Читать книгу Mack Bolan Sammelband 3 - Vier Mafia-Thriller - Don Pendleton - Страница 22

Vito Apostinni war ein sehr vorsichtiger und ein gerissener Mafioso. Er musste es sein, um in einem Job zu überleben, der eine kontinuierliche und sich ständig verändernde Mischung aus Wachsamkeit, Diplomatie, instinktivem Know-how und Rücksichtslosigkeit erforderte. Casino-Bosse sind im Allgemeinen nicht für ihre Langlebigkeit bei der Arbeit bekannt, besonders nicht in den Mafia-Casinos – und der Gold Duster war einer der ältesten und größten Mafia-Läden auf dem Platz. Man musste sich immer sicher sein, mit wem man sprach, besonders in der heiklen Frage der Kreditvergabe und anderer seltener Privilegien. Man könnte sogar mit einem Abwesenden und Außenseiter sprechen, oder mit einem engen Freund oder Mitarbeiter desselben – oder man könnte es sogar mit einem in Ungnade gefallenen und Persona non grata, einem „Aussätzigen“, im sich ständig verändernden und verräterischen Dschungel des Unterweltgesellschaftsregisters zu tun haben.

Vito Apostinni hatte in sechzehn Jahren Berufserfahrung weder mit dem falschen Mann gesprochen, noch hatte er sich mit einem Schlitzohr abgegeben. Diese Art von Rekord bedeutete Erfolg für einen Casinobetreiber – wenn er auch sein anderes Geschäft in Ordnung halten konnte. Zum Beispiel sollte ein erfolgreicher Chef seine Gewinnprozentsätze besser in guter Form halten. Jeder anhaltende Rückgang oder schlechte Lauf könnte verdächtig erscheinen. Er sollte nicht zu viel trinken, in seinen persönlichen Gewohnheiten zu auffällig werden und sich nicht zu viel an seinen eigenen Tischen bewegen. Er sollte auch besser genau auf seine Prozentsätze für die Abschöpfung achten und die regelmäßigen Bereinigungen durchführen, ohne von staatlichen Glücksspielagenten oder den allgegenwärtigen Internal Revenue Boys erwischt zu werden.

Diese letztgenannte Überlegung war von größter Bedeutung. Diese Aufsicht war notwendig, um die Interessen von Eigentümern, die keine Casino-Lizenzen erhalten konnten, aufgrund eines engstirnigen Staatsgesetzes, das die Lizenzierung von Personen mit Strafregistern verbot, nach außen hin zu regeln. Der Gold Duster besaß mehr als ein Dutzend solcher verdeckter Partner, von denen jeder wöchentliche Abrechnungen und Gewinne erhielt. Sie bekamen ihre regulären Gewinne, natürlich auch – durch die Hierarchie hindurch – zusammen mit den anderen Aktionären zur Dividendenzeit, aber es bestand immer ein Bedarf an schwarzem Geld in den lukrativen Geldmärkten der Unterwelt. Die Casinos boten einen ständig fließenden Fluss von Bargeld – für schnelle Gelegenheiten und noch größere Gewinne auf diesen Märkten.

Ein Großteil dieser nicht deklarierten Glücksspielgewinne fand auch seinen Weg auf nummerierte Bankkonten in Panama und der Schweiz, um später über ausländische Vermittler in legitime Unternehmen im In- und Ausland investiert zu werden.

Vito war ein perfekter Absahner. Er hatte ein erkennungssicheres System ausgearbeitet, das einen Bühnenmagier vor Neid krank machen würde. Das System von Vito war jedoch keine gewöhnliche Trickserei. Es basierte auf einem ausgeklügelten Signalcode zwischen den Händlern, den Abteilungsleitern und den Buchhaltern im Hinterzimmer und beinhaltete eine ständiges Lavieren von „füllen“ und „unentschieden“ Datensätzen für jeden Tisch im Casino. Eine „Füllung“ stellt eine Summe von Chips und Silber dar, die während einer bestimmten Schicht zu einem Tisch hinzugefügt werden. Ein „Unentschieden“ ist der umgekehrte Fall, die Entfernung von überschüssigen Tischeinsätzen. Papiergeld fließt über die Spieltische, auch von Spieler zu Spielleiter (Dealer), der Spieler kauft Chips vom Dealer und letzterer deponiert die Währung sofort durch einen Schlitz in der Schließbox am unteren Tischrand. Es ist diese besondere Aktion, auf dem das „System“ von Vito basiert. Durch eine ausgeklügelte Signaltechnik wurde eine konstante Zählung der in die Schließfächer gelangenden Geldbeträge durchgeführt, die das Vorverknüpfen von Bilanzen für die offiziellen Zählungen ermöglichte.

Die drei nüchternsten Momente des Tages für die meisten professionellen Vegas-Bewohner sind die Schichtwechsel; das sind die Zeiten für „die Zählung“. Das Landegesetz verlangt, dass am Ende jeder Schicht eine Bilanz für jeden Spieltisch erstellt wird. Alle Aktionen bleiben stehen, während Silber und Chips gezählt, die Füllungen und Ziehungen berechnet und die Währung aus den Schließfächern entfernt werden, um hinter verschlossenen Türen und unter extremen Sicherheitsbedingungen zu zählen.

Für Vito Apostinni waren die dreimal täglichen Rituale die Höhepunkte seiner 24-Stunden-Routine. Normalerweise zog er sich sofort nach der 4-Uhr-Zählung zurück, schlief bis elf Uhr, frühstückte, duschte, rasierte und rieb sich trocken – in dieser Reihenfolge – und war für die Mittagszählung wieder zur Stelle. Die Nachmittage waren eine Zeit der Entspannung, des Besuchs mit alten Freunden und der Pflege neuer Freunde, des „Melkens“ bei Politikern und anderen wichtigen Besuchern und der Teilnahme an imagefördernden Gemeinschaftsveranstaltungen.

Von 17.00 bis 19.00 Uhr waren seine „Schreibarbeitszeiten“, in denen er die Durchschnittsleitungen der Abteilungen und Berichte über High Roller und Big Loser gründlich durchsah. In der Umgangssprache des Glücksspiels ist ein High Roller ein Spieler, der immer wieder schwer am Tisch setzt.

Um sieben Uhr hatte Apostinni seine zweite und letzte Mahlzeit des Tages, normalerweise ein 24-Unzen-Steak, ein trockenes Brötchen und einen halben Kopf Salat ohne Dressing. Er aß immer allein, meist in Abgeschiedenheit, und alle seine Speisen wurden von demselben Koch zubereitet, einem Mann von unbestrittener Loyalität, der sechzehn Jahre lang bei Vito gewesen war.

Um acht Uhr leitete er die Endauszählung des Tages und begann seinen eigenen offiziellen Arbeitstag, blieb auf der Casino-Etage und überwachte die Aktion persönlich bis zum 4 Uhr morgens. Vito war der am härtesten arbeitende Chef auf dem Strip – oder irgendwo im Tal – und er wurde allgemein als solcher anerkannt. Der achtundvierzigjährige Junggeselle hielt seinen einzigen Wohnsitz auf dem Gelände in einer speziell errichteten sparsamen Wohnung über dem Casino, und er lebte buchstäblich auf dem Arbeitsplatz – selten ging er in das angrenzende Hotel, außer zu einem Besuch eines Würdenträgers oder zur Nutzung des achtzehn-Loch-Pro-Golfplatzes. Er sprach leise, artikuliert, war scheinbar gut ausgebildet, und er wurde von seinen Mitarbeitern allgemein respektiert.

Mit einem starken Gespür für das Image ausgestattet verging keine Woche, in der Vito nicht bei einer Bürgerveranstaltung auftrat, immer mit einem Mitarbeiter im Hintergrund, der Notizen und Fotos machte. Er war „großzügig“ bei seinen regelmäßigen Spenden an Ortskirchen und gemeinnützige Organisationen, und mindestens einmal täglich „stieß“ er auf einen schweren Verlierer, der im Gold Duster pleite gegangen war, und stellte dem Opfer ein Flugticket und hundert Dollar in bar zur Verfügung, die von einem Pressemitarbeiter mit Kamera am Gate des Flughafens abgegeben wurden. Von solch zarten und unbedeutenden Wohltätigkeitsorganisationen wurde das Bild von „Herz-aus-Gold-Vito“ gepflegt, einer romantischen Wiedergeburt der alten Mississippi-Glücksspieler, die nie zulassen würden, dass ein Opfer wie ein Stein zerbricht.

Die Publizisten waren nie zur Zählzeit da, wenn die Einnahmen kriegerisch behütet und in ordentliche Bilanzen von Betrug, Diebstahl und Verschwörung eingetragen wurden. Und selbst nach der Bereinigung konnten die offiziellen Bruttogewinne des Gold Dusters noch in der Größenordnung von 20.000.000.000 $ pro Jahr liegen.

Werbeaufnahmen wurden auch nicht von den seltenen Fällen gemacht, in denen ein Spieler entdeckt wurde, der mit seiner eigenen persönliche Marke von Betrug und Diebstahl arbeitete, und den sich daraus ergebenden düsteren Momenten im Hinterzimmer, in denen „Sicherheitsbeamte“ die Hände des Täters mit Stahlstäben malträtierten oder große Xs auf dem Rücken der diebischen Hände mit einem glühenden Brandeisen prangten.

Auf die Fotografen konnte man sich aber immer verlassen, wenn ein „Systemfreak“ oder ein High Roller an den Tischen groß kassiert hatte und die Bilder meist ihren Weg in die Pressedienste für die landesweite Verbreitung fanden und tolle Werbung für den Strip machten, das Ballyhoo. Und wenn der große Gewinner nicht den Verstand hatte, mit seinen Gewinnen sofort zu verschwinden, würde er sich rasch in der „Winners Suite“ des Gold Dusters wiederfinden – einem luxuriösen Apartment mit Rundumservice, drehbarem Bett und jeder erdenklichen Verlockung, um sein Wiederauftauchen auf dem Casinoboden zu sichern. Und die Aufnahme endete dort noch lange nicht, sie begann gerade erst. In der Winners Suite verbarg sich eine Reihe von Fernseh-Augen, die jeden Atemzug des ahnungslosen Gewinners und auch jedes Schlafpartners aufzeichneten. Selten gelang es einem „großen Gewinner“ – sobald das Ballyhoo beendet war –, aus der Stadt zu kommen, selbst mit dem Einsatz, der ihn dorthin gebracht hatte.

Ja, Herz-aus-Gold-Vito war der am härtesten arbeitende Casino-Boss am Strip – und dieser Tag war die schwierigste Anhäufung von Erfahrungen in Vitos Erinnerung. Zuerst war es dieser Autry-Kerl gewesen, der sich als High Roller ausgab und die ganze Zeit in der Unterhaltungsabteilung des Gold Dusters herumschnüffelte und versuchte, die Showgirls zu belästigen. Dann dieses verdammte Spot-Audit-Team aus Carson City, das während der 8-Uhr-Zählung über die Schultern schaute. Dann der Raub von Vitos 60.000 Dollar Anteil an der Finanzlieferung und die erschütternde Nachricht von Joe dem Monster, dass Bastard Bolan dahinter steckte. Und dann tauchte der Autry-Typ auf und Joes Crew stellte den Strip auf den Kopf – und dann, um alles zu beenden, die Ankündigung, dass die Taliferos mit ihrer eigenen Armee hereinkamen.

Ein Krieg mit Bolan, darauf konnte diese Stadt definitiv verzichten. Es war schlecht für das Geschäft. Vito konnte die östlichen Gentlemen nicht verstehen, die so etwas in der offenen Stadt zuließen. Der Blutfluss würde mit Sicherheit den Fluss der geldgierigen Besucher austrocknen, die von den Geräuschen der Schlacht verschreckt werden würden – und war das nicht die ganze Idee, Vegas zum offenen Land zu erklären? Ging es nicht darum, den Ärger gering zu halten, das Bild intakt zu halten und den Geldfluss aufrechtzuerhalten?

Vito konnte es einfach nicht verstehen. Wenn Bolan ein paar Dollar abgreifen wollte, einen kleinen Abschöpfjob seiner eigenen Finanzen machen wollte, warum nicht? Lass ihn es nehmen und zur Hölle gehen – das kleine Stück Skim war Hühnerfutter und bedeutete überhaupt nichts im Vergleich zu den Gesamtverlusten, die ein Schießkrieg unweigerlich bedeuten würde. Vegas musste nicht „zugeknöpft“ werden. Vegas überlebte und gedieh nur, weil es keine Knöpfe gab. Eine Stadt, die 400 bis 500 Millionen Dollar pro Jahr einbrachte, verdiente sicherlich etwas Besseres als einen Rachefeldzug der Männer, die angeheuert wurden, um die Interessen dort zu schützen. Heilige Mutter Gottes. Vito Apostinni verstand nichts davon.

Und doch war es zu spät, um etwas dagegen zu unternehmen. Die Aktion war vom Hard Mountain ins Paradies-Tal gerückt, und das Paradies schmeckte bereits den Blutfluss. Und es war das Blut von Apostinni, das fließen wurde, das war der schwierigste Teil.

Vito war nicht der Meinung, dass Joe Fuge und Harry Stanners da rübergehen und sich in eine Schießerei stürzen sollten. Sie waren Sicherheitsagenten, keine Killer, gebunden und von der Vereinigung der Casinobesitzer bevollmächtigt, in jeder Hinsicht streng legitim und autorisiert für den uneingeschränkten Zugang zu jedem Casino auf dem Platz. Vito hatte sie nicht dorthin geschickt, um in eine Schießerei zu geraten. Vegas war kein Ort für diese Art von Action. Die Idee war, diesen Anders-Mistfink zur Vernunft zu bringen und herauszufinden, wo zum Teufel er mit diesem anderen Störenfried, diesem Autry-Typen, stand. Es schien eine vernünftige Sache zu sein, besonders mit Autry auf freiem Fuß und vielleicht sogar einem Bundesspion.

Aber sie waren stattdessen auf Bolan gestoßen, und was für ein Chaos. Nun ... niemand konnte Vito Apostinni die Schuld für das Chaos geben. Seine einzige Hoffnung war nur, dass das Ding von nun an leise gehandhabt werden konnte, dass Bolan ergriffen und irgendwo außer Sichtweite und aus dem Sinn gerissen werden konnte, bevor er anfing, das Geschäft zu beeinflussen.

Und in der Zwischenzeit musste das Geschäft so gut es ging weitergehen. Es war wieder dieser Höhepunkt des Tages, Zeit für den vier Uhr Countdown – der größte und wichtigste des Tages – und zur Hölle mit Mack, dem Bastard, Bolan und seinem ausgefallenen Feuerwerk.

Apostinni war im Zählraum, und sein Herz aus Gold lief über die beeindruckenden Tabellen, die veröffentlicht wurden. Eine Crew von Zählerinnen arbeitete sich durch Ballen mit Papiergeld, und die Münzzählmaschinen klickten hungrig unter der Flut von Münzen aus den Schlitzen.

„Sieht nach der besten Nacht dieses Monats aus, Mr. Apostinni“, sagte der Hauptbuchhalter voraus.

„Ja, das kannst du mir noch einmal sagen, nachdem du deine Bilanz gemacht hast“, sagte der Chef zufrieden. „Nicht übergroßzügig sein, du wartest und zeigst mir, was wir genommen haben.“ Aber Vito freute sich bereits hämisch. Er kannte die Durchschnittszahlen, die Mathematik des Zufalls, und er brauchte keinen Buchhalter, um ihm zu sagen, dass es eine gute Nacht war.

„Ich gehe ins Bett“, kündigte er müde an. „Schick die Belege hoch, ich gehe sie beim Frühstück durch.“

Vito ging zur Tür und wartete geduldig, während die Wache die Kombination an der Sicherheitstür eingab. Er ging in einen kurzen Flur und musste wieder warten, während eine andere Wache die Verriegelungen der Tür bearbeitete, die ihn in den Casinobereich führte.

Sein Tagesleibwächter, Max Keno, erwartete ihn gerade draußen und beobachtete gelangweilt die Action an einem Blackjack-Tisch, um sich die Zeit zu vertreiben. Apostinni ging durch den Saal, lächelte freundlich in vertraute Gesichter, der Aufseher folgte ein paar Schritte zurück. Dann entdeckte er Joe, das Monster Stanno, der von der anderen Seite des Casinos auf ihn zukam; Vitos Lächeln verblasste, als er neben einem Roulette-Rad hielt und auf den Vorboten von Schwierigkeiten wartete.

Der riesige Scharfschütze kam zu ihm und sprach aus dem Mundwinkel. „Guten Morgen, Mr. Apostinni. Wie geht es voran?“

„Super, schätze ich“, sagte Vito zu ihm. „Wie sieht es bei dir aus?“

„Mies. Diese dummen Bullen haben den Kerl sauber entwischen lassen.“

„Zu schade“, kommentierte Apostinni ohne Emotionen.

„Ja. Wir fragen uns immer noch, wie er es geschafft hat. Er hat sein Auto zurückgelassen. Keine Sorge, wir schauen es uns an.“

„Vielleicht hält er sich bedeckt, genau da, wo er hingehört. Es ist ein großer Ort, mehr als dreihundert Zimmer.“

„Nein. Wir haben den Laden auseinandergenommen, Zimmer für Zimmer. Er ist nicht da. Aber machen Sie sich keine Sorgen. Er wird sein Gesicht heute Abend nicht mehr auf dem Strip zeigen, darauf wette ich.“

„Du hast die Dinge ziemlich gut geregelt, oder, Joe?“

„Doppelt abgedeckt. Ich habe den gesamten Strip-Sicherheitsapparat, der auf ihn aufpasst. Auch alle anderen, die in diesem Tal ein Gehalt beziehen. Keine Sorge, Mr. Apostinni.“

„Okay, werde ich nicht. Ich bin müde, Joe, und ich gehe ins Bett. Wann, äh, wann sind deine Bosse fällig?“

„Gegen sechs Uhr. Sie kommen mit dem Firmenflugzeug. Sie können sich sicher fühlen, Mr. Apostinni.“

„Das tue ich, Joe. Danke.“

Vito ging dann weiter, der treue Bodyguard direkt dahinter, und die beiden kletterten die private Treppe hinauf zu seiner schalldichten Wohnung über dem Casino.

Der Leibwächter seufzte und fiel in einen Stuhl oben auf der Treppe. Vito ging weiter zur kunstvollen Tür, drückte eine Taste der Sprechanlage und kündigte an: „Hier ist Vito, Bruce. Es ist 4:22 Uhr, und alles ist in Ordnung.“

Die codierte Ankündigung sollte dem Leibwächter-Torwächter im Inneren versichern, dass der Chef allein und aus eigenem Antrieb hereinkommt. Die geringste Variation, von Wörtern oder sogar tonaler Qualität, würde für jeden anderen, der versuchte, die Wohnung mit oder ohne den Chef zu stürmen, den plötzlichen Tod bedeuten.

Ein Summer ertönte, und die Tür öffnete sich. Apostinni trat schnell ein und schob die Tür zu. Ein Scheinwerfer befand sich auf einer erhöhten Plattform, die entlang der Wand gebaut wurde, mehrere Meter unterhalb der Türöffnung, dort war die schattenhafte Masse eines Mannes hinter dem Licht verschwommen zu erkennen.

Vito sah für einen langen Moment ins Licht und sagte dann irritiert: „Ich bin es nur, Bruce. Mach das verdammte Licht aus.“

„Er kann nicht, Vito“, riet eine eisige Stimme hinter ihm.

Kalter Stahl berührte den Nacken des Casino-Bosses, und die nüchterne Stimme sagte: „Wenn du nach deiner Waffe greifst, ist es an der Zeit, sie sofort zu benutzen oder zu verlieren.“

„Ich fasse sie nicht an“, antwortete Apostinni hastig, die Kehle plötzlich trocken und kratzig. Was, zum Teufel, fragte er sich, tut Bruce da?

„Atme nicht einmal schwer“, schlug die Stimme vor.

Vito tat es nicht. Er fühlte den Mann, statt ihn zu hören oder zu sehen, der sich an ihm vorbei bewegte – dann ging der Scheinwerfer aus, und das weiche, indirekte Licht entlang der Wände flammte auf. Vito bekam seinen ersten guten Blick auf den Kerl, nach den die ganze Organisation schrie.

Ja. Bolan, der Bastard. Ein großer Kerl, über sechs Fuß hoch, stand ganz in Schwarz gekleidet in einem hautengen Kampfeinsatz-Overall und schwarzen Turnschuhen an seinen Füßen. Ein Munitionsgürtel hing an seiner Taille, und dieser stützte auch ein Klappholster der Armee an seiner rechten Hüfte, mit wahrscheinlich einer .45 innen.

Ein weiteres Holster kreuzte seine Brust, unter seinem linken Arm war ein Schnellverschluss für eine zusätzliche Waffe. Die Plattform war jetzt leer, und ein gemein aussehender schwarzer Blaster mit einem Schalldämpfer füllte die große Faust des Kerls.

Dessen Gesicht war aus heißem Stahl geformt und wirkte eingefroren, in diese verdammten Augen zu schauen war schlimmer als in die Bedrohung durch die Waffe. Vitos Augen zuckten vor der Konfrontation zurück und zur Plattform hinauf, um Bruce oder die Überreste von Bruce zu finden. Der Bereich zwischen den Augen des Leibwächters fehlte. Ein Auge lag auf der Wange, Blut floss über das Gesicht, und Bruce saß nur da, der Körper hing im Gurt des Sitzes.

Vitos Magen drehte sich, und seine Augen lösten sich von dem Anblick. „W-wie bist du hier reingekommen, so angezogen?“, fragte er mit erstickter Stimme.

„Ist das das Letzte, was du wissen willst, Vito?“, fragte die kalte Stimme.

„Nein, vergiss es, es ist mir egal. Was willst du, Geld? Zur Hölle, es ist deins, nimm es, nimm alles.“

„Geld bedeutet mir nichts, Vito“, sagte diese Stimme.

Was für ein Typ, dem Geld nichts bedeutet? Herz-aus-Gold-Vito konnte so einen Kerl nicht verstehen. Er sagte: „Schau, Bolan, ich bin sauber. Ich bin ein guter Mann, ich lebe ein sauberes Leben. Ich mache meinen Job, und ich mache ihn gut, und ich verteile mein Geld, ich meine, ich gebe es den Armen und Bedürftigen, weißt du? Warum musst du hier reinplatzen und mich so erschrecken? Du hast kein Problem mit mir.“

Der Typ packte ihn und schob ihn durch den Raum, die Waffe verfolgte ihn den ganzen Weg. Vito stolperte auf eine Couch und setzte sich hin, seine Beine waren nicht mehr bereit, sein Gewicht zu tragen. Er wimmerte: „Okay, ich will es erklären. Ich stehe nur vor dem Laden. Ich bin ein angestellter Arbeiter, ich arbeite für ein Gehalt, ich schufte praktisch nach der Zeituhr. Ich bin klein, Bolan, ein kleiner Fisch. Ich habe nichts zu sagen, ich tue nur, was man mir sagt.“

„Das ist nicht korrekt“, sagte der Bastard eiskalt.

„In Ordnung, ja, also ich habe auch ein Interesse am Profit. Aber es ist ein kleiner.“

Der Typ starrte ihn nur an.

„Okay, ich kann es beweisen. Lass mich den Safe öffnen. Ich zeige es dir schwarz auf weiß.“

Die Stimme hinter ihm warnte erneut: „Vorsichtig, Vito. Wenn etwas schief geht, Vito, bist du der Erste, der den Kopf hinhalten muss.“

„Keine Sorge, das weiß ich“, sagte Apostinni. Er bewegte sich ruckartig durch den Raum und schwang eine klappbare Truhe von der Wand weg, deaktivierte eine elektronische Alarmanlage und öffnete den Safe.

Die Stimme hinter ihm warnte: „Vorsichtig, Vito.“

Mit äußerster Sorgfalt und in fast komischer Zeitlupe griff der Casino-Boss in den kleinen Tresor und brachte ein lederbezogenes Notizbuch heraus – den am sorgfältigsten bewachten Besitz seines Lebens. Es spielte keine Rolle, sagte er sich immer wieder. Der Typ würde sowieso nie lebendig hier rauskommen, und es könnte Vitos Leben retten.

Er legte das Notizbuch vorsichtig auf die Truhe und trat respektvoll zurück. „Sieh es dir einfach an“, drängte er. „Da ist da ist die gesamte Aufstellung drin, die wöchentlichen Schmiergelder, wie viel und an wen. Das ist das Buch, Bolan, das echte Buch.“

Der Typ blätterte durch die Seiten, grunzte, dann steckte er das Notizbuch in seinen Gürtel. „Nicht genug, Vito“, sagte er kalt. „Erzähl mir etwas Interessantes, das dich noch eine Weile am Leben halten könnte.“

Die Beine von Apostinni wurden wieder weich, die Sache war jetzt eindeutig außer Kontrolle. Er taumelte zu einem Stuhl und ließ sich hineinfallen. „Wie – was?“, fragte er bestürzt.

„Ich weiß nicht. Es ist dein Auftritt. Unterhalte mich, Vito.“

„Ich, ähm ...“ Apostinni leckte seine Lippen und drehte seinen Kopf von einer Seite zur anderen, als ob er nach einem Wunder suchen würde. Niemand war zu sehen. Was wollte der Bastard? Er wollte kein Geld. Er wollte das Buch nicht. Aber er hatte Vito noch nicht getötet, also was ...

„Ich, äh, du hast die Gewinnerhand, Bolan. Fürs Erste. Aber hör zu, du steckst in der Klemme, das musst du wissen. Du verschwindest besser aus dieser Stadt. Joe Stanno und alle seine Jungs stellen das ganze Tal auf den Kopf. Und die Jungs des Sheriffs, sie durchsuchen auch die Stadt.“

„Ja, ich weiß“, sagte der kalte Bastard zu ihm. Er stand einfach da und starrte, dieser schwarze Kanone wackelte nie einen Zentimeter von dieser Stelle entfernt direkt zwischen Vitos Augen.

„Nun, vielleicht ist das etwas, was du nicht weißt“, sagte der verzweifelte Mann erstickt. „Pat und Mike sollen in etwa einer Stunde in der Stadt sein. Sie sind hinter deinem Kopf her, Bursche, und diese Jungs machen keine Witze. Sie bringen ein Düsenflugzeug voller Soldaten mit, und sie sind die härtesten Soldaten im Geschäft. Ich schätze, das weißt du.“

„Ja“, sagte der Typ unbeeindruckt.

„Bolan ... Ich habe dreihundertfünfundsiebzig Riesen im Tresorraum unten. Stell dir das mal vor. Sag nur ein Wort, und es gehört dir. Jeden Cent, ich schwöre, er gehört ganz dir.“

„Was soll ich mit dem ganzen Geld machen, Vito?“

„Zum Teufel, kaufe dir eine Begnadigung. Ich weiß, dass hundert Kerle die Rutsche für dich einfetten könnten. Zum Teufel, ich wette, ich könnte es selbst tun, ich kenne viele Leute, jeden – wichtige Leute. Lass mich ...“

„Halt die Klappe, Vito.“

„Um Himmels willen, Bolan, warum willst du mich töten?“ Vito fing an zu schwitzen. „Ich bin ein Niemand, ein 5-Cent-Scheffel-Frontmann. Ich bin nicht einmal den Preis deiner Kugel wert. Warum ich?“

„Ich versuche, mir einen Grund auszudenken, warum nicht, Vito.“

„Nun, bei Gott, ich kann dir viele Gründe nennen, warum nicht.“

„Betrachte es aus meiner Sicht, Vito. Dann sag mir einfach einen.“

„Nun, ich – okay. Okay. Ich kann dich in einem Stück hier rausbringen, Bolan. Joe Stanno ist gerade unten. Es gibt keinen Weg hier raus, außer an Joe Stanno vorbei. Joe das Monster, du hast von ihm gehört, ich kenne ihn. Ich kann dir eine sichere Passage garantieren, Bolan.“

„Ich habe mich selbst hineingebracht“, antwortete der verdorbene Bastard. „Ich werde mich auch wieder rausbringen.“

„Okay! Warte mal, Bolan! Um Himmels willen – okay, hört zu! Was willst du denn? Etwas Heißes? Etwas wirklich Großes?“

„Du kommst der Sache näher, Vito.“

„Nun, ich ...“ Apostinni schickte seinen Blick wie betäubt durch die Umgebung, als ob er sich fragen würde, ob das hier wirklich passierte. Er hatte diesen Dachanbau hier wie ein überdimensionales Gewölbe anlegen lassen, nur um solche Kerle fernzuhalten. Nun war hier einer drin, und Herz-aus-Gold-Vito war bei ihm, und, bei Gott, es gab keinen Ausweg. Die Chancen, dass jemand zu dieser Stunde auftauchte, um ihn zu besuchen, standen etwa eine Million zu eins. Jeder wusste, dass es Vitos Schlafenszeit war, niemand würde ihn jetzt stören.

Vito wollte nicht so sterben, nicht auf diese Weise, er blickte auf den Verrückten, der lieber töten als reich sein wollte. Wenn er den Kerl nur etwas sagen könnte ... gib ihm etwas, zum Teufel, alles, und hoffe und bete für einen Aufschub. Heilige Mutter Gottes, nur einen Aufschub. Was für verdammt schlechte Karten für Vito.

„Was hast du gesagt, Vito?“, fragte der eisige Bastard.

„Ich sagte ... wenn du etwas Großes willst, ich meine wirklich Großes, was ist mit dem Karussell? Wäre das etwas für dich?“

Etwas flackerte in den Augen des großen Kerls, Interesse vielleicht. Apostinni stammelte hoffnungsvoll weiter. „Ja, das ist der große, der auf uns zukommt. Das karibische Karussell, ich wette, du hast ein oder zwei Gerüchte darüber gehört.“

„Zurück und versuche es noch einmal“, sagte Bolan, die Waffe zentrierte sich immer noch zwischen Vitos Augen.

„Was versuchen?“

„Was für ein Karussell?“

„Du weißt schon, ein Karussell, diese Art von Karussell.“

Die Augen des großen Kerls verengten sich, und er sagte: „So etwas wie das kalifornische Karussell, was?“

„Nein, das ist nur das Ende von L.A., das ist nichts. In der Karibik spielt sich jetzt alles ab, Bolan, das ist der nächste große Wurf.“

„Okay. Versuchs weiter.“

„Zum Teufel, das ist alles, was ich im Moment weiß. Sie lassen kleine Fische wie mich nicht in Details einsteigen. Aber ich habe im letzten Jahr sechzehn Millionen persönlich dorthin geschickt.“

„Sechzehn Millionen Dollar?“

„So ist es. Und der Kies, den du heute Abend abgegriffen hast, war auf dem Weg zum selben Ort.“

„Die Karibik, eh.“

Der Typ war interessiert. Apostinnis Herz schlug ein wenig stärker, und er sagte: „Yeah. Zuerst San Juan. Dort wird es aufgeteilt und wie im Karussell zu den anderen Inseln geschickt.“

„Wofür?“

„Ich weiß nicht, wofür. Ich bin ehrlich zu dir, Bolan.“

„Angenommen, ich gebe dir eine Gnadenfrist, Vito. Vierundzwanzig Stunden lang. Denkst du, du könntest dir etwas einfallen lassen, das sich mehr lohnt?“

„Sicher, ich weiß, dass ich das könnte.“

„Wie? Du bist ein kleiner Fisch, erinnerst du dich?“

„Um zu leben, Bolan, ich kann verdammt schnell groß werden.“

„Okay, du hast dir einen Tag erkauft, Vito. Wenn du den Deal einhältst, werde ich ihn voll akzeptieren.“

Apostinni konnte es kaum glauben. So dumm kann der Typ nicht sein! „Bei Gott, du kannst mir vertrauen, Bolan. Ich habe noch nie in meinem Leben bei einem Deal hintergangen.“

„Okay.“

Der Typ stand einfach da und starrte ihn über die Waffe hinweg an. Apostinni hustete nervös und sagte: „Nun ... okay. Ich werde dich hinausbegleiten. Triff mich morgen wieder hier, zur gleichen Zeit. Oder möchtest du, dass ich dich irgendwo treffe?“

„Genau hier wird es gut gehen.“

Der Typ stand einfach da. Der Chef des Gold Dusters stand auf und ging vorsichtig zur Tür. Wollte der dumme, blöde Bastard ihn wirklich da rausgehen lassen?

Vito legte seine Hand vorsichtig auf den Türmechanismus und sagte zu Bolan mit jedem Nerv seines Körpers, der nach Kontrolle schrie: „Willst du, dass ich weitermache und dir den Weg freigebe?“

„Okay“, sagte der Idiot, wahrscheinlich ein Hinterwäldler, ein unglaublich dummer Dummkopf.

Apostinni öffnete die Tür, wischte heraus, schlug sie zu, drückte den Panikschalter und versperrte die Tür, sodass eine Tonne TNT sie nicht öffnen konnte, und fing an, Alarm zu schlagen, und das alles im selben Moment, in dem er schrie: „Max! Der Verrückte ist da drin! Wo zum Teufel bist du?“

Der Leibwächter sprang aus dem Stuhl und stürzte sich auf den Chef, den Schlagstock in der Hand, und versuchte, seinen persönlichen Gott mit seinem eigenen Körper zu schützen.

„Warte, warte, warte, warte!“ Vito schrie und schob den Leibwächter von sich weg. „Er ist da drin eingesperrt, verdammt!“

Der Casino-Boss drückte auf die Sprechanlage und schrie: „Okay, Dummy, das ist alles für dich. Das ist ein normaler Tresorraum, in dem du dich befindest, du Idiot!“

Eine Menschenwelle wogte die Treppe hinauf, Pistolen blinkten überall, und gegen Ende der Welle drängte Joe das Monster die Menschen auf diese und jene Weise beiseite und kämpfte sich nach vorne.

„Was zum Teufel ist los, Vito?“, schrie Stanno.

„Diese Nuss, dieser Bolan-Dummy, ich habe ihn in meinem Panikraum eingesperrt!“, schrie Apostinni lautstark.

„Wir schalten erst einmal den verdammten Alarm aus, was?“

Ganze sechzig Sekunden waren nötig, um das Chaos vor Vitos Wohnung zu beenden und einen kampfbereiten Trupp Waffensoldaten aufzustellen, und dann weitere zwanzig Sekunden, um das elektronische Schloss zu öffnen. Dann wurde die Tür aufgeworfen und sechs der besten Leute von Joe dem Monster drangen durch die Öffnung, wobei die Waffen in alle Richtungen zeigten.

Es dauerte weniger als drei Sekunden, um Vitos Behausung komplett zu durchsuchen.

Und als die Untersuchung zu Ende war, trat Joe das Monster vorsichtig in den Raum, starrte wütend auf seine Jungs und rief dann: „Mr. Apostinni. Wer, sagten Sie, ist hier eingesperrt?“

„Hast du ihn nicht erwischt?“, fragte Vito mit gedämpfter Stimme.

Eine weitere Stimme rief von innen heraus. „Niemand im Badezimmer, Joe.“

Apostinni betrat das „Gewölbe“ auf zitternden Beinen. „Er kann nicht rausgekommen sein“, erklärte er benommen.

„Wer hat Bruce Serena erschossen, Mr. Apostinni?“ Stanno drehte sich um und starrte auf seine Leute. „Hat einer Ihrer Jungs Bruce abgemurkst?“

„Sie haben es nicht getan!“ Apostinni schrie aufgebracht. „Dieser Bolan-Bastard hat es getan, und er wollte es auch mit mir machen! Ich habe ihn überlistet und einen Aufschub erreicht! Seht euch um, verdammt, er ist hier irgendwo drin!“

„Sollen wir unter den Teppich schauen, Mr. Apostinni? Wir haben überall anders gesucht.“

„Ich sage dir, er ist hier drin!“, wütete der Casino-Boss. „Es gibt keinen Ausweg! Er ist hier drin!“

„Mr. Apostinni“, sagte Joe das Monster leise, „Sie haben nur ein wenig zu hart gearbeitet. Sie gehen jetzt besser ins Bett. Schlafen Sie etwas. Ich kümmere mich unten um die Erklärungen.“

„Ich sage dir, er ist hier drin! Ich werde hier drin nicht schlafen, bis du ihn gefunden hast!“

„Jemand soll Bruce von dort runterbringen“, befahl Stanno und seufzte. „Wo ist die Waffe, Mr. Apostinni? Sie lassen mich die besser loswerden.“ Stanno signalisierte Max Keno, dem überlebenden Leibwächter. „Komme Sie schon, Mr. Apostinni, wir müssen auf uns selbst aufpassen, oder?“

„Joe, ich bin nicht übergeschnappt“, erklärte Vito, die Stimme jetzt kalt und kontrolliert. „Ich habe Bruce nicht getötet, ich sage dir ...“

„Hey Boss!“, rief eine aufgeregte Stimme von der Sicherheitsplattform. Zwei harte Kerle waren hinaufgegangen, um Bruce herunterzutragen. Nun lehnte sich einer von ihnen mit etwas in der Hand nach vorne. „Das war in seinem Schoß.“

Stanno und Apostinni eilten hin, und der Mann ließ seinen Fund in die ausgestreckte Hand des Monsters fallen. Es war ein Blatt Notizpapier, in dem etwas Schwereres eingewickelt war. Eine Schützenmedaille rutschte heraus.

Stanno räusperte sich, wurde plötzlich sehr ruhig, und las die Botschaft vor, die ordentlich auf das Papier gedruckt war. Die Botschaft war einfach: „Vierundzwanzig Stunden, Vito.“

„Siehst du, ich habe es dir gesagt“, murmelte Apostinni mit schwacher Stimme.

Frustriert knurrte Stanno: „Wie zum Teufel hat er das geschafft ...“

Die Männer auf dem Turm waren intensiv mit einem weiteren Fund beschäftigt. „Was ist das hier oben an der Wand?“, rief einer. „Boss! Das Ding ist locker! Es ist ...“

„Was ist das?“, schrie Stanno.

Apostinni starb innerlich noch ein wenig weiter und murmelte: „Der Kabelschacht.“

„Der was?“

„Verstehst du nicht“, flüsterte der goldherzige Vito. „Klimaanlage, Stromkabel, TV, all das.“

„Und, wohin führt er?“, fragte Joe das Monster barsch.

„Sie werden es herausfinden!“ Stanno klatschte in die Hände und schickte eine bewaffnete Gruppe, um es zu überprüfen. Die Revolvermänner verschwanden, und Stanno schrie die Männer auf der Plattform an: „Na los, geht schon!“

Aber es war zu spät für eine Verfolgung, das wusste Apostinni in seinem Herzen. Der Casino-Boss war von einem echten Profi überfahren worden, und er erlebte einen neuen und erschreckenden Einblick in die Mathematik des Zufalls.

Der Typ war geradezu beiläufig hereingekommen, erlaubte Vito, sein schwarzes Buch zu übergeben, und verschwand aus der Hölle.

Einige Männer nutzten ihre Chancen, andere waren nur Mitläufer.

Und Herz-aus-Gold-Vito würde nie wieder absolut sicher sein, in welche Kategorie er selbst passte.