Читать книгу Physionomie des paroisses de Paris : Saint Sulpice et Saint Roch - Diverse Auteurs - Страница 3

Table des matières

ON a beaucoup écrit, discuté, sur l’origine de l’église Saint-Sulpice: les uns font remonter son ancienneté jusqu’aux temps voisins de Charlemagne; les autres, au contraire, lui donnent une date plus moderne; mais convaincus, que nous sommes, du peu d’intérêt de ces sortes de questions pour le lecteur, nous nous garderons bien de suivre dans leurs développements les divers partisans de ces deux opinions: nous ne citerons ici que Jaillot , qui les a réfutés les uns et les autres, avec cette supériorité de logique qui le distingue de tous les anciens historiens de Paris. Selon lui, et c’est le sentiment auquel nous nous attachons, l’église de Saint-Sulpice daterait du douzième siècle . Le premier siége de l’église paroissiale du faubourg Saint-Germain fut dans la chapelle de Saint-Père, ou de Saint-Pierre, où s’élève aujourd’hui l’hospice de la Charité, et qui a donné son nom à la rue que l’on nomme encore par corruption la rue des Saints-Pères. Mais cette église se trouvant trop petite pour contenir les serfs de l’abbaye et les habitants de ce faubourg, dont le nombre augmentait tous les jours, on fut obligé, l’an 1210, d’en faire construire une autre qui fût plus grande. On lui transféra le titre de Saint-Pierre, qui est le premier patron titulaire de l’église connue aujourd’hui sous le nom de Saint-Sulpice. On voit, dans les archives de Saint-Germain des Prés, un document de l’an 1380, qui nous apprend que le curé de Saint-Sulpice faisait l’office de la chapelle de Saint-Pierre aux fêtes annuelles; qu’il y allait en procession le jour des Cendres et le dimanche des Rameaux; qu’il y faisait l’office le jour de Saint-Pierre et l’eau bénite tous les dimanches; et cela a continué jusqu’en 1658, époque où les frères de la Charité, qui dès l’an 1606 tenaient à titre gratuit, de la reine Marguerite, la chapelle de Saint-Père et le terrain des environs, donnèrent au curé de Saint-Sulpice la somme de dix-huit mille livres, afin d’être libres dans leur église, et aussi pour s’exempter à perpétuité de payer les droits des enterrements. On croit communément que cette chapelle de Saint-Père avait été bâtie en mémoire de ce que les cryptes de la grande église de Saint-Germain, démolies ou bouchées, avaient été sous l’invocation de saint Pierre. Cette chapelle pouvait à peine contenir quinze personnes, et avec le cimetière qui y était joint, elle n’embrassait qu’un demi-arpent: ce cimetière ne servait que pour les pestiférés. Les religieux de Saint-Germain ont toujours attribué à l’église de Saint-Sulpice la supériorité sur la chapelle de Saint-Pierre: ils donnaient à la première le nom d’église, et à la seconde le nom de chapelle seulement; dans les processions extraordinaires, ils commenaient toujours par l’église et allaient ensuite a la chapelle.

Mais le faubourg Saint-Germain élargissait ses limites, sa population augmentait. En vain, sur la fin du règne de Louis XII et au commencement de celui de François I^er, l’on essaya d’agrandir l’église Saint-Sulpice, bâtie d’abord sur de petites dimensions. Une nef ajoutée aux bâtiments déjà existants, trois chapelles construites de chaque côté de la nef, ne purent suffire à la foule qui se pressait dans le temple. D’ailleurs, elle menaçait ruine, et il fallait absolument la réparer, ou plutôt en faire élever une autre qui fût plus grande et plus solidement bâtie. Alors on tint plusieurs assemblées de paroisses, où furent longuement et lucidement discutés les moyens de mettre les proportions de l’église en rapport avec la population. Dans une de ces assemblées, tenue en 1644, en présence du prince de Condé, du duc de Liancourt, du duc de Brienne, et du prieur de l’abbaye Saint-Germain, au nom du duc de Verneuil, qui en était abbé, il fut arrêté qu’une nouvelle église serait construite, et de riches et illustres personnages du faubourg promirent de s’associer à ce pieux dessein.

Le conseil des marguilliers de Saint-Sulpice chargea d’abord du soin de la construction de la nouvelle église un nommé Gamard, qui en fournit les plans et en commença l’exécution en 1646; ce fut le duc d’Orléans (Gaston) qui en posa la première pierre. Neuf ans s’étaient déjà écoulés, les travaux s’avançaient et étaient même terminés sur plusieurs points, lorsqu’on s’aperçut que l’église serait beaucoup trop petite; il fallut donc la recommencer pour ainsi dire en entier. Sur ces entrefaites, Gamard mourut, et Louis Leveau, premier architecte du roi, fut chargé de tracer les plans d’un monument plus vaste et d’en suivre l’exécution. Leveau s’acquitta de sa mission avec le talent qu’on lui connaissait; les plans d’une église plus vaste furent donc dressés, puis acceptés le 20 février 1655. La reine Anne d’Autriche, mère de Louis XIV, alors régente du royaume, vint poser en grand cérémonial une seconde première pierre du nouvel édifice . Louis Leveau ne fut pas plus heureux que Gamard; la mort le surprit avant que son ouvrage fût achevé, et la direction des travaux fut confiée aux soins de Daniel Gittard, architecte d’une assez grande réputation. Celui-ci n’eut pas plutôt mis la main à l’œuvre, qu’il demanda la démolition de la chapelle de la Sainte-Vierge, qui lui paraissait défectueuse, peu régulière et trop serrée; mais vu l’avancement des travaux (elle se trouvait alors élevée jusqu’ à la corniche) et les dépenses considérables qu’on avait déjà faites, les marguilliers ne voulurent point y consentir, et elle fut achevée conformément aux dessins qu’en avait donnés Leveau. Gittard employa dix-huit années à achever le chœur et les bas côtés; ensuite on travailla, de 1672 à 1678, aux constructions de la croisée, que l’on fut obligé de suspendre, parce que la fabrique manquait d’argent, et se trouvait en outre endettée d’une somme évaluée à plus de cent mille francs.

Dans des circonstances aussi critiques, le curé de Saint-Sulpice et les marguilliers présentèrent une requête au roi pour obtenir des secours; ils lui exprimaient en même temps que l’abbaye Saint-Germain des Prés, jouissant de tous les droits de patronage et de seigneurie dans l’étendue de la paroisse, devait contribuer à cette construction de la nouvelle église; ils demandaient aussi l’autorisation de convoquer les paroissiens pour délibérer sur les moyens propres à s’acquitter de leurs dettes et à fournir aux frais de l’achèvement des travaux. Par arrêt donc du conseil, du 12 février 1683, il fut ordonné qu’en présence du sieur Lecamus, lieutenant civil, les paroissiens et habitants de la paroisse seraient convoqués pour aviser aux moyens les plus efficaces et les plus expéditifs, tant d’acquitter les dettes que de continuer le bâtiment commencé, et (sur le procès-verbal qui en serait dressé) être statué ainsi qu’il appartiendrait. Le lieutenant civil indiqua l’assemblée dans la chapelle de la Communion, au 22 de mars; on s’assembla, on parla, on discuta, et rien ne fut arrêté ; et l’affaire traîna jusqu’en 1688; alors quatre nouveaux commissaires, trois conseillers d’État, quatre maîtres des requêtes furent chargés, par un second arrêt, de procéder, en la présence de la fabrique et des syndics des créanciers, à la liquidation de l’actif et du passif de Saint-Sulpice. Il résulta du compte produit par les marguilliers que l’actif ne s’élevait qu’à cent quarante-trois mille douze livres, tandis que le passif atteignait le chiffre de six cent soixante-douze mille neuf cent vingt-quatre livres. Les commissaires soupçonnèrent une infidélité dans les comptes, déclarations, ou pièces produites par les marguilliers; ils obtinrent en conséquence, le 4 janvier 1689, un arrêt qui obligea l’abbaye de Saint-Germain des Prés au payement d’un sixième du capital de la dette, et qui mit les autres cinq sixièmes à la charge du corps des paroissiens, mais tout en autorisant l’une et l’autre à rechercher les créances actives de Saint-Sulpice, à vérifier et à débattre de nouveau les comptes des marguilliers. C’est pourquoi, par un autre arrêt du 14 décembre suivant, il fut ordonné aux marguilliers de Saint-Sulpice de communiquer de nouveau leurs registres aux syndics des habitants et des communautés séculières et régulières du faubourg. L’examen des comptes et les recherches qu’on fit donnèrent lieu aux habitants de publier un mémoire qui ne faisait point honneur aux marguilliers. Ce mémoire, accompagné d’une requête, fut renvoyé , par arrêt du conseil du 17 août 1691, à l’examen des sieurs Bignon, de la Reynie et du Harlay, conseillers d’Etat. Nous dirons ici, en passant, que la conduite des marguilliers. en cette affaire, sans la qualifier de criminelle, mérite au moins qu’on l’appelle bien déraisonnable; que l’intention du curé et des marguilliers ne fut pas de détourner les fonds de leur pieuse destination, chose que nous sommes loin de supposer, et qui d’ailleurs était impraticable, mais qu’ils ne devaient pas en imposer ainsi aux gens du roi, qu’ils ne devaient abuser personne. Cependant, dans de telles circonstances, toujours les passions s’éveillent: la calomnie y trouva sa pâture; on commenta, on exagéra cet acte tout à fait illégal du curé et de ses marguilliers; et l’affaire allait devenir très-malheureuse et très-grave, si l’autorité n’était venue pour imposer silence à toutes les voix.

Les travaux furent encore une fois interrompus jusqu’en 1719, c’est-à-dire, pendant quarante-trois ans; ce fut alors M. Languet de Gergy, successeur, dès 1714, de M. de la Chétardie, qui reprit les constructions de l’église de Saint-Sulpice. Quelque grande et quelque hardie que fût cette entreprise, ce zélé et habile pasteur eut le courage d’y mettre la main. Il employa, pour parvenir au but, tous les moyens que pouvait lui suggérer un génie aussi fécond que le sien. C’est bien à tort, en vérité, qu’on lui a reproché les pieuses ruses dont il se servit pour l’achèvement de l’église confiée à ses soins. Après avoir obtenu de ses paroissiens des sommes considérables, M. Languet chargea de la direction des travaux l’intendant général des bâtiments et jardins du duc d’Orléans, l’architecte Oppenord. Cet homme, à ce qu’il paraît, avait usurpé une réputation tout à fait imméritée. Quelques années auparavant, Gittard, en construisant le chœur et les bas côtés, avait imaginé pour décoration un nouvel ordre architectural dont il voulait faire un ordre français; Oppenord, lui, avait d’autres prétentions: il voulait accoutumer le public à une surcharge fatigante d’ornements irréguliers, capricieux et de mauvais goût; heureusement l’église était trop avancée pour qu’il pût la gâter complétement.

Cependant l’infatigable et zélé M. Languet, peu satisfait encore des fonds obtenus de ses riches paroissiens par sa religieuse et spirituelle invention, que Dulaure a la bonté d’appeler zèle, ardeur qui va jusqu’à l’impudence, obtint, en 1721, du roi, la faculté de faire une loterie, que le même Dulaure qualifie d’institution immorale, encore, et, comme toujours, avec cette bonne foi et cette modération qui le caractérisent, surtout quand il lui arrive de traiter les choses qui touchent à l’église ou au clergé.

Tout en continuant la partie historique de l’église Saint-Sulpice, nous en décrirons les ornements extérieurs.