Читать книгу Хроники Руны. Трилогия - Владислав Деревяшкин - Страница 41

Из глубин подземелья, куда очередное испытание занесло блуждающего во снах, доносился странный гул. Он то приближался, стараясь проникнуть в мозг путнику, то удалялся, становясь кротким и ненавязчивым.

Питер лежал в позе зародыша, словно находился в чреве великанши. В подземелье было нестерпимо жарко. Вдалеке мерцал красный свет, будто там работал кузнец, раздувая огромные меха, заставляя плясать пламя в горне. Питу ничего не оставалось делать, как идти к этому путеводному маячку. Здесь не было ничего такого, что действительно могло привлечь внимание. Разве что только черные как смоль сталагмиты и сталактиты, которые не росли прямо, а причудливо изгибались.

Пещера оказалась небольшой, и Питер уже направлялся к выходу в очередной зал, как случилось то, что часто происходит в кошмарных снах. Особенно уродливый сталактит начал с ужасающей быстротой расти, приближаясь к Питу. Каменное «нечто» извивалось из стороны в стороны. Сталактит не отличался грациозностью змеи или щупальцем осьминога, а выполнял угловатые движения. Подземный гость думал, что успеет добежать до выхода, но сталактит преградил ему путь. Пит хотел проскочить под ним, но тот внезапно изменил траекторию своего роста и направил «щупальце» вниз, чуть не придавив голову человека. Затем каменный «червь» атаковал пришельца в живот. Питер увернулся, но в ту же секунду сталактит сильно врезал ему по колену. Следом огнем боли обожгло правый бок. Бернс кинулся назад, но обнаружил, что пещера заметно уменьшилась в размерах – бежать было некуда. Оглядевшись, Пит взял камень и бросил его в надвигающийся сталактит, который из-за постоянного роста загородил и без того небольшое пространство пещеры. Раздался тупой звук, каменное щупальце завибрировало и замерло. Прошло не более полминуты, как сталактит вновь начал подавать признаки жизни и устремился на свою жертву. Питер не растерялся и, ухватив камень поувесистей, кинул в неведомое чудище. Сталактит опять замер, а подземный узник, не теряя драгоценного времени, забрался наверх переплетенного в причудливые фигуры щупальца и бросился в сторону выхода, балансируя на тонкой каменной кишке. Он не успел добежать каких-то нескольких метров, как сталактит вновь пришел в «сознание». Видя, что жертва вот-вот соскочит с крючка, щупальце начало втягивать само себя. Однако человек оказался проворнее. Он спрыгнул вниз и, преодолев оставшееся расстояние до выхода, буквально влетел в следующий зал. Сталактит издал шипящий звук, и в последней попытке достать беглеца бросился за ним. Однако отверстие сомкнулось, и Питер услышал только глухой звук удара камня о камень.

В следующей пещере не было ни сталактитов, ни сталагмитов. Вместо них громоздились, чуть ли не друг на друге, огромные каменные изваяния. Питер осторожно шел, то и дело глядя по сторонам. Молодому лорду не хотелось попасть впросак: мало ли какая тварь может выпрыгнуть из темноты. Слева послышался чей-то слабый стон. Пит насторожился.

– Эй, кто здесь? – Голос эхом разнесся по подземелью, и Питер уловил в нем нотки страха.

Стон повторился, но уже громче. Этот слабый звук казался настойчивым, как будто попавший в беду совсем и не нуждался в помощи, а наоборот, хотел заманить путника в ловушку. Тем не менее Питер не мог проигнорировать призыв. Он пошел в сторону, откуда доносился стон, переступая через валяющиеся камни. За огромным валуном оказался обрыв. Внизу было небольшое озерцо. На поверхности воды без движения плавало чье-то маленькое тельце.

«Ребенок! Но как он сюда попал? Или это очередная уловка невидимого игрока, который хочет испытать меня», – подумал Бернс.

Пит спустился к водоему и окликнул ребенка. Маленький пловец повернул голову и улыбнулся. Молодой лорд резко отшатнулся, не веря собственным глазам. На него смотрело нечеловеческое дитя. Глаза крохи светились зеленоватым огнем. В них отчетливо читалось безумие и жестокость. Рот малютки был усеян рядом острых зубов. Ребенок помахал ему, и Питер увидел, что его пальчики заканчиваются острыми когтями. На крохотной головке виднелись два ороговевших нароста. Питеру сразу вспомнилась легенда о том, как жителей Сперониума погубили похожие твари, именуемые детьми Шахира. Он попытался взять себя в руки и, подавив дрожь в голосе, спросил:

– Это ты звал на помощь?

Вопрос, безусловно, был наиглупейший, так как из них двоих, если кто и нуждался в помощи, то явно не ребенок. Существо ничего не ответило, а поплыло к берегу. Молодой лорд медленно попятился назад. Его спина уперлась в холодный камень.

– Не бойся, – проскрежетал младенец. – Я с удовольствием вгрызся бы в твою нежную шейку и попробовал твоей благородной крови, но Отец велел мне не трогать тебя. Ты любимчик Тога и если с тебя упадет хотя бы один волосок, нам всем не поздоровится. Но не обольщайся, мы с тобой обязательно еще увидимся и мило поболтаем.

– Кто ты? – еле слышно спросил Питер.

– Думаю, ты и так знаешь, кто я такой. До встречи в мертвом городе, – прорычало шахирово отродье, и молодой лорд ощутил на себе смрадное дыхание младенца.

Внезапно Питер очутился на том самом месте, где впервые услышал стон ребенка. Случившееся казалось каким-то наваждением, но он был уверен, что встреча с дитем Шахира была реальной. Пришло осознание того, что в этом путешествии за книгой груунов заложено нечто большее, чем спасение целого народа от чумы. Здесь замешаны куда более могущественные силы, нежели бессмертный чародей и все маги Ордена вместе взятые. Встреча с шахирским созданием ясно дала это понять. Благо сам Тог покровительствует ему, иначе он бы уже лежал на полу пещеры с зияющей раной в горле, оставленной дитем бога тьмы и ночи. Правда, он никак не мог взять в толк, зачем высшим существам – властителям жизни и смерти, понадобилась это проклятая книга.

Покинув пещеру, он очутился в широком коридоре. Жара здесь была совсем невыносимой. Во рту пересохло, гул стал еще громче, а красный свет настолько озарял подземелье, что глазам не нужно уже было привыкать к полумраку.