Читать книгу Убийца из заповедника - Аида Рашидовна Ланцман - Страница 7

Внутри дом Мэтта и Роуз был таким же, как и снаружи – становилось понятно, что о нем заботились, берегли его, как дорогого человека, как пожилого члена семьи, немощного, но не утратившего с годами особенную стать. Мэтт как-то сказал, что дом был построен еще в двадцатых годах и что не одно поколение Куперов выросло в этих стенах. У него было сердце, сотканное из воспоминаний. И хотя за все эти годы дом претерпел немало изменений, в нем оставалась душа: в старых трюмо, в резных изголовьях кровати, в медной кухонной утвари, в окнах, видевших сотню раз, как в саду увядают и расцветают вновь розы…

Дом был достоянием, наследием, реликвией семьи Куперов, но он не был похож на музей, потому что в центре всего этого была Рози, как сама жизнь, как сердце. Однако Стив все равно боялся лишний раз дотрагиваться до хрупких предметов, ваз и бокалов, которые, вероятно, были втрое старше его самого.

На ужин в честь Дня благодарения Стив пришел с Крисом. Когда Мэтт открыл перед ними дверь, в нос практически сразу ударил запах шафрана. Рози пекла свой фирменный пирог с терном и патокой. Пахло индейкой, клюквенным соусом и беконом. Стива с порога окружил семейный уют, ему стало тепло на душе. После смерти Дебры Стив уже и не думал, что когда-то снова ощутит это давно забытое чувство. Его вдруг больно укололо где-то за грудиной: он думал, что люди вроде него не заслуживают чего-то подобного, он думал об этом с каким-то мазохистским желанием сублимировать боль.

Мэтт обнял Криса, пригласил его в дом, а сам, босой и в легкой домашней одежде, вышел на крыльцо. Он взглянул на Стива снизу вверх, хотя они были одного роста, взял предложенную им сигарету, потому что своих не осталось – пепельница была забита окурками, и признался, шумно выдыхая дым:

– Рози беременна.

– Поздравляю, – Стив искренне улыбнулся, пожал ладонь друга и похлопал его по плечу.

– Я не справлюсь. Это так… я не успел подготовиться. Я ничего не знаю о детях, – в голосе Мэтта чувствовалась плохо скрываемая паника.

– Никто не бывает к этому готов, Мэтт. Думаешь, я был? – Стив улыбнулся и сел в плетеное кресло, намокшее под дождем. – Мне было двадцать шесть, и я ходил по пустыне с винтовкой наперевес.

– Как это сделать? Как не облажаться? – напарник был на грани нервного срыва. Стив чувствовал, что он был совершенно не готов к такой ответственности. Мэтт просто еще не совсем понимал, что на осознание отцовства понадобится какое-то время. Время, чтобы трезво оценить ситуацию и взять себя в руки. Он понимал, что с этого момента все кардинально изменится, что эгоистом уже быть не получится: теперь все внимание и забота Рози будут отданы ребенку.

– Ты меня об этом спрашиваешь? – Стив удивленно взглянул на друга.

– Да, Крис хороший ребенок, – прошептал Мэтт.

– Ну, это уж точно не моя заслуга. Он просто… такой. Послушай, если бы я мог вернуться назад, я бы сказал себе: будь рядом с ним. Не пропускай его школьные выступления, не подкупай его подарками. Просто будь рядом. Будь, черт возьми, ему хорошим отцом. Потому что это единственное, что ты можешь сделать – просто быть, – Стив пожал плечами и покачал головой. – А что Рози?

– Она вроде счастлива.

– Тогда не подведи ее, друг. Тебе с ней очень повезло. Рози чудесная женщина.

На следующий день, когда у Стива вдруг случился незапланированный выходной, он понял, насколько сильно устал. До беспамятства, до дрожи в коленях. Уже несколько месяцев он жил в режиме нон-стоп: ел на ходу, приходил домой только для того, чтобы поспать пару часов, пил кофе литрами. А наутро все начиналось по новой: работа, ночные дежурства, забота о сыне, а теперь еще и это новое дело, в котором так некстати случился затык. Это раздражало. Стив бы отдал его кому-то другому, позорно признавая, что проиграл, что не справился, что он тоже не железный. Но сержант не мог подвести напарника, которому сейчас крайне необходимо было чувствовать под ногами твердую почву. Да и Кимберли уже слишком много сил вложила в это дело.

Эмоционально он был измотан, и уже не мог думать ни о чем другом, кроме подушки и матраса. Он проспал восемь часов подряд и даже не слышал, как Крис собирался в школу.

Проснувшись, Стив глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце глухо и тяжело стучит в глотке, и резко сел в постели. В доме было прохладно. «Пора бы, наконец, починить термостат», – напомнил он себе, закутался в тонкое одеяло и встал с кровати.

Медленно, словно в полусне, он вышел из спальни, в полумраке, опираясь на стену, добрел до ванной и принял душ, каждой клеточкой тела ощутив, насколько сильно он истощен. Вода, тягучая и теплая, немного притупляла это ощущение. Она окутывала, обволакивала тело и мысли. Заглушала шум дождевых капель по крыше, избавляла от тяжести нелегкого бремени и усталости, и каждый новый вздох давался легче предыдущего. Постояв пару минут под душем, Стив закрутил кран: такое расслабленное состояние его немного пугало, он чувствовал себя уязвимым.

Мужчина провел ладонью по запотевшему зеркалу, а потом по своим заросшим щетиной щекам. Хотел было побриться, но не нашел станка – наверное, его снова утащил Крис. Данн как-то упустил момент, когда его ребенок вдруг начал бриться. Наверное, нужно купить ему собственную бритву.

Едва не оступившись на лестнице, мужчина спустился на первый этаж и увидел на круглом кухонном столе тарелку с кукурузными хлопьями и молоко. Так Крис проявлял заботу об отце.

Их небольшой таунхоум стал идеальным решением. С тех пор как они остались вдвоем, Стив не мог больше ни минуты находиться в том доме, где они были счастливы с Деброй, где каждая деталь напоминала о ней. Но многие вещи перекочевали с ними в их нынешнее жилье.

Стивен провел ладонью по крупной вязке серого пледа, которым обычно укрывался Крис, когда по вечерам читал в кресле или пил какао, объедаясь сладостями. Плед был весь пропитан воспоминаниями. Лет восемнадцать назад, в тот год, когда Дебра стала его женой, они проводили рождественские каникулы в Орегоне, в загородном доме ее родителей. Дебра вдруг решила, что за выходные непременно должна научиться вязать. Как итог – бесформенный серый плед с нелепым узором, напоминавший рыболовную сеть. Неказистый вязаный уродец с запахом орегонской хвои, с запахом ее волос и упрямых слез, которые она роняла на нитки каждый раз, когда что-то не получалось или шло не так. Примерно в это же время они зачали Криса. Дебра как-то сказала ему, смеясь, что надеется, что с ребенком у нее получится лучше. Стив был уверен, что получилось.

– Перестань, – смеялась Дебра, когда Стив обнимал ее со спины, опустив ладони на живот, и целовал в загривок, щекоча кожу отросшей щетиной. – Стив! – последний звук его имени она всегда произносила, как «ф». Это звучало несколько по-британски и, если честно, заводило его.

– Он такой твердый, – шепнул Стив и улыбнулся.

Дебра обернулась к нему и удивленно спросила:

– Ты флиртуешь со мной?

– Я вообще-то говорил о тебе, а не о себе, – рассмеялся Стив. – Но ход твоих мыслей мне нравится. Я думал, что ты будешь мягкой.

– Ох, Стив, там нет места для мягкости. Там твой сын. И прямо сейчас он пинает меня изнутри, – Дебра схватила его за руку и прижала к торчащему пупку.

Она была для него всем, но она ушла.

Возможно, чтобы избавиться от воспоминаний, нужно было поменять город, страну, планету, но Стив уже однажды сбежал. И не хотел бежать снова. К тому же Крису безумно нравился их руфтоп на крыше. Так что это был хороший дом для них.

У Стива давно не было такого утра. Он и не думал, что может быть вот так просто счастлив, разглядывая усыпанную опавшими листьями подъездную дорожку и оранжевые бархатцы в палисаднике среди спелых тыкв, которые еще в конце весны высадили Крис и Сэм, выполняя школьный проект. И хотя раньше на этом месте росла высокая трава, эти двое неплохо справились. Стив увидел на облупившемся, давно не крашенном крыльце старое кресло и несколько чашек с недопитым кофе на деревянном подлокотнике. Так вот куда подевались все чашки: из кухни перекачивали сюда. Самое смешное, что он сам оставлял их здесь каждое утро.

Стив собрал грязную посуду и понес в дом, а услышав, как истошно скрипят половицы под тяжелыми замшевыми ботинками, решил, что перестелет пол на крыльце во время рождественского отпуска.

Когда Стив сбежал из дома, забрав с собой Тедди, они какое-то время жили у тетки по материнской линии в Техасе на ранчо. Он не гнушался любой работой. Одно время, до того как записаться в армию, даже работал на лесопилке, поэтому знал, как обращаться с древесиной.

Позавтракав и прибравшись дома, Стив решил съездить в супермаркет, потому что в холодильнике было пусто. Он решил, что после заберет Криса из школы, а вечером они вместе приготовят ужин. Мужчина сел в машину, включил музыку, впервые за долгое время заглушив полицейское радио, и поехал в «Уолмарт», подпевая Джеймсу Хэтфилду и барабаня пальцами по рулю, воображая себя ни много ни мало рок-звездой.

К школе Стив подъехал немного раньше, чем закончились занятия. Машина была забита бумажными пакетами, а он сам был изрядно голоден и посматривал на хрустящий багет, однако отцовское правило – не есть в машине – наложило на него неизгладимый отпечаток.

Стив зашел в аптеку и купил Крису бритву и еще – презервативы. Он как мог тянул с этим «большим разговором о сексе», но у Криса вроде кто-то появился, поэтому откладывать дальше было нельзя. Данн уж точно не хотел становиться героем телешоу «Беременна в 16» в роли новоиспеченного дедушки, который не потрудился объяснить сыну, как все это работает. Не то чтобы Стива тревожило, что Крис занимается сексом, – но он подросток, и, по крайней мере, девяносто процентов его мозга работает в этом направлении. Стив еще не забыл, что такое шестнадцать лет.

Немного убавив звук, Стив достал мобильный и позвонил сестре. Тео всегда отвечала на звонки мгновенно, как будто держала телефон в руке. Скорее всего, так оно и было. Работа обязывала: Тео была детским психологом, она работала в приюте с детьми, которые пережили нечто такое, что не каждый взрослый способен вынести. Некоторых помещали туда после смерти их родных, других бросали родители, но самыми «сложными» считались дети, которых забирали от родителей работники социальной службы. И Тео приходилось держать телефон наготове, постоянно ожидая новых тревожных звонков.

– Привет, Стиви, – протянула она и засмеялась – скорее всего, ее рассмешил Джеймс. Стив слышал его голос.

– Привет, малышка. У тебя все в порядке?

– Все хорошо. Ты только поэтому мне позвонил? Спросить, как у меня дела?

– Да, то есть… нет, – выдохнул Стив. – Просто хочу поговорить.

– О чем? – ее голос стал серьезным, в трубке стало тихо – видимо, Тео попросила Джея замолчать или ушла в другую комнату.

– О деле. Я в тупике.

– Подожди… какое дело? – спросила Тео, и Стив улыбнулся, представив, как она нахмурилась – это было слышно по ее интонации.

– Пару недель назад в Дискавери парке нашли изувеченное тело подростка. Мы все проверили, но продвижения по делу нет. Вообще ничего – мы топчемся на месте.

– Может, я заеду вечером, и мы поговорим об этом подробней?

– Приезжай, возьми Джеймса. Я купил мяса, можем устроить незапланированное барбекю. Дождь, вроде, прекратился, – Стив приспустил стекло в машине и взглянул на безоблачное небо.

– Как Крис? – согласившись с предложением брата, спросила Тео.

– Жду его на парковке у школы. Мне кажется, он завел подружку, – Стив улыбнулся. – Наверное, это Сэм. Он не говорил тебе?

– Стив, не дави на него. Он расскажет, когда будет готов, ладно?

– Да, конечно, только вот мне нужно поговорить с ним. Не хочу, чтобы в моем доме снимали очередной выпуск шоу «Беременна в шестнадцать», – Стив рассмеялся, пытаясь скрыть тревогу.

– Этого точно не случится, – мужчина буквально почувствовал, как она закатила глаза.

– Почему ты так уверена?

– Просто попытайся поверить, папаша, – в голосе Тео чувствовалась ирония.

– Почему мне кажется, что я единственный, кому мой сын ничего не рассказывает? – Стив улыбнулся, увидев, как Крис спускается по ступеням, переговариваясь о чем-то с Сэм и с одноклассником, имени которого Стив не знал.

– Ты себя накручиваешь, перестань, пожалуйста, – попросила сестра.

– Хотелось бы верить, Тедди, – выдохнул он. – Поговорим вечером, идет?

– Идет, Стив. Не волнуйся и помни, что я люблю тебя – попрощалась Тео и отключилась.

Стив быстро достал из куртки маленький пакет с логотипом сетевой аптеки и положил на сиденье, чтобы было с чего начать запланированный разговор. Но Крис в его планы посвящен не был, поэтому не глядя переложил пакет на заднее сиденье, сел в машину и пристегнулся.

– Привет, пап, – улыбнулся он, доставая из рюкзака сэндвич. Стив не запрещал сыну есть в машине: он всегда шел от противного, когда дело касалось его ребенка. – Не успел пообедать. Мы задержались на репетиции.

– Хочешь, съездим куда-нибудь, поедим? Я тоже голодный.

– Да, судя по количеству пакетов, – Крис рассмеялся и кивнул. – Поедем в то место с японской кухней возле твоего участка?

– Японская кухня – всегда отличная идея. А вечером устроим барбекю на крыше. Тео приедет и Джеймс тоже, – Стив резко развернул машину – ресторан находился в противоположной стороне.

– Класс. Я позову Сэм? – поинтересовался Крис. Его телефон завибрировал, и он снова погрузился в переписку.

– Ты не посмотрел, что в том пакете, который был на сиденье?

– Так он для меня? – Крис улыбнулся и стряхнул со лба упавший локон. – У тебя постоянно что-то валяется в машине. Если помнишь, однажды, заглянув в один такой пакет, я уничтожил улики к делу, так что… – Крис раскрыл пакет, и улыбка его стала снисходительной, когда он вытащил бритву, но затем он нахмурился. – Па-а-ап?

– Послушай, мне так же неловко, как и тебе. Возможно даже больше, – Стив не мог вспомнить, когда в последний раз так краснел.

– Сомневаюсь, пап, – Крис тоже весь покрылся ярким румянцем и покачал головой.

– Но мы должны поговорить об этом. Правда, лучше мы поговорим сейчас, чем потом ты попадешь в неловкую ситуацию.

– Не волнуйся, Тео уже сделала это лет пять назад, – усмехнулся Крис и вернул пакет на место.

– Да, но лет пять назад у тебя никого не было.

– Папа, с того времени мало что изменилось, – едва ли не с сожалением сказал Крис.

– Что это значит? – Стив взглянул на сына, удивленно приподняв брови.

– О господи, пап, я девственник, – Крис всплеснул руками и снова вернулся к переписке.

Стив чувствовал, что должен был что-то ответить, но ему на самом деле было так неловко, что он решил промолчать. Почему-то мужчина был рад, что выяснил это, и, сделав музыку погромче – у них с Крисом музыкальные предпочтения были схожи, – прибавил скорости.