Читать книгу Ошибка сказочника. Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин - Страница 14

Марья поставила кружку на грубую полку, повесила полотенце и огляделась с отчаянием.

…Нет, в это нельзя было поверить: после утончённой роскоши школы Велизария, после многолюдства и разноцветья солнечного Халдона, после всех планов, надежд, устремлений и перспектив оказаться в этой глуши за сорок вёрст до ближайшего города, где из всего народа – только брат и сестра… За две недели странной жизни после гибели родителей девочка Марья всё никак не могла привыкнуть к новому состоянию; всё казалось чуточку нереальным, словно во сне.

Ольга уже успокоилась. В первые дни она тоже плакала по ночам в подушку, но больше не за себя, не за новую отшельническую жизнь в глуши, а за брата, которому, чувствовала, было тяжелее, чем им обеим. Она его любила, и жалела, и страдала, что ничем не может помочь и хоть как-то облегчить его молчаливую муку.

Но сейчас младшая освоилась и резво носилась по маленькому скромному домику, то подметая полы, то подкладывая дрова в печь, то заваривая чай. Марья понимала, что сестра пытается хоть так услужить брату, снять с него хотя бы повседневные хозяйские заботы. Она и сама варила уху и кашу, собирала грибы, разделывала пойманных братом уток и зайцев, но всё больше и больше понимала, что так это продолжаться не может. Только не для неё. Она готовила себя совсем к другому, она уже видела себя волшебницей и чародейкой, и снова возвращаться к жизни обычной крестьянки было выше её сил.

Так не пойдёт, решила Марья, хмуро разглядывая неровные и не слишком чистые ногти. Брат не может лишить их будущего из-за своей несдержанности и ошибки. Она не то чтобы осуждала Кощея за месть всей деревне; её больше расстраивало то, что он попался. Если бы она мстила за смерть родителей и крёстной, то сделала бы всё гораздо хитрее и тоньше, никто и не подумал бы на неё.

Марья наклонилась над ведром с водой, всмотрелась в отражение. Нет, окончательно решила она, нет, так быть не должно. Она не останется в этой глуши преждевременно стареть и угасать, как та же Ядвига, не допустит, чтобы с поверхности воды на неё смотрело только хмурое лицо с угасающим взглядом. Надо поговорить с братом. Сейчас, пока всё не зашло слишком далеко.

– Оль, ты не видела его?

Сестра сидела на крыльце и увлечённо выбирала семечки из подсолнуха, собираясь высушить их на последнем осеннем солнце.

– Да вон он! – она кивнула на берег. – А чего тебе?

– Ничего, – Марья с досадой надела плетёные босоножки. – Я сейчас. Погоди тут.

Она спустилась по пологому склону к берегу. Брат стоял, скрестив на груди руки, и смотрел на медленную реку.

Невозможно было понять, о чём он думает. С тех пор как они покинули Халдон и укрылись здесь, в Ближней Роще, под Волховом, он почти всё время молчал. Надо было, наверное, дать ему ещё время, но она не могла. Ей надо было понять и решить всё сейчас. Потому что потом, боялась Марья, потом она может смириться, как та же Ольга, и привыкнуть к этой беспросветной жизни. То, чего нужно избежать всеми силами, и чем раньше, тем лучше.

– Кощей! – позвала она.

Он не обернулся. Ей хотелось взять его под руку, потереться щекой о плечо, помолчать вместе с ним. Но она пришла сюда не за этим. Нельзя позволить себе размякнуть. Только не сейчас.

– Нам надо поговорить.

– Да, – он медленно кивнул, по-прежнему не оборачиваясь. – Нам надо поговорить.

Марья немного замешкалась. Она не ждала такого скорого и лёгкого согласия, но раз уж брат сам разрешил…

– Ты можешь сказать мне, что мы здесь делаем? – она нервно поправила трепыхавшуюся на ветру прядь. – Что мы будем здесь делать?

Он опять помолчал. Где-то справа, в камышах, крикнула выпь. Марья вздрогнула, нервно оглянулась. Заметила, как на крыльце испуганно подняла голову Ольга. Брат даже не пошевелился.

– Скоро начнём, – тихо сказал он. – Дай мне ещё пару дней, и я буду готов.

– Начнём что?

– Учёбу.

– Учёбу?

– Да, Маша. Не расстраивайся, я сделаю из тебя колдунью не хуже, чем сделал бы Велизарий. А скорее всего, и лучше.

Марья закусила губу, стараясь не завопить от радости и не броситься ему на шею. Да неужели?! Неужели она не ослышалась?!

– А Лонгир? – осторожно спросила она, стараясь справиться с голосом.

– Пока будете пользоваться моим. Точнее, Василисы, но… Потом достану вам свои.

– Как?!

– Это не твоя забота. Вы получите с Ольгой Лонгиры и станете волшебницами. И даже быстрее, чем в Халдоне. За три года я дам вам то, что Велизарий размазал бы лет на семь. Его подход устарел, а он всё никак этого не поймёт.

Марья не знала, что сказать. Ну вот оно – то, чего она и хотела. Брат научит их колдовать, он достанет им Лонгир. Ради этого стоит и потерпеть здесь три года, не такая уж и великая цена получается.

И всё же что-то во всём этом было неправильное, что-то тревожило Марью и не отпускало.

– А потом? – осторожно спросила она, нервно теребя в пальцах кончик заплетённой косы. – Ты научишь нас, а потом что?

– А потом сама решишь, что тебе надо, – он наконец повернулся к ней, усмехнулся слабо. – Неужели ты думала, что я оставлю тебя здесь навсегда? Маша, мы забрались сюда, только чтобы никто не докапывался до наших занятий. Вот и всё.

Она почувствовала стыд. Нет, конечно, она не думала, что брат намерен держать её при себе до конца дней, но всё же… Всё же злилась она на него по-настоящему и, как выяснилось, совершенно зря.

– Прости, – пробормотала она, смущённо отводя взгляд. – Просто всё, что случилось… До сих пор трудно осознать.

– Да, – сказал он, снова отворачиваясь к реке. – Но придётся.

Марья прикрыла глаза. На какое-то мгновение ей показалось, что в глазах брата мелькнули понимание и теплота, что они стали словно бы чуточку ближе, и вот он снова отдалился, холодный и недоступный в своём одиноком горе.

Она повернулась, сделала шаг назад. И поняла, что не сможет уйти вот так просто. Нельзя оставлять эти вопросы без ответа.

– Почему тебя не забрали?

Он медленно повернулся к ней. Она смотрела с решимостью и испугом, словно сама не верила, что спросила.

– Что?

– Ведь Велизарий знает, что ты сделал. Почему же он всего лишь лишил тебя Лонгира? Почему не взял под стражу, не стал устраивать суд и всё такое?

Он усмехнулся, провёл рукой по волосам.

– Потому что знать мало. Для суда нужны доказательства, а доказательств у них нет.

– Но ты же…

– И свидетелей тоже нет. Деревня была сожжена Лонгиром Василисы. Как только они это признают, им придётся объяснять, где он был всё это время. И каким образом оказался у Ядвиги.

– Но ведь она же может сказать…

– Не может. Она будет молчать, чтобы её не обвинили ещё в том убийстве. А без её показаний они ничего доказать не смогут. Как я и сказал – ни доказательств, ни свидетелей.

– Но как тогда Велизарий вообще узнал?

– Скорее всего, Ядвига ему пожаловалась. Но негласно, не поднимая шума. А он сразу сообразил, что ничего здесь сделать не сможет. Если выступит с публичным обвинением, замажется в этом деле и сам. Поэтому он решил разобраться по-тихому, не привлекая внимания.

– Почему? – упорно пыталась понять Марья. – Почему он может «замазаться»? Какое это к нему имеет отношение?

– Если возьмут его лучшего ученика, которому он покровительствовал и вёл в Хранители, тень падёт и на него самого. Ему перестанут доверять. Велизарий слишком осторожен, чтобы решиться на это.

– Но ведь всё равно все знают.

– Не думаю, – он качнул головой. – Кому надо, конечно же, знают. Но распространяться не станут. Это и не в их интересах тоже.

– Почему?

– Потому что опять же всё приведёт к Ядвиге. И если они захотят предать дело огласке, рано или поздно выяснится, что я всего лишь мстил за старое преступление. И придётся им объяснять, почему они не раскрыли его.

– И почему?

Он помолчал.

– Да потому, что всем наплевать было, Маша, – нехотя ответил он. – Ну подумаешь, какие-то крестьяне сгорели. Ну Василиса случайно угодила с ними. Что ж, ради этого власти напрягать? Или самих Хранителей?! Мы для них никто, Маш! И нам никто не поможет, нам всего придётся добиваться самим.

Снова на какое-то мгновение она почувствовала промелькнувшую близость, словно защитная броня брата приоткрылась на пару секунд и обнаружился уязвимый, живой и родной человек.

Она решилась. Взяла его под руку, прижалась щекой к плечу. Я здесь, безмолвно говорила она, я с тобой. И пусть весь мир против нас, мы тебя не оставим. И пойдём вместе до самого конца.

Ольга, едва не напугав, врезалась сзади с разбега, чуть не спихнув их в реку.

– Я тоже! – ревниво воскликнула она, повиснув у них на плечах. – Чего вы меня одну бросили? Я тоже с вами хочу! О чём говорили?

– О том, что свободные наши деньки заканчиваются, Оля! – Марья поставила сестру на землю и, непроизвольно улыбаясь, поправила ей растрепавшиеся волосы. – Скоро Кощей начнёт нас учить.

– Правда? – Ольга загорелась, повернулась к брату. – Ты правда будешь нас учить? И Лонгир дашь?

– Если заслужите, – усмехнулся он.

– А чему, Кощей? – она затеребила его за руки. – Чему мы будем учиться? С чего начнём?

– Ты начнёшь с выдержки. – Марье показалось, что брат старательно прячет улыбку, глядя на младшую. – И внимательности. Неотъемлемых качеств любого волшебника. Так что вот тебе первое задание – сосчитай семечки, которые сейчас собрала. Все до единой.

– Зачем? – Ольга вскинула брови.

– Делай, что говорят, – прошипела Марья, отвешивая сестре подзатыльник. – Сказано – для выдержки и внимательности. А будешь тупые вопросы задавать, ничему не научишься.

Ольга хлопнула глазами и умчалась обратно. Марья засмеялась.

– Вот бестолочь! Ну а в самом деле, с чего мы начнём? Ты будешь вести нас по курсу Велизария?

Кощей присел на корточки, поболтал ладонью в воде.

– Велизарий – великий мудрец, – сказал он, зачерпнув пригоршню и отпив. – Он много что узнал, много чего открыл. Но ему никогда не хватало смелости дойти до конца. Точнее, до начала.

Марья непонимающе моргнула, как только что Ольга. Сестра уже уселась за стол на небольшой веранде, пристроенной к домику, и старательно пересчитывала семечки.

– До какого начала?

– До самого начала. До начала всего сущего.

– И… – она запнулась. – И почему ты думаешь, что Велизарию не хватило смелости?

– Потому что страшно, Маш. – Ей почудилось в голосе брата непонятное злорадство. – Никто не рискнул, даже Велизарий. Величайший мудрец и волшебник попросту не посмел дойти до самого истока. А мы…

– А мы? – её пробрала дрожь. Не столько от того, что говорил брат, сколько от того как.

– А мы… – Он поднялся с корточек, взглянул ей прямо в лицо. – А мы попробуем. Попробуем добраться до самого начала. Узнать, с чего всё началось. И чем закончится. Потому что без этого учить и объяснять всё остальное бессмысленно.

Марья похолодела. Бездна, на секунду приоткрытая братом, показала ей, чего боялся Велизарий. Она и сама испугалась. Если таковы его планы, то их учёба рискует никогда не закончиться. Не то что школы – на это не хватит всей человеческой жизни.

А самое главное: эта тайна может быть вовсе не предназначена для людей. И Велизарий это понимал. А брат – нет. Отказывался понимать. И если он пойдёт до конца…

Марья уже начинала жалеть, что брат взял на себя их обучение. Но было поздно.