для развлечения. А если про эту лазейку узнают недруги Аркаира?

– Куда теперь? – спросила Лина.

– Если дайлы нужны, рядом большой зал с парой на потолке, – сказала Эльни.

– Круг номер четыре, там сходятся несколько коридоров, – сказал Себ. – Дайлы там есть, но они впаяны в потолок, так просто не достать. У меня с собой инструмент, но все же лучше спуститься на уровень ниже. Идите за мной.

В Лабиринте Себ почувствовал себя гораздо увереннее. Второй уровень – хорошо исследован, здесь много механизмов, поэтому и стражники патрулируют часто, дайлов же немного. Древние оставили их для освещения, но большинство давно растащили мародеры или вынули сами мастера.

Лабиринт производил на непосвященного ошеломляющее впечатление. Мрачные каменные коридоры, в которых вмиг можно потеряться; массивные железные двери, отпирающиеся при помощи хитроумных головоломок; залы с гигантскими непонятными механизмами, бесчисленное множество закоулков, люков и забранных ржавыми решетками колодцев. Особые ощущения вызывали звуки. Лабиринт был переполнен ими: механизмы урчали, скрежетали, грохотали, скрипели. Даже опытные мастера не всегда могли определить, что за железные чудовища ворчат в темноте, а новичкам так и вовсе казалось, что с ними разговаривает сам Лабиринт, полный духов древних механиков и погибших расхитителей. Расхитители наведывались сюда регулярно: то подкупали или обманывали стражу, то находили неизвестные ранее лазейки, а то и прокапывали новые ходы. После революции за сохранность Лабиринта отвечали стражники Внутреннего Взора. Они охраняли входы, патрулировали подземные уровни, приглядывали за подозрительными домами на горе – не роют ли оттуда ход в Лабиринт.

Уже несколько сотен лет люди бродили по коридорам Лабиринта, но в нем все равно находилось чем поживиться. На нижних уровнях оставалось немало дайлов; пластины из черного металла, сплав которого современным мастерам был неведом; наконец, механизмы древних. Конечно, сами механизмы украсть не представлялось возможным из-за их потрясающих размеров, но даже отдельные детали – шестерни, поршни, рычаги, трубы, приборы – стоили дорого. Не говоря уже о таких бесценных сокровищах, как сервы, дававшие жизненную силу творениям Небесных воинов. Не мудрено, что сервы охранялись особо тщательно. Залы, где они работали, закрывались хитроумными замками, рядом дежурила стража.

Себ за время работы с мастером Шаном хорошо изучил Лабиринт, потому обходил стороной залы с сервами, а также коридоры, где чаще всего появлялись патрули. Он приказал своим спутницам в случае опасности гасить фонари. Предосторожность оказалась не лишняя. Когда они вошли в зал, в котором высокий потолок подпирали несколько десятков тонких железных колонн, вдалеке увидели свет. Они мигом погасили фонари и притаились за колоннами. Вскоре по залу прошли два человека, освещая путь лампами.

Себ привел девушек в зал со множеством шестерней. Самые маленькие были размером с колесо телеги, а большие – с паротяг. Шестерни цеплялись друг за друга и раздаточные валы, непрерывно вращались, издавая глухой металлический срежет. С деталей капало масло – механики тщательно следили, чтобы все работало без сбоев.

– Что это? – Лина не сдержала любопытства.

– При помощи этой системы вода качается из подземного озера в недрах горы, – опередила Себа с ответом Эльни. – Мне знакомый мастер рассказал.

– Это водная станция, – пояснил Себ. – Видите эту здоровую трубу, что идет от пола до потолка, а затем распределяется на десяток труб поменьше? Вода поступает из-под земли, а затем под давлением расходится в разные части Дворца и Верхнего города. А это пыхтение – помпа, что стоит уровнем ниже.

– Древние были великими мастерами, – с восхищением сказала Эльни. – Трудно даже представить, как они построили такую сложную штуку.

Себ не стал уточнять, что и нынешним механикам это неведомо. Мастер Шан как-то признался ученику, что большинство механизмов изначально были созданы Небесными воинами для каких-то своих нужд, а уже пришедшие им на смену древние механики приспособили все для обслуживания Дворца и города.

Этот зал освещался при помощи десятка дайлов, но они были вделаны в потолок на такой высоте, что подобраться к ним без лестницы не представлялось возможным.

– Тут вообще есть что-нибудь, до чего можно дотянуться? – раздраженно спросила Лина.

– Все, что можно легко выковырять, давно сделали твои предшественники, – съязвила Эльни, намекая, что относит Лину к расхитителям.

– Подождите, мы уже близко, – поспешно сказал Себ.

На выходе из зала Лина задержалась.

– Мне кажется, за нами следят.

– Ха! Боишься? – радостно подхватила Эльни. – У некоторых моих друзей такая же беда: как попадают сюда, начинает казаться, что ними кто-то идет. Одну девку мы так до истерики довели: рассказали историю про Призрачного Механика. Говорят, если он позовет тебя по имени, значит, вскоре умрешь. Она так струхнула, что в обморок упала. Мы потом сами были не рады ее на себе тащить.

– Погоди… – оборвал ее Себ. – Ты кого-то видела?

– Не уверена, – честно призналась Лина.

– За нами мог увязаться механик, – предположил Себ. – Тебе точно не почудилось?

Лина пожала плечами. Себ повел их дальше, но теперь сам все время оборачивался. Они вышли на перекресток. Каменные проходы уходили сразу в три стороны, но Себ подошел к нише у стены. Здесь был небольшой колодец, забранный сверху решеткой. Себ поднял решетку.

– По этим скобам спустимся на третий уровень. Готовы? – он первым полез вниз.

Колодец оказался узким, и Лину обуял страх. Вокруг каменный мешок, под руками холодный металл. За ней спускалась Эльни, то и дело наступая девушке на руку или на голову. К счастью, колодец быстро вывел их на третий уровень. Скобы-ступеньки выходили из дыры в потолке на высоте трехэтажного дома и шли вниз по стене. Лина остановилась осмотреться и в очередной раз получила от дворцовой по голове.

– Осторожнее! Еще раз наступишь, я тебя с лестницы сброшу, – прошипела девушка.

– Ой, извини. Все забываю, что ты не привыкла по таким опасным местам лазить, – деланно испугалась та. Однако до конца спуска больше Лину не задела.

Зал был огромен и пуст. На потолке тускло горели два дайла. Эльни посветила фонарем на стену: там оказалась старинная мозаика. В круг света попал морской берег и кружащие над волнами птицы.

– Что это за место?

– Театр мертвых, – пояснил Себ.

– Бр-р-р. Ну и название.

– Это так мастера шутят. Здесь в древности был театр. Один из королей династии Азура приказал давать тут представления. На стенах выложили мозаику: с этой стороны – виды острова, на другой – прилет Дворца. Там была сцена, здесь – лавки со зрителями.

– Король и его свита спускались сюда по этой лестнице? – удивилась Лина.

– Разумеется, нет. Есть нормальный переход между уровнями, но там стража.

– Забавное место. Надо прийти сюда с парнями, – Эльни осматривалась по сторонам. – Где прилет Небесных воинов? Хочу посмотреть.

– Не трать время. Нам туда, – Себ указал на вход в очередной коридор.

Однако, как только они зашли туда, механик скомандовал тушить фонари. Тишину подземелья нарушал отдаленный гул.

– Сейчас выясним, почудилась Лине слежка или нет.

Себ не хотел привести за собой «хвост». До этого момента их можно было обвинить только в незаконном проникновении в Лабиринт. Это серьезное преступление, но они пока ничего не украли. Если их поймают, он скажет, что показывал подружкам подземелье. Из гильдии его, конечно, могут выкинуть, но на рудники не отправят. Может, при помощи золотого значка Эльни вообще удастся выкрутиться. Но если кто-то проследит, куда он ведет девушек…

На лестнице под потолком мелькнула тень, кто-то стремительно спустился. Человек оказался невысокого роста, в руке потайной фонарь. Несколько мгновений незнакомец осматривался. Себ молился, чтобы человек выбрал другой выход из зала, но тот в итоге двинулся в их сторону.

Себ подпустил его ближе, выскочил и схватил за руки. Незнакомец вздрогнул от неожиданности и выронил фонарь.

– Не дергайся, – скомандовал Себ. – Свет дайте!

Эльни чиркнула огнивом, зажигая фонарь. Перед ними возник подросток лет тринадцати-четырнадцати, худощавый, с темными короткими взъерошенными волосами. Через плечо перекинута холщовая сумка. Выглядел он отнюдь не испуганно, скорее зло, все пытался вырваться из хватки Себа.

– Ты что здесь забыл, мелюзга?

– Сам ты мелюзга. Пусти, а то голову проломлю!

– Ты кто такой?

– Я механик! Кто же еще! – гордо вскинул голову паренек.

– Какой Список? Кто старший мастер?

– Из библиотекарей я. Мастер Дорвин у нас командует.

– Что-то я тебя не помню. Покажи значок, – потребовал Себ.

– Как я тебе его покажу, если ты меня за руки держишь!

Механик отпустил одну руку. Парень стал шарить по карманам, но потом спохватился:

– Ты сам-то кто?

– Механик.

– И значок имеется?

Себ достал из кармана твой жетон и поднес к носу парня.

– Видел? Где твой?

– Сейчас покажу… А откуда я знаю, что ты его не украл?

Себ от такой наглости растерялся:

– Я Себ, помощник мастера Шана из Списка подземщиков. Я думаю, что ты никакой не механик.

– Ага! Вот я тебя и поймал, Себ, – радостно провозгласил паренек. – На самом деле я агент Внутреннего Взора, выискиваю в Лабиринте расхитителей.

Лина вздрогнула, Эльни рассмеялась:

– Вот мелюзга, врет как дышит. Таких сопливых не берут на службу.

– А ты кто такая? Вроде выглядишь прилично, не из головорезов. Дворцовая?

– Посмотри его сумку, – попросил Себ Лину.

– Но-но, руки! – начал было паренек, но наемница бесцеремонно сдернула сумку.

– Клещи, молоток, веревка, отмычки…

– Стандартный набор расхитителя, – удовлетворенно кивнул Себ.

– Да? А у тебя самого в сумке что? – парировал подросток.

Себ смутился. В его кожаной сумке, что он наспех собрал дома, лежал примерно такой же набор инструментов.

– Слышь, мелкий, не наглей, когда со взрослым говоришь, – вмешалась Лина.

– Иначе что? Пристрелишь? Ты вот точно на расхитительницу похожа. Короче, отпустите меня, пока я не рассердился.

– Еще чего. Ты закон нарушил, знаешь, что за это полагается?

– Ну, тогда сдайте меня стражникам, идет? Давай, пошли… Что замолчали? Я вас сразу раскусил. Механики с девками по Лабиринту ночью не шастают.

– У меня задание от гильдии, – промямлил Себ.

– Какое? Перепихнуться под взором Призрачного Механика?

Рассерженная Лина сделала шаг к подростку, но Эльни ее перехватила:

– Оставь его. Он же ребенок, – она подмигнула пареньку. – Хотя и наглый чересчур. Ухоженный, заметьте, не похоже, что из портовой голытьбы.

– Точно. Я работаю на важного человека, он кому хочешь шею свернет.

– Уж не на Барона ли? – напряглась Лина.

– Бери выше. Про Короля слышали?

– Тот, что помер сто лет назад? Ты работаешь на призрака? – хихикнула Эльни, которую происходящее забавляло.

– Пф! Смешно. Король, хотя маску Клаймака носит, сам из плоти и крови.

– Я знаю, о ком идет речь, – перебила Лина. – Есть такой тип по кличке Король, носит золотую маску, торгует слухами, у него шпионов уйма.

– Точно! – встрепенулась Эльни. – Мужик в маске Клаймака. Во Дворце его обсуждают. Все гадают, кто за ним стоит.

– Никто за ним не стоит. Король – свободный наемник.

– А ты воруешь для него, – поддела Эльни.

– Достали вы меня уже! Я Лабиринт изучаю. Ночью пришел, чтобы никто не мешал.

– Как проник-то?

– А вы как?

– Ты не в том положении, чтобы спрашивать.

– Это еще вопрос, кто не в том положении. Я вот твое имя знаю. Захочу – сдам стражникам, – насупился парень.

– Ну, и мы твое имя тоже узнаем, – сказала Эльни.

– Я и так скажу. Малыш. В Порту я на слуху. Да отпусти ты! Вцепился как клещ.

Малыш выдернул руку и стал растирать запястье.

– Что делать с ним будем? – спросила Эльни.

– Пусть убирается, – пробурчал механик.

Малыш поднял свой погасший фонарь:

– Проклятье, все масло вытекло! Из-за вас!

– Его стражники схватят, и он нас сдаст, – сказала Лина.

– Схватят, как же. Я прыткий.

– Мы же тебя сцапали.

– Вам повезло. Я обычно осторожный, но здесь за вами увязался.

– Решил посмотреть, что мы тырить идем, – рассмеялась Эльни.

– А что? Что-то стоящее? – насторожился Малыш.

– Вали отсюда, – Лина толкнула его в грудь.

– Ты че такая злая, рыжая? Я же маленький еще – одному по Лабиринту шататься. Да и фонарь погас. Я с вами пойду.

– Размечтался, малец. Пошел отсюда!

– Погоди, Лина. Что толку его гнать – он все равно может за нами в темноте увязаться. Пусть идет, но молчит.

– Еще чего! Себ, давай его свяжем и оставим там, где его стражники утром найдут.

– Он мое имя знает, – поморщился Себ.

– Знаю, знаю, но молчать буду… если с собой возьмете.

– Препираться – только время терять, – Себ вздохнул. – Иди с нами, но заруби на носу: мы не расхитители. Да, нам надо кое-что взять… только это другое.

– Скажи проще: с добычи ему ничего не обломится. Все наша милая наемница с огнедыхом заберет, – фыркнула Эльни.

– Ого, рыжая, ты крутая, если на тебя механик и дворцовая работают, – округлил глаза Малыш.

Себ повел их вглубь Лабиринта. Он спешил, как мог. Сколько у них есть времени до утра? И есть ли вообще. Если он ошибся и в заброшенной мастерской кипит работа…

К счастью, мастер Дорвин не обманул. В ночное время библиотекари отдыхали. Они ушли, Дверь в Никуда закрыли, охрану не выставили. В принципе, это понятно. В мастерской серва нет, только чертежи и дайлы. Код головоломки знают только избранные. Себ облегченно вздохнул и объявил, что они на месте.

– Внушительная дверь. Что там? – поцокал языком Малыш.

– Заброшенная мастерская. Ее только что нашли.

– Зачем она нам? – удивилась Лина.

– Дайлы. Раньше в мастерских не скупились на освещение. Верстаки стоят вдоль стен и у каждого свой светильник, чтобы делать мелкие и сложные детали. Дайлов там около двух десятков, и они невысоко, можно достать.

– Значит, все-таки грабим, – удовлетворенно пробормотал Малыш.

– Ты знаешь, как ее открыть? – спросила Эльни.

– Посветите, пожалуйста, – Себ передал фонарь Малышу.

Молодой механик подошел к стене. Его пробирала дрожь. Стоя возле Двери в Никуда, он внезапно осознал, какое преступление совершает. Эта ночь перевернет его жизнь. Ради любимой он предает гильдию, которой еще недавно клялся служить. Если их поймают – позор и каторга. Но даже если все пройдет успешно… Интуиция подсказывала, что это все равно станет началом его падения. Лина, Эльни да еще этот скользкий пацан будут знать, что он совершил. Если кто-то из них проболтается… Себ глубоко вздохнул. Сейчас об этом не стоило думать. Надо спасать Лину.

– Забыл, как открывать? – обеспокоенно спросил Малыш.

Себ повернул железный диск в правильное положение и нажал первую панель, затем снова взялся за диск… Мастер Шан не говорил ему комбинацию, но Себ запомнил ее во время торжественного открытия двери и теперь исполнил все в точности.

Раздался последний щелчок и скрежет.

– Раздери меня крог! – восхищенно ахнул Малыш.

– Идите за мной. Ловушек нет, – Себ взял фонарь.

Через минуту мастерская озарилась ярким светом. Эльни, Малыш и Лина не сдержали возгласов изумления.

Себ обвел взглядом помещение. Здесь многое изменилось. Труп исчез. Три верстака были сдвинуты, на одном лежали инструменты, на другом – свитки, на третьем книга учета, в которую библиотекари заносили найденные вещи. Судя по всему, они успели обследовать немало – на многих верстаках царил порядок. Неразобранной оставалась лишь дальняя часть мастерской. Дайлы, к счастью, были на месте. Дюжина горела вдоль стены, над верстаками, шесть самых крупных – на потолке. Наверняка большую часть из них выкрутят и отнесут в хранилище гильдии, но это произойдет уже после того, как здесь закончат работать библиотекари. Механики любили порядок во всем, и сейчас это их подвело.

– Здорово! Чья это мастерская? – спросила Эльни.

– Королевских механиков. Вероятно, они запечатали ее перед революцией, поэтому об этом месте никто не знал. Мастер Шан, мой учитель, смог отрыть дверь.

– За это ему большое спасибо, верно, рыжая? – хихикнул Малыш.

Наемница не ответила, она уже суетилась возле первого дайла.

– Как его вытащить?

– Ножом поддень, немного расшатай, затем зацепи клещами и выворачивай потихоньку, – со знанием дела посоветовал Малыш. – Не бойся, они едва теплые, верно, механик?

– Да, можно руками брать, – подтвердил Себ. – Те, что над верстаками вывернуть легко. На потолке – сложнее. Там они зажаты медными кольцами.

– Говорят, если дайл вывернуть, тебе в лицо ударит сноп искр эссенто, многие так ослепли, – коварно заметила Эльни.

Лина опасливо покосилась на кристалл.

– Не волнуйся. Это все выдумки. Механики чаще паром обвариваются. Эссенто не видна и абсолютно безвредна. Я сам брал в руки трубу, подсоединенную к серву, – успокоил Себ.

Лина долго возилась, клещи постоянно соскальзывали с поверхности кристалла, однако минут через десять все-таки выдернула-таки его из гнезда. Кристалл сразу потух.

– Он не такой большой, – девушка осматривала добычу.

– Ха! Она еще привередничает, – возмутилась Эльни.

Лина взялась за второй дайл.

– Помоги, – попросила она Себа.

– Я помогу! – опередил механика Малыш. – Не бойся, я помню: вся добыча твоя.

Эльни подошла к Себу:

– Зачем ты ей помогаешь? Она же обычная портовая разбойница.

– Мы с ней друзья…

– Что-то по вам не видно.

– Ты тоже мне помогаешь, а мы с тобой не так близко знакомы, – возразил механик.

– Значит, с ней ты знаком еще ближе, чем со мной? – ревниво спросила дворцовая.

– Ну, я не это имел в виду, – смутился Себ.

– А сказал именно то, – насмешливо заметила Эльни, помолчала и добавила, – со мной-то все ясно: я люблю приключения. Даже если поймают, страшного ничего не случится, а ты в случае провала всего лишишься, разве нет?

Себ развел руками, Эльни скорчила недовольную гримасу и пошла бродить по мастерской. Лина и Малыш, как заправские расхитители, вытаскивали дайлы, и Себ решил изучить находки библиотекарей.

Когда-то здесь кипела серьезная работа, но, перед тем как мастерскую опечатали, все главные сокровища вывезли. Впрочем, даже то, что осталось, представляло ценность. Особенно много нашлось химических реактивов. Их использовали для изготовления смазочных масел, сплавов и красок для деталей сокрушителей. Инструментов в мастерской оказалось немного, библиотекари собрали и описали их в первую очередь: пилы, молотки, ключи, большие и малые линзы, нашелся даже один эссентомер, с помощью которого в трубах проверялось наличие энергии сервов.

Чертежи и рукописи лежали грудами, библиотекари только начали их разбирать. Себ просмотрел записи в книге учета. Прежние хозяева мастерской занимались буквально всем: схемы Лабиринта и планы Аркаира, подробные составы и способы приготовления различных сплавов, руководства для изготовления оружия и патронов, инструкции по эксплуатации паротягов.

До дальней части мастерской люди Дорвина добраться не успели. В углу стояли ящики, набитые книгами и кожаными папками. Себ заглянул в один из них. В папках – листы с описанием различных научных экспериментов. Почерк был небрежный, и Себ мало что смог разобрать. Книги были в основном старыми научными трудами, многие из которых Себ изучал в школе механиков: «История сокрушителей», «Основы горнорудного дела», «Металлы и сплавы», «Ловушки Лабиринта», но попадались и те, которые ученикам механиков не давали: «Торговые дома Эндора», «Легенды Брадоса», «Ламерато До-Ку. Правда и вымысел», «Песни костров Дантара». Похоже, книги стояли в одном из шкафов у стены, но их сложили в один ящик.

Себ уже хотел перейти к другому ящику, как заметил небольшую книжку в потертой кожаной обложке без названия. Он открыл ее. Первое, что бросилось в глаза – схема серва. Себ и раньше видел изображение сервов, но автор изобразил его в разрезе и так четко, будто действительно знал, что рисует. Вот выпускные клапана, которые подсоединяются к трубам, вот вращающийся ротор, забрало, воздухозаборник… и вид изнутри – шестеренки, камеры, стержни и посредине похожее на грецкий орех «зерно», от которого в разные стороны расходятся стрелочки, изображающие эссенто. Под схемой шло описание, но Себ, к своему разочарованию, не смог прочесть ни слова. Слова были выведены печатными буквами, но не имели никакого смысла. Текст был зашифрован.

Механик пролистал книгу. Планы помещений, рисунки и чертежи странных механизмов, схемы соединения с дайлами, – все сопровождалось подробными, но такими же шифрованными описаниями. В конце дневника шел раздел, посвященный Башне древнего часовщика – Себ сразу узнал причудливые символы напольных «часов» в подвале Башни. Он спускался туда несколько раз вместе с мастером Шаном. Затем несколько страниц непонятных таблиц, состоящих из сочетаний символов на «часах».

Себ почувствовал, что это самая ценная находка в мастерской. Наверняка это дневник какого-то королевского мастера, забытый в суматохе. Он открыл титульную страницу. Мастера часто визировали свои рукописи, и этот не стал исключением. В правом нижнем углу стояли буквы Д. Т. Себ сначала нахмурился, а затем похолодел:

– Дерк Тэйт! Не может быть!

– Что-то нашел? – Эльни заглянула ему через плечо.

– Это дневник Дерка Тэйта!

– Тут же ничего непонятно, – разочарованно протянула Эльни.

– Мастера часто шифруют свои записи, чтобы скрыть результаты экспериментов от посторонних.

– Он чего-то может стоить? – деловито поинтересовалась Лина, кладя в сумку очередной дайл. Похоже, про великого Тэйта она не слышала.

– Он бесценен. Хранитель Дворца Тин сойдет с ума от радости, когда библиотекари его обнаружат.

– Сколько он стоит? – повторила Лина.

– Что значит «стоит»? – Себ выпучил глаза. – Его нельзя продавать.

– Если мы не найдем способ, как отковырять дайлы с потолка, мне не хватит, чтобы расплатиться с людьми Барона, – сказала Лина. – Так сколько за него могут дать?

– Не знаю. Много, наверное, если к правильному покупателю обратиться, – упавшим голосом сказал Себ. – Но за это на рудники точно сошлют.

– А за то, что дайлы тырим, нас просто пожурят! Клади в сумку.

Себ застыл в нерешительности.

– Себ, ну пожалуйста. Мы его продадим только в крайнем случае, – Лина вовремя избавилась от приказного тона. – Мне не нужны секреты мастеров, и я тоже не хочу, чтобы они попали в плохие руки. Не можем же мы здесь всю ночь дайлы собирать.

Механик вздохнул и кивнул. Эльни фыркнула.

– Молодец, рыжая. Правильно мыслишь, – похвалил Малыш. – Механик, посмотри, что еще здесь можно прихватить, только не тяжелое, чтобы карман не оттягивало.

– Мы не грабить пришли, – Себ сверкнул на него глазами.

Прозвучало глупо, Себ сам понял это и покраснел. Эльни звонко рассмеялась.

– Что вы тут делаете?!

Себ вздрогнул, Лина едва не свалилась с верстака, куда залезла, чтобы удобнее было вынимать кристаллы.

В дверях стоял человек – темная куртка и голубая перевязь, в руках фонарь, на поясе огнедых. Стражник. Они редко ночью заглядывают на третий уровень. Не исключено, что хранитель Тин приказал изменить маршруты патрулей из-за находки новой мастерской. Похоже, стражник поначалу решил, что наткнулся на работающих механиков, поэтому вошел в помещение без опаски. Однако вид молодой девушки и подростка, выковыривающих из стены дайлы, его насторожил.

Сердце Себа ушло в пятки, но он сделать шаг вперед. У него значок механика. Надо выдать их за библиотекарей. Только бы стражник не схватился за оружие.

Увы, за оружие схватилась Лина. Она выхватила «Тостяк» из кобуры раньше, чем стражник потянулся к своему «Блюстителю».

– Стой смирно! Иначе башку разнесу!

– Ради Леры! Не надо, – стражник развел руки в сторону, словно растерявшись, но в следующий миг метнул в Лину фонарь.

Девушка пригнулась и непроизвольно нажала на спусковой крючок. Грянул выстрел, пуля ударилась в стену. На верстаке наемница не удержалась и соскочила на пол. Стражник бросился из комнаты, но возле двери, развернулся и начал стрелять. Себ застыл как столб. Вокруг свистели пули, одна из них гулко ударилась в железный сундук, стоявший у стены.

– Ложись!

Лина открыла ответный огонь. «Толстяк» стал выплевывать свинец в сторону стражника, и тот скрылся за проемом. Наемница разрядила барабан и торопливо перезарядила оружие.

– Крог тебе в задницу, портовая! – простонала Эльни.

– Круто! – восхитился успевший забраться под верстак Малыш. – Но, похоже, промазала.

Лина не ответила, она держала под прицелом выход.

– Дура! Ты что делаешь?! – кипятилась Эльни.

Ошалевший от выстрелов Себ был согласен с дворцовой.

– Мы в ловушке, – рассудительно заметил Малыш.

Лина приложила палец к губам. Из коридора не доносилось ни звука.

– Сбежал? – предположил Малыш.

– Или держит дверь на прицеле, – сказала Эльни. – Зачем палила, мы бы договорились.

– Стражники ходят в одиночку? – Лина посмотрела на Себа.

– В патруле обычно двое. В Лабиринте легко затеряться.

– Этот вроде был один. Значит, либо ждет за дверью, либо побежал за подмогой, – предположила Лина.

– Хочешь проверить? – ощетинилась Эльни.

– Придется. Ждать нельзя. Мы в западне.

– Пойдешь под пули? – съязвила дворцовая.

– Могу тебя послать, – ответила наемница. Эльни отступила.

– Я эту кашу заварил, мне и выходить, – дрогнувшим голосом сказал Себ.

– Ты-то здесь причем?! Это она нас сюда притащила, – возмутилась Эльни.

– Спокойно, выйду я, – вмешался Малыш. – В ребенка палить не станут. А сидеть и ждать тюремщиков я не намерен.

Он смело направился к выходу из мастерской.

– Не стреляйте, дяденька! Я маленький. Они меня обманом заставили идти. Пожалуйста, не стреляйте! Я выхожу. У меня оружия нет.

Малыш шагнул за порог. Выстрелов не последовало.

– Эй! Идите сюда, быстрее! – раздался его голос.

– Стражники все такие трусливые? – спросила Лина.

– Он мог подумать, что мы все вооружены. Одному против троих не выстоять, вот и побежал за подмогой, – сказал Себ.

Лина с сожалением осмотрела помещение: внутри заметно потемнело, но часть дайлов по-прежнему была на месте. Девушка подхватила сумку с добычей и бросилась из мастерской. Себ и Эльни следом. За Дверью в Никуда их ждал Малыш. В недрах Лабиринта что-то скрежетало, но ни криков, ни топота стражников не доносилось.

– Себ, выведи нас отсюда, – взмолилась Лина.

Тот не заставил просить дважды, бросился вперед, освещая дорогу фонарем. Теперь они не думали таиться. Себ молил Небесного Механика, чтобы стражник не успел вернуться с подмогой. Лабиринт, конечно, большой, но первые три уровня изучены хорошо, а у входа всегда дежурит отряд именно на случай вторжения расхитителей. До Театра мертвых они добежали на одном дыхании. Четверо расхитителей в тусклом свете дайлов. Наверняка под этими сводами были представления гораздо интереснее. Они выбрались на второй уровень.

– Кажется, оторвались, – радостно выпалил Малыш.

– Ты как сюда попал? – Себу пришла в голову мысль, что они могут воспользоваться путем для бегства через лазейку Малыша, если к ней бежать ближе, чем до Дырявого коридора.

– Вам там тяжело будет пролезть.

– Это далеко?

Малыш не успел ответить. В конце коридора мелькнули огни. К счастью, преследователи появились не с той стороны, куда им было нужно. Себ с фонарем рванул вперед, и тотчас грянул выстрел, эхом разбежавшись по темным закоулкам. В этот раз стреляла не Лина. Стражники решили не церемониться. Себа обуял страх. Он несся вперед, не оглядываясь, не проверяя, бегут ли за ним его товарищи. Один зал, другой, третий. За каждым поворотом ему мерещились фонари преследователей.

Вот и Дырявый коридор. Где же дверь? Свет фонаря заметался по стене. Сзади послышался топот, Себ не успел обернуться, как на него кто-то налетел.

– Дальше, – Эльни пробежала вдоль стены и нашла притворенную дверь в шахту. – Сюда!

В конце коридора мелькнула тень. Эльни забежала внутрь, Себ застыл на пороге. Из темноты вылетел Малыш.

– Уф! Еле нашел.

– Себ, быстрее, закрывай, – поторопила Эльни.

– Где Лина?

– Не знаю. Она бежала за тобой. Ты же не собираешь ее ждать? – зашипела Эльни.

Вдалеке мелькнул факел, а за ним появился второй. Стражники.

– Закрывай! – Эльни втащила Себа внутрь и навалилась на засов.

Приглушенный топот ног.

– Где они?

– Только что были тут…

Приглушенные голоса стражников доносились через вентиляционные отверстия в железной стене. Себ замер. Ему показалось, что преследователи сейчас начнут ломиться в дверь, но те, к счастью, пробежали мимо.

– Уф! Вот это погоня! – Малыш даже в такой ситуации не переставал восторгаться происходящим.

– Где Лина? – тупо повторил Себ.

– Жаль, дайлы у нее остались, – вздохнул Малыш. – Эта лестница наверх?

– Вы поднимайтесь. Я пойду ее искать, – выдохнул Себ.

– Сдурел? Она уже в руках стражников, – возмутилась Эльни.

– А если нет? Ей не выбраться одной, к тому же мы закрыли дверь на засов.

– Ее все равно поймают. Сама нас сюда притащила, пусть теперь расхлебывает, расхитительница. Пойдем. Я вас выведу. Если будем медлить, стража сообразит, что мы сбежали из Лабиринта, и начнет прочесывать весь Дворец.

– Я не могу, – замотал головой Себ. – Я обещал помочь.

– Боишься, что она тебя сдаст, когда ее поймают? Так я отца попрошу, ее в тюрьме так отделают, что рта не сможет раскрыть, – зловеще пообещала Эльни.

– Она мой друг, – твердо заявил Себ. – Идите.

– Ну и дурак, – прошипела дворцовая.

Она поставила фонарь на ступень лестницы и села рядом.

– Давай, вали за ней, только не плачь, когда поймают.

– А ты?

– Здесь подожду. Должен же кто-то вам дверь открыть. Два раза постучите.

– Не стоит так ради…

– Заткнись и беги. Времени мало. Поднимется шумиха – мне сложнее вас вывести.

– Ну, раз так, то и я здесь посижу, – вставил Малыш.

– Спасибо, – Себ открыл засов и высунул голову в коридор.

Тишина и темнота. Он шагнул в подземелье. Лабиринт, который он всегда считал своим другом, неожиданно превратился в чудовище. Чудовище скалило свою огромную черную пасть, угрожающе скрежетало и гневно сверкало огнями дайлов, словно и впрямь уже чуяло в Себе не механика, а обычного расхитителя.

Себ шел вперед без фонаря, который мог выдать его присутствие. Он понимал, что, если Лина убежала далеко в сторону, она пропала. Стража прочешет весь Лабиринт. Ей не спрятаться. Оставалось надеяться, что Лина забилась в какой-нибудь темный угол, что они пробегали, однако первый зал оказался пуст. Себ обшарил все закоулки, для верности несколько раз позвал девушку. Нет ответа. Ну как же им не повезло! Похоже, Небесный Механик карает его за предательство.

Себ бежал так быстро, что Лина отстала. Свой фонарь она оставила в мастерской, поэтому ориентировалась на огонек лампы механика. На одном из перекрестков ей показалось, что свет мелькнул в правом коридоре, и она рванула туда. Ошибку поняла быстро, но потеряла драгоценные секунды. Обратно выскочила, когда мимо нее пробежал Малыш. Лина бросилась за ним, но преследователи уже дышали в спину. Топот их сапог гулко разносился по подземелью. Если не догонят, то разрядят огнедых, испугалась девушка. Решение пришло мгновенно. Она забежала в зал с гигантскими шестернями и нырнула за огромный маховик. Тотчас ворвались преследователи. Стражников оказалось двое. Они пробежали мимо, не заметив ее.

Девушка осталась одна в утробе огромного и безразличного древнего чудовища. Она перевела дух. Рядом что-то скрежетало, пыхтело, дышало в лицо теплой сыростью с запахом масла. Прямо перед ней неторопливо вращалась гигантская шестерня, верхняя часть почти упиралась в потолок, а нижняя уходила в дыру в полу. Зубья цепляли и крутили две коронные шестерни чуть поменьше, которые передавали вращение под прямым углом другим шестерням, скрывавшимся в потолочном перекрытии. Лине показалось, что она попала внутрь огромного часового механизма, который на протяжении сотен лет четко работает в подземелье. Девушка вспомнила, что в храме Пятой стихии есть часы, у которых помимо минутных идет еще и секундная стрелка. Она обратила внимание, какое магическое воздействие оказывает на людей бегущая стрелка – прихожане смотрели на нее как завороженные, многие впадали в транс.

Время. Его невозможно увидеть, но оно наполняет жизнь каждого. Время может лететь вперед, как раскочегаренный паротяг, а может тащиться медленно и лениво, словно хромой уродец, но оно никогда не остановится и не иссякнет. Как не иссякнет эссенто – энергия, которая бьется в сердцах Небесных воинов и, как утверждают священники, лежит в основе природы самого времени. В этом и заключается великая тайна Пятой стихии: люди могут отсоединить сервы, заставив замереть стрелки на часах и даже этот маховик в подземелье Лабиринта, но эссенто продолжит существовать, оно никуда не денется и обязательно найдет выход.

Девушке стало не по себе, навалилась тоска. В недрах Лабиринта медленно, словно вязкое масло для смазки, текла жизнь, год за годом, столетие за столетием. Людские заботы в этом месте теряли смысл. Неважно, кто правит на поверхности – короли, механики, наемники, – здесь всегда будет спокойно и безысходно. Мертвый город давно ушедшего народа. Он переживет всех и переварит всех. И Лину тоже переварит. Апатия. Странное чувство. Девушка уселась на пол. Хорошо бы отдохнуть. Какой смысл куда-то бежать, если не знаешь куда. Ей опять не повезло. Рука легла на сумку с дайлами. Нет, идея хорошая, ей удалось ограбить Лабиринт, только он ее не отпустит, как не отпустил до этого сотни расхитителей.

Девушка удивилась. Откуда такой настрой? Она же привыкла сражаться до последнего! С ней явно творится что-то неладное. Надо встать и идти… Но идти не хотелось. Ее попутчики уже далеко, бросили ее одну. Их нельзя винить. В Лабиринте каждый выживает в одиночку. Умирает тоже в одиночку. Она задумалась. Интересно, если умереть здесь, куда попадет душа? Говорят, это зависит от того, во что веришь. Последователи Леры утверждают, что человека ждет Ирби – Гора смерти. Священники Пятой стихии рассказывают о Водовороте вечности. А во что верили древние механики? А Небесные воины – истинные хозяева Дворца? Ведь они откуда-то прибыли, у них наверняка была своя истории, свои традиции и верования. Вот будет забавно после смерти попасть в их загробный мир. Лине стало любопытно и страшно одновременно. Под этими мрачными древними сводами, на глубине десятков метров под землей можно поверить во что угодно. Она бы не удивилась, если бы сейчас услышала из темноты шепот Призрачного Механика.

– Лина… Лина…

Девушка вздрогнула и взвела курок огнедыха, как будто оружие могло защитить от призрака. Вязкая тьма звала ее.

– Лина…

Страшно, но интересно. Кто может похвастаться, что сталкивался с настоящим призраком… Хотя, возможно, те, кто сталкивался уже не смогут рассказать.

– Лина…

Она опомнилась, узнав голос Себа. Стоило сразу понять, что это он звал ее вполголоса, боясь привлечь внимание стражников.

– Я здесь, – она поспешно поднялась из-за укрытия.

Себ шагнул ей навстречу и в порыве радости обнял за плечи. Она тоже была рада его видеть, но все-таки съязвила:

– Решили бросить меня, да? Улепетывали так, что пятки сверкали.

– Извини. Я не подумал, что кто-то отстанет, – Себ смутился.

– Где остальные?

– У лестницы ждут. Стражники не нашли ход. Пошли.

Девушке стало стыдно за свой тон. Она взяла его за руку.

– Себ, спасибо. Ты не обязан был вести меня… и возвращаться тем более.

– Не стоит… Я просто помог другу, – растерялся парень.

Лина обняла его и чмокнула в щеку.

– Пойдем отсюда. Меня начинает знобить от этого места.

На обратном пути ничего не случилось. Полутемные коридоры, ленивое ворчание древних механизмов.

На двойной стук в дверь ответили не сразу. Пришлось повторить, прежде чем скрытая в стене железная дверь распахнулась.

– Ты где гуляла, рыжая? – Малыш встретил Лину радостной улыбкой. – Мы уже беспокоиться начали. Дайлы не потеряла?

Наемница не удостоила его ответом. Эльни скорчила презрительную гримасу.

Подъем показался ужасно долгим и трудным. Уходя от преследователей в Лабиринте, они отдали все силы, и сейчас усталость догнала их: ноги передвигались с трудом. Лабиринт словно мстил им за наглое вторжение.

Наконец выбрались из шахты. Эльни кинулась к окну. На улице светало.

– Уф! Вроде успели. Я вас выведу. Если будут вопросы, мы гуляли вместе. Молитесь, чтобы жетоны не стали требовать.

Во дворе мелькнули факелы, раздались голоса. Эльни отпрянула от окна.

– Опоздали. Облава. Стражники перекрыли выходы.

– Что это значит?

– Значит, когда потеряли наш след, сообразили, что мы могли бежать через вентиляционную шахту. Теперь прочесывают все крыло Дворца.

– Ты же нас выведешь? У тебя золотой жетон, – сказала Лина.

– Так-то оно так, но в этой части Дворца я не должна шататься по ночам. К тому же, во время облавы требуют жетоны у всех.

В подтверждение ее слов, в дальнем конце коридора забарабанили в дверь.

– Именем Аркаира. Откройте!

– Давайте, переждем в шахте, – встрепенулась Эльни. – Они осмотрят помещения и уйдут. Так раньше было.

– Опять в темноту лезть, – недовольно хмыкнул Малыш.

Эльни нырнула вглубь храма.

– Что?! Кто закрыл дверь? – раздался ее встревоженный голос.

Себ подбежал, дверь стояла запертой, сколько Эльни ни нажимала на панель.

– Кто шел последним? – зашипела дворцовая.

– Я, кажется, захлопнула, – промямлила Лина.

– Дура! У нас же нет ключа! Столько времени берегли, а ты появилась и все насмарку.

Лина метнулась к окну. Во дворе у фонтана в предрассветной дымке маячили двое парней в форме. Себ посмотрел на Эльни, та раздраженно развела руками.

– Это часть Дворца не моя. Могу, конечно, выйти одна, но дайлы с собой не возьму – могут и обыскать.

Лина бросила на пол сумку и плюхнулась на кровать.

– Будем сидеть тихо…

– Стражник видел, как мы вошли, – вспомнила Эльни. – Он знает – мы часто развлекаемся здесь по ночам, обязательно расскажет патрульным, и те проверят. В шахте еще могли не найти, но здесь…

– А если подмазать? – рассудительно заметил Малыш.

– Только не во время облавы. Стражники дрожат за место во Дворце и наушничают друг на друга.

– Я знал – это добром не кончится, – пробормотал Себ.

Рядом хлопнула дверь.

– Именем Аркаира! Всем сохранять спокойствие!

Лина неожиданно вняла совету, медленно поднялась с кровати и потянула из кобуры огнедых.

– Ты что делаешь! – изумился Малыш.

– Если они найдут дайлы, меня ничто не спасет.

– Ага, парней в шахты, девушек в Дом швеи, – каменным голосом подтвердил Себ.

– Не, ее папаша отмажет, – Малыш ткнул пальцем в Эльни. – Меня Король прикроет. Так что в шахты один пойдешь, а рыжая – в Дом швеи, если, конечно, сейчас палить не начнет. Тогда просто грохнут на месте.

Шум в коридоре приближался. Лина взяла дверь на прицел.

– Прекрати, идиотка, – прошипела Эльни. – Раздевайтесь, живо!

Никто и глазом не успел моргнуть, как дворцовая скинула с себя блузку, обнажив белые груди с торчащими сосками.

– Ну, чего застыл, быстрее, – девушка потянула Себа к кровати. – Притворимся, что кутили всю ночь.

– А че, мысль! – обрадовался Малыш.

Себ растерянно посмотрел на Лину, та разинула рот. Эльни уже стояла в одних кружевных трусиках. Себ опомнился, содрал куртку и кинул ее на сумку с дайлами, стал расстегивать рубашку, пальцы плохо слушались.

– Ну, не тупи! – подбодрила Эльни Лину и в момент избавилась от трусиков. Дворцовая толкнула Себа на кровать и бесцеремонно стянула с него штаны.

Рядом хлопнула дверь, и Лина опомнилась. Она в два счета избавилась от одежды, осталась было в нижнем белье – сером и потрепанном, но тут же, устыдившись, пока не видела возившаяся с Себом Эльни, сняла и его.

Распростертый на кровати Себ скосил глаза, но тут Эльни оседлала его и влепила в губы сочный поцелуй.

Лина торопливо прикрыла рукой небольшие груди, обвела взглядом комнату и не придумала ничего лучшего, чем плюхнуться в стоявшее рядом кресло. Малыш мигом скинул с себя рубашку и нагло уселся к ней на колени. Лина возмущенно дернулась, но тут дверь с грохотом распахнулась.

– Именем Аркаира! Никому не двигаться!

В комнату ворвались двое парней в синей форме с «Блюстителями» наизготовку. Эльни ненатурально взвизгнула и слетела с Себа.

– Спокойно, стража Дворца! – патрульный уставился на голую красотку.

Лина широко раскрытыми глазами смотрела на свой огнедых, который забыла на столе. В волнении она опустила руки на подлокотники кресла, словно собираясь кинуться к оружию. Малыш робко обнял ее за талию, но девушка даже не заметила.

Положение спасла Эльни. Она встала на кровати во весь рост, уперев руки в боки.

– Чего вылупились, псы шелудивые!

Один из стражников, высокий и худощавый, невольно сделал шаг назад, но его товарищ, плотный и коротко стриженный, насупился.

– Кто такие? Ваши жетоны!

– Я сейчас его тебе в жопу засуну, – рассвирепела Эльни. – Я дочь Золотого Горца. Мой отец платит, чтобы вы Дворец охраняли, а не ко мне в постель лезли.

– Оставь. Я ее знаю, – высокий стражник потянул напарника за рукав.

Тот, к несчастью, оказался чересчур упрямым и бдительным.

– Хорошо, она дочь Тау, а это кто такие? – стражник ткнул огнедыхом в Себа.

– Хочешь знать, с кем я сплю? Папаше побежишь докладывать?

– В Лабиринте расхитители стреляли в стражников. Мы проверяем всех, – сказал высокий. Ему было не по себе нарушать оргию дочки промышленника.

– Совсем стыд потеряли? С малолетними забавляетесь, – зло сказал его напарник.

Малыш вскочил на ноги:

– Ты, придурок! Ты наш папаша, че ли? Катись отсюда! Я свободный человек.

– Мал ты еще девок лапать, – скривился стражник, убирая оружие. – Предъявите жетоны!

Тут его взгляд упал на лежащий на столе огнедых. В следующую секунду Малыш схватил оружие Лины и прицелился стражнику в голову. Эльни взвизгнула, теперь вполне натурально. Стражник растерянно замер, а его высокий напарник направил оружие на Малыша.

– Не смей со мной так разговаривать, понял, ты, козел! – Малыш рассвирепел. – Я сейчас тебе башку снесу, а Король потом ее на место поставит и снова оторвет, усек?

– Э-э, ты остынь… – стражник побледнел.

– Ты понял, с-сука?! – у Малыша задрожали губы. – С Королем хочешь потягаться?

Высокий патрульный медленно опустил оружие:

– Э-э! Не бесись. Так бы сразу и сказал про Короля. Да нам без разницы, что вы тут творите. Никого только не пускайте.

Он потянул своего напарника за ремень. Тот удивленно обернулся.

– Он мне угрожает!

Высокий дернул его к двери.

– Ты че тупишь! Это малец Короля. Пусть он с ним и разбирается. Тебе охота местом рисковать из-за этих… – он не закончил фразу.

Подозрительный страж исподлобья осмотрел компанию, стараясь не встречаться взглядом с Малышом, который так и не опустил огнедых.

– Гребаные сосунки, – он развернулся и вышел.

Его напарник посмотрел на Эльни и выдавил:

– Мы по долгу службы… Все в порядке…

Девушка послала ему воздушный поцелуй:

– В следующий раз приходи без мундира, тогда, может, поговорим.

Патрульный вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Некоторое время все прислушивались к топоту сапог.

– Мощная штука! Я тоже такую хочу, – Малыш как ни в чем ни бывало протянул оружие Лине.

Девушка медленно поднялась из кресла, взяла огнедых, а затем отвесила подростку такую оплеуху, что тот едва удержался на ногах.

– Ух! Ты, рыжая, не такая отмороженная, как кажешься, – Малыш потер щеку.

Эльни присела на кровать рядом с механиком:

– Вы молодцы. Вели себя, как настоящие дворцовые.

Себ растерянно уставился на нее, но затем его взгляд магнитом потянуло к Лине. Нагая девушка с оружием в руках выглядела сногсшибательно.

– Опа! Если вы перепихнуться хотите, так я выйду, – подначил их Малыш.

Лина опомнилась и бросилась одеваться. Эльни потянулась к Себу, но тот поспешно вскочил и схватил штаны.

Эльни с недовольной гримасой уставилась на Лину:

– Тебе белье новое надо. Могу свое старое отдать, подростковое, тебе как раз подойдет, – проворковала она.

Лина покраснела.

– Не ссорьтесь, девочки, – хихикнул Малыш.

Эльни нарочито медленно потянулась за одеждой.