Читать книгу Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская, Александра Алексеевна Пригожина - Страница 6

Нас никто не может упрекнуть в том,

что у нас хорошие помыслы.

Виктор Черномырдин

Против кого дружим, девочки?

Фаина Раневская

Разумеется, орхги не бросились искать себе новые занятия сразу же после эр-нюгского столкновения с терраформами и краткой проповеди Стива. Изгнав буквально пинком под зад своего некогда боготворимого Императора, орхги от злобы и отчаяния вновь принялись за междоусобные войны. Но речь Стива, как бы тому ни сопротивлялись своенравные орхги, которые привыкли слушаться только особо выдающихся представителей своего вида, всё-таки оставила отпечаток в их мозгах. После короткой, но очень разрушительной гражданской войны, в которой даже не было толком ясно, кто против кого и почему, орхги начали подмечать, что вооружённые конфликты вовсе не возвышают их вид в развитии. Более того – отбрасывают назад. Неохотно, скрежеча шестью челюстями, орхги начали искать себе другие занятия. И, к приятному удивлению терраформов и огромной радости других жителей Галактики, орхги нашли подходящие для себя дела. Причём в основном именно те, о которых распространялся Стив. Главным занятием для большинства орхгов оказывается самый разнообразный спорт – от боёв с правилами до астероидного футбола. Они участвуют во многих межпланетных соревнованиях и кое-где даже одерживают крупные победы. Владельцы самых популярных в Галактике спортивных клубов обнаруживают, что лучших тренеров, чем орхги, им не сыскать, и с радостью принимают на работу сотни тысяч представителей этого вида. Орхги, которые не нашли себя в спорте, становятся профессиональными охотниками, пилотами общественных межзвёздных кораблей, путешественниками, мастерами на все четыре руки. Увлечением подавляющего большинства становится таксидермия, а некоторые избирают эту деятельность как профессию. Отдельные орхги принимаются даже за столь экзотические дела, как науки и искусства. Получая удовольствие от новых для себя занятий, орхги попутно замечают, что их начинают истинно, неподдельно уважать другие виды. И оказывается даже, что эти самые другие виды вовсе не так никчёмны, как принято было считать раньше…

Только один-единственный орхг не желает меняться и по-прежнему лелеет мечту завоевать весь Млечный Путь и установить там свои драконовские порядки. Нетрудно догадаться, что это бывший Император Хргрт’Экта. Вместе со своим преданным помощником Баером он скитается по Галактике, надеясь найти что-нибудь, что помогло бы вновь обрести неограниченную власть над множеством звёздных систем. Орхг рассчитывает отыскать что-то, что помогло бы скрывать мысли от телепатов… какое-нибудь новое мощное оружие… рабов, которых можно было бы заставить сражаться за Императора до последней капли крови… ну хоть что-нибудь такое!

Увы, в просвещённом Млечном Пути такие вещи обнаруживаются крайне редко и неохотно. Хргрт’Экте категорически не везёт. Его скитания длятся долго, но не приносят никаких результатов. Из последних сил бывший орхгский Император старается не терять надежду. Но всё же в один прекрасный день он решает приземлиться на какой-нибудь отдалённой планете и совершить там ритуальное самоубийство. Несмотря на все увещевания Баера, Хргрт’Экта твёрдо стоит на своём. Вскоре орхг находит какое-то небесное тело болотного цвета – почти такого же, как он сам.

– Пройдись просветом – есть там что живое? – говорит бывший Император помощнику.

Баер включает планетарный просвет – особую разновидность универсального сканера, или собственно просвета. Через полторы деминуты на экране высвечивается полный список видов жизни, населяющих планету.

– Есть… но всякая мелочь, значения не имеет, – бубнит Редвай. – А… разумные тоже есть. Серые… эти… ушельцы. Ну, так себе цивилизация… ещё какие-то букашки…

– Да что я, в конце концов. Наплевать. Садимся.

Корабль бывшего Императора опускается на поверхность планеты, которая оказывается по цвету не болотной, а скорее, серо-буро-малиновой. Впрочем, смена цвета никак не отражается на настроении Хргрт’Экты. Занимает его только то, вокруг кипит ожесточённая битва между местными жителями и какими-то странными роботами. Эти машины, ростом немного ниже орхга, обладают формой четырёхугольной пирамиды с усечённой вершиной. На одной стороне пирамиды – некое подобие головы с дулом боевого орудия на «лбу» и какими-то штуками, напоминающими хелицеры, внизу. К бокам каждой металлической махины прикреплены гибкие щупальца.

Роботы снуют на коротких ножках туда-сюда, снося все выстроенные местными жителями конструкции, и направляют мощные лазеры на тех аборигенов, которые пытаются этому помешать. Правда, некоторые серые ушельцы ловко увёртываются от лазеров и отстраняют роботов от своих построек, после чего ставят на освободившееся пространство генераторы аргоновых щитов. Тогда почти невидимая ограда не даёт пройти металлическим захватчикам и рассеивает лазерные лучи. Под прикрытием щитов ушельцы быстро восстанавливают разрушенное. Впрочем, в какой-то момент роботы начинают стрелять по генераторам щитов до того, как их успевают включить, и таким образом вновь одерживают верх над ушельцами. Но ненадолго – ушельцы с невообразимой скоростью чинят генераторы…

– Роботы! Как я не догадался. Вооружённые машины с мощным искусственным интеллектом, невидимые для телепатов, неубиваемые! – восклицает Хргрт’Экта.

– Да чтоб вас всех в паутину замотать! – раздаётся чей-то высокий противный голос.

Невесть откуда выбегает небольшое серо-голубое существо с панцирем на спине, напоминающее одновременно паука и краба. Называется оно соответствующе: паукраб. У него… точнее, у неё – это паукраб-женщина – четыре пары ходильных ног и две клешни, на голове – два глаза на стебельках. Ещё два чёрных глаза блестят над хелицерами.

– Этим тоже помогали терраформы! – вопит паукрабиха, постучав по боку одного из роботов.

– Тогда летим в другое место, хозяйка? – осведомляется робот.

– А куда, провались оно всё пропадом, деваться? Этих тварей нам пока не поработить.

– А вы уверены? – вступает в разговор Хргрт’Экта.

– Ты ещё что за урод? – бесцеремонно вопрошает паукрабиха.

– Эй, побольше уважения! Я тот, чья мощь не знает предела! Моё оружие легко справится с теми, кого надо поработить.

– Как?

– Видите тот корабль? Баер! Орудия к бою! Только смотри, в роботов не попади, а не то башку твою дурацкую оторву!

– Слушаюсь, господин! – отчеканивает Редвай и забегает внутрь корабля.

Через считанные стеки многочисленные орудия на орхгском корабле начинают стрелять во все стороны мощнейшими плазменными зарядами. Абсолютно все сооружения ушельцев на целом континенте быстро обращаются в груды обломков, да и от самих аборигенов остаются лишь единицы. Выжившие в эпицентре событий ушельцы пытаются убежать к бывшему космопорту, где чудом уцелел один звездолёт, но тут их хватают «щупальцами» роботы. Хргрт’Экта подходит к одному из пленников, вынимает два испарителя и, поднеся их к длинной шею ушельца, заявляет:

– Ваша планетка – моя! (Покосившись на робота) Ладно, наша. Даже не пытайтесь сопротивляться, козявки! Или работайте на нас, или умрёте!

– Отпустите! Пожалуйста, не убивайте нас, мы всё сделаем! – в один голос кричат пленники.

Хргрт’Экта убирает оружие и поворачивается к паукрабихе. Та восторженно щёлкает клешнями и быстро шевелит хелицерами:

– Вот это да! Ваше оружие великолепно. Прямо то, что надо! Прости, что назвала тебя уродом.

– А, ну тебя… я вообще сюда летел, чтобы с собой покончить.

– Почему?

– Я хотел покорить весь Млечный Путь. У меня была громадная боевая флотилия и лучшая на свете армия! Но нет, нашли нас эти сволочи терраформы со своей телепатией и свернули все наши военные действия. Теперь орхги страдают всякой фигнёй и меня больше не уважают. Долой войны, понимаете ли! Другие формы жизни – не рабы! Галактика – для всех! Спорт – это жизнь! Гррр! Забыли своё прошлое, значит! Если бы мы не убивали своих врагов, нас бы сожрали за милую душу! Проклятые пацифисты! А ведь я был их обожаемым Императором, мог бы возглавить целую Галактическую Империю…

– Терраформы? Да, те ещё мерзавцы. Но наших ходострелов они не видят! Мы уже тихонько захватили десять звёздных систем, а эти телепаты даже ничего не заметили! Вот только те цивилизации, которым терраформы помогали когда-то, нам не даются. Они живо соображают, что к чему, и покорить их не выходит… вот у вас оружие посильнее…

– Да толку от оружия! Мы не успевали его толком применить, как эти ублюдки нас останавливали. Вот если бы нам вашу незаметность…

Вдруг оба – и орхг, и паукрабиха – понимают, что им может дать объединение сил. Конечно, в глубине души они сожалеют, что никто из них в таком случае не станет единственным повелителем Млечного Пути… ну да ладно! Пока и так сойдёт! Главное – покорить Галактику, а там разберёмся!

– Я предлагаю заключить союз, – наконец произносит Хргрт’Экта. – Я заставлю своих сородичей вновь стать воинами, и мы снабдим вас нашим оружием.

– А мы, в свою очередь, будем незаметно проникать в звёздные системы. У нас и корабли такие, что их никто не заметит – похожи на астероиды, но состоят из аэрогеля. Пока эти двуногие и их приятели сообразят, что к чему, мы наштампуем такую армию ходострелов да кораблей наделаем, что быстренько всю Галактику с вами захватим! – говорит паукрабиха. – Мы вообще быстро строим всё, что нам нужно. Не только мы сами, конечно, но и наши ходострелы. Да и рабы наши сна и отдыха не знают, мы их заставляем работать дни напролёт. Посмотри! Видишь наши постройки на месте ушельских?

Хргрт’Экта поднимает глаза и видит, что роботы и ушельцы-рабы уже преобразовали всё пространство, открывающееся его взору. На месте разрушенных «органических» построек серых ушельцев возвышаются ровные геометрические фигуры светло-розового цвета, украшенные паутинообразными узорами. Гармонию нарушает разве что какой-то астероид, лежащий у подножия гигантского куба. Впрочем, когда внутрь астероида заходит десяток роботов, до орхга доходит, что это и есть тот самый незаметный корабль паукрабов.

– Можем и вам что-нибудь соорудить, – продолжает паукрабиха.

– А мы можем подавлять мятежи и убирать с дороги всякую сволочь! – радостно добавляет Хргрт’Экта. – Быть союзу! Имперскому – уж не обессудьте, от звания Императора я отказываться не готов.

– Да хоть сто двадцать раз Император, кто ж против? Быть… Двойной Империи! По клешням? Или что там у вас? (Заглядывает в услужливо протянутую роботом Галактическую Энциклопедию) По рукам, значит!

Хргрт’Экта и паукрабиха пожимают друг другу подходящие для этой цели конечности, после чего направляются к своим межзвёздным кораблям. Но внезапно на то место, где стояли два командира, приземляется другой корабль. Он похож на подкову, из которой торчат самые разнообразные отростки: и прямые трубы, и изогнутые крючья, и будто бы живые конечности, и вообще чёрт знает что…

Из корабля выходит целый полк странных двуногих и двуруких киборгов ржавого цвета. Почти всё их тело, за исключением кистей и левой половины головы, покрыто металлической бронёй. На правой половине головы каждого киборга находится не только броня, но и цифровой глаз омерзительно яркого розового цвета. Левый глаз – жёлтый, с необычно широким зрачком.

– Предлагаем вам тройной союз и Тройную Империю! – обнажая два ряда мелких острых зубов, объявляет один из киборгов, выйдя вперёд. – Или, чтобы звучало проще и красивее, Тримперию.

Хргрт’Экта и паукрабиха оборачиваются и уставляются на пришельцев. С изумлением они отмечают, что о таких существах нет ни слова в Галактической Энциклопедии, которую вновь услужливо протягивает им робот.

– Вы ещё что за малявки? – рявкает орхг.

– Создатель дал нам имя «йорзе», так мы себя и называем. Так вот, мы случайно услышали ваш разговор и решили предложить свою помощь.

– Да без вас обойдёмся, сами империю построим, – отмахивается паукрабиха, а про себя думает: – И так согласилась с этими болотными тварями сотрудничать… хватит с нас союзов.

– Всё не так просто. Посмотрите-ка сюда.

С этими словами йорзе достаёт из кармашка на поясе коннектар и включает на нём голограмму.

– Видите? На другой стороне планеты, куда прибыли наши собратья, местные жители уже устроили бунт и ломают ваших роботов, разрушают ваши постройки. Никто не любит работать, когда его заставляют силой.

– Да нам и не надо, чтобы они это любили! Главное, чтоб работали! – рявкает Хргрт’Экта.

– Но восстания нам тоже не нужны, – остужает пыл орхга паукрабиха.

– Подумаешь, восстания! Поубивать зачинщиков, и дело с концом!

– Это не всегда работает! Наоборот, так ты их ещё больше разозлишь!

– Тогда их всех прикончить!

– А если всех прикончить, кто же будет на нас работать?

– Вот именно, – поддерживает йорзе. –Поэтому смотрите, что можем дать вам мы.

На другой стороне планеты один йорзе приглашающим жестом подзывает бунтовщиков, а ещё парочка других тем временем устанавливает на земле какой-то странный прибор – полусферу с мелкими отверстиями и тонкими антеннами. Поочерёдно йорзе принимаются рассказывать ушельцам о том, как их добросовестный труд нужен для общества, как необъятна и велика во всех смыслах Тримперия, почему некоему Создателю нужно, чтобы ушельцы соблюдали законы, что всякий, кто выступает против Тримперии – враг всего прогрессивного, разумного, доброго, вечного и так далее, как справедливы и мудры правители, как они пекутся о своих подданных…

В общем, деминуты откровенной лжи.

– Да на это даже двухдневный детёныш не поведётся! – презрительно фыркает Хргрт’Экта.

– Чушь на кирлитанском масле, – добавляет паукрабиха. – Создателя ещё какого-то выдумали… да это же…

– А ну цыц! – неожиданно резким голосом прикрикивает йорзе. – Смотрите внимательнее! Кстати, насчёт Создателя: без шуточек, Он всё видит и всё слышит. Так что помалкивайте!

Когда поток лжи прекращается, зрители с удивлением обнаруживают, что ушельцы ликуют. И более того – поликовав немного, радостно бегут чинить роботов и восстанавливать паукрабские сооружения.

– Чтоб мне все восемь ног оторвали, – шепчет паукрабиха.

– Устройство на заднем плане – мозговзлом, – гордо произносит йорзе. – Позволяет впарить кому угодно что угодно. Разумеется, есть отдельные личности, на которых это не действует… но это ничего. У нас ведь ещё есть хорошее оружие, нас вообще много, и мы умеем перестраивать магистрали. А ещё нас плохо видят телепаты – у нас мозг наполовину кремниевый. Не хотите с нами сотрудничать? Ну, тогда мы сами возьмёмся за дело. И будете вы у нас в услужении!

– Разбежались! Мы с вами! – хором перебивают орхг и паукрабиха.

Историческая встреча на планете Швыж-8, злополучной родине серых ушельцев, очень скоро даёт плоды. Хргрт’Экте своими коронными методами «убеждения» – то бишь кровавыми публичными убийствами – удаётся разбудить в сородичах древние инстинкты и вновь заставить воевать, и тогда орхги, паукрабы и йорзе, подробно спланировав свои действия и объединив технологии, приступают к разрушительному шествию по Галактике. Начать они решают с Огненного Рукава – того самого, что безуспешно пытались завоевать орхги. Незаметные и быстрые паукрабские корабли и роботы, ужасающее орхгское оружие и распространяемые йорзе бредни наводняют одну звёздную систему за другой. Те, кого не уничтожили, не поработили и не опутали паутиной лжи, понимают, что своими силами им не справиться, и обращаются за помощью к могущественным терраформам.

Которые, впрочем, пока мало что могут сделать…