Читать книгу Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII - Александр Николаевич Федоров - Страница 5

Теперь друзья снимали убогую комнатушку, расположенную в верхнем этаже одного из множества домов, окружающих Койфар. Их квартал был одним из тех, что принято было считать благополучными – на улице здесь было относительно чисто (в понятии жителей Шатра это означало, что нечистоты не текли прямо по ней, предпочитая имеющуюся сточную канаву), а также можно было выйти вечером из дому, имея вполне приличные шансы вернуться обратно живым и здоровым.

Тут не было вездесущих притонов, где курили дурную траву, хотя сладковатый запах дыма и здесь преследовал повсюду. Но главное – здешние обитатели не выглядели вырвавшимися на свободу демонами Хаоса – их лица, быть может, и не были обременены излишним интеллектом, но всё же были лишены сифилисных пятен и тех признаков деградации, что обычно присущи жителям трущоб.

Комната была небольшая и едва вмещала пару лежанок, которые хозяин гордо именовал кроватями. Мелкое окошко почти не впускало воздух с улицы, что, говоря откровенно, возможно было и к лучшему. Над их комнаткой имелся небольшой чердак, но он нисколько не спасал от жара раскалённой на солнце крыши, так что здесь была извечная духота и днём, и ночью. В том же доме вполне можно было снять комнату и в первом этаже, но стоила она вдвое дороже. А здесь, по крайней мере, молодые люди были избавлены от того, что какой-нибудь прохожий может просто заглянуть в их комнатушку через окно.

Прошло больше трёх недель с момента их встречи у ворот Садов, и до сих пор они продолжали оставаться по эту сторону стены. Ни тот, ни другой так и не получили вожделенных пропусков. Тот самый мессир Тербьен, покровитель Палланта, так и не соизволил, видимо, замолвить словечко за далёкого и неведомого провинциального родственника. А письмо, написанное в день приезда Пайтором, похоже, не особенно впечатлило какого-то клерка из секретариата Ордена.

По новому обиталищу молодых людей нетрудно было догадаться, сколь быстро таяли в этом жадном до денег городе их скромные накопления. Паллант уже успел написать отцу жалобное письмо, пронизанное, однако, надеждами на светлое будущее. Там он, разумеется, просил ещё немного денег. Впрочем, поскольку он не мог позволить себе отправить письмо нарочным, доверившись императорской почте, можно было не сомневаться, что адресат получит депешу уже тогда, когда его отпрыск будет вовсю бедствовать в нищете.

Пайтор же прекрасно осознавал, что ему писать отцу не имеет ровным счётом никакого смысла. Несчастный старик и так, похоже, отдал сыну последнее, и сам теперь жил неизвестно на что. Так что оставалось лишь потуже затянуть пояса, что выражалось в первую очередь в том, что они съехали из памятного читателю трактира гораздо ниже, к самому подножию Койфара, где и сняли небольшую комнатушку на двоих.

Сам Пайтор считал, что это даже и к лучшему. Угроза скорого полного безденежья должна была подстегнуть обоих начинающих волшебников поскорее найти себе занятие, которое не только откроет перед ними врата к вершине, но и материально обеспечит их в достаточной степени, чтобы иметь возможность найти себе жилище получше, а соседей – поприличнее.

Сам он активно работал в этом направлении. Тайком от приятеля он продолжал рассматривать военную службу как один из перспективных вариантов. Да, теперь, в отсутствие войн, нечего было и думать о том, чтобы снискать себе скорую и громкую славу на этом поприще, но всё же место в армии давало не только доход, но ещё и казённое жильё, что позволяло двигаться в направлении намеченной цели даже и в более спокойном темпе.

Пайтор даже пару раз наведывался в пункты вербовки, однако у него начинало сводить скулы уже от одного вида этих служак, словно вырубленных из одного и того же куска дерева. Он понимал, что стоит ему поставить свою подпись на одном из этих листов, и они с Паллантом окажутся запертыми вместе с этими солдафонами где-нибудь на границах с Латионом на долгие годы.

Едва лишь осознавая это, молодой маг тут же уходил прочь, провожаемый равнодушными взглядами скучающих солдат. После второго раза он окончательно понял, что не хочет себе такой судьбы, и решил пытать удачу где-нибудь ещё.

Всегда была возможность предложить свои услуги какой-нибудь конторе или даже частному лицу. Некоторые держали при себе личного мага из соображений безопасности, но большинство – как символ собственной значимости. Среди богачей Шатра было модно иметь в качестве помощника или телохранителя волшебника – так же, как среди великосветских дам не так давно в моду вошли маленькие белые собачки, которым по дурному примеру одной «светской львицы» стали красить в голубой или пурпурный цвета спинку и хвост.

Именно поэтому ни Паллант, ни Пайтор не заговаривали об этой возможности, хотя, казалось бы, это был самый простой путь на вершину Койфара. Быть может спустя какое-то время, отощав достаточно, чтобы избавиться от лишних запасов гордости и предрассудков, они и испробуют этот путь, но пока что даже думать об этом молодым людям было тошно.

Что касается Палланта, то его растерянность и уныние затем сменились кипучей деятельностью. Он то и дело загорался какими-то прожектами, идеями. Он бывал в десятках разных мест, иногда даже встречаясь с какими-то личностями, не внушающими приятелю особого доверия. Хвала богам, положение обоих друзей покамест было не столь отчаянным, чтобы хвататься за столь сомнительные шансы и участвовать в предлагаемых авантюрах.

Тем удивительней, что идею, захватившую обоих, нашёл всё-таки не он, а Пайтор, который, казалось, делал вдесятеро меньше друга, встречаясь с вдесятеро меньшим количеством людей и бывая во вдесятеро меньшем количестве мест. Хотя можно сказать и иначе – эта идея словно бы сама нашла юношу, когда тот меньше всего этого ждал.

В тот день он всего лишь отправился на местный рынок за рыбой – жена хозяина комнаты соглашалась готовить для них за небольшую дополнительную плату, но продукты «мальчики», как ласково называла их эта немолодая полная женщина, должны были приносить ей сами.

Выбирая среди обилия рыбы ту, что была бы достаточно хороша, свежа и жирна, но при этом не сильно била по карману, он невольно стал свидетелем разговора двух женщин, встретившихся возле тех же прилавков.

– Ты ли это, Суанна? – воскликнула одна из них, подслеповато вглядываясь в довольно молодую, а главное, достаточно прилично одетую женщину. – Ничего себе! Выглядишь как одна из наложниц императора! Где ты раздобыла такой наряд?

В голосе женщины восторг густо перемешивался с завистью, но она даже не пыталась это скрыть. Да и та, которую назвали Суанной, похоже, была как раз польщена этими нотками зависти даже больше, нежели вполне искренними восторгами.

– Боги одарили меня работой, Брули! – самодовольно отвечала она, намеренно повышая голос так, перекрыть гул, стоящий на рынке. Ей явно хотелось, чтобы это слышали все. – Я теперь – кухарка у одного волшебника! Управляюсь на кухне, хожу за продуктами, прибираю посуду за ним.

– Видно он платит тебе по пяти корон в день, этот твой волшебник, что ты позволила себе такую роскошь! – вскричала Брули, проводя пальцем по ткани платья, явно купленной не в самой бедной платяной лавке.

– Ну это уж не твоё дело, соседка! – торжествующе рассмеялась Суанна, наслаждаясь тем, что привлекла столько внимания. Собственно, она очевидно на это и рассчитывала, потому что никакой иной причины одеваться так для похода на рыбный рынок, разумеется, не было. – Но скажу, что платит он мне прилично!

– Он что – богач?

– И ещё какой! – подтвердила Суанна с такой гордостью, словно говорила, самое меньшее, о собственном муже. – Он недавно вернулся с Эллора, так деньги из него так и летят во все стороны!

– А, ну тогда понятно! – не только завистница-Брули, но и остальные зеваки понимающе закивали головами. – Повезло тебе, соседка! А он как – молод ещё? – и она состроила такое скабрёзное лицо, что суть вопроса стала ясна даже Пайтору.

– Да уж не стар! – ухмылка Суанны вышла столь же скабрёзной и хищной, что вызвало одобрительный хохот в толпе.

Глядя в это довольно тупое и не слишком красивое лицо расфуфыренной молодки, Пайтор очень сомневался, что образованный, вероятно достаточно успешный, да ещё и богатый маг мог бы прельститься на это примитивное существо, не знающее наверняка ни единого сигила, но, в общем-то, ему было всё равно.

Он услышал главное. Эллорские колонии империи существовали там с одной единственной целью – добычей драгоценного мангила, металла, что был многократно дороже золота. Пайтор плохо представлял себе, как именно это происходит, но совершенно очевидно, что для поисков были нужны маги.

Эллор – таинственный западный материк – представлялся юноше мистическим, загадочным местом. Кто не слыхал историй об эллорских драконах и чудовищах, что обитают в глубинах Загадочного океана? Чья кровь не стыла в жилах от мрачных рассказов об ужасном императоре чёрных магов Гурре и его Двенадцати герцогах, об ордах нежити, населяющих бесплодные каменистые пустоши Тондрона?

Но при этом Эллор манил молодого человека своей мрачной романтикой. Пайтору представлялось, что там всё должно быть совсем иным, не таким как здесь, на Паэтте. Иная атмосфера, иной привкус возмущения, иная жизнь. Он вдруг осознал, что безудержно хочет увидеть этот удивительный край. В конце концов, несмотря на все описываемые ужасы, на Эллоре постоянно жили люди и даже лирры, гораздо более чувствительные к малейшим нюансам в поле возмущения. Они жили там, несмотря на близость Тондрона, несмотря на драконов. И Пайтор понял, что хочет быть одним из этих людей.

Возвращаясь домой с рынка едва ли не бегом (в волнении он даже позабыл купить рыбу, за которой пришёл), юноша уже всё для себя решил. Даже если Паллант вдруг не захочет ехать – он отправится один. Хотя бы на один мореходный сезон – наверное, и этого уже будет довольно, чтобы разбогатеть. Ну а когда они вернутся с карманами, набитыми золотом – перед ними почти не останется преград в этом тщеславном городе!

Друга не оказалось дома, и Пайтор едва не извёлся, пока дождался его возвращения. Сбивчиво, даже слегка заикаясь от возбуждения, он изложил приятелю свою идею, и уже по выражению его лица понял, что Паллант как минимум не против, и не спешит отметать авантюрную затею прямо с ходу.

– Вот это мысль! – воскликнул тот, едва Пайтор закончил. – Оригинально и амбициозно! Это уже не твои бредовые мыслишки об армейских гарнизонах! Эллор – место особое для любого, кто мечтает стать чернокнижником! Слыхал ли ты когда-нибудь историю Ордена от своего наставника?

– Мы не говорили об этом, – покачал головой Пайтор, учитель которого, как мы помним, недолюбливал чернокнижников.

– Считается, что основателем Ордена был маг по имени Ворониус, – тут же заговорил Паллант, вдохновлённый тем, что может показать в чём-то своё превосходство над другом, который (и это было уже очевидно обоим) был наделён куда бо́льшими магическими способностями, если не сказать – талантами. – Однажды он отправился в экспедицию на Эллор – возможно, вроде той, в какую отправляемся и мы. И там он встретил Бараканда – сущность, что господствует над всем материком. И Бараканд обучил его многим вещам, о которых и не слыхивали маги здесь, на Паэтте. А когда Ворониус вернулся, то обзавёлся учениками, которые и стали основой будущего Ордена чернокнижников.

– Мессир Сурнар всегда называл Бараканда демоном, – невольно побледнел Пайтор. – Неужели чернокнижники получили знания от него?

– Так сказано в анналах, – важно кивнул Паллант. – И тебе не худо было бы ознакомиться с ними, коль уж ты хочешь стать членом Ордена! Что же касается Бараканда – конечно, эта сущность явно недобрая и враждебная нам, коль уж он вскормил Гурра и его отродья. Но меч, выхваченный из рук врага ничем не хуже любого другого. Чернокнижники воспользовались этими знаниями во благо всех, так что теперь уж неважно – откуда они.

Пайтор, который, похоже, до сих пор так и не сумел полностью отринуть то предубеждение к Ордену, что взрастил в нём его наставник, дал себе обещание в ближайшее же время изучить всё, что сумеет раздобыть, относительно истории и философии чернокнижников. Он сам ещё не знал – хочет ли стать частью этой организации, но та сила, та аура, что окружала Орден, определённо привлекала его. И ведь Паллант был прав – неважно, где и как ты приобрёл знания. Куда важнее – как и для чего ты их станешь применять.

– Так значит ты не против? – с радостью спросил он, поскольку, признаться, изначально ждал от своего честолюбивого и прагматичного друга иной реакции.

– Против ли я? – вскричал тот. – Да я счастлив убраться хотя бы на время из этой вонючей комнаты, из этого вонючего города! Если маги в колониях действительно сказочно богатеют – то это вдвойне хорошо! Шевуны6 сегодня отправили тебя на этот рынок, мессир Пайтор, не иначе!

– Ну тогда нам нужно поскорее разобраться с этой задачей! – просиял Пайтор. – Нужно узнать, как можно попасть в колонии, да поскорее, потому что время уходит, и через месяц или два корабли уже не будут ходить на Эллор.

– Нет ничего проще! – Паллант вновь напустил на себя тот вид всезнайки, который, признаться, временами раздражал Пайтора. – Уверен, что для этого достаточно отправиться в порт! Сейчас перекусим – и туда!

– Тут такое дело… – смутился Пайтор. – Рыбу-то я так и не купил…

– Растяпа! – беззлобно рассмеялся Паллант. – Ну да и ладно! Признаться, я сейчас так взбудоражен, что даже потерял аппетит! Пойдём тогда. Если что – перехватим что-нибудь по дороге!

Пайтора не нужно было просить дважды. Он тоже совершенно не чувствовал сейчас голода и даже дрожал от предвкушения грядущих событий. Подхватив широкополую шляпу, без которой появляться на дневном солнцепёке было попросту опасно, он бросился вслед за другом.

***

Офис Западной торговой компании выгодно отличался от большинства окрестных строений, хотя район порта, в отличие от трущоб, и без того не изобиловал сбитыми наспех хибарами. Но это здание привлекало к себе внимание с первого же взгляда, возвышаясь над окрестными строениями, словно Койфар, вздымающийся над городом.

Западная торговая являлась главным поставщиком мангила на континент, привозя его больше, чем все остальные добытчики вместе взятые, а потому была сказочно, баснословно богата. Конечно, богатства эти были распределены отнюдь не равномерно, и работяги, что дробили кайлом эллорские камни в поисках мангиловых самородков, получали лишь жалкие крохи от того золотого водопада, что обрушивался на Компанию. Но даже эти крохи выглядели весьма внушительно на фоне доходов простых жителей Шатра.

Что же касается магов, то они, конечно, получали значительно больше, так что у нашей знакомой парочки были все основания надеяться на неплохие барыши, а клерк-вербовщик, разумеется, делал всё возможное, чтобы ещё больше распалить эти мечты.

Разумеется, для разговоров с такими важными работниками не подходила комната, где сидели, ломая шапки в руках, нищеброды из трущоб, полными надежды глазами глядя на мелких клерков, кажущихся им небожителями. От этих писарей зависели судьбы целых семейств, потому что работа на Компанию могла стать пропуском в лучший мир, подобно тем бумагам, что открывали врата в Сады императора.

Но увы – лишь единицы из тех, что входили сюда, выходили обратно осчастливленными. Большинство же покидали этот офис с тоскливой безнадёгой в глазах, возвращаясь на пропахшие дурной травой улицы, чтобы раньше или позже умереть там то ли от сифилиса, то ли удара по голове, то ли от серой бессмысленной старости.

Конечно же, маги – дело иное. Молодых людей усадили в удобные кресла, предложив по бокалу освежающего вина. Несмотря на то, что работая на Компанию можно было прилично заработать, далеко не каждый волшебник стремился отправиться за Загадочный океан, чтобы заниматься пусть и не самым сложным, но всё же физическим трудом. А потому маги здесь были нужны почти всегда.

Наши же герои были просто в восторге, узнав, что у них есть возможность отплыть на Эллор буквально через два или три дня. Судно отправлялось в колонию под названием Трибаррис, и маги могли отправиться туда же. Клерк убеждал, что это – одна из лучших колоний империи, и что условия жизни там будут стократ лучше, чем здесь, в Шатре. Назвал он и примерный порядок суммы, которую, если верить его словам, вполне могут заработать молодые люди буквально за один сезон, и она привела обоих в полнейший восторг.

Более того, лишь только оба мессира подписали все необходимые бумаги, им тут же был вручён ошеломительный задаток в шесть золотых корон каждому, и это едва не вскружило юношам голову.

В тот же день они перебрались в замечательную гостиницу прямо рядом с портом, сняв два приличных номера, каждый из которых стоил в день дороже, чем недельное содержание их прежней комнаты в том самом трактире, что ещё недавно казался чрезмерно дорогим. Но это не волновало друзей ни в малейшей степени. Они уже воображали себя миллионерами и предвкушали те богатства, что вскоре окажутся в их руках.

А потому они не только вселились в дорогую гостиницу, но и полностью обновили свой гардероб, прикупив одежды и обуви также и впрок, ведь неизвестно – будет ли у них такая возможность там, в Трибаррисе.

В общем, в оставшиеся два дня они полностью компенсировали себе те недели лишений, которые вынуждены были пережить. Впрочем, оба были в достаточной степени серьёзными молодыми людьми, чтобы избежать крайностей, так что рассказывать тут особенно и не о чем. А спустя два дня они погрузились на довольно большой корабль под флагами империи и Западной торговой компании, который вскоре поднял якоря и полетел по водам Загадочного океана на запад, к берегам Эллора.