Читать книгу Abel se lot - Chris Karsten - Страница 5

Vooraf

Van die hoek van die park af, uit ’n ruigte van lang gras onder wag-’n-bietjies en frangipani’s, dra ’n klam, warm bries die reuke windaf. Die bye kry die geurige aromas van blomme, die brommers die stank van vleis, vaag, maar onmiskenbaar bedorwe.

Die subtropiese lug is bedompig, selfs so vroeg in die oggend al. Gedurende die nag het die cumuluswolke oor die groot meer opgesteek, en stortreën het die eerste vroegopstaners na onderdak laat terugskarrel.

Nou is die bui oor. Die lae, donker stapels het oorgeskuif berge toe, bedek die pieke en kruine. Agter hulle net die hoër, dunner vliese wat die skerpte van die oggendson mistig en broeiend demp. Die reën het die lug skoon gewas, die vloedwater het die stad se straatvullis opgeruim in opdrifsels teen randstene, die slaggate in die teer gevul met bruin poele.

In die smorende hitte hang ’n dynsige stoomnewel oor die nat gras van die park. Die Sarcophagidae en Calliphora vomitoria kon skaars vir beter toestande gevra het.

Die groot mark is twee strate van die park af. Die kolossale sinkstruktuur beslaan byna ’n hele straatblok, herinner besoekers aan ’n reusevliegtuigloods. In doolhowe van stalletjies pak die handelaars en smouse hulle negosie uit. ’n Kakofonie van stemme, die muwwe reuk van tekstiel en klam liggame, skerper die reuk van vars vis uit die meer, van rou vleis, groente, brood, die soet walms van wierook.

Van vroeg af al ’n samedromming van mense en vlieë. ’n Babelse harlaboerla van boorlinge wat kos en klere kom soek, toeriste soeweniers om huis toe te vat, handgemaakte artikels van leer en seepsteen en hout. Veral die etniese houtmaskers is gewild. Buite warrel rook die lug in van vure wat aangesteek word in konfore en konkas vir die koskraampies.

Dit is hier, van die markplein af, waar die brommers en vlieë die onweerstaanbare snuf van vars aas kry, van vlees wat in ’n hoek van die park in die vogtige hitte ontbind. Die sterkste vlieërs – die grys, vet vleisvlieë en die blou brommers – draai windop, vat koers teen die lugstroom in wat die reuk bring. Langsamer volg die huisvlieë.

Hulle kry die liggaam onder die stoomwasem in die lang gras, sak toe op die natuurlike klam liggaamsholtes van oë, neus en mond. Selfs ’n oksel of lies wat maklik bereikbaar is, bied baie om te vreet en die perfekte beskermde omgewing om te broei en voort te plant.

Vanoggend wag goeie geluk. Aan hierdie liggaam is trauma. Die insekte verkies oop wonde wat proteïenryke vloeistowwe verskaf voor die Sarcophaga-wyfies hulle larwes deponeer en die Calliphora-wyfies hulle eiers. En dié wonde is vars.

Maar het hulle voor die nag se reën al die reuke gekry, sou hulle nie gekom het nie. Hulle is dagvlieërs. Snags deponeer hulle nie larwes nie, lê nie eiers nie, hoe aanloklik die reuk van bedorwe vleis ook al.

Kort ná die Sarcophaga en Calliphora kom die Muscidae, gewone huisvlieë. Die ander aasvreters, die kaasvlieë (Piophilidae), het nie erg aan ’n vars kadawer nie en kom eers wanneer die proteïen begin gis. Die kewers verkies verdroogde dekhuid, nie sagte weefsel nie, dus gaan die eerste koloniseerders ongesteurd voort.

Twee dae later beweeg hul maaiers in só ’n digte, dolle gekrioel oor die liggaam dat dit lyk asof die kadawer tog weer lewe gekry het. Die hitte van die maaiermassa verhaas die proses van ontbinding. Hulle versprei bakterieë en produseer verteringsappe wat hulle help om die sagte weefsel van die liggaam te verorber. Maar voor die maaiers, vet en wit, uiteindelik ophou vreet en ’n droër plek soek om as papies in verharde velle toe te vou, word hulle lewensiklus onderbreek.

Laatmiddag op die vierde dag draai die wind. ’n Portier stel ondersoek in na die erge stank wat nie uit die rigting van die mark kom nie. Hy kry die liggaam onder die wag-’n-bietjies in die hoek van die parkgronde van die Prince Louis Rwagasore-kliniek. ’n Gekoek van wit maaiers waar eens ’n gesig was.