Читать книгу Ошибка сказочника. Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин - Страница 13

Баюн довёл его до библиотеки и, не спрашивая, пролез в дверь вместе с ним. Костя не стал возражать, ему сейчас было не до кота.

Три стены большой комнаты были от пола до потолка заставлены полками с книгами. Четвёртая выходила окнами на западную сторону города. За сдвинутыми столиками у ближайшего окна сидели княгиня с Игорьком и Яна с Олегом. Княгиня водила линейкой по строчкам книги и, видимо, учила младшего читать. Олег с Яной уткнулись в свои книжки и что-то записывали в разложенных рядом листочках.

Костя почувствовал, как радостно забилось сердце. Он замедлил шаги, надеясь подойти поближе, но тут Игорёк поднял голову, и дальше Костя уже почти ничего не соображал.

Кто-то радостно взвизгнул, закричал. Ребята вскочили, опрокинув чернильницы, бросились к нему Костя не успевал поворачиваться, отвечая на объятия, поцелуи, вопросы. Его тормошили за руки, ерошили волосы, радостно смеялись и кричали, перебивая друг друга, а он только вертел головой и кивал, чувствуя, как переполняется радостью и счастьем.

– Ты когда прибыл? – первый вопрос, который Костя наконец-то смог внятно расслышать и осознать.

– Да вот только что. Час назад, наверное.

– Час назад?! – воскликнул Олег. – И чего сразу не пришёл? Мы бы на час раньше закончили тут.

– Олег! – укорила сына княгиня. – У Кости свои дела были. Тебя ведь Марья с Кощеем задержали?

– Ну да, – кивнул он. – И я не знал, что вы здесь, мне только что сказали. Я сразу сюда.

– Ну молодец! – Олег одобрительно хлопнул его по плечу. – Ну как там, как там, в Малахите? Как тебе Хранители? Чего они хотели от тебя?

– Олег, дай ему вздохнуть, что ли, – осадила брата Яна. Она смотрела сияющим взглядом, и Костя уже не ощущал прежнего смущения. Сейчас ему было легко и радостно.

– Вот, хоть кто-то заботится обо мне, – пошутил он. – Спасибо, Янь, хоть ты не лезешь с расспросами. А то меня и так целый час мурыжили у царицы.

– Ну а то, – улыбнулась девочка. – Есть хочешь? Мы как раз на обед собирались. Да, мам?

Княгиня с сомнением посмотрела на столы.

– Ладно уж. Всё равно вам сегодня больше не до занятий. Приберитесь тут и дуйте в столовую. Я пойду распоряжусь.

Она ещё раз улыбнулась Косте и вышла, шурша платьем. Баюн почему-то остался.

– И что вы тут учили? – заинтересовался Костя, подходя к столам и переворачивая книгу Яны обложкой вверх.

– Игорёк – азбуку, – ответила Яна. – А мы… сам видишь.

– «Лонгир, – прочитал Костя вслух. – История открытия, свойства, применение». Класс!

– Да ну, какой класс, – Олег нетерпеливо выхватил у него книгу, подобрал свою, азбуку Игорька и понёс к полкам. – Это всё теория, мута. Нам бы практику поскорее. А мамка не даёт.

– Ну, вообще-то, так и полагается, – заметил Костя. – Сначала теория, потом практика. Как ты будешь работать с камнем, если не знаешь о нём всё, что надо?

– А я ему что говорю! – Яна картинно взмахнула рукой. – Слышишь, дурак?! Тебе все говорят, что без основ никак. Даже Костя вон…

– Да знаю я всё про ваш Лонгир. – Олег с досадой водрузил книжки на полку. – С фига ли по пять раз перечитывать, когда уже колдовать начнём?

– Не скоро, – сказала Яна, собирая с пола упавшие листки и вытирая пролитые чернила. – Блин! – с досадой пробормотала она.

– Вот видишь! – удовлетворённо хмыкнул Олег. – А умела бы колдовать, сейчас бы пальцами щёлк! – и готово.

– Помог бы лучше! – огрызнулась Яна, встряхивая чёлкой. Костя вдруг осознал, что она отпустила косую чёлку, как у царицы.

– Да ладно, Янь! – он опустился рядом с ней на корточки, отобрал тряпку. – Брось. Без нас справятся. Пойдём лучше обедать.

Они синхронно выпрямились, чуть не стукнувшись лбами. Яна опять поправила чёлку, смущённо улыбнулась.

– Костян прав! – согласился Олег, хватая Игорька за руку и волоча за собой к двери. – Топаем уже. Есть хочу – сил нет.

Костя с Яной вышли за ними. Опять они шли вдвоём, а Олег с малым впереди. Как тогда, в Скальном Грае.

– Ну а вы тут чем занимались? – спросил Костя. – Я думал, вы к себе отправитесь. Соловей что, не освободил ещё город?

– Да там как-то запутано всё, – призналась Яна. – Вроде он готов уйти из Скального Грая, но крёстная не отпускала нас, пока ты не вернёшься. И не будет какого-то договора с Хранителями. Наверное, боялась, что они нападут на нас, как на тебя. В отместку за Сирин и всё прочее. А здесь вроде как безопаснее.

– Понятно, – Костя вспомнил последний разговор с Ники и почувствовал неприятный холодок под ложечкой.

– В общем, мы тут учились потихоньку. И ждали тебя. Вот, ничего интересного, – неуверенно заключила Яна. – Не то что у тебя.

Костя почувствовал невысказанный вопрос.

– Да у меня всё ещё хуже было, Янь, – сказал он. – Вы тут хоть вместе были, хоть делали чего-то. А я там вообще пропадал. Вот ничего не происходило. Вообще ничего. Я только слонялся по Сараяну и ждал, что будет. Мне даже не говорили ничего.

– Но ты хоть знал, зачем тебя похитили? – осторожно спросила Яна.

– Вот только в последние дни узнал, – признался Костя.

– И? – Яна скосила на ходу глаза.

– Да… – Костя махнул рукой. – Не хочу я об этом, Янь. Ну на фиг. Всё же закончилось.

– Да, наверное, – согласилась девочка. – Но ты нам потом всё равно расскажешь про Малахит, ладно? Ты тут единственный, наверное, кто там был.

– Да, Костян, – обернулся на ходу Олег. – Хоть в этом тебе повезло – Малахит вживую видел.

– Хорошенькое везение, – пробормотал Костя. – Я бы с тобой с радостью поменялся.

Они вошли в столовую. Княгиня уже ждала, разливая по тарелкам ароматный борщ.

– Так, ребята. Быстро мойте руки – и за стол, – приказала она, убирая горшок обратно в печь. – А мне пора бежать.

– Куда это? – удивилась Яна.

– У крёстной небольшое совещание, нам с отцом надо там побывать, – княгиня торопливо сняла передник, вытерла руки. – Яна, ты тут за главную. Накорми мальчишек и веди в ваши комнаты. Я потом подойду. Хорошо? Ребята, не балуйтесь!

Она бегло улыбнулась и выскользнула за дверь.

– Ну ладно, – Яна проводила мать взглядом и деловито повернулась к мальчикам. – Слышали, что вам сказано? Быстро мыть руки!

Она кивком указала на небольшую серебряную раковину в углу.

– Ёу! – поразился Костя, подбегая к современному умывальнику с кранами, будто из его, земного, мира. – Откуда?

– А это крёстная наколдовала, – радостно ухмыляясь, объяснил Олег. – Клёво, да?!

Он открыл кран и подпихнул Игорька к раковине. Малой старательно намылил руки и сунул под струю воды.

– У нас так везде, – не сдержавшись, похвастался Костя. – Но тут клёво, да. Ещё бы душ сюда.

– Так уже, – сообщил Олег, в свою очередь намыливая руки. – Вернёмся в нашу комнату – покажу. Крёстная во всём дворце устроила эти… как их… душевые, ванные. Всё как в твоём мире.

– Обалдеть! – Костя потряс головой. – Так вот вы тут что делали, пока я там болтался! Нехилый такой апгрейд провели. Может, и пиццу уже в микроволновке греете?

– Нет, – рассмеялась Яна. – Дядя показал нам, что это и как работает. Но сам же сказал, что из печи еда вкуснее. Так что готовим пока по-прежнему.

Костя и сам знал, что вкуснее. Он почти забыл вкус пиццы, чипсов, бургеров и лимонада и нисколько не жалел об этом. Всё, что он ел здесь, было свежее, натуральное, вкусное. Свежий хлеб, только час назад как из печи, свежая сметана, густой горячий борщ. В хрустальных кувшинах стоял квас. Костя потянулся к своему любимому, малиновому.

– Бли-и-ин, как мне этого не хватало, – удовлетворённо протянул он, оторвавшись от кружки. – В Малахите фигнёй какой-то веганской кормили и водой поили. Даже чаю нормального не было. То ли дело здесь.

Он в предвкушении потёр ладони, схватил горбушку и шмякнул ложку сметаны в алую гущу.

– А что такое «веганской»? – поинтересовалась Яна.

Она села рядом с младшим, заботливо постелила ему на колени полотенце и придвинула тарелку.

– Трава, – пояснил Костя, проглотив первую ложку супа. – Веганы не едят мясо. Только всякими фруктами и овощами кормятся.

– Как это – не едят мясо? – удивился Олег. – Почему?

– Ну, они считают, что мясо вредно.

– Чего? – недоверчиво воскликнул Олег. – Как мясо может быть вредным?!

– Здесь – никак, – согласился Костя. – Здесь оно либо свежее, либо его вовсе нет. А в нашем мире, – он неопределённо повёл рукой, – есть мясо, которое только так называется. И лучше его реально не есть.

– Почему?

– Ну, знаешь, – Костя торопливо вспоминал всё, что слышал от матери, – всякие там химические добавки, генетические модификации. Мама говорит: половину нашего мяса в магазинах лучше вообще не трогать. Она тоже за здоровый образ жизни, так что вот так.

Ребята смотрели на него с лёгким недоверием и, кажется, почти ничего не поняли. Костя махнул рукой и въелся в суп, вылавливая куски нежной телятины.

Спокойно поесть ему, впрочем, не дали. И Олег, и Яна, и даже Игорёк забросали вопросами про Малахит, Хранителей, Сараян и Лонгиран. Костя сначала отмахивался, но, понукаемый Олегом, понемногу втянулся и рассказал, что увидел и узнал за три недели своего вынужденного пребывания в столице солнцеликих. Он старался не хвастаться, но не смог удержаться и рассказал про допрос у Хранителей и как он его с блеском выдержал, только под самый конец признавшись, что не сам, вообще-то, а с помощью янтарного оберега.

Рассказ произвёл на ребят впечатление. Косте пришлось расстегнуть воротник и продемонстрировать подарок царицы.

– Вещь! – восхищённо сообщил Олег, передавая кулон сестре. – Такого даже у нас в дворцовом хранилище нет. Помнишь?

– Ага! – кивнул Костя, тут же вспомнив и ещё кое-что. – А что с шапкой-невидимкой? Нашли её?

– Кстати, да, – оживился Олег. – Оказывается, Финист подобрал её на Лосином острове. И саблю тоже, которую мне Садко подарил. Я тебе покажу, она у меня в комнате. Мамка не хотела, но батя разрешил.

– Клёво! – порадовался Костя.

Яна забрала кулон у Игорька и вернула Косте. Он повесил на шею, застегнул рубашку.

– Ну а ещё что у вас тут было? – спросил он, отодвигая пустую тарелку. – Как вы Кощея встретили, когда он вернулся? Странно, наверное, было?

– Не то слово! – воскликнул Олег. – Та ещё ночка была, знаешь! Сначала тебя убили, потом ты воскрес, потом пропал. Потом появляется дядя с Еленой. И никакой он, оказывается, нам не враг. Змей… Вот это было… Янька чуть в обморок не упала, когда увидела…

– Ничего я не упала, – Яна кинула на брата сердитый взгляд. – Ты сам заблажил со страху.

– Я?! – Олег чуть не задохнулся от возмущения.

– Ты!

– Ребята! – Костя пощёлкал пальцами, напоминая о себе. – Так что тут было-то, расскажите.

Всё ещё дуясь друг на друга, Олег с Яной рассказали ему про ту ночь, со своей стороны дополнив то, что он уже успел узнать от Марьи с Бессмертным. Рассказали про похороны Велизария, поминальный пир и отъезд царевича в Вестлан. Про освобождение Соловьём отца с Игорьком, про прибытие Финиста, про то, как они ежедневно досаждали то крёстной, то дяде вопросами про его, Кости, освобождение.

Костя слушал, ощущая невероятный прилив благодарности и любви. Он знал. Он знал, верил, что о нём не забыли, о нём беспокоятся и хлопочут, и так ведь оно и вышло.

– В последние дни нас уже даже не пускали, – признался Олег. – Настолько мы им надоели. Но мы всё равно ходили. Чтобы знать, как там идут дела с тобой.

– Ага, ходили, – Яна не сдержала смешок.

Костя повернулся к ней озадаченно, Олег – сердито.

– Чего? – вызывающе спросил он.

– Сам знаешь чего, – хмыкнула Яна с лукавой и насмешливой улыбкой.

– Понятия не имею, – Олег демонстративно отвернулся и потянулся с чашкой к самовару.

Костя вопросительно поднял брови, посмотрел на Яну. Она рассмеялась.

– Да это он к Елене таскался…

– Янька!

– Да, да, да! Что, думаешь, никто не видел?! Говорили, конечно, что Елена очаровывает всех мужчин, но я не думала, что ещё и мальчишек.

– Да ладно! – не поверил Костя, переводя изумлённый взгляд с Олега на Яну.

– Янька! – угрожающе и расстроенно воскликнул Олег. – Я тебя предупреждаю…

– А что, думаешь, только тебе можно меня доставать?! Ой, смотрите-ка, поклонничек выискался. Ходит за ней, как собачонка, и томно вздыхает, – издевательским тоном говорила Яна.

Олег взбесился и еле держался. Костя ничего не понимал и не знал, как свернуть разговор с дурацкой темы.

– Да ты сама-то! – выпалил Олег. – Сама-то не отлипала от неё часами!

Яна пожала плечами с оскорбительной небрежностью.

– Мы просто разговаривали. И я никогда не напрашивалась, она всегда сама начинала.

– Врёшь! – запальчиво возразил Олег. – Ты к ней ходила.

– Только вместе с тобой.

– Ребята! – Костя повысил голос. – Хватит собачиться, какой пример вы малому подаёте?!

Игорёк, округлив глаза, вертел головой, поворачиваясь с живым интересом то к одному, то к другому.

– Ну да, – пробормотала Яна, кажется устыдившись. – Игорёк, тебе чаю налить?

– Ага! – закивал он. – И мёду.

Яна налила ему чаю, придвинула вазочку с гречишным мёдом.

– И, кстати, верни Косте его Окоём, – попросила она.

– Чего? – недоумённо нахмурился Костя.

Игорёк послушно полез в карман и вытащил смартфон, потерянный в скаль-грайском дворце сто лет назад.

– Да ладно?! – воскликнул Костя. – Я уже и думать про него забыл. Откуда ты его вытащил, Игорёк?

– В моей новой комнате, – сказал малой, отдавая смартфон. – Когда Соловей отпустил нас, я и нашёл его там. В кровати.

– Поверить не могу, – бормотал Костя. – Ты смотри-ка, работает ещё. Как?!

– Дядя Кощей включил, – объяснил Игорёк. – Он сказал, что зарядка села, и как-то его наладил.

Костя автоматически вошёл в список контактов и нажал номер матери. Он знал, что ничего не услышит и не увидит, что связи с тем миром нет и ничего не произойдёт. Но не смог сдержаться. В конце концов, с ним произошло уже столько чудес. Может, и здесь Бессмертный придумал что-нибудь?!

Чуда не произошло. Замутнённым взглядом он смотрел на мерцающий экран, пока не осознал, что его окликнули уже несколько раз.

– Ты чего? – Олег тревожно дёрнул его за рукав. – Ты чего, Костян?

Он шмыгнул носом.

– Ничего, – пробормотал он, выключая телефон. – Так, подумалось кое-что.

Он обвёл ребят взглядом. Решение, о котором говорили ему Бессмертный с царицей, представлялось теперь почти невозможным. Ну вот как ему что-то выбрать?! Это же уму непостижимо, как тяжело. И почему он, почему именно он должен принимать это решение? Почему взрослые не могут, как раньше, сделать всё за него?

– Костя! – Яна перегнулась через стол, дотронулась до его ладони. – Ты ведь об этом думаешь? О возвращении? Вы об этом целый час говорили с крёстной и дядей?

Он нехотя кивнул.

– И что? – помрачнев и не спуская с него внимательного взгляда, спросил Олег.

– Ты хочешь уйти? – жалобно округлил глаза Игорёк.

Костя невесело, почти против воли усмехнулся.

– Держи! – он протянул малому смартфон. – Даже если я и уйду, пусть это останется у тебя подарком. В гонки будешь играть.

– Спасибо, – выдавил Игорёк.

Костя поднял взгляд, посмотрел на посуровевших и расстроенных Яну с Олегом.

– Ладно, ребята, – он выдавил из себя улыбку. – У нас ещё день или два, они дали мне время подумать. Пойдём погуляем, что ли.

– Подумать? – насторожилась Яна.

– Гулять! – оборвал её Олег, вскакивая. – Действительно, чего время терять. Пойдём, хоть Шарика повидаешь. А Оську помнишь, Костян? Прикинь, крёстная и его тогда спасла. Он тут до сих пор, в конюшне стоит.

Олег схватил одной рукой Костю, другой Игорька и поволок за собой. Яна торопливо убрала тарелки и выбежала за ними.

Заскочили сначала в спальню, в которой Костя приходил в себя после Дымных мшар и покушения. В ней так и стояли две аккуратно заправленные кровати, и Костя с радостью увидел возле своей рюкзак, сапоги и зипун, оставленные здесь в ночь похищения.

Он скинул нелюбимые и надоевшие мягкие белые башмаки, выданные в Сараяне, и с удовольствием натянул подбитые гвоздями сапоги. Азартно притопнул, надел зипун – и тут же Олег хвастливо продемонстрировал ему саблю, возвращённую Финистом.

– Оу! – Костя отпрыгнул, едва увернувшись от лихого взмаха. – Полегче махай. Без носа оставишь.

– Держи! – Олег протянул ему саблю рукоятью вперёд.

Костя с удовольствием в свою очередь взмахнул пару раз, сделав эффектный, как ему казалось, выпад. Сабля была лёгкая, удобная. Садко знал, что даёт мальчишкам.

– Ну хватит, – недовольно поморщилась Яна. – Положите уже, пока не порезали кого-нибудь.

Костя с сожалением вернул саблю Олегу. Тот завернул её в кусок рогожи и убрал под кровать.

– Идём! – кивнул он. – Покажем тебе дворец. Хоть поглядишь, что тут чего.

Они обошли дворец. Ни в первый, ни во второй раз Косте не удавалось рассмотреть дворец как следует, и экскурсия, устроенная ему ребятами, пришлась как нельзя кстати.

Роскошные парадные залы произвели впечатление. Олег без умолку болтал, показывая то одно, то другое, предлагал пойти в Арсенал. Туда их не пустили, и Олег повёл компанию к гвардейским казармам и конюшням.

Там их встретил Шарик, растрогавший Костю чуть ли не до слёз. Он лизал ему, повизгивая, лицо, а Костя гладил густую шерсть, всё ещё пахнувшую, кажется, Дымными мшарами, чесал за ушами, трепал по холке.

– Помнит меня! – констатировал он, поднимаясь с довольной улыбкой.

– Ну а то! – едва не обиделся Олег. – Конечно, помнит. А тут ещё и Оська стоит, смотри, Костян.

Он пробежал в конец рядов и помахал рукой. Ребята присоединились к нему. Старый лось стоял в стойле и уныло жевал клок сена.

– Крёстная забрала его, чтоб вороны Балки не склевали, – сказал Олег. – Ну и оставила на харчах, а то он один там зиму бы не пережил.

– Это вы на нём ехали? – восхищённо спросил Игорёк, поднимаясь на цыпочки и пытаясь погладить лося. Тот лениво мотнул головой, брякнув рогами о стенки стойла. – А можно мне тоже покататься на нём?

– Нет! – решительно заявила Яна, оттаскивая брата за шиворот. – Оська старый, и вообще ему негде тут. Пойдём на горке кататься.

Они вернулись во дворец, оделись потеплее и выбежали на противоположное крыльцо, выходившее к реке. На верхних ступеньках гуляли царевна Лика с Маргаритой, которая тут же радостно кинулась тискать и целовать Костика, расспрашивать и поздравлять.

Маргарита достала салазки и присоединилась к ребятам. Лика отказалась, несмотря на уговоры. У Северной башни дворца была устроена ледяная горка, разгоняясь с которой можно было запросто вылететь на другой берег реки. Олег великодушно уступил Косте первому, и тот скатился, замирая от ужаса и восторга и не сдерживая ликующего крика.

За ним слетел Олег, взяв с собой Игорька – малому ещё не разрешали кататься одному на таких крутых горках. Яна долго мялась и примеривалась; в конце концов, понукаемая Маргаритой и всеми остальными, скатилась и она, едва не свалившись с горки.

Маргарита продемонстрировала мастер-класс: оттолкнувшись и запрыгнув в санки на ходу, она проехала дальше всех, на другой берег. Олег немедленно захотел попробовать так же. Потом Маргарита предложила кататься в санках по двое, и Костя с особым удовольствием пристроился в пару с Яной, обняв её сзади и слушая восторженно-испуганный визг девочки. Её волосы щекотали лицо; он не особо старался уворачиваться.

Лика со слабой улыбкой наблюдала за весельем, кутаясь в муфту. В какой-то момент, весёлый и разгорячённый, без шапки, поднимаясь обратно на горку, Костя заметил на балконе царицу. Она тоже улыбалась, глядя на катания, но какой-то странной, непонятной улыбкой.

Заметив, что Костя её увидел, а немедленно вслед за ним и все остальные, Марья приглашающе махнула рукой и молча ушла с балкона в кабинет.

– Чего это она? – тревожно спросил Олег, встав рядом. – Она нас что, всех зовёт?

– Видимо, да, – Маргарита отряхнула упавшую шапку от снега и нахлобучила её Косте. – Персональных приглашений не было, так что пошли. Узнаем, чего царице от нас надо.

Гвидон с Финистом ждали её у двери. Ольга торопливо подошла и вопрошающе переглянулась с ними.

– Тебя ждём, – ответил Гвидон.

Он взял её за руку.

– Да, но… – Она почему-то не решалась открыть дверь. – Зачем она зовёт?

– Сейчас узнаем, – коротко ответил Финист, постучал и распахнул дверь.

Марья была не одна. Как обычно, за спиной маячил Коломна. Возле аквариума расхаживал Соловей, заткнув за пояс большие пальцы, а на кушетке, любовно обнявшись, устроились Кощей с Еленой. Она сидела у него на коленях, обняв за шею и закрыв лицо своими золотыми волосами, и что-то шептала на ухо; он негромко смеялся и качал головой.

Ольга никак не могла привыкнуть к этому; её и сейчас покоробило. Она быстро отвела взгляд от брата с его почти неприличной нежностью и посмотрела на сестру.

– Проходите, – Марья кивнула на кресла возле стола. – Закончим сейчас наши дела и подведём итог.

– А мы не помешаем? – не удержался Финист. – Кажется, мы здесь немного лишние.

Марья поняла.

– Кощей! – Она побарабанила ногтями по столу. – Можете остановиться на минутку? У нас тут дела, знаешь ли…

Елена мелодично рассмеялась, запрокинув голову и откидывая волосы за спину. Ольга мельком скосила глаза на брата и поразилась: таким удовлетворённым она не видела его со времён Метелицы. Неужели он действительно пережил это? Как?! Как он сумел?!

– Да, дорогая, надо проявить уважение, – вздохнул он, пересаживая Елену с колен на кушетку. – В конце концов, мы обещали хорошо себя вести.

– Как же здесь скучно ведутся дела! – капризно поморщилась Елена. – Поскорее бы к себе вернуться, дорогой. Там нам никто не будет мешать.

– Сегодня же вернётесь, – пообещала Марья. – Только закончим вот…

Сели в кресла. Коломна раздал голубые свёртки.

– Копии договора с Хранителями, – пояснила Марья, пока Ольга, Гвидон и Финист разворачивали листы. – Такую же заберёт Кощей. Подлинник останется у меня.

– Почему у тебя? – Ольга бросила взгляд на сестру поверх листа.

– Потому что она рискует больше всех, – ответил Бессмертный, вставая. – Само собой, у меня подлинник был бы в большей безопасности, но, видимо, Маша всё ещё не верит мне до конца.

– Дело не в этом, – возразила Марья. – Тебе этот договор, по-хорошему, вообще не нужен. А мне нужен. И им тоже, – она кивнула на сестру с зятем.

– Да ради бога, Маша! – Бессмертный пожал плечами. – Я же сказал, что не против.

Короткий договор, подписанный Марьей, Бессмертным и тремя Хранителями, заключал в себе обязательства сторон не предпринимать друг против друга враждебных действий (перечислялось, какие именно). Указанные условия распространялись и на примкнувших лиц (с их стороны были они, Скаль-Грайские). Кроме того, обвинения Бессмертного в убийстве Метелицы и её мужа снимались за сроком давности. Он восстанавливался во всех правах колдуна и мог легально владеть и пользоваться Лонгиром. Договор действовал бессрочно. В случае нарушения его одной из сторон обязательства второй прекращались.

– То есть это всё? – спросила Ольга, дочитав. – Мир?

– Да, если они не хотят, чтобы я их уничтожил, – сказал Бессмертный. – Можете спокойно возвращаться к себе и жить как прежде. Хранители вас не тронут.

Ольгу медленно отпускало. После того, что произошло в ту ночь, после того, как она узнала, каким именно образом вернулся брат и что ради этого натворила сестра, после короткого прилива облегчения и счастья от встречи до неё стало доходить, чем всё может обернуться, и последние три недели она жила в томительном страхе, ожидая неизбежного и неотвратимого возмездия Хранителей.

И вот никакого возмездия не будет. Она опять поразилась, с какой лёгкостью брат решал, казалось бы, неразрешимые задачи. Укротить Хранителей – кто бы мог даже посметь подумать о таком?! А он не только подумал, но и сделал.

Коломна по знаку царицы передавал им уже новые, на сей раз белые свитки.

– Договор с Соловьём, – поясняла Марья. – Он оставляет город и уводит своих людей. Но взамен просит тамгу.

После короткого, но яростного спора Скаль-Грайские уступили. Марья заверила, а Соловей клятвенно подтвердил, что теперь он не враг, а союзник и в случае чего выступит всем своим флотом на их стороне.

С большой неохотой, выторговав ещё возвращение захваченных отцовских галер, Гвидон поставил подпись. Ольга подписала за ним, укоризненно поглядывая на сестру и сердито – на Соловья.

– Надеюсь, ты не часто будешь досаждать нам своим видом, – сказала она, рывком протягивая Соловью договор.

– Не волнуйся, княгиня, – осклабился Соловей, засовывая свиток в карман. – Даже если и зайду в порт, без приглашения во дворец не явлюсь.

– Не дождёшься! – пробормотала Ольга.

– Что ж, остался ещё один договор, – немного устало произнесла Марья. – Коломна!

Дьяк опять раздал свитки, вручив на этот раз и Бессмертному, и Соловью.

– А это что? – нахмурился Гвидон.

– Договор о взаимопомощи, – пояснила Марья. – Военной взаимопомощи. Сейчас нам надо держаться вместе. При любом раскладе.

– Зачем? – Ольга торопливо бегала глазами по листу. – Вы же сказали, что всё, мир?

– Мир с Хранителями, – уточнила Марья. – Но у нас ещё много врагов. И желательно, чтобы они знали: мы вместе. И каждый придёт друг другу на помощь.

– Каких врагов? – недовольно поморщилась Ольга.

Марья выразительно посмотрела и промолчала. Брат тихо хмыкнул за спиной. Она почувствовала себя уязвлённой.

– Меня другое беспокоит, – произнёс Гвидон, не поднимая глаз от бумаги. – Пункт девятый. Превентивные военные действия…

– Только в случае запроса, – сказала Марья. – Если на вас нападут, мы обязаны оказать помощь безусловно. Если вы – только по вашей просьбе.

– Не представляю, на кого бы это мы захотели напасть, – Гвидон взглянул на царицу открыто и прямо. – Зато очень хорошо представляю, на кого бы захотели вы.

Марья понимающе прищурилась. Соловей рассмеялся.

– Князь, неужели ты думаешь, что твоя помощь понадобится Марье или Кощею?! Уж поверь, без тебя они справятся. А вот ты без них – нет. Так что лучше подпиши; вам этот договор выгоднее всего.

Ольга сердито переглянулась с мужем. Опять сестра с братом всё продумали за неё, опять оставляют ей лишь возможность соглашаться или нет. И ведь не о чем спорить-то тут; по-хорошему, они правы.

– Оля, это договор больше для стабильности, – сказала Марья. – Пока он есть, вероятность того, что он понадобится, крайне незначительна. А вот если его не будет, очень скоро он может понадобиться.

– Хорошо, – Гвидон переглянулся с женой; она кивнула. – Хорошо, мы подпишем. Но, надеюсь, вы нас в свои дела втягивать не будете.

Скаль-Грайские поставили подписи. Коломна забрал их экземпляры, отдал подписанные Марьей и Бессмертным.

– Всё? – Гвидон поднялся.

– Всё, – Марья тоже встала. – Можете забирать ребят и отправляться домой. Надеюсь…

– А Книга? – тихо спросил Финист.

– Что Книга? – не поняла Марья.

– Вы так рвались найти её, ваше величество. – Финист встал рядом с князем. – Послали Ивана, заставили меня участвовать. Я чуть ли не все степи и мшары облетел. И вы ни словом не обмолвились об этой загадочной Книге, когда нашли мальчиков. Так что с ней? Она у вас?

– Нет, Финист, её у меня нет, – Марья покачала головой. – И точно знают, где она сейчас, только два человека – Олег и Костя. Пусть так и остаётся. Чем меньше людей знает, где она, тем в большей она безопасности.

– А если её всё-таки найдут? – настаивал Финист. – Тогда всё по новой?

– Это невозможно. Книга спрятана так, что найти и достать её могут только наши мальчики. И только если будут вместе.

– Ну хорошо, – согласился Финист. – Если вы уверены…

– Уверена, – твёрдо сказала Марья.

Ольга почувствовала неловкость. Как всегда, когда пора прощаться и непонятно, когда встретятся в следующий раз. Особенно она не понимала, как прощаться с братом. Кажется, подобного опыта у неё не было вовсе.

Она повернулась к нему.

– Ты тоже к себе сейчас?

– Да, – Бессмертный улыбнулся. – Марье мы здесь изрядно надоели.

– И чем займёшься?

Вопрос был не праздный. После всего, что брат делал до и всё-таки сделал сейчас, Ольга совершенно не представляла, чем бы он мог заняться после. Он же добился всего, чего хотел. Что ещё ему может быть нужно?

– Учёбой.

Она не сдержала улыбку, переглянулась с сестрой.

– Кощей, ты и так самый учёный колдун в нашем мире. Чему тебе ещё учиться?

– О, учиться всегда есть чему, – хладнокровно ответил брат. – Но в данном случае я говорю не про себя, а про других. Я собираюсь открыть свою школу.

– Что?! – Ольга опять переглянулась с сестрой, на сей раз потрясённо. – Ты хочешь стать учителем?

– Велизарий же умер, – он пожал плечами. – Кому-то же надо занять его место.

Ошеломлённое молчание прервала Елена.

– Дорогой, ты что?! – она недовольно и рассерженно нахмурилась. – Хочешь запустить в нашу Башню детвору? Зачем?!

– Елена! – Бессмертный мягко обнял её за плечи. – Я тебя кое-что попрошу…

Он что-то прошептал ей на ухо. Она недовольно мотала головой, он продолжал тихо уговаривать. В конце концов она сдалась.

– Ладно, – она взмахнула своей золотой гривой, – раз ты так хочешь… Только не задерживайся.

– Я быстро, – Бессмертный проводил её взглядом к двери и повернулся к сестрам.

– Тебе не дадут Хранители, – тут же сказала Марья. – А без их разрешения и родители…

– Мне не нужно никакое разрешение, ученики придут ко мне сами, – спокойно прервал он. – Когда все увидят, чему я научил Олега с Яной, ко мне выстроится очередь больше, чем к Велизарию.

– Что?! – возмущённо воскликнула Ольга. – Ты хочешь забрать Олега с Яной?

– Им надо учиться.

– Ни за что! – отрезала она. – Только не у тебя!

– Почему? – Бессмертный внимательно посмотрел на сестёр. – Разве я был плохим учителем? Жалеете, что учились у меня, а не у Велизария?

– Кощей, ты был хорошим учителем, – примирительно сказала Марья. – Но мы знали тебя, а они – нет. И в любом случае…

– И в любом случае, – Ольга помахала пальцем перед носом брата, – в любом случае, мы и сами их отлично научим.

– Неужели? – Бессмертный усмехнулся. – Скажи, Оля, сколько раз я доводил тебя до слёз во время учёбы?

– Хватало, – сердито ответила она.

– И всё-таки ты стала хорошей колдуньей. Одной из лучших. Потому что я тебя не жалел. А ты способна довести своих детей до слёз?

Ольга покраснела.

– Совсем не обязательно доводить их до слёз, – так же сердито бросила она. – Ну скажи ему, Маш?

Она повернулась к сестре за поддержкой и с ужасом увидела, что та уже колеблется. Марья в сомнениях покусывала губы и явно обдумывала предложение брата.

– Если хочешь сделать их лучшими – обязательно! – возразил он. – Им придётся преодолевать самих себя. Без слёз не получится.

– Я не могу отправить детей с тобой! – всё ещё пылко, но внутренне уже сникая воскликнула Ольга. – Они никогда не жили без нас, ты что?! А тут сразу в другой город, да к чужим людям, да ещё рядом с этой… с твоей…

– Елены со мной не будет.

– Что?!

– У неё другое дело, несколько месяцев в Золотом городе её не будет. Так что можешь не переживать за благонравие и воспитание, – Бессмертный улыбнулся одними глазами.

– И какое это дело? – насторожённо спросила Марья.

– Неважно. Давайте сначала решим вопрос с обучением. Князь, твоё слово. Как по-твоему, пора им взрослеть?

Ольга повернулась к мужу, надеясь, что вот он-то, ну вот он-то точно её поддержит. Но Гвидон, задумчиво нахмурившись, смотрел на Бессмертного.

– Ты хочешь сделать из них таких же, как ты?

– Ну что ты, князь, я собираюсь сделать их гораздо лучше. Во всех отношениях.

Гвидон помолчал. Ольга растерянно смотрела на мужа, и понимала, что и он… тоже…

– Им действительно надо взрослеть, – мягко улыбнулся Гвидон. – И он действительно сможет дать им то, чего не сможем мы.

Она обречённо выдохнула.

– А я против, – сказал Финист, и Ольга радостно повернулась к неожиданному союзнику. – Он многому может научить детей. В том числе и сомнительному. И как это воспримут в народе и в мире? Наследники Скаль-Грайских обучаются у самого тёмного мага, поставившего себя против всего мира? Ты сейчас победил, но не изменил отношение к себе. И твоя репутация ляжет тенью на них. Каково им будет потом, во взрослой жизни? Когда придёт пора встречаться, жениться, выходить замуж? Над ними будет висеть твоё прошлое и настоящее. Думаешь, им это поможет? Или всё усложнит?

Бессмертный сузил глаза. Повисло напряжённое молчание.

– А чего не спросить ребятишек? – предложил Соловей. – Что вы тут за них всё решаете? Может, им тоже интересно?

– Кстати, да, – оживилась Марья. – Соловей прав. Давайте спросим их самих. Ты не против?

Она посмотрела на сестру. Ольга нехотя кивнула. Финист, конечно, прав, но явно перегнул палку. Не надо было так.

Через несколько минут, разгорячённые и румяные с мороза, в тающем на одежде снегу, весёлые и шумные, в кабинет ввалились ребятишки в сопровождении Маргариты и Лики. Под взглядами взрослых они быстро присмирели, но смотрели всё так же весело и с ожиданием.

– Отряд доставлен, – отрапортовала Маргарита. – Можно мы тоже останемся?

– Оставайтесь, – бросила Марья, подходя. – Всё равно всё узнаете.

Она заглянула в глаза Яне, Олегу. Под внимательным взглядом крёстной они оробели и смущённо переминались.

– Ребята, – сказала царица, – ваш дядя предлагает вам начать обучение у него в Золотом городе. Вы готовы поехать к нему?

Дети переглянулись.

– Обучение? Волшебству?

– Да, Олег, – кивнула Марья. – Вам пора браться за учёбу всерьёз. Я думаю, что лучшего учителя, чем ваш дядя, вы не найдёте. Но подумайте хорошенько. Вы уедете надолго, на несколько лет. Дома будете бывать редко и недолго. Вся ваша вольность закончится. Кощей возьмётся за вас всерьёз, вам придётся работать совсем не по-детски. Вы готовы к этому?

Яна металась испуганным взглядом между крёстной и родителями. Олег, казалось, ничего не слышал.

– Мы поедем в Золотой город? – он перевёл сияющий взгляд на Бессмертного.

– Олег! – Марья помахала ладонью у него перед глазами. – Ты слышал, что я сказала?

– Да слышал, слышал! – он нетерпеливо отмахнулся от неё, подошёл к Бессмертному. – А мы… мы будем использовать Лонгир?

Тот усмехнулся.

– Обязательно. Как же без него.

У мальчишки захватило дух. Он закусил губу, повернулся к сестре.

– Янька!

– Олег, Олег! – Ольга встревоженно схватила его за плечи. – Ты хорошо подумал? Ты правда хочешь ехать?

– Да чего тут думать! – он вырвался у матери из рук, подошёл к сестре. – Янь, ну ты как? Ты со мной?

– Я… я… – Яна бегала глазами, не зная, на ком задержаться. – Я не знаю. Мам?

– Яна, если не хочешь, не надо. Мы дома продолжим. Совсем не обязательно тебе ехать в Золотой город.

– Олег, – Яна смущённо посмотрела на брата. – Знаешь… Я, наверное, тогда… не поеду… Это как-то…

– Да ты серьёзно?! – не поверил Олег.

– А можно мне тогда?

Все повернулись к Косте. Маргарита поперхнулась кашлем.

– Что? – автоматически произнесла Марья.

Костя подошёл поближе.

– Если Яна не хочет, можно я поеду… вместо неё? Учиться. В Золотой город.

Мальчишка смотрел одновременно смущённо и решительно. Марья повернулась к брату Неужели он и это предвидел?!

– Костя! – она отодвинула растерявшегося племянника, подошла к мальчику, наклонилась, заглядывая в глаза. – Тебе ведь надо домой. Ты не забыл?

– Я успею, – ответил он и посмотрел на Бессмертного. – Я ведь всегда успею вернуться?

Тот помолчал, усмехнулся. Кивнул – больше глазами, чем головой.

– Ну вот…

– Ура! – завопил Олег, бросаясь к приятелю и обнимая его. – Едем вместе, едем вместе. Костян, ты крут, чёрт, красавчик, чтоб тебя… Не то что эта жужелица, трусиха несчастная…

Яна чуть не плакала.

– Ну что же это… Ну как же так, – она топнула ножкой. – Ну ладно, ладно. Уговорили. Я тоже поеду.

– Ура-а-а! – завопил Олег ещё громче. – Вот теперь порядок, Янька. А то «нет, нет». Чё за дела? Конечно же, едешь. Едем вместе, едем вместе!

Он, приплясывая, обнял одной рукой за шею сестру, другой приятеля и, ликующе улыбаясь, смотрел на мать. Она расстроенно качала головой.

– А я? – Игорёк подбежал, вцепился матери в подол. – Мам, а я? Я тоже поеду учиться?

– Нет, солнышко, тебе ещё рано, – Ольга через силу улыбнулась, взъерошила волосёнки на голове младшего.

– Но я тоже хочу, – заныл Игорёк. – Мам, я тоже с ними хочу.

– Игорёха! – Финист подхватил его на руки. – Мы с тобой начнём в Скальном Грае учиться. А как подрастёшь – поедешь к ним, в Золотой город. А пока мама права – тебе ещё рано.

Бессмертный согласно кивнул. Игорёк обиженно надулся, уткнулся крёстному в плечо.

– Ну что ж, – произнесла Марья, медленно обводя взглядом собравшихся. – Значит, решено. Дети едут в Золотой город.

– Да! – победно выкрикнул Олег, вскидывая кулак. Он пихал, щипал и тормошил сестру и приятеля, не в силах остановиться ни на секунду.

Ольга подошла к брату.

– Надеюсь, ты хорошо о них позаботишься.

Он выдержал её взгляд.

– С ними всё будет в порядке. Обещаю.

– Слушай, Бессмертный, ты же обещал отправить его домой. Вот так ты держишь свои обещания, да?

Маргарита, подхватив Лику за руку, увязалась за Бессмертным. Оставив сестёр готовить детей к отъезду, он возвращался в свои покои.

– Я обещал вернуть его, Кошкина, но не уточнял когда. Я мог бы отправить его хоть сегодня, но мальчик принял другое решение. Хочешь переубедить его? Попробуй.

Короткий зимний день закончился. В вечерней темноте за окнами тускло белел снег, по всему дворцу горели свечи.

– Он же мальчишка! Трудно, что ли, было убедить его?! Да хоть бы приказать! Кому ты вкручиваешь, Бессмертный? Если бы захотел, запросто бы отправил его домой.

Маргарита шла сбоку от Бессмертного и сердито заглядывала ему в лицо. Он невозмутимо улыбался.

– Конечно, отправил бы. А он через неделю бы вернулся. И вот тогда всё стало бы гораздо сложнее. Надо сделать так, чтобы он сам захотел уйти. И не захотел бы вернуться. Понимаешь, Кошкина?

Маргарита понимала. Но всё равно продолжала злиться.

– А мы? Как насчёт нас с Никитой? Ты что-нибудь придумал?

– Пока нет, – Бессмертный качнул головой. – Но это дело времени, не переживай. Рано или поздно я придумаю, как вас эвакуировать. А пока, если хочешь, поехали со мной.

– С тобой?! – Маргарита даже сбилась с шага. – Куда – с тобой? В Золотой город, к тебе?

– Ну да. Будешь присматривать за ребятишками, заодно и сама чему-нибудь научишься. Ты же ведь давно мечтаешь.

У Маргариты захватило дух. Она не могла поверить, что Бессмертный всё это всерьёз.

– Ты меня тоже научишь колдовать?

– В меру твоих сил, – усмехнулся Бессмертный, останавливаясь у двери и берясь за ручку. – Вряд ли тебе удастся стать настоящей ведьмой, но чему-то научиться сможешь.

– С Лонгиром?

– Можно и с Лонгиром. Подумай до завтра, Кошкина. Если решишь, будь готова к девяти.

Он открыл дверь, повернулся.

– Погоди-ка, – Маргарита торопливо вцепилась ему в рукав. – А Никита? Он тоже с нами?

– Нет, Савостьянов отправится в другое место.

– Куда?!

– Зайди к нему через час, он сам расскажет. И отпусти уже. Меня ждут, знаешь ли.

Бессмертный отодрал Маргариту от себя, кивнул Лике и шагнул в комнату, захлопнув дверь.

– Лика! – Маргарита повернулась к царевне.

– Ты поедешь?

У Маргариты упало сердце. Лика спросила тихо и почти безучастно, но весь её лихорадочно-взбудораженный настрой мгновенно улетучился.

– Лика, я… – она прикусила губу, помялась секунду и тут же бросилась обнимать подругу. – Ну конечно же, нет. Как ты могла такое подумать?! Что я тебя брошу здесь одну?! Да никогда в жизни! И пусть Бессмертный подавится своим Лонгиром.

Лика почти неслышно всхлипнула у неё на плече. Маргарита зажмурилась. Это стоило ей больших усилий, но она справилась. Она обещала Ивану, и она не Бессмертный, который вертит своими обещаниями, как ему заблагорассудится.

* * *

Никита курил у окна и старался не оборачиваться. Он знал, что Елена не спускает с него наглого и томного взгляда, полулёжа на кушетке и почёсывая Баюну за ушами. Кошак удовлетворённо жмурился и урчал. Ждали Бессмертного.

– Зачем я ему понадобился? – спросил Никита, всматриваясь в ночной город. Кроме пляшущих огней факелов и костров, в тёмном стекле было почти ничего не разобрать.

– Понятия не имею, – Елена томно потянулась. – Сказал: найти вас и привести. Что-то хочет обсудить.

– И даже вам не сказал? – Никита повернулся от окна. Бесполезно себя обманывать, он всё равно видел её отражение в стекле.

– Нет, – Елена небрежно пожала плечами. – Видимо, не хотел, чтобы другие слышали. Кое-что должны знать только мы, юноша.

– Мы? – не удержался Никита. – В смысле… кто мы?

– Мы трое, – сказал Бессмертный, заходя в будуар.

Елена вскочила, отпихнув кота. Никита торопливо затушил окурок.

– Закончил? – Елена обняла Бессмертного, сплетя руки на шее. – Всё теперь? Домой?

– Да, Елена, домой, – Бессмертный держал её за талию, смотрел в запрокинутое лицо. – В каганат.

– Что?!

– Ты не летишь со мной в Золотой город. Ты отправишься на родину, в Халдон.

Она резко выпрямилась, толкнула в грудь.

– Это что, шутка?

– Нет.

– Ты меня прогоняешь?!

– Ни в коем случае, – Бессмертный взял её за плечи. – Просто я никому больше не могу это доверить. Только тебе.

– Что? Что доверить?!

– Удержать каганат. Ты ведь понимаешь, что, кроме тебя, этого больше никому не сделать? Ты – единственная наследница. Ты должна занять трон отца.

– А Аддон?

– Хочешь отдать трон брату?

– Ни за что! – Елена вырвалась из рук Бессмертного, гневно встряхнула волосами.

– Значит, придётся тебе. Больше некому.

– А ты?

– А я не могу быть одновременно в двух местах. Мне нужно восстановить дела в Долинах. А ты займёшься каганатом.

– Но я не смогу одна.

– Елена, ты одна смогла вернуть меня с того света. Уж как-нибудь справишься с купцами да садоводами.

– Это совсем другое, Кощей! Ради тебя я сожгла бы весь мир. Но ради чего мне торчать в этом пыльном городишке?!

– Ради нас. Нам нужно удержать за собой каганат, Елена. Это ворота к Кинжальным проходам, это наш выход к Тёплому морю. Да и дружба с Арданом не повредит.

– Они тебя ненавидят.

– Именно поэтому мне не стоит появляться там лично. А вот тебя они принять могут. Если ты правильно себя поставишь.

Елена колебалась. Никита видел, как ей не хочется; на прекрасном её лице отражалась вся буря эмоций. И всё-таки она уступала.

– Я не хочу без тебя, – плачущим голосом сказала она. – Ну пожалуйста, не бросай меня. Поедем вместе.

– Елена, я не могу, – мягко сказал Бессмертный. – И я не бросаю тебя. Это ведь не навсегда и даже не очень надолго. Как только ты утвердишь нашу власть в каганате, сможешь вернуться в Золотой город.

– Правда? – она опять обняла его за шею, заглянула в глаза.

– Правда. И не думай, что я отпущу тебя одну. Ты возьмёшь с собой Саура, Рогдая и Искардея, они помогут тебе. И Савостьянов, надеюсь, тоже.

Никита моргнул. Он подозревал, что к этому всё и идёт, но всё равно не успел подготовиться.

– Ты хочешь, чтобы он поехал со мной? – Елена оценивающе и как-то по-новому смотрела на Никиту.

– Если он не против.

– Против, – тут же выпалил Никита.

Елена мелодично засмеялась, подошла к нему.

– Вы оставите меня одну, юноша? В такой трудный час?

Она подняла руку, норовя погладить его. Он шагнул назад.

– Бессмертный, я выполнил свою часть уговора. Я сделал всё, как ты хотел. Не заставляй меня делать большее.

– А чем вам ещё заняться сейчас, Савостьянов? – Бессмертный смотрел доброжелательно и даже немного устало. – Отправить вас обратно я пока не могу. Здесь вам делать нечего, в Золотом городе тоже. А в каганате вы станете правой рукой Елены. Возьмёте на себя всё текущее управление, восстановите силовые структуры, замкнёте на себе финансы и дипломатию. Вы станете премьер-министром, вам будет чем заняться. И когда придёт время возвращаться, вы вернётесь не с пустыми руками. Вот это, – Бессмертный кивнул на рубин, – покажется сущей мелочью, по сравнению с тем, что вы сможете попросить у меня.

Никита молчал. Бессмертный ведь не колдовал, кажется, но его сила убеждения действовала почти магически.

– Вы познакомитесь с новой страной и новыми людьми, – продолжал он. – Приобретёте бесценный опыт, который пригодится всегда и везде. У вас будет власть. Вы сможете принести пользу, реальную пользу. И это будет интересно. Управлять страной и народом – в вашем возрасте в том мире шансов было бы ноль. А тут такая возможность!

«Ах ты паскудник! – беспомощно и зло думал Никита. – Старый демон-искуситель, неужели ты думаешь взять меня вот этим?!»

– И кроме всего прочего, – Бессмертный приобнял Елену за плечи, – ведь только вам я могу доверить её. Помогите ей, Савостьянов. Ещё раз. Пожалуйста. Я в долгу не останусь.

Елена прикусила губу, прищурилась завораживающе. Бессмертный смотрел внимательно и ожидающе.

Никита зажмурился.

– Ладно, – сухо сказал он, открыв глаза. – Я поеду. Но это последнее дело, Бессмертный. Последнее!

– Следуя вашим суевериям, нужно говорить «крайнее», – улыбнулся Бессмертный. – Постарайтесь не допустить, чтобы оно и впрямь стало последним. Как эта сигарета. Держите.

Он протянул на ладони пачку сигарет. Никита помедлил, забрал с неохотой.

Первую в своей жизни пачку он курил целый месяц. Вторая у него столько не продержится.