Читать книгу Rob-Roy - Walter Scott - Страница 10

"Wie mein Herz klopft, wenn ich sehe

Die Nymphe auf ihrem Pony

Fröhlich durch unsere Landschaft laufen,

Klettern auf die Felsen und Berge,

Und jage den leichten Hirschen

Ohne die geringste Gefahr!"

Somerville, The Hunt.

Ich spürte diese Begeisterung, die wildromantische Orte bei Naturliebhabern hervorrufen. Befreit von dem aufdringlichen Geplapper meines Begleiters, konnte ich den Unterschied zwischen dem Land und dem, das ich bis dahin durchquert hatte, bemerken. Statt zwischen Weiden und Schilf zu schlafen, rollten die Flüsse, die diesen Namen endlich verdienten, ihre Wellen unter dem Schatten eines natürlichen Waldes, manchmal rauschten sie von der Spitze eines Hügels herab, manchmal schlängelten sie sich durch jene einsamen Täler, die sich auf der Straße von Ferne zu Ferne öffnen und den Reisenden einzuladen scheinen, ihre Umwege zu erkunden. Die Cheviots erhoben sich vor mir in ihrer imposanten Majestät, nicht mit jener erhabenen Vielfalt an Felsen und Tälern, die Berge erster Ordnung kennzeichnet, sondern nur eine immense Masse an Felsen mit abgerundeten Gipfeln bietend, deren düsterer Aspekt und grenzenlose Ausdehnung einen Charakter von Erhabenheit hatte, der die Phantasie beeindrucken konnte.

In der Mitte dieser Berge war das Tal, an dessen Ende die Burg meiner Familie stand. Ein Teil des immensen Besitzes, der davon abhing, war schon lange durch die Verschwendung oder das Fehlverhalten meiner Vorfahren veräußert worden; aber es war immer noch genug übrig, dass mein Onkel als einer der reichsten Landbesitzer der Grafschaft angesehen wurde. Ich hatte unterwegs erfahren, dass er, wie die anderen Herren des Landes, den größten Teil seines Vermögens dafür verwendete, die Pflichten der verschwenderischen Gastfreundschaft, die er für die Aufrechterhaltung der Würde seiner Familie für unerlässlich hielt, mit dem größten Pomp zu erfüllen.

Ich hatte bereits Osbaldistone Castle von einer Anhöhe aus gesehen, ein uraltes und riesiges Gebäude, das inmitten eines Waldes aus Druideneichen stand. Ich ritt mit aller Sorgfalt, die die Windungen und der schlechte Zustand der Straße zuließen, darauf zu, als mein Pferd, müde wie es war, sein Ohr zum wiederholten Bellen einer Hundemeute erhob, die in der Ferne zu hören war. Ich zweifelte nicht daran, dass es sich um die Meute meines Onkels handelte und stellte mich zur Seite, um die Jäger vorbeizulassen, ohne sie zu stören. Ich war überzeugt, dass es eine sehr schlechte Wahl des Zeitpunkts wäre, mich meinem Onkel inmitten einer Jagdgesellschaft zu präsentieren und beschloss, wenn sie vorbeigegangen waren, zu gehen und auf ihre Rückkehr zum Schloss zu warten. Ich hielt also auf einer Anhöhe an und wartete ungeduldig auf das Herannahen der Jäger, da ich das Interesse spürte, das dieses ländliche Vergnügen so gerne weckt.

Der Fuchs, eilig gestartet und fast bellend, tauchte aus einem Gehölz auf, das die rechte Seite des Tals abschloss. Sein schleppender Schwanz, sein schmutziges Fell, sein Schritt, der sich nur mühsam verlängerte, all das kündigte an, dass er bald erliegen würde, und der fleischfressende Rabe, der an seinem Kopf hing, schien ihn bereits als seine Beute anzusehen. Der arme Reynard überquerte den Fluss, der das kleine Tal durchschneidet, und schleppte sich durch eine Schlucht auf der anderen Seite des wilden Ufers, als die Meute mit dem Pikenier und drei oder vier Reitern aus dem Gebüsch stürzte. Die Hunde stürmten hinter ihnen her und die Jäger folgten trotz der Unebenheiten des Bodens im vollen Galopp. Es waren junge Männer, groß und stämmig, gut beritten und alle trugen grüne Jacken, Fellhosen und gelbe Mützen, die Uniform einer Jagdgesellschaft, die unter der Schirmherrschaft von Sir Hildebrand Osbaldistone gegründet wurde. Das müssen meine Cousins sein, dachte ich mir, als sie an mir vorbeigingen. Welchen Empfang soll ich bei diesen würdigen Nachfolgern von Nimrod erwarten? Es ist unwahrscheinlich, dass ich, der ich noch nie in meinem Leben gejagt habe, in der Familie meines Onkels glücklich werden werde! Eine neue Erscheinung unterbrach diese Überlegungen.

Es war ein junger Mensch, dessen anmutiges und ausdrucksstarkes Gesicht vom Eifer der Jagd beseelt war. Sie ritt ein prächtiges, tiefschwarzes Pferd, gefleckt mit dem Schaum, der aus dem Gebiss sprang; sie trug ein Kostüm, das damals unüblich war, ähnlich dem des anderen Geschlechts, und das seitdem das Reit- oder Amazonenkostüm genannt wird. Diese Mode, die während meines Aufenthalts in Frankreich eingeführt worden war, war für mich völlig neu. Ihr langes schwarzes Haar flatterte im Wind, da es in der Hitze der Jagd das Band, das es gefangen hielt, zerrissen hatte. Der steile und unebene Boden, durch den sie ihr Pferd mit bewundernswerter Geschicklichkeit und Geistesgegenwart lenkte, verzögerte ihren Lauf, und ich hatte Zeit, ihre strahlenden und lebhaften Gesichtszüge zu betrachten, denen die Einzigartigkeit ihres Kleides einen neuen Reiz zu verleihen schien. Als sie mich überholte, machte ihr Pferd einen unberechenbaren Sprung, und als sie ebenen Boden erreichte, schwenkte sie um, um sich der Jagd anzuschließen. Ich ergriff diese Gelegenheit, um mich ihr zu nähern, unter dem Vorwand, sie zu retten; aber ich hatte gesehen, dass sie in keinerlei Gefahr war; und die schöne Amazone zeigte nicht einmal die geringste Angst. Sie bedankte sich dennoch mit einem Lächeln für meine guten Absichten und ich fühlte mich ermutigt, mein Pferd im gleichen Tempo wie ihres zu führen und an ihrer Seite zu bleiben. Die triumphalen Rufe der Jäger und der laute Klang des Horns verrieten uns, dass es keinen Grund zur Eile mehr gab, denn die Jagd war vorbei. Einer der jungen Männer, die ich bereits gesehen hatte, kam auf uns zu und wedelte triumphierend mit dem Schwanz des Fuchses in der Luft, als wolle er meine schöne Begleiterin verspotten.

"Ich sehe", sagte sie, "ich sehe sehr gut; aber mach nicht so viel Lärm. Wäre Phebe nicht auf einem steinigen Pfad gewesen", fügte sie hinzu und streichelte den Hals ihres Pferdes, "hättest du keinen Grund, den Sieg zu besingen".

Dieser junge Jäger war nun ganz in ihrer Nähe und ich bemerkte, dass sie beide mich ansahen und mit leiser Stimme miteinander sprachen. Die junge Person schien ihn anzuflehen, etwas zu tun, was ihr zu missfallen schien, was er durch eine Zurückhaltung und Umsichtigkeit zeigte, die fast an schlechte Laune erinnerte. Sie drehte sofort den Kopf ihres Pferdes zu meiner Seite und sagte: "Es ist in Ordnung, es ist in Ordnung, Thorncliff; wenn du es nicht willst, werde ich es tun, das ist alles. Sir", fügte sie hinzu und sah mich an, "ich habe versucht, diesen jungen Mann, der ein Vorbild an Höflichkeit und Galanterie ist, dazu zu überreden, sich bei Ihnen zu erkundigen, ob Sie auf Ihren Reisen in diesem Land nicht von einem Freund von uns, Mr. Frank Osbaldistone, gehört haben, auf den wir schon seit einigen Tagen warten".

Ich war nur zu froh, eine so günstige Gelegenheit zu finden, mich bekannt zu machen, und drückte meine Dankbarkeit für diese zuvorkommende Bitte aus.

"In diesem Fall, Sir", fuhr sie fort, "da die Höflichkeit meiner lieben Cousine noch zu schlafen scheint, werden Sie mir erlauben, obwohl es sich nicht gehört, die Herrin der Zeremonien zu sein und Ihnen den jungen Knappen Thorncliff Osbaldistone und Diana Vernon vorzustellen, die auch die Ehre hat, eine Verwandte Ihrer charmanten Cousine zu sein".

Es war eine Mischung aus Finesse, Einfachheit und Ironie in der Art, wie Miss Vernon sprach. Ich beeilte mich, meinen Dank zu wiederholen und ihr zu zeigen, wie froh ich war, sie getroffen zu haben. Das Kompliment war allerdings so formuliert, dass Miss Vernon sich das meiste davon leicht aneignen konnte, denn Thorncliff schien eine Art Landjunge zu sein, ohne die geringste Bildung. Er schüttelte mir jedoch die Hand und gab dann seine Absicht bekannt, mich zu verlassen, um seinen Brüdern zu helfen, die Hunde zu zählen und die Meute zu sammeln, welche Absicht er Miss Vernon mitzuteilen schien, ohne daran zu denken, sie als Entschuldigung bei mir zu verwenden.

"Da ist er", sagte Miss Vernon und folgte ihm mit ihren Augen, "da ist der Prinz der Reiter und Pferdepfleger! Aber sie sind alle gleich, und nach diesem liebenswürdigen Charakter kannst du die ganze Familie beurteilen. Hast du Markham gelesen?"

"Markham? Ich kann mich nicht daran erinnern, schon einmal von einem Autor dieses Namens gehört zu haben".

"Markham nicht gelesen zu haben! Weißt du nicht, dass es der Alcoran des wilden Stammes ist, in dem du dich aufhältst? Markham! Der berühmteste Autor, der jemals über die Falknerei geschrieben hat! Ich beginne, an dir zu verzweifeln; und ich fürchte, du kennst die moderneren Namen Gibson und Bartlet nicht mehr".

"Nein, in der Tat, Miss Vernon".

"Und du wirst nicht rot! Komm, ich sehe, dass wir dich für unseren Cousin verleugnen müssen. Kannst du ein Pferd nicht beschlagen, striegeln und striegeln?"

"Ich gestehe, dass ich das dem Hufschmied oder dem Stallburschen überlasse".

"Unglaubliche Sorglosigkeit! Und weißt du wenigstens, wie man einen Hund aufzieht, oder wie man ihn kürzt, oder wie man einen Falken zurückruft und ihn zum Lockvogel trainiert; oder sonst..."

"Bitte verschone meine Verwirrung; ich gestehe, dass ich keines dieser seltenen Talente habe".

"Um Himmels willen, Mr. Frank, was können Sie tun?"

"Fast nichts, Miss Vernon, wenn mein Pferd gesattelt ist, reite ich es, und das ist alles, was ich weiß".

"Trotzdem ist es etwas", sagte Miss Vernon, als sie ihr Pferd in den Galopp brachte.

Es gab eine Art Palisade im Weg und ich wollte sie gerade öffnen, als Miss Vernon lächelte und sie überquerte, und ich machte Anstalten, ihr zu folgen, und war im Nu an ihrer Seite. Ich machte Anstalten, ihr zu folgen, und in einem Augenblick war ich an ihrer Seite: "Komm, ich sehe, dass wir die Hoffnung noch nicht aufgeben dürfen und dass am Ende vielleicht etwas mit dir geschehen wird. Um die Wahrheit zu sagen, habe ich befürchtet, dass du ein sehr degenerierter Osbaldistone bist. Aber wer kann dich zur Bärenburg bringen, denn so haben die Nachbarn unser Herrenhaus genannt. Es steht dir frei, in London zu bleiben, nehme ich an".

Der freundliche Ton, den meine charmante Begleiterin mir gegenüber anschlug, ermutigte mich, ihre Vertrautheit nachzuahmen, und, entzückt von der Vertrautheit, die zwischen uns entstand, antwortete ich mit leiser Stimme: "Es ist möglich, Miss Vernon, dass ich meinen Aufenthalt in Osbaldistone Hall als eine schwere Buße angesehen hätte, nach dem Bild, das Sie mir von den Bewohnern gegeben haben, wenn es nicht eine Ausnahme gäbe, von der Sie mir nichts erzählt haben".

"Ah, Rashleigh?", sagte Miss Vernon.

"Ich dachte, entschuldige bitte, an einen, der mir viel näher steht".

"Ich nehme an, dass es angemessen wäre, nicht so zu tun, als würde ich dich verstehen, aber was nützt eine solche Verstellung? Dein Kompliment verdient einen Knicks, und da ich zu Pferd bin, wirst du freundlicherweise für den Moment darauf verzichten, wenn du später deine Rechte geltend machen willst. Aber allen Ernstes verdiene ich deine Ausnahme, denn ich versichere dir, dass du ohne mich kaum jemanden zum Reden im Schloss finden würdest, außer dem alten Priester und Rashleigh".

"Und was um Himmels willen ist dieser Rashleigh?"

"Rashleigh ist ein Charakter, der sich wünscht, dass alle so sind wie er, denn dann wäre er wie alle anderen. Er ist der jüngste Sohn von Sir Hildebrand. Er ist ungefähr in deinem Alter; aber er ist nicht so... Es geht ihm nicht gut, mit einem Wort. Auf der anderen Seite hat die Natur ihm ein paar Körnchen gesunden Menschenverstandes mitgegeben, und die Erziehung hat eine ordentliche Portion Lernen hinzugefügt. Er ist das, was wir einen Mann des Geistes nennen in diesem Land, wo Männer des Geistes selten sind. Er ist für die Kirche bestimmt, aber er scheint es nicht eilig zu haben, in die Orden einzutreten".

"Von der katholischen Kirche?"

"Die katholische Kirche! Und von welcher anderen Kirche?

Aber ich vergaß, mir wurde gesagt, dass du ein Ketzer bist. Stimmt das, Herr Osbaldistone?"

"Ich kann die Anschuldigung nicht leugnen".

"Doch du hast außerhalb Englands und in katholischen Ländern gelebt?"

"Seit fast vier Jahren".

"Du hast Klöster gesehen?"

"Oft; aber ich habe nicht viel in ihnen gesehen, um die katholische Religion zu empfehlen".

"Sind die Menschen, die in diesen Klöstern leben, nicht glücklich?"

"Einige von ihnen sind zweifellos glücklich; es sind diejenigen, die ein tiefes Gefühl der Hingabe, die Verfolgungen und Unglücke der Welt oder eine natürliche Apathie in den Ruhestand geführt haben. Aber das sind sehr unglückliche Menschen, die die Einsamkeit entweder aus einem Anfall von gedankenlosem und ungezügeltem Enthusiasmus oder aus der ersten Verärgerung über irgendeine Ungerechtigkeit heraus angenommen haben. Die Lebendigkeit ihrer gewohnten Empfindungen wird geweckt, und wie die wildesten Tiere in einer Menagerie sind sie ruhelos in ihrem Rückzugsgebiet, während andere in Zellen leben oder fett werden, die nicht größer als Käfige sind".

"Und was wird aus diesen Opfern", fuhr Miss Vernon fort, "die durch den Willen anderer zum Kloster verurteilt werden? Wie sehen sie aus? Wie sind sie, besonders wenn sie geboren wurden, um das Leben zu genießen und seine Süßigkeiten zu kennen?"

"Sie sind wie eingesperrte Nachtigallen, die dazu verurteilt sind, für immer in einer Gefangenschaft zu leben, die sie mit jenen natürlichen Gaben zu verzaubern versuchen, die im Zustand der Freiheit die Gesellschaft verschönert hätten".

"Das werde ich sein", sagte Miss Vernon und fügte plötzlich, sich erholend, hinzu: "Ich wäre lieber wie der wilde Falke, der, wenn er sich nicht in den Himmel erheben kann, sich an den Stäben seines Käfigs zerreißt. Aber um zu Rashleigh zurückzukehren, du wirst ihn als den freundlichsten Mann erleben, den du je gesehen hast, zumindest für eine Woche. Wenn er eine blinde Frau zu seiner Geliebten nehmen würde, wäre er sicher, sie zu gewinnen; aber die Augen zerstören den Reiz, der das Ohr erfreut. Um Gottes Willen, wir sind schon im Innenhof der alten Burg, die genauso wild und gotisch aussieht wie alle ihre Bewohner! In Osbaldistone wird nicht viel gepflegt, aber mir ist so heiß, dass ich die ganzen Klamotten loswerden muss, und dieser Hut ist so schwer und unbequem", fuhr sie fort und nahm ihn ab, wobei ihr schönes Haar in ebenholzfarbenen Locken über ihr schönes Gesicht flatterte. Halb lachend, halb errötend, warf sie ihn mit ihrer weißen, wohlgeformten Hand zu beiden Seiten ihrer Stirn zurück. Wenn es irgendeine Koketterie in dieser Aktion gab, wurde sie gut durch einen Hauch von Gleichgültigkeit verschleiert. Ich konnte nicht anders, als zu sagen, dass ich, wenn ich die Familie nach dem beurteile, was ich gesehen habe, in der Tat versucht wäre, die Toilette für sehr unnötig zu halten.

"Das ist galant", sagte Miss Vernon, "obwohl ich dich noch nicht verstanden hätte; aber du wirst eine bessere Entschuldigung für ein wenig Nachlässigkeit finden, wenn du die Jungen siehst, unter denen du leben sollst. Die Kunst hätte bei ihnen so viel zu tun, um die Natur zu korrigieren, dass sie sie gar nicht erst einsetzen, und sie haben zumindest den Vorteil, sich nicht die Mühe zu machen, hässlich zu sein. Aber die alte Glocke wird gleich das Abendessen einläuten. Es hört sich an, als ob es ein wenig rissig ist, aber es ist ein Wunder, das man sehen kann. Wisst ihr, dass es an dem Tag, an dem König Wilhelm landete, von selbst läutete? Und mein Onkel, der sein prophetisches Talent respektierte, wollte es nie repariert haben. Komm, galanter Ritter, beginne deine Knechtschaft und halte mein Pferd, bis ich dir einen meiner Knappen schicke", sagte sie, warf mir ihr Zaumzeug zu, als ob wir uns seit unserer Kindheit kennen würden, sprang von ihrem Pferd, rannte über den Hof und trat durch eine kleine Seitentür ein. Ich bewunderte ihre Schönheit und staunte über ihr freimütiges und offenes Benehmen, das in einer Zeit, in der der Hof des großen Monarchen Ludwig XIV. den Ton für ganz Europa angab und in der das schöne Geschlecht nach außen hin eine bewundernswerte Zurückhaltung und Vorsicht an den Tag legte, umso außergewöhnlicher erschien. Ich machte eine ziemlich traurige Figur in der Mitte des Hofes des alten Schlosses, auf einem Pferd sitzend und ein anderes am Zaumzeug haltend. Das Gebäude war nicht so beschaffen, dass es einen Fremden interessiert hätte, wenn ich bereit gewesen wäre, es aufmerksam zu bewundern. Die vier Fassaden waren von unterschiedlicher Architektur und sahen mit ihren großen vergitterten Fenstern, den vorgeschobenen Türmchen und den massiven Architraven eher aus wie das Innere eines Klosters oder eines der ältesten und gotischsten Colleges in Oxford. Ich rief nach einem Diener, aber es war vergeblich, und meine Geduld wurde noch mehr strapaziert, als ich sah, wie alle Diener, männliche und weibliche, ihre Köpfe durch die verschiedenen Fenster des Schlosses steckten und sie dann sofort zurückzogen, wie Kaninchen in einem Kaninchenbau, ohne dass ich jemals Zeit hatte, einen von ihnen direkt anzusprechen. Die Rückkehr der Hunde und Jäger brachte mir endlich Erleichterung, und es gelang mir mit einiger Mühe, die Zügel in die Hände eines Dieners zu bekommen und mich von einem anderen Flegel vor Sir Hildebrand führen zu lassen. Dieser Herr erwies mir den Dienst mit so viel Anmut und Wohlwollen wie ein Bauer, der gezwungen ist, einer feindlichen Patrouille als Führer zu dienen. Ich musste ihn festhalten, um zu verhindern, dass er mich im Labyrinth der dunklen und engen Gänge, die in die Stun-Hall, wie Sir Hildebrand sie nannte, führten, wo ich in der gnädigen Anwesenheit meines Onkels aufgenommen werden sollte, im Stich ließ.

Schließlich kamen wir in einen langen gewölbten Raum, der mit großen Steinplatten gepflastert war und in dem eine lange Reihe von Eichentischen stand, die zu schwer und massiv waren, um jemals bewegt zu werden, und auf denen das Abendessen serviert wurde. Diese ehrwürdige Wohnung, die jahrhundertelang der Festplatz der Familie Osbaldistone gewesen war, zeigte auf allen Seiten die Beweise ihrer Heldentaten. Riesige Geweihe, die die Trophäen der Chevy-Chase-Jagd gewesen sein könnten, waren entlang der Wände verteilt, die mit den Fellen von Dachsen, Ottern, Wieseln und anderen Tieren gesäumt waren. Zwischen ein paar Überresten alter Rüstungen, die wahrscheinlich einst gegen die Schotten gedient hatten, hingen Waffen für die weniger gefährliche Kriegsführung, Armbrüste, Gewehre in verschiedenen Formen und Größen, Speere, Jagdpfähle und alle Instrumente, die entweder zum Fangen oder Töten von Wild verwendet werden. In Abständen hingen ein paar alte, rauchige Bilder, die Damen und Ritter darstellten, die zu ihrer Zeit geehrt und berühmt waren. Die Helden sahen mit ihren langen Bärten und riesigen Perücken wie echte Hexenmeister aus und die Damen blickten mit süßem Lächeln auf den Rosenstrauß, den sie in den Händen hielten und den das Märzenbier, mit dem er mehrmals begossen worden war, mit einem gelblichen Farbton überzogen hatte, was den Effekt noch verstärkte.

Ich hatte kaum Zeit, einen kurzen Blick auf all diese Wunder zu werfen, als zwölf Diener in Livree den Raum in Aufruhr betraten und sich selbst in große Bewegung versetzten, wobei jeder von ihnen viel mehr damit beschäftigt war, seine Kameraden zu dirigieren, als selbst zu handeln. Einige warfen Holzscheite in das zischende Feuer, das, halb Flamme, halb Rauch, einen riesigen Schornstein hinauflief, der von einem massiven Stück Architektur verdeckt wurde, auf dem der Meißel eines Künstlers aus Northumberland das Familienwappen eingeritzt hatte. Um sie besser zur Geltung zu bringen, wurden sie anschließend rot angemalt; doch aufeinanderfolgende Rauchschichten, die sich über Jahrhunderte aufbauten, hatten die ursprüngliche Farbe etwas verändert. Andere Diener räumten Flaschen, Gläser und Karaffen weg. Sie rannten herum, stießen sich mit den Ellenbogen, warfen sich gegenseitig um und machten, wie es üblich war, wenig Arbeit und viel Lärm. Am Ende, als nach viel Mühe alles mehr oder weniger bereit für den Empfang der Gäste war, kündigte das Bellen der Hunde, das Knallen der Peitschen, das Geräusch der großen Jagdstiefel, die denen der Statue im Steinfest4 ähnelten, ihre Ankunft an. Der Tumult unter den Dienern nahm zu: einige schrien, um Sir Hildebrand Platz zu machen, andere, um die Schwingtüren zu schließen, die zu einer Art Galerie führten. Endlich öffnete sich die Haustür und ich sah acht Hunde, den Schlosskaplan, den Dorf-Äskulap, meine sechs Cousins und meinen Onkel in den Raum stürmen.