Читать книгу Le Pape Léon XIII : sa vie, son élection, son couronnement - Antoine Ricard - Страница 8

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Grégoire XVI, qui avait la connaissance des hommes, le prit en singulière estime et se l’attacha en le nommant prélat de sa Maison et référendaire à la Signature (16 mars 1836). Peu après, il l’envoya comme délégat à Bénévent; puis à Spolète, puis à Pérouse. Dans ces villes, Mgr Pecci fit preuve d’une capacité hors ligne et s’attira l’admiration publique. Il fut en même temps d’une charité toute sacerdotale, d’une équité incorruptible et d’une fermeté indomptable.

Mgr Pecci gouverna Spolète et Pérouse avec la même énergie. Dans cette dernière ville, qui compte vingt mille habitants et qui était le chef-lieu d’une province, il arriva, sous son administration, que les prisons se trouvèrent vides: pas un seul détenu. Au grand regret des Pérugiens, Grégoire XVI le rappela en 1843, le préconisa archevêque de Damiette (Égypte), bien qu’il n’eût que trente-trois ans, et l’envoya comme nonce à Bruxelles.

Mgr Pecci s’acquit beaucoup d’estime et de crédit à la cour belge et dans tous les rangs de la société. Léopold I^er, monarque rempli de sens, se plaisait à le consulter et à lui prodiguer des marques d’affection. Mais le climat — et peut-être les travaux de sa charge — altéra sa santé au point qu’il dut, sur le conseil des médecins, solliciter son rappel. Léopold Ier en fut contristé : il lui conféra le grand cordon de son ordre, et le pria de remettre au Pape un pli cacheté. Le prélat demanda si les commissions du roi étaient pressées: il voulait, avant de rentrer à Rome, visiter une partie de l’Europe, en étudier les institutions politiques, comme il avait fait en Belgique et en Hollande. «Il suffit, Monseigneur,» répondit le roi, «que vous remettiez vous-même le pli aux mains du Pape, à votre rentrée à Rome.» Quand Mgr Pecci eut regagné la Ville Éternelle; Grégoire XVI, après avoir pris connaissance du billet royal, lui dit: «Le roi des Belges exalte votre caractère, vos vertus, vos services; et il demande pour vous une chose que j’accorderai de grand cœur: la pourpre.... Mais voici qu’une députation de Pérouse me supplie de vous confier le gouvernement de ce diocèse. Acceptez donc le siége de Pérouse: vous y recevrez bientôt le chapeau cardinalice.»

Mgr Pecci, préconisé archevêque-évêque de Pérouse dans le consistoire du 19 janvier 1846, fut créé en même temps cardinal et réservé in petto. Mais Grégoire XVI mourut cette même année sans l’avoir publié ; et Pie IX attendit, pour le publier, jusqu’au 9 décembre 1853.