Читать книгу Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская, Александра Алексеевна Пригожина - Страница 5

– Что велел нам Хозяин? – продолжал между тем Кулу. – Ненавидеть! Убивать! Всех с потрохами жрать! Что слаще крови человечьей? Ничего нет!

Александр Марков

«Отражение Улле»

Орхги – существа со сложной эволюционной историей. Неоднократно их предки проходили через «бутылочное горлышко», почти вымирая, а затем вновь заселяя болота родной планеты Рр’Хагаррт. Выкашивали целые популяции орхгских предков то хищники, то болезни, то ураганы, наводнения и извержения вулканов. Впрочем, предкам орхгов удалось бы избежать многих потерь, если бы не патологическое упрямство, агрессивность и слепая вера в силу своих вожаков. Однако в геноме последовательно закрепилось несколько мутаций. И способствовали они тому, что все эти качества вдруг стали положительно коррелировать с повышенной плодовитостью и быстрым ростом. Ускорился, что интересно, и рост мозга…

Так появились жуткие орхги – громадные разумные хищники, свирепые кровопийцы, которые быстро возглавили все пищевые цепи на планете. И тогда хищники, что когда-то наводили на предков ужас, были вынуждены, поджав хвосты и щупальца, опустив уши и втянув когти, научиться прятаться при первом намёке на появление орхгов в поле зрения, слуха, электрорецепции или обоняния.

Что не спасло всех этих хищников от полного истребления…

Утратив естественных врагов, орхги плотнее занялись внутренними конфликтами. Орхг с одного болота, встретив сородича с соседнего, мог поступить двояко: либо тут же убить соседа, либо поработить его, заставляя выполнять самую тяжёлую и грязную работу. Третий путь существовал только в случае встречи мужчины и женщины: мужчине полагалось немедленно передать свой генетический материал женщине – независимо от её возраста, состояния здоровья и желания.

Многие поколения орхгов только и делали, что убивали и насиловали сородичей. Без конца воюя с соседями, орхги начали строить всё более прочные здания, разрабатывать страшнейшее оружие массового уничтожения и организовывать тоталитарные государства. Но однажды правитель одного государства, которого звали Хргрт’Экта, увидел в небе несколько космических кораблей и внезапно кое-что сообразил. Сообразил он то, что корабли – яркое свидетельство существования жизни на других планетах. А раз есть жизнь на других планетах – её можно поработить или утопить в крови, ведь любой (даже из соседнего государства!) орхг всё-таки изначально лучше любого другого существа (изящная орхгская логика в действии!). Однако для того, чтобы добраться для этих планет, нужно… объединить всех орхгов, потому что в разных государствах развиты неодинаковые технологии. Соединив их все, можно было бы создать космическую флотилию и лететь завоёвывать другие миры. Путь объединения орхгов Хргрт’Экта избрал самый простой: он жестоко убил правителей других государств и выпил их кровь на глазах у бывших подданных. Этой демонстрации силы и власти было более чем достаточно. Восторженные орхги, провозгласив Хргрт’Экту Всемогущим Императором, Выдающимся Кровопийцей, Владыкой Всех Орхгов и Повелителем Галактики, объединились в Величайшую Непобедимую Орхгскую Империю и создали огромную межзвёздную флотилию. Командуя ею, Император Хргрт’Экта начал завоёвывать планету за планетой в Огненном Рукаве, порабощая и убивая «низшие формы жизни».

Звёздная система, в которой находится населённая четырьмя миролюбивыми разумными видами планета Эр-Нюг, уже пятая на счету у неумолимой Империи. Поэтому орхги сажают свои огромные корабли с непропорционально широкими крыльями, обвешанные разнообразными орудиями и украшенные острыми шипами, легко и непринуждённо. Орхги уверены, что никто не окажет им сопротивление.

Но на этот раз они ошиблись. Их встречают несколько сотен терраформов со Стивом во главе.

– Эй, вы! Кто вам дал право мордовать все обитаемые планеты на своём пути? Что, необитаемых мало, обязательно надо чью-нибудь кровь пролить? – громогласно обращается Стив к ступившим на землю орхгам.

Орхги крайне удивляются наглости этой низшей формы жизни и не сразу бросаются в атаку. Но когда они всё-таки это делают, терраформам приходится напрячь все силы телекинеза, чтобы отбиться от тысяч снарядов и остановить разъярённых воинов, всегда готовых драться до последней капли крови врукопашную.

На Стива набрасывается один из предводителей атаки – генерал армии Гррфошт’Арк. Он уже успел стяжать славу благодаря своим боевым умениям, стратегическим способностям и неимоверной жестокости. В каждой из его четырёх рук – то, что землянин назвал бы мечом. Но изначально это – просто колюще-режущий инструмент, который лишь недавно начали использовать как оружие. «Горячий металл», сокращённо гормет, представляет собой выдвигающийся из небольшой рукояти клинок из остро заточенного термостойкого и чрезвычайно прочного полимера. Внутри клинка – складной металлический стержень, вставленный в нагреватель внутри рукоятки. В зависимости от вида металла и мощности нагревателя различают несколько типов горметов. В руках Гррфошт’Арка – те, которые называют испарителями: от их прикосновения некоторые вещества моментально испаряются. Клинки таких горметов традиционно окрашивают в красный цвет. В правой же руке Стива хоть и не испаритель, но тоже опасный гормет с фиолетовым клинком, способный расплавлять сталь. Битва оказывается короткой – Стив, мастерски управляясь с горметом, используя силу телекинеза, читая мысли и предугадывая действия противника, легко обезоруживает генерала армии орхгов. Когда тот, упав на спину, пытается дотянуться до отброшенных горметов, Стив всё тем же телекинезом обездвиживает руки Гррфошт’Арка, наступает ему на горло и произносит:

– Передай Императору, чтобы немедленно явился сюда. Нечего прохлаждаться на спутнике, попивая коктейли со своим прихвостнем-подхалимом.

Гррфошт’Арк, в мгновение ока из бесшабашного воина и неустрашимого командира превратившись в жалкую дрожащую тряпку, хрипит:

– Откуда ты всё это знаешь?

Чтоб тебя восьминогий подкрад с потрохами сожрал! Догадайся с одного раза!

– Телепатия, – шепчет Гррфошт’Арк и выполняет то, что велел ему Стив.

Император не заставляет себя долго ждать. Его корабль отличается от прочих боевых звездолётов более замысловатыми узорами и особенно крупными шипами. Приземляется он прямо перед носом у Стива. Впрочем, Хргрт’Экта не выходит. Высунув из-за двери только трёхпалую когтистую руку, он жестом приглашает Стива взойти на борт.

– Ничтожный трус, – с отвращением думает Стив.

– Ох, выпьет наш Всемогущий Император тёмно-зелёной кровушки, – придя в себя, благоговейно думает Гррфошт’Арк.

Стив заходит в нижний отсек корабля. Все его стены обвешаны шкурами, рогами, головами и прочими частями тел разнообразных существ, а также испещрены пятнами крови всех цветов – от пламенно-красного до цвета бедра испуганной нимфы и инцилитового.9 У самой дальней стены отсека лежат изуродованные трупы пленников, которых убили совсем недавно. Сейчас трудно установить даже их видовую принадлежность, не то что личности.

Посреди всего этого безобразия возвышается Император Хргрт’Экта в чёрной мантии с огромным воротником. Некоторое время орхг испепеляет Стива взором трёх кроваво-красных глаз с вертикальными зрачками, надеясь, что терраформа охватит ужас. Но Стив лишь презрительно усмехается. Это выводит Императора из себя:

– Ты, низшая форма жизни! Как ты смеешь бросать вызов мне, Всемогущему Императору, Величайшему Кровопийце, Владыке Всех Орхгов и Повелителю Галактики?! Кем ты себя вообразил, палочник? И что здесь делают твои никчёмные дружки? Отвечай! Хочу послушать твой дрожащий голосок перед тем, как убью тебя!

– Для дрожащего голоска гортани не те, –весело отвечает Стив и внезапно меняет тон: – Позволь ответить вопросом на вопрос: считаешь ли ты свою цивилизацией высшей?

Император широко раскрывает все шесть челюстей от изумления. Эта худощавая тварь, ниже него на голову, имеет наглость задавать такие вопросы! Впрочем, через пару стеков Хргрт’Экта заливается смехом:

– Ха, ещё бы! Не высшая ли та цивилизация, перед которой трепещет всё живое? Та, что скоро захватит всю Галактику?

– Вовсе нет! – рявкает Стив. – Тебе ведь известен Универсальный Кодекс Высшей Цивилизации?

– Ну да, и что с того?

– Сомневаюсь! Вспомни-ка четвёртый пункт. О чём там говорится?

– Какая разница…

– Не читал ты его. А там литературным хифссданглом по виртуальной бумаге тебе написано: «Необитаемые планеты и планеты без разумной жизни можно занимать беспрепятственно. Те планеты, на которых есть разумные жители, можно колонизировать только с согласия аборигенов. Завоевание планет, их терраформирование без согласия местных жителей, порабощение аборигенов, истребление жизни на планетах и уничтожение самих планет недопустимы для любой высшей цивилизации». Необитаемых планет, миров без разумной жизни мало? Распространяться больше некуда?

– Слушай сюда, козявочка моя бестолковая, – мерзким сюсюкающим тоном говорит Император, – а тебе не кажется, что эти закорючки на виртуальной бумаге ничего не стоят? Настоящее могущество обретёт тот, кто не будет придавать им значения. «Завоевание планет недопустимо»! Да чихать я на это хотел! Кто мне, в конце концов, помешает?

– Да кто угодно.

– Это невозможно!!!

– Ты просто никогда об этом не задумывался. Посуди сам: кто-то другой тоже решает наплевать на Кодекс, начинает с тобой воевать…

– Этот трус…

– Дослушай меня! И вдруг захватывает твои планеты! Как тебе такой ребус? Разве…

– Заткни свою поганую пасть, малявка! А если тебя так волнует, почему мы завоёвываем планеты, населённые так называемыми разумными существами – так слушай. Низшие формы жизни – это рабы, на которых можно скинуть всю тяжёлую и грязную работу…

– Как насчёт машин?

– Ещё чего! Низшие формы жизни – это ещё и источник крови. А кровь – священное вещество, которое даёт силу и власть. Выпив кровь множества врагов, я стал поистине Всемогущим!

– Стройная логика, да…

– А ты что, не веришь в мою силу???

– Никак. Можно ли считать сильным того, кто верит в какие-то там волшебные свойства крови в просвещённый космический век? Разве сильный нападает на тех, кто слабее? Силён ли тот, кто посылает вперёд армию, а сам отсиживается на спутнике, попивая коктейли?

– Молчать!!!

– Сильный ли ты, если даже не способен выслушать противника? Всё, мне надоело. Перехожу сразу к делу: будь добр, сдавайся по-хорошему, сворачивай свою программу и убирайся отсюда вместе со своими вояками. И освобождай все остальные захваченные планеты. Иначе мы сделаем это сами, никого не спрашивая.

Император молча подходит к окну и жестом подзывает терраформа.

– Видишь те плазменные пушки? А рядом с ними твои несчастные дружки. Одно моё слово, и им конец.

– А мне вот только что передали, что плазменные пушки уже нейтрализованы. Как и многие другие ваши орудия. Думаешь, мои братья всё это время без дела стояли? Ха!

– Блефуешь, шкет, блефуешь!

С этими словами Хргрт’Экта отстёгивает от криво нацепленного пояса небольшое треугольное устройство – коннектар, или универсальный передатчик – и с его помощью отдаёт краткий приказ своим воинам:

– Убрать эти ходячие скелеты!

Над коннектаром возникает голографическое изображение Гррфошт’Арка. Он мечется из стороны в сторону и истерично орёт:

– О, Всемогущий, мы пытаемся! Но они добрались до нашего оружия и всё его поломали! Что ещё хуже, они как-то успели развернуть наши корабли над Денебом-6! Владыка, мы не можем их одолеть! Это всё их телепатические штучки! И этот… как его… телекинез! Лучше бы убивали сразу, гады, чем так нас позорить!

Император роняет коннектар и некоторое время стоит абсолютно неподвижно. Однако по глазам видно, что он просто медленно закипает. Наконец, Хргрт’Экта вынимает из-за пояса два испарителя и два электробластера.

– Это всё ты!!! Умри, вонючий телепат!!! – ревёт орхг и кидается на Стива.

Терраформ делает лёгкое взмахивающее движение тонкими руками, и Император повисает в воздухе в нелепой позе. Оружие выпадает из его рук, и что-то мешает ему нормально дышать.

– Во-первых, телепатические способности свойственны всем хокенд’ивенам, – понизив голос, произносит Стив. – Тебе же генерал об этом только что сказал. Во-вторых, я дал тебе шанс уйти по-хорошему. Ты им не воспользовался. Я стараюсь лишний раз не прибегать к насилию, но, как видно, другие методы на тебя не действуют. Последний раз спрашиваю: сдаёшься сам, или помочь немного?

Хргрт’Экта отвечает не сразу, хотя невидимая рука душит его всё сильнее. Испуганное выражение его лица внезапно сменяется на уверенное в себе и немного хитрое.

– Ни то, ни другое.

– Ах, да, твой приспешник…

Стив выпускает Императора и готовится к новому сражению. Падая, орхг успевает позвать своего слугу:

– Баер, ко мне!

В нижний отсек корабля Императора врывается высокий человек в чёрной мантии и в причудливой маске, которая закрывает всё лицо – верный слуга Императора, Баер Редвай. В правой руке человека – испаритель. Левой же рукой Баер делает быстрый взмах, и незримая сила отбрасывает Стива к ближайшей стене.

– А ты думал, только в твоём хилом тельце могут жить бактерии-телекинозиты? – басом обращается к Стиву прихвостень Императора. – И мысли мои ты прочитать не можешь, так ведь?

Стив решает не тратить время на разговоры, берёт себя в руки и молниеносно выдвигает клинок гормета. Баер, словно не замечая этого, сокращает дистанцию и начинает быстро размахивать горметом перед самой мордой терраформа, попутно стараясь телекинезом захватить контроль над его телом. Впрочем, уже получив представление о возможностях соперника, Стив использует телекинетические силы для лучшей защиты.

К удивлению обоих противников, их силы оказываются примерно равны. Тогда на ход схватки решает повлиять Император. Улучив момент, он пытается вцепиться в Стива всеми четырьмя когтистыми руками. Прочитав мысли Императора, Стив успевает увернуться, а затем наносит Хргрт’Экте глубокую рану прямо над левым глазом.

От неожиданности Император падает, но скоро вновь встаёт на ноги. В гневе он пытается схватить Стива за морду зубами, но сочащаяся из раны синяя кровь застилает глаза, и слепая ярость Императора обрушивается на его слугу. Тот едва успевает избежать челюстей своего господина, высоко подпрыгнув. Пытаясь грубо воткнуть испаритель в тело Стива, Баер одновременно старается телекинезом сбить терраформа с ног. Стив, желая скорее завершить битву, усилием воли заставляет мышцы и мозги эффективнее использовать кислород. Это позволяет терраформу многократно ускорить реакцию и повысить ловкость. Молниеносно Стив выбивает гормет из рук Баера и замечает, что человек перестал сопротивляться.

Взгляд Редвая обращён к Императору, который, потеряв немало крови, ползёт к лестнице, ведущей к отсеку управления кораблём. Баер оставляет Стива и подбегает к своему господину.

– Господин, что с Вами?

– Я всё понял, – негромко хрипит Хргрт’Экта. – Я всё понял. Всё. Летим. Домой. Я всё понял…

– И больше никаких военных действий, ясно? – пронзительно кричит Стив поверженному Императору и его приспешнику. – Возвращайтесь туда, откуда прибыли. Мы вас проводим.

– То есть как – проводим? – недоумевает Баер.

Тут в окна становится видно, что боевые корабли орхгов исчезли, а звездолёт Императора окружили терраформы. Стив, улыбнувшись своей самой издевательской улыбкой, металлически звенит:

– Элементарррно!

Под терраформским конвоем орхгская флотилия вскоре достигает планеты Рр’Хагаррт. Там ослабленный и, безусловно, опозоренный Владыка Всех Орхгов наблюдает, как его подданные, матерно ругаясь, тщетно пытаются починить свои боевые орудия и от отчаяния начинают грызться друг с другом. Вид же Императора не вызывает у них иных эмоций, кроме отвращения.

Стив подходит к Хргрт’Экте:

– Я так понимаю, у вас есть Галактическая Энциклопедия? Трофей ценный, наверняка вам уже достался.

– Есть она у нас, конечно, – шипит в ответ Император.

– Тогда там и найдёте, чем заняться. Послушайте, орхги! Настоятельно советую вам использовать свою неуёмную энергию для дел менее кровавых. Войны приведут вас только к самоуничтожению. Даже если вы будете истреблять другие виды – неважно, разумные ли это существа, которых вы уничтожаете намеренно, или попадающиеся под горячую руку неразумные. Ведь вы рискуете превратиться в автоматы для убийства, полностью потерять разум. А лишившись разума, вы легко переубиваете друг дружку, едва найдёте повод. Это никому не нужно – ни вам, ни всему остальному Млечному Пути. Заселяйте необитаемые миры: технологии терраформирования общедоступны. Хотите драться? Так деритесь честно в профессиональных гладиаторских боях. Жаждете соперничества иного рода? Много есть и других видов спорта. Жить не можете без крови? Ваше дело – охота. Таксидермия, кстати, тоже должна вам подойти. В общем, к чему я веду. Разумное существо тем и отличается от неразумного, что может обуздать свою природу и использовать тёмную сторону во благо. Я не намерен делать из вас безобидных планктоноедов или кого-то вроде них. Вы можете остаться самими собой – но не в ущерб другим. И я вас уверяю, что тогда вас начнут уважать по-настоящему. По своей воле, а не под дулами плазменных пушек. Будьте разумными, и придёте к процветанию. Да, и ко всему прочему: если опять будете тыкать в каждое существо оружием и лезть на занятые планеты, мы снова прилетим и развернём ваши корабли. И раз, и два, и сто тысяч раз. Так что займитесь лучше работой над собой в родных болотах. Или же в новых мирах.

Император вперяет в Стива абсолютно пустой взгляд. Терраформ не без тревоги отмечает для себя, что мысли Хргрт’Экты ему доступны не столь хорошо, как раньше.

Когда терраформы покидают планету Рр’Хагаррт, все они синхронно решают: расслабляться ещё рано.