Читать книгу А знаете, что…? Энциклопедия интересного собеседника - Владислав Леонидович Писанов - Страница 46

В водоемах Чили и Австралии обнаружен гигантский вирус внеземного происхождения. Как он попал на Землю – неизвестно. Но, похоже, что он ни в огне не горит, ни в воде не тонет. Но имя ему дали жутковатое – Пандора. Как известно, в древней мифологии – это ящик богини, наполненный горестями и бедами.

Вирус находится в одной из глубоководных амеб и в десятки раз превышает любой из ныне существующих вирусов на нашей планете. Причем состав его генов лишь на 6 процентов идентичен земным, остальные 94 процентов – внеземного происхождения.

Специалисты полагают, что вирус мог прижиться на Земле, прибыв с другой планеты, например, с метеоритом. При этом мегавирус внешне напоминает бактериальную клетку и выглядит как большое темное пятно. Известно, что размножаться он может, лишь находясь внутри своего «хозяина». Считается, что открытый вирус не представляет опасности для людей.

Эти клетки не обладают признаками бактерий и не производят собственные белки, а поглощают ДНК хозяина. Эти новые формы жизни размером в один микрометр в длину и 0,5 микрометров в ширину были найдены исследователями в различных уголках планеты.

За последнее десятилетие биологи обнаружили несколько ранее неизвестных созданий природы, которые окончательно их запутали своими свойствами, а главное – размерами.

Первое открытие было сделано в 1992 году, когда биологи обнаружили мимивирус. Он обладал очень крупными размерами – около 500 нанометров в диаметре и 1,2 миллиона пар нуклеотидов. Затем в 2011 году Жан-Мишель Клавери и Шанталь Абержель обнаружили еще более крупный вирус. Он был найден в ходе анализа образцов, собранных у побережья Чили. Мегавирус заражал и убивал амеб.

Открытие мегавируса подтвердилось, когда точно такого же «монстра» обнаружили позже у берегов Австралии. Он обладает еще большими размерами – около одного микрометра в длину и 0,5 микрометров в ширину, а его геном состоял из 1,9—2,5 миллионов оснований. Под микроскопом мегавирус выглядит как большое темное пятно, напоминающее бактериальную клетку. При этом по размерам он даже превышает некоторые эукариотические клетки, что само по себе очень удивительно. «Мы вообще не понимали, что это за гены. Обнаружение гигантских вирусов сравнимо с открытием ящика Пандоры. Мы даже не можем себе представить, что будет с биологией после того, как мы изучим их подробнее», – комментировал своё открытие Клавери.

Интересно то, что места, где можно обнаружить гигантские вирусы, расположены в самых разных точках планеты. Во-первых, это говорит о том, что эти вирусы могут быть чрезвычайно распространены в природе, а во-вторых – что они довольно неприхотливы.

Самый интересный случай обнаружения вируса Пандоры рассказал Рольф Мишель, паразитолог из Центрального института при Медико-санитарной службе Германии. Он нашел гигантский вирус внутри амебы, которая жила на поверхности контактной линзы женщины, страдавшей воспалением роговицы.

Рассмотрев под электронным микроскопом загадочных созданий, изъятых из организмов амеб, исследователи увидели, что вирусы опустошают клетки хозяина, поглощая белки и ДНК. Из-за их активности разрушается ядро клетки амебы (или любого другого организма-хозяина), а вирус Пандоры воспроизводится в количестве нескольких сотен копий и оставляет клетку открытой.

Теперь главная задача, которая стоит перед биологами, – определение происхождения гигантских вирусов. Существует гипотеза, что вирусы Пандоры произошли от полноценных клеток. Если она подтвердится, то это будет означать, что предок гигантских вирусов сильно отличался от предков бактерий, архей и эукариотов.

Ученым предстоит провести масштабное исследование этих созданий природы, изучить их природу и происхождение. О предварительных выводах биологов можно почитать в журнале Science, где недавно вышла статья Абержель, Клавери и их коллег.

Известно, что метеорит (болид), упавший в озеро Чебаркуль Челябинской области, вызвал гибель некоторых представителей местного глубоководного мира. Пока никто из учёных не дал ответа – почему. С вирусологической точки зрения исследований не проводилось вообще.