Читать книгу Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII - Александр Николаевич Федоров - Страница 11

Поначалу смысл этого простого короткого слова не доходил до Пайтора. Он решил, что где-то обвалилась земля в одном из тоннелей, так что, пожалуй, будет несколько проблематично выйти из шахты. Обвалы, разумеется, случались на рудниках Эллора, но всё же не были таким уж частым явлением. Здешние грунты ниже толстого слоя плодородной почвы представляли собой очень плотную и при этом достаточно вязкую глину. Уже одно это в значительной степени предохраняло рудокопов от обрушений тоннелей, но при этом своды шахт обязательно укреплялись балками и досками.

Почему-то о возможности обвала не обмолвились не только представители Компании, с которыми неоднократно общались молодые волшебники, но даже и их собутыльники-разведчики. Возможно потому, что это действительно было редкостью, и потому ни одна из подобных историй просто не всплыла в разговоре и не пришлась к случаю.

И вот теперь Пайтор отупело глядел на заметавшихся вдруг рабочих, не понимая, чем вызван такой ажиотаж. И лишь через какое-то время до него стало доходить, что дело, по-видимому, куда серьёзнее, чем он сперва решил.

К тому времени несколько человек уже бросились в темноту коридора, ведущего к главной штольне, и вот теперь они возвращались, и сами фигуры их выражали полнейшее отчаяние.

– Выход полностью завален! – кричали они. – Обрушился весь тоннель! Мы в ловушке!

– Что случилось? – мозг Пайтора старался игнорировать эти панические крики, и он подошёл к Григу, надсмотрщику, которого посчитал наиболее опытным и сведущим.

– Нас завалило! – почти не скрывая своего глубокого страха, вскричал тот. – Обрушился тоннель, и мы не можем выбраться.

– Но разве мы не можем раскопать завал? – недоумевал юный маг. – Ведь ваши инструменты при вас.

– Всё не так просто! – с нотками отчаяния в голосе возразил Григ. – Обвалившуюся породу уже не получится пробивать кайлом – она будет слишком рыхлая. Здесь потребуется много лопат, но при этом ведь нужно куда-то девать землю! Нет, мессир, если нас отсюда не вызволят снаружи – нам конец!..

Эти слова, возможно, и не убедили бы Пайтора – слишком уж невероятным казалось ему происходящее. Но то, что он увидел дальше, действительно повергло его в шок, став беспощадно наглядной иллюстрацией серьёзности их положения. Рудокопы один за другим принялись стягивать с лиц тряпичные маски, а надсмотрщик, который по долгу службы обязан был пресечь подобное поведение, лишь беспомощно озирался по сторонам, словно надеялся увидеть какой-то незамеченный прежде ход, ведущий к свободе.

То, что рудокопы нарушили, наверное, одно из самых жёстких и наглядных правил Компании, как нельзя лучше подчёркивало, что они оказались в ситуации, в которой уже нечего терять. И теперь, глядя в эти впервые открывшиеся ему лица, Пайтор не только не смог узнать людей, с которыми работал уже несколько недель – он по-настоящему испугался.

То самое чувство, что накрыло его в первый день работы, вновь навалилось, словно массив обрушившейся породы. От неожиданности он вновь сел – даже не сел, а скорее осел обратно на ящик, поскольку ноги перестали держать.

Кто-то заплакал, кто-то богохульствовал, кто-то вновь и вновь бросался в перекрытый где-то дальше тоннель, словно надеясь, что эта невообразимая масса земли просто исчезнет. У Пайтора не было сил ни на что из этого – он просто сидел, парализованный страхом. Внешне он, наверное, казался даже спокойным, но внутри его каждая клеточка корчилась в судорогах ужаса. В прошлый раз у него оставались силы на то, чтобы молить, совершать какие-то движения. Теперь же из него будто вышла вся жизнь.

Однако же окружающие, по-видимому, истолковали его недвижимость как признак твёрдости характера. Поскольку паника начала распространяться среди людей, грозя непредсказуемыми последствиями, те, кто ещё сохранял голову на плечах, поняли, что им нужен лидер. Тот, кто охранит их от безумия.

Кроме того, даже находясь в этом отрешённом состоянии, Пайтор продолжал машинально удерживать магический светляк, словно цепляясь за него как за последнюю ниточку надежды. И, словно бабочки к огню лампы, к этому светляку потянулись отчаявшиеся люди. Семь или восемь почти обнажённых рудокопов, сейчас казавшихся абсолютно голыми из-за отсутствия масок на лицах, а также Григ.

– Мессир, что нам делать? – обратился последний к волшебнику. – Вы можете чем-то помочь нам?

Пайтор словно бы не слышал, что к нему обратились. Он продолжал расширившимся глазами глядеть в одну точку – не шевелясь, и даже как будто бы не дыша.

– Мессир! – громче позвал надсмотрщик, и в голосе его слышались истерические нотки.

Однако юноша опять никак не отреагировал на это.

– Что с ним? – едва сдерживаясь от крика, воскликнул один из рабочих. – Помер что ли?..

– Он в трансе, – задумавшись ненадолго, заявил Григ.

Вместе с этими словами с ним произошла удивительная метаморфоза. Едва контролируемый ужас вдруг стал угасать в его глазах, лицо из маски отчаяния вновь превращалось в его обычную суровую физиономию. Он быстро взял себя в руки и обернулся к рудокопам.

– Мессир в трансе, – повторил он. – Маги делают так, чтобы сотворить какую-нибудь очень уж сложную волшбу. Обычные вещи они способны делать и так, а уж коли впадают в транс – значит, готовят что-то этакое. Говорят, наш мессир – очень сильный волшебник! Глядишь, он всё исправит.

Эти слова возымели своё действие. Плач и стоны прекратились, на чумазых лицах рабочих засветилась надежда. Все эти мужчины видели сейчас в Пайторе своего спасителя, и потому старались ничем не помешать его медитации. С одной стороны, они были привычны к волшебникам, видя их каждый день. С другой же – их представления о магии были самыми что ни на есть примитивными. Скажи им Григ, что мессир способен разверзнуть земляной свод над ними, или превратить глину в мясо, или самому стать бесплотным духом, чтобы выбраться наружу – они с одинаковой охотой поверили бы всему вышесказанному.

В шахте наступила почти мёртвая тишина – рабочие даже старались не дышать громко, что теперь было не так уж сложно из-за отсутствия ткани на их лицах. Они боялись спугнуть «транс» волшебника, но на самом деле именно это неожиданное безмолвие и привлекло внимание Пайтора. Его разум, находящийся в каком-то сомнамбулическом состоянии, ухватился за эту тишину и постепенно сумел выбраться из бездны.

– Что случилось? – вновь спросил он, растерянно глядя на столпившихся перед ним людей.

– Эти олухи помешали вам? – зарычал Григ, с угрозой оглядываясь на рабочих.

– Помешали чему? – Пайтор всё ещё плохо соображал и решительно не мог поймать нить разговора.

– Вашей волшбе.

– Но я ничего не делал… – растерянно проговорил юноша.

– Однако вы ведь собирались что-то сделать? – надсмотрщику решительно не нравился рассеянный, затравленный взгляд мага, но он старался не замечать этого.

– Я не знаю, что нужно делать… – пролепетал Пайтор.

– Но вы же волшебник… – с мольбой обратился к нему Григ. – И говорят – толковый волшебник. Должны же вы знать, как пробиться наружу!

– Я был ещё только учеником мага, – юноша провёл трясущейся ладонью по лицу. – И даже не закончил обучения. Я не знаю ничего, что могло бы нас спасти…

Обманутые робкой надеждой, что подал Григ, загалдели землекопы. Беспомощность от сложившейся ситуации всколыхнула в них гнев. Вполголоса, но они довольно зло обвиняли Пайтора в никчёмности.

– Тихо вы! – рявкнул на них Григ. – Что вы развизжались, как ошпаренные собаки? Как будто это мессир виноват, что обрушился тоннель! Это же кто-то из вас, криворуких, плохо укрепил своды!

Удивительно, но поиск виноватого, кажется, давал этим бедолагам силы. Они тут же принялись кричать, обвиняя друг друга. Тоннель, в котором случился обвал, был прорыт дней десять назад, и, по большому счёту, любой из здесь присутствующих мог оказаться тем, кто ставил подпорки и балки. Тут же нашли двух потенциальных виновников – возможно, просто потому, что те были достаточно безответными, или же попросту не нравились другим присутствующим.

Бедняги пытались увещевать своих товарищей, божась, что именно в том тоннеле они ну никак не могли ставить опоры, но доводы сейчас уже никого не трогали. Похоже, что назревал самосуд – лица рудокопов горели такой яростью, что, не ровен час, тем двум несчастным могли просто раскроить головы кирками.

– А ну разойдись! – гаркнул Григ, замахиваясь рукой.

Несмотря на то, что надсмотрщики вроде как должны были следить за порядком в шахте и управлять деятельностью рудокопов, им не полагалось никакого оружия – даже простой дубинки. Здесь, на Эллоре, идти против Компании было бессмысленно. С одной стороны был безбрежный океан, с другой – необъятная каменная пустошь и зловещая империя Тондрон. И узкой полоской на побережье были колонии, принадлежащие Западной торговой компании. Вздумай кто-то из работников совершить что-то противоправное – ему просто некуда было бы деться, и это понимали все. А потому и не требовалось каких-то особенных мер принуждения к рабочим – с этим прекрасно справлялось то самое ощущение безальтернативности их существования.

– А ты кто такой, чтобы нам указывать? – тут же ощерились рудокопы. – Ты теперь такой же как и мы! Гляди-ка, я вот тоже теперь хожу без маски, и ты ничего мне не сделаешь! Помалкивай-ка лучше, а то и тебе будет худо!

Нельзя сказать, что рудокопы ненавидели Грига. Тот был вполне неплохим надсмотрщиком, иной раз закрывавшим глаза на мелкие огрехи, дававший минутку передохнуть, если видел, что кому-то уже больше невмочь. Но всё же для них он был сейчас, пожалуй, главным олицетворением Компании. Даже маги-разведчики что-то делали – они искали гнёзда, и значит были не совсем уж дармоедами. Надсмотрщики же не делали даже этого. Они лишь драли глотки, если думали, что кто-то плохо выполняет свою работу, да следили за тем, чтобы все найденные самородки оказались в хранилищах Западной компании.

Григ явно растерялся. А главное – он прекрасно понимал, что ничего не сможет сделать против восьмерых человек, вооружённых кирками и лопатами. Если сейчас начнётся побоище – ему несдобровать одним из первых. А потому он стушевался и под злобно-насмешливыми взглядами рудокопов отступил на пару шагов.

Те же вернулись к своим жертвам. Один из рудокопов с киркой в руках резко подошёл к обоим, и те сжались, всерьёз ожидая удара.

– Ну-ка взяли по кайлу, и живо проход расчищать! – рыкнул шахтёр.

Оба обвиняемых, радуясь, что легко отделались, схватили кирки.

– И маски наденьте! – под одобрительное ворчание остальных добавил он. – Да как следует! Григ, ты у нас мастер по завязыванию масок – давай-ка, пособи!

Надсмотрщик не стал возражать. Явно униженный, он, тем не менее, подобрал с земли два лоскута и направился к обречённой двоице.

– Для чего вы это делаете? – вдруг спросил Пайтор, в голосе которого слышалось скорее удивление, чем осуждение.

– А вы бы тоже помалкивали, вашмилсть, – осадил его всё тот же рудокоп, взявший на себя, похоже, обязанности главаря. – Раз не можете помочь, так и не суйтесь куда не просят!

– Но не лучше ли вам всем пойти и начать копать? – словно не замечая угрозы, не унимался Пайтор. – Когда нас будут откапывать с той стороны, ваша помощь им пригодится.

– Да уж, будут откапывать… – с жёлчным отчаянием бросил кто-то. – Пока они откопают – мы уж подохнем тут все! Почитай ни воды, ни еды, да ещё и воздух кончится!

– Может быть, не всё так плохо! – возразил юноша. – Почему бы вам не проверить? Может быть, мы и сами сумеем выбраться!

– Вы почувствовали, как тряхнуло-то? – злобно парировал кто-то. – Да там, поди весь тоннель рухнул! За месяц не откопать!

– Но вы даже не проверили!..

– Сходи и проверь сам! – гаркнул кто-то, теряя последние крохи почтения к волшебнику. – Вон кайло лежит! Бери и иди, долбай хоть до смерти! А нам ты больше никто! К груттам твои приказы!

– Я не приказываю, а прошу, – Пайтор не сдавался, поскольку остро чувствовал, что на кону сейчас стоит его жизнь. Обессиливающая паника отступила перед этой неожиданной угрозой, и он чувствовал, что должен что-то делать, но не знал – что именно.

Его изумила та странная, тупая покорность, с какой эти взрослые мужчины приняли произошедшее. Их ярость скорее походила на истерику и не давала им новых сил, а скорее наоборот – лишала последних. Может быть им действительно особо нечего было терять? Может быть, их жалкие жизни ничего не стоили даже в их собственных глазах?..

Но он-то хотел жить! Его жизнь ещё только начиналась и обещала в будущем широкие перспективы. И он был уверен, что Компания приложит все силы, чтобы спасти оказавшихся в беде людей, а потому нужно сделать всё, чтобы приблизить миг освобождения. Если завал велик – это ведь не повод опустить руки!

Словно в подтверждение его слов, один из рудокопов демонстративно опустился на землю. Ткань, которой были туго обмотаны его таз и бёдра, сильно мешала сидеть вот так вот, и он без малейшего стыда стал сдирать её, вскоре оказавшись совершенно голым.

– Всё равно помирать! – проворчал он. – Так хоть отдохну как следует! Пошло оно всё к дьяволам!

Пайтор глядел на этого человека, сидевшего на земле бесстыдно расставив ноги, и его начинало тошнить. Все эти мужчины провели свою жизнь в нищете, и словно бы это помешало им сделаться настоящими людьми. Как будто их развитие остановилось лишь на физическом сходстве. Да, разденься сейчас юный маг наголо – и его, пожалуй, было бы не отличить от остальных. Но это было бы неправильное сравнение. Он был совсем другим – словно представитель иного вида. Может быть, лишь он один и был здесь человеком в истинном смысле этого слова, тогда как этим оскотинившимся тварям, пожалуй, больше подошли бы шерсть и копыта.

Юноша взглянул на Грига, но тот стоял, всем своим видом источая беспомощность. Надсмотрщик всё ещё комкал в руках маски, которые так и не надел на назначенных виновными бедолаг, как и те, в свою очередь, растерянно мялись, не понимая – остаться ли им или всё же идти и ковырять обвалившийся грунт от греха подальше. Григ понимал, что лишился своей власти в тот самый момент, как толща земли отгородила их от внешнего мира. А это значит, что здесь и сейчас лишь у Пайтора была настоящая сила, а следовательно – настоящая власть. Он один мог не допустить хаоса.

– Немедленно встань и прикройся, – проговорил он. – Никто здесь не хочет смотреть на твою срамоту.

– Так я и разбежался! – с вызовом бросил мятежник, хотя в его голосе и глазах читались страх и неуверенность. Всё же он понимал, с кем пререкается, и осознавал, что у подобной дерзости могут быть последствия. Однако же ударить в грязь лицом перед товарищами, по-видимому, было выше его сил.

– Спрячь свой орган, если не хочешь, чтобы я поджарил его, – отчеканил Пайтор, старательно следя, чтобы его голос сейчас не дрогнул.

Слабые маги не сумели бы сохранить магический светляк и при этом применить иное волшебство, но для Пайтора в этом не было ничего сложного. Другое дело, что он уже слишком давно практиковался в боевой магии, да и, говоря откровенно, никогда особенно не придавал ей большого внимания, а потому огнешар, который он пустил в противоположную стену, насмешил бы любого начинающего мага. Небольшой сгусточек пламени, размером не больше сливы, по кривой дуге шмякнулся о глину, расплескавшись почти без остатка.

Надо сказать, на присутствующих это всё же произвело действительно большое впечатление. Голый рудокоп подскочил так, будто под него подсунули раскалённую сковороду, и с не менее потрясающей скоростью намотал на себя отрез ткани, придерживая его рукой так, чтобы тот ненароком не сполз. И все как один с благоговением и страхом глядели на стоящего перед ними юнца.

– Мы не будем просто так сидеть и ждать смерти, – заговорил Пайтор, надеясь, что его голос звучит достаточно властно. – Мы не знаем, как много придётся рыть, но это не значит, что нам не следует и пробовать. Я уверен, что вскоре Компания организует наше спасение. Наверняка они сталкивались с таким прежде, и знают, что надо делать.

– С нами в ловушке оказался маг, – закрепляя успех Пайтора, встрял Григ, вновь почувствовав поддержку сильного и пытаясь восстановить статус кво. – И они точно сделают всё возможное, чтобы его вызволить. А мы со своей стороны поможем им.

– Слушайтесь Грига, – кивнул юноша, почувствовав немалое облегчение от того, что кто-то собирается снять с него лидерские полномочия. – Делайте всё, что он скажет. Если мы не сдадимся – обязательно выберемся наружу.

По счастью Пайтор ничего не знал о подобных инцидентах, время от времени случавшихся на рудниках. Как бы ни хорош в этом плане был глинистый грунт, но иногда и он давал слабину то ли под воздействием вод, то ли из-за вкраплений других пород, а иной раз и действительно по вине нерадивых рабочих, второпях поставивших подпорки. И если обвалы были серьёзными, то шансов откопать попавших в западню добытчиков действительно было немного.

Более того, Григ совсем не случайно отметил, что наличие среди них мага играет всем на руку. Работая не первый год на рудниках, он знал, что окажись они здесь одни, Компания не особенно и старалась бы в своих попытках. Он слыхал историю, как на одной из шахт рудокопы случайно пробили тоннель в старую штольню, заброшенную как раз из-за подобного обвала. И там они нашли почти истлевшие скелеты четверых человек, которые так и не дождались спасения.

Хвала богам, у них было два бурдюка с водой, каждый галлона14 по два. Правда, оба были наполнены чуть больше чем наполовину – лентяи-рабочие не любили наливать их полными, чтобы не тащить лишнюю тяжесть, ведь пополнить запасы можно было довольно легко. Но даже этих запасов могло хватить на какое-то время. Не будь у них воды – вряд ли они прожили бы и три дня.

Первым делом Григ оборудовал место для Пайтора. Ящик, на котором обычно сидел разведчик, рабочие перетащили ближе в проём прорубаемого тоннеля, чтобы юношу нельзя было обойти со всех сторон. Туда же, за ящик, Григ положил бурдюки с водой, понимая, что никто лучше мага не сумеет защитить их от жаждущих. Себе он взял одну из лопат, полагая, что в бою она может иметь преимущество против кирки хотя бы даже благодаря длине.

Рудокопы же, впечатлённые демонстрацией Пайтора, безропотно отправились расчищать завалы. Григ велел копать не просто вперёд, а ещё и вверх. Хотя шахты находились на глубине двадцати – двадцати пяти футов, но всё же если рухнул весь вышележащий свод, был шанс прорыть себе путь наверх.

Теперь оставалось молиться богам и призывать шевунов, чтобы хоть кто-то из них снизошёл бы до помощи смертным. Пайтор, от которого пока что больше ничего не зависело, почувствовал, как его вновь крупно затрясло. Опасаясь упасть, он опустился на ящик, внезапно сделавшийся для него своеобразным троном, и обхватил голову руками.

В двух шагах стоял Григ, не выпуская из рук лопату. Он оглянулся, но тут же вновь отвернулся, заметив, что мессир, кажется, опять скис. Оставалось надеяться, что он всё же возьмёт себя в руки. Кто знает, как поведут себя вскоре люди, доведённые до исступления жаждой и безнадёгой?..