Читать книгу Хроники Руны. Трилогия - Владислав Деревяшкин - Страница 30

Перед тем, как беглецам спуститься в туннель, тетушка Фелиция дала им последние наставления и пообещала позаботиться о лошадях. Слуги должны были запрячь животных, а в повозки сложить провиант, одежду и упряжь, спрятав все это среди тюков с солью, табаком и специями для полной конспирации. Графиня уверяла, что при выходе из города со стражей не возникнет проблем. Фелиция Бернс слыла в Монервиле знатной купчихой и частенько снаряжала подобные торговые караваны как в города Катерии, так и далеко за пределы королевства. Ну а если все-таки стража начнет совать свой нос не в свои дела, пара-тройка золотых умерит их чрезмерное любопытство.

Слугам было приказано ждать беглецов в трех милях к юго-востоку от города, в подлеске близ Ведьминого холма, где с каждой повозки распрягут по лошади и передадут путникам вместе с их нехитрым скарбом. После чего караван с товаром отправится в Эстрад. Но до этого отряду предстоит пройти долгий и утомительный путь.

В туннеле было холодно, сыро и воняло дохлыми мышами, от чего друзья старались дышать ртом.

– Меня сейчас стошнит, – Лис шел во главе колонны, освещая путь факелом. – Завидую я гринчу. Взобрался на свою оголтелую птицу, и был таков.

– Грифон бы сюда не пролез, – ответил Питер. – К тому же мы можем легко заплутать, отыскивая Ведьмин холм, а Смоки с воздуха с легкостью укажет нам направление.

– Ага, если он нас увидит, – усомнился Дуболом. – К тому же, птичка гринча будет видна с земли, и отряд могут накрыть раньше, чем мы доберемся до своих лошадок. Да еще неизвестно куда выведет это подземелье – ваша тетушка говорила, что туннель здорово петляет.

– Графиня говорила, что туннель вероятней всего выходит между Южными и Восточными воротами, поэтому Смоки будет патрулировать именно этот участок, – ответил за Бернса Драчун. Вудс посильней заправил рубаху в штаны, иначе Пушистый, дремавший у него за пазухой, рисковал сползти вниз.

– Вряд ли Руби заметят с воздуха, – уверенно произнес Питер. – Он может парить на такой высоте, что будет казаться дежурившим на городских стенах солдатам маленькой птахой.

– А что это за Ведьмин холм? – спросил Лис. – Лично мне его название не предвещает ничего хорошего.

– Что, уже в штаны наложил? – засмеялся Пакостник, шедший следом за Лисом.

– За языком следи, а то вырву, – обиделся бешеный.

– Есть у местных одна легенда, – начал припоминать Питер. – Мне ее тетушка рассказывала, когда я был еще ребенком. А правда это или нет – решать вам. В те далекие времена Монервиля и в помине не было. На его месте стояла деревушка. Жила в ней красавица Лана, дочь кузнеца. От женихов у нее отбоя не было. Приходили к отцу просить ее руки не только местные парни, но и молодые люди из соседних селений. Но девушка отказывала своим воздыхателям – сердце ее было уже занято. Любила она одного пастуха. Парень был сирота. Мать Бранко умерла еще при родах. А отца в лесу медведь задрал, когда мальчишке и десяти лет не было. Кузнец вначале противился такому союзу. Ну, что нищий малец может дать его дочери? А потом смягчился и благословил влюбленных на брак. Несмотря на помолвку и скорую свадьбу, красавица Лана не давала покоя сыну мельника. Йона был с детства влюблен в белокурую богиню. Он всегда болезненно реагировал, когда к девушке толпой хаживали женихи. А когда узнал о скорой свадьбе Бранко и Ланы – совсем обезумел. Что только Йона не делал: умолял пастуха передумать, сулил ему денег, угрожал – все напрасно. Вот тогда и решился сын мельника на отчаянный поступок. В нескольких милях от деревни у холма жила ведьма. Поговаривали, что старуха продала душу Шахиру и якшалась с демонами. И хотя в окружении нечистой силы ее никто не видел, все же местные старались держаться от нее подальше. Достаточно было одного взгляда на чернокнижницу, как у селян внутри все холодело. Глаза ее будто выжигали человека изнутри ледяным пламенем. Обезумевший от пылкой любви Йона решился обратиться к ведьме за помощью. Парень думал, вдруг старуха, ведающая тайным знанием, поможет приворожить непокорную девицу. Йона залез в тайник под полом, где отец хранил золотые монеты, набил ими небольшой кошель и, когда стемнело, пошел к холму. Подходя к избушке, сын мельника так трясся от страха, что у него клацали зубы. Не успел Йона поднять руку, чтобы постучать в дубовую дверь, как та отворилась сама собой. В избе царил полумрак. Одну единственную комнату освещал огонек свечи. Старуха, ухмыляясь беззубым ртом, с любопытством смотрела на юношу. Йона весь сжался от ужаса и хотел убежать, но любовь к прекрасной Лане оказалась сильней. Ведьма велела гостю сесть и молвить о причине столь неожиданного визита. Парень, заикаясь, поведал старухе о своем желании. Служительница Шахира обещала помочь его горю. Когда Йона высыпал на стол золотые монеты, хозяйка избушки зловеще рассмеялась. Она потребовала другой платы за свою черную услугу – его душу. Юноша обрадовался, что сумел так легко выторговать себе любовь недоступной девушки и сберечь отцовское золото. Ведьма дала ему приворотное зелье. Старуха заверила, что если девушка выпьет колдовской отвар, то влюбится в того, кому первому посмотрит в глаза. Затем ведьма достала с полки свиток, прочла заклятие и слегка надрезала ножом запястье юноши. Как только первые капли крови упали на свиток, за окном избы грянул гром, и комнату озарили всполохи молний. Через несколько секунд все смолкло. Йона схватил со стола пузырек с зельем и выбежал из ведьминого дома. На утро юноша пришел в дом кузнеца с намерением поздравить девушку с помолвкой. Лана обрадовалась, что сын мельника больше не будет мешать ее счастью. Белокурая красавица предложила гостю выпить чая. Йона согласился. Когда девушка разлила горячий напиток и пошла на кухню за сладостями, юноша подлил ей в чашку колдовское снадобье. Лана принесла имбирное печенье и, угостив им гостя, сделала глоток. И тут их глаза встретились. У деревенской красавицы закружилась голова, и она упала в обморок. Йона испугался, что ведьма его обманула и вместо зелья подсунула яд. Парень склонился над бесчувственным телом своей возлюбленной. Когда девушка открыла глаза и увидела перед собой Йону, она обвила руками его шею и страстно поцеловала. В этот же день зачарованная невеста расторгла помолвку с Бранко и объявила отцу, что выходит замуж за сына мельника. А в день свадьбы случилась трагедия – ведьма потребовала с Йоны должок и призвала его душу. Жених умер прямо за праздничным столом. Приворотное зелье сыграло свою роковую роль. Девушка, обезумев от горя, схватила со стола нож и вонзила его себе в грудь. А спустя два дня Бранко нашли повесившимся на дереве недалеко от собственного дома. Вскоре после печальных событий избушку чернокнижницы вместе с ее хозяйкой сожгли. Сделал это сам мельник со своими братьями. Перед самой свадьбой Йона проболтался отцу, каким способом ему удалось влюбить в себя девушку. С тех пор у ведьминого холма глубокой ночью путники видят три призрачных фигуры: жениха, невесты, и бедного пастуха.

– Да, жутковатая концовка, – поежился Лис.

– Бу, – крикнул Пакостник ему в ухо и слегка ударил пальцами под ребра.

Лис подпрыгнул и завизжал, едва не выронив факел. По колонне прошелся дружный хохот.

– Вот одно слово, пакость, – буркнул Лис. – Только и способен на всякие гадости. Ну ничего, долг платежом красен. Я когда-нибудь тебе это припомню.

Смех смолк, и в подземелье воцарилось молчание. Туннель повернул влево и резко пошел вниз. Коридор стал шире, а потолка уже не было видно в свете факелов. Далеко впереди что-то мерцало. Словно сотни светлячков носились по подземелью. Чем дальше друзья продвигались вперед, тем отчетливей становилось свечение. Влажность усилилась, а вместе с ней в ноздри начал проникать затхлый запах стоячей воды. С каждым шагом туннель расширялся все больше, и вскоре отряд вышел к небольшому озерцу. Вокруг него действительно летали тучи насекомых.

– Странно, – почесал в затылке Расмус. – Твоя тетушка ничего не говорила про подземное озеро.

– Думаю, что она и сама не знала о его существовании, – ответил Питер.

– Наверное, в этом месте бьют подземные ключи, вот и образовался водоем, – предположил Драчун.

– А откуда взялись эти сверкающие насекомые? – Лис с недоверием разглядывал светляков.

– Не бойся, не укусят, – успокоил его Весельчак.

– Бзззззззз, – Пакостник изобразил звук насекомого и хотел ущипнуть Лиса, но в полумраке перепутал того с Батькой, за что заработал от десятника подзатыльник.

– Интересно, здесь глубоко? – Дуболом приблизился к краю озерца, в котором отражались мириады светляков, и опустил дубинку. Та полностью скрылась в воде. – Похоже, что глубина приличная. Я туда не полезу.

– Одолжи на минутку, – попросил дубинку Драчун. – Кажется, у меня есть идея.

– Только не урони, а то сам за ней полезешь.

Вудс зашел с правой стороны черного, как смоль, водоема, и опустил дубину в воду. Раздался тихий всплеск, и Драчун шагнул вперед.

– Ну, что там? – голос у Дуболома был взволнованный. – Это ты плюхнулся или моя дубинка?

– Какого Шахира он делает? – Батька тщетно напрягал зрение, пытаясь разглядеть манипуляции вудса.

– Ну что, долго вас еще ждать? – крикнул Драчун, стоя уже на другом берегу. – Не бойтесь, справа есть небольшой выступ, и вода там всего лишь по щиколотку.

– Молодца, вудс, – похвалил Батька и начал переправляться на другой берег.

– Не нравится мне эта водица, – Лис с брезгливостью смотрел, как ноги гнома скрылись в воде чуть ли не по колено из-за его маленького роста.

– Что, боишься ножки замочить? – засмеялся Весельчак, входя в воду.

– Нет, просто не хочу всю дорогу вонять. Может, ты меня на себе перетащишь, а я тебе разок дам у себя в кости выиграть?

– Ага, нашел дурака. Вон Пакостника попроси. Пусть тебя на своем горбу возит.

– Нет, я лучше сам, – скривился Лис и, зажав двумя пальцами нос, опустил ногу в вонючую жижу.

– Сейчас я его уделаю этого чистоплюя, – Пакостник хотел было войти в воду, но Дуболом преградил ему путь.

– Хватит уже, не до твоих шуточек. Я иду следом, а то, чего доброго, еще скинешь Лиса. У тебя ума хватит.

Пакостник только пожал плечами и дождавшись, когда Дуболом доберется до берега, подошел к выступу. Внезапно мотыльки заволновались, затеяв над озером какую-то дикую пляску. Затем они начали собираться в рой, образовав огромный светящийся шар, который завис у самого верха туннеля. Пакостник остановился, разинув рот. Отряд, стоящий на другом берегу, также не отрывал глаз от шара. Вдруг в наступившей тишине раздался слабый гул. А потом из земляной стены рядом с Пакостником вылез серый червяк размером со змею. Еще два подземных создания показались на уровне колен бешеного и кольцом обхватили его ноги. Пакостник закричал и свалился в воду. Усердно молотя руками, он плыл к своим товарищам.

Тут позади него из черной жижи взметнулось щупальце, похожее на тех самых червяков, только в несколько раз толще и длиннее. На берегу друзья что-то кричали и размахивали руками. Но Пакостник их не слышал. Он плыл, одновременно стараясь увернуться от щупальца, которое норовило его схватить.

Драчун метнул звездочку в неведомого врага. Раздался пронзительный рев, полный боли и отчаяния, от которого резало слух. Преследователь взмыл вверх, и в свете мотылькового шара приятели увидели, чем щупальце издает эти ужасные звуки. Прямо посередине серого туловища у подземного обитателя был рот, полный острых зубов. Пакостник обернулся и похолодел от ужаса. Это неприятное зрелище прибавило ему сил. Он доплыл за считанные секунды и, стрелой вылетев на берег, дал стрекача, не разбирая дороги. Остальные члены отряда бросились за ним.

Удалившись от водоема на приличное расстояние, друзья остановились, чтобы перевести дух.

– Ух, что это было, – запыхавшийся гном пытался восстановить дыхание.

– Милорд, ваша тетушка не предупреждала нас о монстрах, которые обитают в этом туннеле, – Батька стоял посередине подземного коридора и озирался по сторонам.

– Думаю, леди Фелиция сама не знала про озеро, – Питер вытер пот со лба. – Да здесь никогда и не слышали о подобных тварях.

– Знать бы, какую еще нечисть придется повстречать до выхода из подземелья, – Лис достал кинжал и крепко сжал его в ладони.

– А что, если эти черви вовсе здесь и не обитают? – предположил Расмус.

– Ты это о чем, а, гном? – спросил Дуболом бородача.

– Думаешь, это дело рук Дейтмара? – Питер угадал мысли гнома.

– Я не исключаю такого варианта, – ответил Расмус. – Иначе как объяснить всю эту мистическую чушь, которая с нами приключилась. Тебя же предупреждал магистр, что этот чародей будет строить нам козни, пока не добудет себе амулет. Да посудите сами. Узкий туннель, вдруг ни с того ни с сего резко расширился, и бац – на нашем пути встает зловонное озеро, вокруг которого летают светляки. А потом появляются гигантские черви и хватают нас за ноги.

– Не вас, а меня одного, – поправил гнома Пакостник.

– Это неважно, – отмахнулся гном. – На твоем месте мог оказаться любой из нас. Важно то, что эти черви не знали, у кого находится амулет и кого именно нужно пихать в озеро на съедение клыкастому щупальцу.

– Нападение волков и червей – почерк явно одного мастера, – сказал Весельчак. – Хотя вот так сразу и не подумаешь.

– Пошли, – велел Питер. – И будьте настороже. Держитесь от стен подальше и смотрите под ноги, мало ли, вдруг земля разверзнется, и мы все полетим в пасть к Шахиру.

Батька как можно выше поднял факел, чтобы лучше видеть дорогу. Впереди была все та же тьма и пугающая неизвестность. Шутить уже никому не хотелось. Вечно неунывающий Весельчак шел вслед за Батькой и высматривал из-за плеча десятника скрытую угрозу. Пакостнику тоже отбили охоту издеваться над товарищами. Купание в озере и бегство от водяного обитателя охладили его пыл ко всякому озорству. Он замыкал шествие, так как от его одежды исходило жуткое зловонье, и никому из впереди идущих не хотелось вдыхать все эти «ароматы».

Пакостник заметно нервничал. Он каждую секунду ждал удара в спину и постоянно оглядывался. Бешеный очередной раз оглянулся назад и налетел на Дуболома. Процессия остановилась. Пакостник выглянул за спину товарища и увидел, как Батька освещает факелом левую стену.

– Что там еще? – голос у Лиса был встревожен.

– Опять черви? – Пакостника прошиб холодный пот, и он неосознанно прижался к Дуболому.

– А ну отлипни от меня, вонючка, – бешеный отшатнулся от приятеля.

– Дела принимают необычный оборот, – обратился Батька к отряду. – В этом месте туннель раздваивается. Разглядеть толком ничего не удается, но боковой рукав шире, чем основной коридор. Что будем делать?

Все уставились на Питера. Молодой лорд не понимал, откуда могло взяться ответвление и, собственно говоря, зачем? Может, строители специально хотели сделать боковое отверстие, чтобы запутать преследователей и пустить их по ложному следу? Или это опять происки Дейтмара? В таком случае навязчивость колдуна пугала и раздражала одновременно.

– Если бы я знал, – развел руками Пит. – Тетушка говорила, что туннель может поворачивать, но ни о каком ответвлении речи не шло. Я думаю, разумней будет идти вперед.

– А если ты ошибаешься? – Драчун был настроен продолжить путь по боковому проходу. – Мы не можем себе позволить тыкать пальцем в небо.

– Ну, если тебе так хочется, иди и проверь, – буркнул Дуболом. – А мы тебя подождем у входа.

Драчун поглядел на Питера.

– Только будь осторожней, – попросил молодой лорд. – Далеко не заходи. Если что-то покажется тебе странным, сразу беги обратно.

– Пит, возьми Пушистого, не хочу лишний раз рисковать его шкурой. – Кот издал протестующее мяуканье, но вудс был непреклонен.

Драчун только собирался шагнуть в боковой коридор, как его окликнул гном:

– Подожди, у меня есть идея получше.

Расмус снял свой сапог и запустил его в сомнительное ответвление. Следом за ним полетел и второй.

– Ты чего, борода, у озера испарений нанюхался? – ошалел Весельчак. – Или тебе сапоги жмут?

Гном поднял руку, призывая Весельчака к молчанию. Все уставились в коридор, кое-как освещенный отблесками факелов. Прошла минута, затем другая.

– Да, затейка оказалась тухленькой, – Расмус подошел к отверстию и хотел было пойти за своими сапогами, как земля по обеим сторонам бокового прохода сошлась со стонущим звуком.

Все отшатнулись назад, в изумлении раскрыв рты. Набравшись храбрости, Лис подошел к тому месту, где только что был проход, и погладил рукой землю – рукава как не бывало.

– Опять колдовство, – только и сумел выговорить потрясенный Дуболом.

– Ну, ты, гном, и голова! – похвалил Батька. – Как догадался о ловушке?

– Сам не знаю. Когда Драчун собирался туда лезть, меня словно молнией шибануло. Сразу понял, что место гиблое.

– Спасибо, приятель, с меня должок, – поблагодарил вудс.

– Сочтемся, – гном хлопнул друга по плечу. – Вот только сапоги жаль. Новые еще были, кожа добротная. Я их на топор выменял.

– Потерпи, вот выйдем из этого проклятого туннеля, раздобудем тебе обнову, – пообещал десятник.

Отряд двинулся дальше. Половина пути была пройдена, и товарищи по оружию перешли на быстрый шаг, желая поскорей покинуть мрачное подземелье. Оставшуюся часть пути они прошагали без происшествий. Ну, или почти без них…

Шедший впереди Лис громко простонал:

– Ооо, только не это.

– Что опять стряслось? – Батька растолкал воинов и подбежал к Лису.

– Здесь тупик, – ответил бешеный. – Похоже, опять колдун потешается.

– Не может быть, – Питер ощупал стену. – Нет, это не колдовство. Кажется, мы все-таки дошли до выхода. Земля утрамбована неплотно и местами уже осыпалась. Я думаю, если мы немного копнем, то через несколько минут будем уже дышать свежим воздухом.

– Чем копать собираешься? – осведомился Смоки. – У тебя что, лопата где-то завалялась?

– А ну-ка, давай все дружно навалимся, – Пакостник первый показал пример и начал пальцами ковырять преграду. Куски земли летели в разные стороны. Пушистый издали смотрел на роющих землю людей, периодически вылизывая мех. Кот явно не собирался принимать участие в этом грязном деле.

– Ай, – Весельчак отскочил от стены, прижимая к рубахе содранные в кровь пальцы. – Я обо что-то поранился.

– Да, здесь огромный валун, – Расмус похлопал по камню. – Как и говорила графиня.

– Он только на вид тяжел, – Питер попробовал в одиночку отодвинуть камень.

Валун немного качнулся в сторону и встал на прежнее место. Батька, Дуболом и Драчун поспешили на подмогу. Навалившись, друзья сдвинули камень с места. В глаза резко ударил солнечный свет, ослепив невольных узников подземелья.