Читать книгу Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII - Александр Николаевич Федоров - Страница 9

Шахта, в которой предстояло работать Пайтору, ничем не отличалась от той, где остался Паллант. Те же узкие и низкие, разбегающиеся во все стороны тоннели, похожие на норы каких-то гигантских животных, те же доски, норовящие сломать ногу тому, кто неудачно оступится, и те же балки под низким потолком, познакомившиеся уже не с одной бедовой головой. И также здесь сновали полуголые, покрытые грязным потом рудокопы, тяжело дышащие через облепившие лицо маски.

– Ну что, мессир Пайтор, – делая приглашающий жест, проговорил Байрад. – Пробуйте, ищите. Эти парни ждут вашей команды.

На самом деле, когда они пришли, рудокопы уже трудились, роя намеченные прежде тоннели. Разведчики, как следовало из их названия, отвечали лишь за поиск гнёзд. Для обеспечения работы рудокопов здесь были два надсмотрщика Компании, и они не позволили бы работягам бездельничать даже в отсутствие волшебников.

Пайтор надел оба кольца и снова ощутил то же, что почувствовал там, в хранилище артефактов. Да, где-то здесь явно был мангил, но располагался он, кажется, достаточно далеко отсюда. Причём было совершенно непонятно – где именно. В какой стороне и как далеко отсюда – этого Пайтор понять не мог.

– Вчера мы начали рыть вон туда, – Байрад приступил к своей роли наставника. – Там явно есть неплохое гнёздышко. Сведите руки вот так вот. Чувствуете?

Пайтор свёл руки так, как показал разведчик, и действительно ощутил, что резонанс колец заметно усилился.

– Да, – с радостным возбуждением ответил он. – Чувствую.

– Отлично. А теперь попробуйте угадать более чёткое направление.

Пайтор стоял больше минуты, то сдвигая руки, то чуть раздвигая их, направляя их то левее, то правее, то выше, то ниже. Наверное, со стороны это выглядело довольно забавно и даже нелепо, но все присутствующие здесь, разумеется, давно привыкли к подобным зрелищам и воспринимали их как само собой разумеющееся.

– Там, – наконец решил Пайтор.

– Великолепно! – широко улыбнулся Байрад. – Полностью с вами согласен. Дружочек, возьми-ка чуток левей, – обратился он к рудокопу с кайлом. – Попытайтесь запомнить это ощущение, его амплитуду. Направление определить бывает значительно проще, чем расстояние. По моему опыту нам осталось рыть не больше восьми-девяти футов11. Продолжайте время от времени наблюдать и прислушивайтесь к ощущениям. Навык определения расстояний придёт только с опытом.

Белесая плотная глина слежалась здесь почти до состояния камня. И всё же она не была камнем, и это представляло определённую сложность для рудокопов – кайло иногда просто вязло в ней. Если удавалось ударить удачно – мог отвалиться целый пласт размером с доброе блюдо для мяса, но чаще дело шло медленнее, и работники, методично махая киркой, отковыривали до обидного малые куски.

В общем, те самые восемь-девять футов они проходили несколько долгих мучительных часов. Пайтор видел, как содрогались измождённые грудные клетки рудокопов, с хрипом пытаясь втянуть в себя хотя бы немного воздуха сквозь мокрую, испачканную глиной ткань. Он понимал, что будь эти несчастные без масок – дело бы шло в разы быстрее. А так, сделав десять-двадцать взмахов кайлом, бедняга в изнеможении опускал руки и припадал к стене, чтобы не упасть, а его место занимал другой.

Кроме того что в шахте было довольно душно и жарко, здесь было также и темно. Чем дольше находился здесь Пайтор, тем больше охватывало его ощущение какой-то безнадёжности и страха. Временами ему начинало казаться, что стены вот-вот схлопнутся, словно гигантская пасть, и просто сожрут его.

– Нам нужно больше света! – схватив Байдара за рукав, проговорил он. – Здесь слишком темно!

– Спокойней, мессир Пайтор, – разведчик сразу понял, в каком состоянии находится его подопечный. – Это – обычное дело. Подземная болезнь. Она настигает всех. И со мной такое было. Если бы не мой наставник, я тогда на четвереньках выполз бы наружу. Это пройдёт, поверьте. Постарайтесь успокоиться.

– Нужно больше света! – настойчиво повторял Пайтор, почти не слыша, что ему говорят.

– Мы не можем жечь слишком много ламп, – Байдар говорил с ним, будто с ребёнком. – Здесь и так не слишком много воздуха. Лампы выжгут его ещё больше. Рудокопы просто задохнутся.

Пайтор и сам чувствовал, что задыхается. Подступала паника, и он действительно боролся с искушением просто распластаться на полу, чтобы низкий свод тоннеля не раздавил его, и выползать наружу, где много света, воздуха, а над головой – лишь бездонное небо.

Байрад, оценив ситуацию, понял, что нужно предпринять какие-то меры. Он пошевелил пальцами, и в воздухе возник небольшой сгусток яркого белого света – магический светляк, достаточно яркий, чтобы осветить пространство на десять футов в окружности, и при этом холодный.

С одной стороны, в этом белом мертвенном свете нутро шахты казалось ещё более зловещим, а рудокопы стали походить на призраков. Но всё же это был свет, и Пайтор ощутил, как костяные пальцы паники понемногу разжимаются на его гортани.

– Простите, мессир, – слегка отдышавшись, юноша почти сумел вернуть контроль над собой.

– Не просите прощения! – воскликнул Байрад, не гася светляка. – Через это проходит почти каждый разведчик. Даже многие рудокопы испытывают нечто подобное, хотя большинство, конечно, слишком толстокожие и недалёкие, чтобы задумываться о подобном. Вся их жизнь проходит в похожих условиях, так что в большинстве своём они об этом даже не переживают.

– Так это пройдёт? – несмотря на уверения наставника, молодому человеку было сейчас мучительно стыдно, тем более, что при магическом освещении все присутствующие, казалось, глядели только на него.

– Вы довольно долго пробыли под землёй, прежде чем случился приступ, – кивнул в ответ Байрад. – А это значит, что у вас нет патологической боязни таких вот ограниченных пространств. Будьте уверены, через несколько дней вы перестанете обращать внимание на подобные мелочи. Я буду держать светляка сколько сумею. Думаю, мне достанет сил на два-три часа.

– Я могу держать светляка часами, – воспрял духом Пайтор. – Для меня это не составляет никакой сложности. Бывало, я не гасил его всю ночь, когда мне становилось лень менять лучины.

– Вы невероятно сильны! – с восхищённым уважением покачал головой Байрад. – Жаль, что вам приходится растрачивать себя на этих рудниках! Ну ничего – подзаработаете, вернётесь в столицу, и, уверен, ваши таланты там оценят по достоинству… При таких-то деньгах… – с усмешкой прибавил он. – Будь я годен хоть на что-то ещё кроме поисков мангила – давно бы уже уехал отсюда!

Возможно Байрад и прибеднялся по поводу своих возможностей, но в его словах была доля истины. Здесь редко надолго задерживались маги, чьи способности позволяли продвинуться в метрополии. Если же волшебник проводил в шахтах несколько лет, то он либо слишком уж любил деньги, либо понимал, что его скромные способности не позволят сделать карьеру на магическом поприще. Хотя, быть может, кто-то действительно проникался этой непритязательной романтикой тёмных тоннелей, разбитного застольного братства и оплаченной любви местных куртизанок.

Пайтор зажёг собственный светляк, отметив, что он получился более ярким и будто бы даже не таким мертвенным, как магический свет Байрада. Это прибавило сил и уверенности – юноша вспомнил, что является весьма перспективным, хотя и неопытным магом, и что для него не могут стать угрозой какие-то там подземелья.

– На самом деле, я мог бы и крушить породу, – воспрянув духом, предложил он. – Уверен, что смогу быть быстрее этих несчастных с их затупившимися кирками.

– Может это и так, – усмехнулся Байрад. – Но уверяю вас, не стоит этого делать!

– Но почему? Мне совсем несложно!

– Хватаясь за всё сразу, вы так и останетесь дилетантом. Вы будете неплохим разведчиком, неплохим рудокопом, и боги знает кем ещё. Но вы не достигнете вершин ни в одном из этих дел. Мой вам совет, сосредоточьтесь полностью на своих обязанностях, а остальное оставьте тем, кого это касается.

– Но…

– Не говоря уж о том, – перебил его Байрад. – Что если вы действительно добьётесь успеха, то тем самым невольно ухудшите жизнь всем нам. Представьте, если Компания решит, что это – отличная идея, уволит всех рудокопов и тогда мы, мессир Пайтор, просто не вылезем из этих треклятых шахт.

– Я понял, – смущённо кивнул юноша, поняв, что его неуместный порыв мог быть воспринят Байрадом как некое чванство или желание выслужиться перед Компанией. – Да, я, пожалуй, сосредоточусь на разведке. Мне ещё многое предстоит познать здесь.

Ещё через несколько минут он подошёл к новому тоннелю и вновь стал пытаться почувствовать гнездо самородков. Оно явно было гораздо ближе, но юному магу не хватало опыта, чтобы определить расстояние.

– Как далеко, по-вашему, гнездо? – спросил он.

– Вряд ли больше двух футов.

– Вот здесь? – Пайтор пальцем указал точку на глиняной стене.

– Абсолютно верно! – похвалил Байрад.

– Мне кажется, это – не единственное гнездо поблизости, – чуть неуверенно проговорил Пайтор, водя руками.

– Отлично! Вы это почувствовали! Да, где-то неподалёку есть ещё мангил. Сегодня у нас удачный день!

Паника проходила по мере того, как её место занимал азарт. Пайтор то и дело «ощупывал пространство», как он окрестил про себя свои манипуляции, прислушиваясь к резонансу, создаваемому кольцами. Что ж, кажется, он понемногу осваивался в своей новой профессии, и это придавало уверенности.

Наконец последние дюймы породы, отделявшие искателей от мангиловых самородков, были преодолены. Пайтор вдруг ощутил, что самородки резко изменили своё местоположение в пространстве, словно скакнув вниз. Это могло означать лишь одно – они выпали вместе с очередным куском отвалившейся глины.

– Стоп! – одновременно с Байдаром воскликнул он.

Рудокопам не нужно было объяснять, что это значит. Бросив кирку, тяжело дышавший рабочий опустился на одно колено и принялся грязными заскорузлыми пальцами разминать породу.

– Здесь, родимые! – вскоре возвестил он, доставая крошечный кусочек едва ли в четверть дюйма в диаметре.

Пайтор почувствовал, как восторг охотника едва не разорвал ему грудь. Он во все глаза глядел на небольшой самородок, который рудокоп тут же передал надсмотрщику. Вскоре на широкую грубую ладонь легли ещё четыре таких же зёрнышка.

– Там осталось что-то ещё, – указав на стену, проговорил Байдар.

Вскоре к найденным пяти самородкам прибавилось ещё три, один из которых был почти вдвое крупнее прочих. Байдар подошёл к надсмотрщику и взял этот самый большой кусочек. Он передал его Пайтору.

– Ваша первая добыча, мессир! – с улыбкой произнёс он.

Пайтор осторожно потёр грязный металлический обломок и вскоре увидел тот знакомый фиолетовый отлив.

– Отличный кусок! – покивал надсмотрщик, не решаясь забрать самородок из рук волшебника, но, очевидно, очень желая сделать это. – Нам очень повезло, ваши светлости!

Подметив беспокойство надсмотрщика, Пайтор вернул ему добычу.

– Знаете ли вы, друг мой, что, согласно правилам Компании, разведчик имеет право на первый и последний найденные им самородки? Такой вот весьма приятный довесок. Когда вы вернётесь на сушу12, у вас, кроме денег, будет ещё и два куска мангила. Неплохо, не так ли? Так вот, любезный мой друг, – обратился он уже к надсмотрщику. – Не кажется ли вам, что именно этот самородок мессир Пайтор нашёл первым?

– Разумеется, мессир, – улыбнулся тот в ответ. – Так оно и было. Поверьте, я укажу это в отчёте.

– Вы просто чудо, Крайли! С вами всегда приятно иметь дело. Что ж, мой юный друг, поздравляю вас с неплохим приобретением. Из этакого куска выйдет вполне приличное кольцо или кулон. А если всё же вздумаете его продать – выручите немалую сумму.

– Я не стану его продавать, мессир, – радостно ответил Пайтор. – Такой дар пригодится любому магу! Может быть, однажды я научусь зачаровывать артефакты, и тогда этот самородок ещё сослужит мне добрую службу!

– Истинная правда! – кивнул Байрад. – Уверен, вы найдёте ему достойное применение!

– А каков ваш первый самородок? – не удержавшись, полюбопытствовал Пайтор. – Если этот вопрос не кажется вам нескромным, разумеется.

– Ну он поменьше вашего, – усмехнулся разведчик. – Но я-то, скорее всего, просто обращу его в деньги, когда вернусь. И если вернусь…

– А вы думаете, что можете остаться здесь навсегда? – вскричал изумлённый Пайтор.

– Знаете, друг мой, это место обладает своеобразным шармом, и в некотором смысле тут живётся куда лучше и привольнее, чем на суше. И… Самое ужасное, что с вами может случиться – то, что вы однажды можете осознать это… А потому мой вам совет – не гонитесь за деньгами. По своему опыту знаю, что если вы сочтёте, будто недостаточно заработали за один сезон, то уже никогда не остановитесь. Будущим летом уезжайте отсюда, что бы вам ни сулили. У вас, судя по всему, есть дар, и глупо будет растратить его на ковыряние в этой грязи!

– Мы так и планировали, мессир, – кивнул польщённый Пайтор. – Для нас Эллор – лишь первая ступенька.

– Может быть, однажды, спустя много лет, я ещё услышу о вас, пропивая свой заработок в таверне у Лайтло. И тогда я подниму тост в вашу честь и расскажу, что когда-то был вашим наставником.

Пайтор, так и не распознавший – говорил ли Байрад серьёзно, или же это был лишь сарказм, лишь поклонился в ответ на эти слова. И поскольку момент получился довольно неловким, он вновь принялся за «ощупывание пространства», чтобы отыскать гнездо, которое, как он точно теперь знал, находилось где-то неподалёку.