Читать книгу Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская, Александра Алексеевна Пригожина - Страница 7

Нет моа, нет моа

В старом Аотеароа.

Не найти ни одного:

Всех перебили,

Всех истребили –

До одного.

Нет больше моа.

У. Чемберлейн

Тогда один из двенадцати, называемый Иуда Искариот,

пошёл к первосвященникам и сказал: что вы дадите мне, и я вам предам Его? Они предложили ему тридцать сребреников.

Мф. 26:14-15

Даже самому высокоразвитому виду в Млечном Пути тяжело даётся борьба с Тримперией, которая уже подчинила себе почти половину Огненного Рукава. Вся мощь интеллекта и технологий терраформов оказывается способна лишь ненадолго сдерживать наступление бесчисленных тримперских войск. Необходимой скоростью реакции и особым мышлением обладает только Стив, этот герой, который умеет возникать в нужное время в нужном месте. Всюду, где является Стив, Тримперия вынуждена отступать. Ему легко удаётся не только разворачивать идущие в атаку тримперские корабли, но и освобождать уже захваченные миры. Проблема заключается только в фундаментальных законах природы. Стив, будучи макроскопическим телом, не может находиться сразу во многих местах одновременно. Лучшие учёные решили клонировать Стива, надеясь таким образом обойти это ограничение. Но ничего не получилось: при выращивании клонов и создании их личностей выяснилось, что уникальные способности выдающегося собрата лишь отчасти заложены генетически, и далеко не все из них могут быть натренированы. В конце концов учёные догадались, что разгадка великой тайны Стива – в стохастичности онтогенеза, проще говоря – в неустранимой случайности, сопровождающей развитие всякого живого существа. Абсолютно точно воспроизвести все условия, в которых развивался Стив, просто невозможно, не потратив на это уйму времени и живых клеток. Поэтому вся надежда возлагается на единственного истинного Стива. И, что интересно, небезосновательно – в конце концов Стив так организовывает всех своих братьев (даже тех, что поселились в соседних галактиках!) и другие высокоразвитые цивилизации, что скоро Тримперии становится всё труднее и труднее захватывать новые миры в Огненном Рукаве.

Лидеры всех трёх сторон Тримперии – те самые, что встречались на Швыж-8 – получают известие об очередной провалившейся атаке. Старательно скрывая мысли от телепатов, они втихаря собираются в одной из штаб-квартир на срочное заседание. Эта штаб-квартира располагается под поверхностью планеты-бродяги под кодовым названием «Ну, вот эта самая, как её там» – чтобы никто не догадался. В стерильно-серой комнате с распиханными по углам чучелами хищников с разных планет и большим парящим столом в центре встречаются Император Хргрт’Экта, его слуга Баер, главный паукрабский робототехник Клешня Быстробегающая и предводитель йорзе, которого зовут просто Первым.

– Эти вездесущие терраформы – просто заноза в известном месте! Что с ними делать – одному Создателю, должно быть, известно! – так эмоционально начинает заседание Первый.

– Особенно этот гадёныш Стив! – ворчит Хргрт’Экта и притрагивается к шраму над глазом. – Его все сородичи да другие цивилизации слушаются!

– Да ладно бы только это, это ещё ничего, – ворчит Клешня. – Его проклятый телекинез – сильнее не сыскать во всей Галактике. Без обид, Баер, но это так! Стив на моих глазах целую дивизию ходострелов смёл! Его бы силы – да на пользу Тримперии…

На паукрабиху уставляется семь глаз.

– А ведь это мысль! – восклицает Первый. – Возьмём его в плен!

– Ага, как же, – хохочет Хргрт’Экта. – Я его убить пытался – и то не вышло. Взять в плен! Толку-то! Характер у него тот ещё. Он упрямее меня!

– Ну, как сломать ему волю, это мы придумаем. Главное – поймать и изолировать, а там посмотрим.

– Допустим. Возьмём мы его в плен – а дальше что? – другие терраформы всё сделают, чтобы освободить его! И прочие его друзья-приятели тоже… – сомневается Клешня.

– Других терраформов просто надо убрать, – заявляет Хргрт’Экта. – Они только путаются под ногами.

– Да они ненамного слабее Стива! – вскрикивает Баер. – Нет, безнадёга…

– Сам ты безнадёга! – рявкает Первый. – У них же есть одна большая слабость.

– И какая же?

– Планета Цеффан! Надо заманить туда всех терраформов, внушив им, что родной мир в опасности, и там же их всех уничтожить! Ваше оружие с этим справится, так? – обращается Первый к Хргрт’Экте. – Саму планету, впрочем, взрывать не надо. Она нам ещё пригодится.

– Спокойно, терраформов сметём, а каменюку оставим! Но Стива тогда как-то надо будет задержать, – отвечает орхг.

– Это дельце доверьте нам. Да, когда будете истреблять терраформов, не забудьте, что надо ещё взломать их вживлённые ЧИИ.10 Если не уничтожить их, Стив может успеть восстановить своих собратьев с той же памятью и с теми же личностями, что и были у них раньше.

– Это наши программисты сделают, – реагирует Клешня.

– Стоп, погодите, – беспокоится Баер. – Хорошо, предположим, мы уничтожаем всех терраформов, кроме Стива, берём его в плен. Но мы уже упомянули, что не только терраформы захотят его освободить! Обязательно ведь найдётся какой-нибудь псих…

– А мы поставим вместо Стива двойника! – перебивает Первый. – Все будут к нему обращаться, а он их будет посылать куда подальше от имени Стива! То есть, он впарит им какую-нибудь чушь вроде «вы сами справитесь», «я вас всему необходимому обучил» и всё такое прочее. Будет правдоподобно.

– А вот вам ещё идея! – восклицает Хргрт’Экта. – Если оставлять этих ничтожных просителей живыми, кто-нибудь сможет обо всём догадаться. А вот если двойник будет ходоков направлять на какую-нибудь отдалённую планетку, где их будут тихонько убирать – тогда другое дело! И вообще, хорошие смутьяны – мёртвые смутьяны.

– Гениально, господин, – восхищается Баер.

– Отличная мысль, – соглашается Клешня. – Ещё меньше проблем будет. Вот только какого нам взять двойника? Другого терраформа, что ли? Ему ещё волю ломать? Рекурсия какая-то…

– Нет, все силы нам надо положить на то, чтобы сломать волю Стива, второй терраформ нам будет только в тягость, – отмахивается Первый. – Нужен какой-нибудь вид, который легко уговорить или купить. А насчёт внешнего вида – не переживайте, мы тут как раз разработали классную штуку: маскировщик. Выстраивает специальные наночастицы магнитным полем. Двойник надевает маскировщик – и внешность, и голос, и запах приобретает того, кого запрограммируешь, и на ощупь такой же становится! Даже для существ разных размеров подходит. Можно звёздного кита под атомника замаскировать, и наоборот. Есть там особые компенсаторные механизмы.

– Отлично. Тогда предлагаю свой вид, – произносит Баер. – А также мою родную планету – Землю. Там есть всё, что нам нужно. В качестве двойника возьмём актёра какого-нибудь. Оружия на Земле – выше крыши, договоримся с кем надо, дадим на лапу кому надо – и дело в шляпе, с ненужными пришельцами там в два счёта разделаются.

Тримперцы ещё уточняют детали предстоящего мероприятия – и убеждаются в том, что план идеален. Пока орхги готовят оружие, которое положит конец терраформам, а йорзе работают над «сценарием» для двойника Стива, Баеру поручается устроить всё на Земле. На всякий случай вместе с Редваем на Землю отправляется Клешня с несколькими другими паукрабихами.

Вопрос с уничтожением непокорных решается крайне быстро: Баеру легко удаётся нашептать пару слов о том, как опасны инопланетяне, земным политическим лидерам, которые не гнушаются применять военную силу по любому поводу, очень любят деньги и слабо владеют научным методом. С их подачи средства массовой информации и малограмотные знаменитости начинают заниматься бесстыдной противоинопланетной пропагандой. И вскоре всю планету охватывает готовность разобрать на атомы любого пришельца.

А что до будущего двойника Стива… его Баер видит в прославленном актёре, многократном оскароносце, уроженце Туманглии со странным именем Витс Гринболд. В одном из интервью он как-то признался, что сначала родители хотели назвать его Стивом, но потом решили сделать наоборот – в буквальном смысле. Когда-то Баер был большим поклонником фильмов с Витсом Гринболдом.

Этот обладатель странного имени – приятный на вид молодой человек с небрежной причёской и серыми глазами, в которых читается уверенность в превосходстве над всем человеческим видом – в данный момент покидает телестудию, где дал очередное интервью. В автомобиль, дверь которого открывает Баер, Витс садится с таким видом, будто его заставляли пахать под палящим солнцем.

– Господи, как надоели эти журналюги, – ни к кому не обращаясь, но в то же время громко вздыхает Витс. – Опять всё переврут. Ну ничего, уже увольняли таких как миленьких.

В этот момент Витс замечает, что машина никуда не едет, а водитель, почему-то не очень похожий на человека, на непонятном языке оживлённо обсуждает что-то с занимающим штурманское место Баером.

– Эй, чего стоим? Поехали уже! Уж ты-то мне вечер не порть! – гаркает Витс. – Уволю к чёртовой матери!

Водитель не отвечает Витсу, но визгливо кричит на Баера:

– Да что ты ко мне прицепился! Для меня все вы, человеки, на одно лицо! На твоей же совести всё будет, если это не он!

– Да он, мать твою, он! Скажи уже своим, чтоб вязали!

– Будь по-твоему. Тебе же башку хозяин оторвёт. Девочки, держите его крепко, чтоб не сбежал.

В этот же миг множество серо-голубых клешней прижимает Витса к сидению.

– Что за дурацкие шуточки? – вскрикивает Витс. – Уберите руки… КЛЕШНИ!?

В этот же миг машина отрывается от земли. Витс с ужасом наблюдает, как за окном исчезает привычный городской пейзаж, появляется видимый край атмосферы Земли, затем – тёмное звёздное небо, а потом – полосы яркого света. В это же время Витс чувствует укол под затылком и небольшой нажим на правую щёку. Эти необычные ощущения очень быстро проходят. Витс внезапно догадывается, что начал понимать, о чём всё ещё продолжают спорить нечеловеческого вида водитель и «штурман». Вступить в спор Витс всё же не решается.

Вскоре за окном вновь появляются отдельные звёзды вместо полос света. А потом возникает и пепельно-серая атмосфера какой-то планеты с угнетающего вида руинами на поверхности.

Оцепеневшего от страха Витса выталкивают из звездолёта, замаскированного под земной автомобиль, и тащат в единственное неразрушенное здание среди руин. Там его ведут по длинному коридору с чёрными блестящими стенами, в отражении которых Витс видит, насколько сильно побледнел от ужаса. Наконец, Баер, паукрабихи и Витс оказываются в просторной комнате. Над мягкими диванами висят безвкусные картины, а на потёртом ковре стоит довольно изящный столик, на котором лежит закрытый чёрный чемодан. Диссонанс в эту почти земную картину вносят разве что странные роботы и жуткого вида существа – орхги, паукрабы и йорзе.

Витса сажают на диван. Тут же к человеку подлетает Хргрт’Экта:

– Слушай сюда, человечишка: не будешь на нас работать – умрёшь! Отказаться не выйдет!

– Господин, прошу прощения, но Вы не очень хорошо знаете, как договариваться с человеками, – учтиво, но твёрдо вступает Баер.

– Это точно! – фыркает неожиданно даже для себя самого осмелевший Витс. – Кто бы вы ни были, вы не имеете права мне угрожать! Тоже мне «предложение, от которого нельзя отказаться»… тоже мне мафия! Да один звонок – и вы все за решёткой!

– Успокойтесь, никто Вам не угрожает, сэр, – ласково обращается к Витсу Баер. – Мы Вам попозже объясним, кто мы такие. А сейчас послушайте. Вы же ведь великолепный актёр, Вам явно не по вкусу всякие мелкие роли…

– Да уж! А что, кто-то сомневается в моём таланте?

– Видимо, земные режиссёры. Они заставляют Вас играть каких-то неярких персонажей…

– Неярких? Возмутительно! Кто это сказал?

– Позвольте договорить! Мы предлагаем Вам лучшую в Вашей жизни роль. Вы сыграете самое могущественное создание в Млечном Пути. Вот оно…

Баер достаёт из кармана коннектар и выводит на нём голографическое изображение Стива с кратким описанием особых примет и способностей.

Витс со скучающим видом изучает описание Стива. При виде фраз «мощнейшие телепатические способности», «телекинез наивысшей силы», «превосходит всех представителей своего вида» он заметно оживляется, но в итоге выдаёт лишь снисходительное заключение:

– Да, в целом, неплохо. Довольно хорошо проработанный типаж. И всё же… не знаю. Мне пока не очень интересно.

– Конечно, роль трудная – Вам придётся изучить все его привычки, манеры, научиться говорить на сложнейшем языке хокен, а затем встретиться с ним самим… ну, мелкие подробности узнаете потом. Но Вы же по-настоящему гениальный актёр, Вам это ничего не будет стоить. О, может, я не к месту употребил выражение «ничего не стоить»…

Баер лёгким движением открывает чемодан.

– Триллион фунтов стерлингов для начала пойдёт? Отвечаю на Ваш мысленный вопрос – фунт стерлингов в Галактике идёт, курсы хорошие. В Млечном Пути ещё полно людей, которые не отказались от денежной системы. Вот, а дальше мы Вам ещё приплачивать будем. А ещё мы введём Вам имморталей – бактерий бессмертия. Старость Вас, таким образом, не коснётся. А ещё…

Баер замолкает. Глаза Витса становятся квадратными, на лице растягивается широченная улыбка, а руки будто сами собой поднимаются в жесте радости и изумления.

– Триллион??? Настоящих??? – наконец выдыхает Витс.

– Самых настоящих, – отвечает Баер. – Всё законно…

– Что ж вы сразу не сказали?! Да за такие деньжищи я вам кого угодно сыграю! Давайте контракт, сценарий и что там ещё у вас! Кстати, бессмертие – это тоже круто!

Итак, Витс достаётся тримперцам со всеми потрохами. Получив в своё распоряжение маскировщик, Галактическую Энциклопедию и всестороннюю тримперскую поддержку, Витс старательно усердно учится скрывать мысли усилием воли, изучает повадки всех терраформов и Стива в частности, отрабатывает терраформские движения и жесты, выучивает язык хокен и даже начинает на нём говорить. Делать это позволяет голосовой модулятор, встроенный в маскировщик Витса – ведь далеко не все звуки хокена доступны человеческому голосовому аппарату. Словом, актёр работает над ролью со страшной силой. Вскоре тримперцы признают его полностью готовым. Но при этом вдруг понимают, что сами подготовились гораздо хуже…

Тримперцы не учли одно важное терраформское умение – способность телепортироваться! Если они возьмут Стива в плен, он легко сможет сбежать сам! Чтобы решить этот вопрос, тримперские лидеры вновь собираются под поверхностью… ну, вот этой самой, как её там, планеты.

Заседание длится долго и безуспешно. Но внезапно в штаб-квартиру врываются двое йорзе, которых изначально не приглашали.

– Слава Создателю! У нас есть решение! – объявляет один, и второй достаёт из кармашка на поясе какую-то пробирку. – Это особая смесь ядов. Стоит ввести её в дорсальный спинной мозг терраформа, и тот впадёт в полукоматозное состояние. Проверено – работает!

Тримперцы с радостью принимают эту весть. Витсу приходится потренироваться вкалывать яд так, чтобы Стив до последнего мгновения ни о чём не догадался. Это оказывается и просто, и сложно. Просто потому, что в терраформской культуре даже незнакомцы могут спокойно обниматься – настолько это распространённая и приличная форма поведения. Так что заставить Стива себя обнять будет совсем нетрудно. А вот сложность заключается в том, что ввести яд в дорсальный спинной мозг терраформа необходимо единственным быстрым и крайне точным уколом. Однако Витс, обнаружив на своём счету дополнительные деньги, доводит нужное движение до совершенства.

Наступает Тот Самый День. Орбиту Цеффана облепляют паукрабские корабли. Вскоре после этого с родной планеты терраформов во все стороны распространяется сигнал бедствия, причём такой, к которому терраформы наиболее чувствительны чисто физически. Стива, который откликается быстрее всех, задерживают йорзе: они перестраивают сразу несколько магистралей так, что Стиву долго не удаётся найти хорошо спрятанный выход. Кстати, тем, кто находится на Цеффане, как ни парадоксально, не удаётся быстро определить источник сигнала бедствия: тримперцы позаботились о том, чтобы сигнал шёл из разных мест и через произвольные промежутки времени. Более того, тримперские хакеры взламывают не только терраформские чипы, но и все цеффанские информационные сети. Наконец, тримперцы выводят из строя все радары и орбитальные спутники, банально и грубо сломав их.

Когда на Цеффане собираются все – без исключения! – сородичи Стива, в атмосферу планеты входят тысячи лучших орхгских кораблей. На одном из них находятся Хргрт’Экта, Баер, Клешня, Первый и Витс. Последний с помощью маскировщика уже принял облик терраформа. Но пока ещё не Стива, чтобы не вызывать подозрений.

– Сейчас тебе придётся закрыть уши, – обращается к Витсу Баер. – Крик терраформа, теряющего сознание или погибающего – самый жуткий звук, какой только можно себе представить. То, что ты слышал в записи – лишь жалкое подобие истины.

– Но крик Стива мне же всё равно придётся слушать, я правильно помню?

– Разумеется. Тогда ты отреагируешь естественно. Иначе он поймёт, что ты не терраформ, и успеет разорвать тебя на части. Помни: у тебя лишь одна попытка, всё должно быть идеально, он должен будет полностью тебе довериться. Все должны будут тебе довериться…

– Не беспокойся. В конце концов, кто я – величайший актёр или статист в провинциальном театре? Я тебя спрашиваю!

– Никто в тебе не сомневается! Теперь закрой уши. (Обращаясь к Хргрт’Экте) Мы готовы, господин.

– ОГОНЬ!!! – гаркает орхгский Император.

Весь Цеффан содрогается от грохота неисчислимых взрывов и одновременного предсмертного крика миллиардов терраформов. Буквально через пару деминут на корабль Императора Орхгов поступает сообщение о том, что Стив выпутался из пространственно-временного лабиринта.

– Твой выход, – говорит Витсу Хргрт’Экта. – Ну, как там у вас говорят… ни пуха ни пера.

– К чёрту, – бросает Витс и опускается на изуродованную поверхность планеты.

Стив прибывает очень скоро. Выйдя из корабля, он понимает, что опоздал. Скорбное выражение пробегает по его лицу, но вскоре сменяется космически холодным и спокойным.

– Да… в истории нашей цивилизации это уже третий раз, но в моей жизни – первый, – думает Стив. – Что ж, значит, придётся всё восстанавливать именно мне.

– Стив! – дрожащим голосом окликает его другой терраформ. – О, Лучезарный Ум! Как хорошо, что ты жив! Хоть кто-то ещё выжил…

– Ты давно здесь? – спрашивает Стив.

– Чуть раньше тебя прилетел… не успел ещё сесть и вижу – вспышки, взрывы… я видел тримперские корабли… проклятые… жестокие… варвары, изверги, кровопийцы! Они уничтожили всё! Они убили всех наших братьев до единого!

Не в силах сдержать эмоции, терраформ падает на колени.

– Я так давно не навещал моих родных… летел домой… и теперь они все мертвы! Я ничего не мог сделать… и что теперь остаётся? Восстановить наших братьев уже невозможно – эти тримперские живодёры ещё и взломали ЧИИ! Все, все те личности погибли, таких уже не будет!

Страдания терраформа становятся ещё более душераздирающими.

– Мои родные… их никто не заменит… как я буду без них жить? Мне одиноко и страшно, Стив, я в отчаянии!

– Ну же, встань, брат, – успокаивающе произносит Стив и подходит ближе к причитающему сородичу. – Мне тоже тяжело. Мои близкие, друзья, коллеги – они все тоже были здесь. Не стоит забывать, что Вселенная холодна и зачастую жестока. Но относиться к этому нужно спокойнее. И помни, мой юный друг: время всё излечивает. Не менее холодное, чем сама Вселенная, безразличное время.

– Тебе легко так говорить! – восклицает терраформ, вставая с колен. – Ты особенный, самородок, гений, немало уже живёшь на свете. А для меня такая Вселенная чересчур холодна.

Стив улыбается и обнимает собрата.

– А сейчас теплее? Тридцать семь с половиной водяных градусов, а? – смеётся Стив.

– Теплее, – отвечает сородич. – Намного теплее…

И тут же в дорсальный спинной мозг Стива вонзается наполненная смесью ядов игла. Стив отстраняется от «брата». Едва держась на дрожащих ногах, он поднимает голову и издаёт протяжный, оглушительный, мучительный, страшный крик. Витса берёт жуть от того, насколько этот вопль похож на человеческий. Будто бы человека медленно режут – нет! – рвут на части…

От ужаса Витс, кажется, раскаивается в содеянном и даже роняет шприц. Этим он и выдаёт себя – Стив, теряя сознание, выдавливает единственное слово:

– Предатель…

В последний стек Стив пытается дотянуться до Витса когтем, но, не в силах управлять своим телом, быстро падает.

Витс, вспомнив о вознаграждении и уже не испытывая никаких угрызений совести, подаёт сигнал тримперцам. А вскоре приобретает и облик Стива. Полуживое тело настоящего Стива заключают в бак с так называемым живительным раствором,11 который ставят – какая ирония! – в кладовку в его собственном доме.

То есть как – собственном? Отныне в этом доме живёт лишь образ Стива, который создаёт гениальный актёр и отвратительный корыстолюбец по имени Витс.