Читать книгу Абсент для феи - Эра Эльто - Страница 5

Нора поднесла к лицу влажную салфетку и осторожно стерла криво нарисованную «стрелку». Она потратила на макияж втрое больше времени, чем обычно, но результат ее не устраивал. Можно было ограничиться пудрой и тушью для ресниц, благо рисовать лицо сегодня не требовалось – типичный рабочий день в офисе, никаких визитов в клубы – но из зеркала на женщину смотрело существо, подозрительно напоминающее жертву неудавшегося обращения. Покойную, грубо говоря, жертву.

Опять она думает о покойниках.

Дверь тихо скрипнула, и в ванную заглянул Уильям.

– Решил проверить, не утонула ли ты в душе, – сказал он. – И по необходимости предложить особые медицинские услуги.

– Все в порядке, Билл. Так что лучше поспеши к своим пациенткам. Возможно, им тоже требуются… особые медицинские услуги.

– Они им всегда требуются. Это все богатые мужья. Чем богаче муж, тем активнее женщины ищут подобного.

– Тогда мы с тобой, можно сказать, деловые партнеры. Я ищу для леди богатых мужей, а ты обеспечиваешь их всем остальным.

Уильям присел на край ванны. Он был в черных брюках и кремовом кашемировом свитере с небрежно закатанными рукавами, на запястье поблескивали спортивные часы. Ни одна деталь его образа не кричала о хорошем достатке. Ухоженный брюнет с внимательными льдисто-голубыми глазами, который бреется каждый день и пользуется недорогим парфюмом. Такого в толпе можно принять и за студента, и за «белого воротничка», и за владельца маленького бизнеса. О роде его занятий говорила только маниакальная озабоченность состоянием рук. Уильям не носил колец, держал при себе пилочку для ногтей и флакончик со спиртовым настоем для очищения кожи и приходил в ужас, если видел хотя бы намек на заусенцы. Он берег свой рабочий инструмент, как и любой хирург.

Доктор Горман владел клиникой пластической хирургии, большую часть клиентуры которой составляли неприлично богатые женщины. Если бы он имел привычку делиться подробностями работы с таблоидами, то жители Треверберга узнали бы много любопытных подробностей о подлинности груди и ягодиц местных моделей и актрис. К счастью, таких фортелей Уильям не выкидывал. В основном, потому, что времени на беседы с журналистами у него не было. Леди, страстно желающие подкорректировать нос или заиметь более изящные скулы, сидели в приемной чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. В клинике работало четверо отличных хирургов, но девяносто процентов богатых дам, готовых лечь под нож, предпочитали, чтобы нож этот держала рука доктора Гормана.

Врач в третьем поколении, Уильям получил образование в Германии, позже учился в Штатах и во Франции. Он был вежлив, скромен, предельно аккуратен и обстоятелен во всем, за что брался и в работе, и вне работы – от приготовления еды до секса. Последнее, вопреки всякой логике, не наводило на Нору тоску. Они с Уильямом познакомились лет семь назад, но встречались редко – максимум раз в месяц. Не потому, что доктор Горман был женат, приходился отцом двум чудесным сыновьям и, как примерный семьянин, предпочитал проводить вечера в кругу домашних. В Уильяме Нора видела лекарство от скопившегося стресса, от других любовников, суетливых, слишком активных и слишком обидчивых. Уильям от нее ничего не ждал, ничего не просил, не ревновал, не задавал вопросов. Они могли пропасть из поля зрения друг друга на полгода, а потом встретиться и вести себя так, будто расстались вчера.

– Прости, что не могу присутствовать при беседе с полицейскими. Сегодня важный прием. Леди выделила полчаса, мы договорились о встрече еще в прошлом месяце.

– Не бери в голову, Билл. Я справлюсь. – Нора попыталась улыбнуться. Отражение в зеркале подсказало, что вышло не очень правдиво. – Гостей я принимать умею. Что хочет леди?

Обычно подробностями его работы она не интересовалась, и Уильям удивленно изогнул бровь.

– Уши как у Теодоры Барт, – после паузы ответил он.

Нора не понимала женщин, которые позволяют хирургам кромсать свое тело. Одна мысль о том, что кто-то изменит форму ее ушей, груди или носа, казалась дикой. Великий Бог сотворил каждую совершенной, и одна из важнейших жизненных целей любой женщины – найти в себе личную, уникальную красоту, а потом превратить алмаз в удивительный бриллиант. Хотя пациентки Уильяма с ней, скорее всего, не согласились бы. С их точки зрения Норе повезло: она была совершенством. Ярко-рыжие – от природы, на зависть всем, кто долго и безуспешно пытался повторить такое в парикмахерской – волосы, вишнево-карие глаза в обрамлении пушистых – от природы – ресниц, идеальная – от природы – кожа, лицо с классическими – от природы – пропорциями.

Правда, ростом Нора не вышла, но 160 сантиметров, заставляющие многих женщин влезать на каблуки, ее не смущали: она воспринимала их как один из подарков судьбы, равно как и не очень модную в современности полноватую фигуру с большой грудью и широкими бедрами. Она искренне любила свои лицо и тело – и проповедовала это всем клиенткам. Ваша проблема, увещевала несчастных одиноких дам Нора, не в том, что вокруг нет подходящих мужчин. Ваша проблема в том, что вы до сих пор не нашли в себе женщину. И – о чудо. Дамы, впитавшие эту истину и начавшие делать практические шаги в нужном направлении, менялись на глазах. За пару-тройку недель они превращались из Золушек в королев. И вот уже вопрос «как найти мужчину», с которым приходили к Норе, менялся на «как мне выбрать из пары десятков претендентов самого достойного, ведь теперь я – настоящая женщина, и в объятия первого встречного не брошусь».

– У нее милые ушки, – заметила Нора. – Скажи, ты отговариваешь их?

– Каждый раз, – кивнул Уильям.

– Срабатывает?

– В одном из десяти случаев.

Он встал, подошел к ней и обнял за плечи, заставляя отвернуться от зеркала.

– Я повторил это сотню раз. Повторяю в сто первый. Ты не виновата в его смерти.

– Но я была там, Билл. Если бы я нашла правильные слова…

– Парень связался с дурной компанией. Ты не могла все время опекать его, как маленького ребенка. Ему было двадцать три, черт возьми. Взрослый мужчина, которому нужна не мать, а жена. Ответственность – вот чего ему не хватало. Кассандра носилась с ним, как с писаной торбой: хорошая работа, теплая постель, красивая одежда, дорогая машина, светские приемы. А ты еще добавляла. Для таких мужчин у меня есть четкое определение: слюнтяй.

Нора и сама не поняла, что удивило ее больше – нехарактерный для Уильяма тон, слово «слюнтяй», которое при ней он еще никогда не употреблял, или то, что он говорил не о незнакомце, а о мужчине, не один год спавшем в ее постели. Но пререкаться не хотелось.

– Мне нужно позвонить Андре, Билл. Она ждет соболезнований.

– После известия о том, что ее муж был твоим любовником? Напомни-ка… пять лет?

– Она моя подруга. Даже если я ей не позвоню, мы встретимся на похоронах.

– Да, ты права, – неожиданно сдался Уильям. Он наклонился к Норе и поцеловал ее в уголок губ. – Позвони ей. Это повод зарыть топор войны.

Только не для Кассандры Фэй, с горечью подумала Нора. Она проводила гостя взглядом, через пару минут услышала, как за ним закрылась дверь квартиры, и вернулась к макияжу.

Они с Андрой познакомились целую вечность назад: молодые красивые женщины, полные идей и амбиций, нашедшие друг друга в идеальном для них месте, городе, где возможно все. Они были похожи, хотя нет двух более разных существ, чем темная фея и жрица культа сладострастия. Темные феи – величественные, как богини, наделенные кучей талантов, честолюбивые, не боящиеся соперничать с мужчинами, всегда добивающиеся своего. Вакханка будет работать у такой – стриптизерша, главный распорядитель клуба. Но деловой партнер?.. Нет. Для бизнеса, особенно такого, как ночной, да еще и в Треверберге, темная фея предпочтет другого партнера. Себе подобную, темную эльфийку (конечно же, высшую), а то и вампиршу.

Их с Андрой тандем был в своем роде уникальным. К успеху они шли вместе и делили все, что для них припасла судьба, поровну. Вздыхали на кухне маленькой квартиры, размышляя о том, как выбраться из долгов и привлечь клиентов в клуб. Сидели в ванной из шампанского после торжественного открытия агентства Норы. Покупали деловые костюмы, торгуясь за каждый цент и гадая, на что будут жить в конце месяца – вместе. Когда дела пошли в гору, они заказывали эксклюзивные платья у городских модельеров – вместе. Нора была подружкой невесты на трех свадьбах Андры. В том числе, и на последней, когда та вышла за Саймона.

Говорят, что женская дружба заканчивается, когда в картине появляется мужчина. Появился он благодаря Норе – она представила его Андре на одном из приемов и зачем-то солгала, назвав другом. Ведь знала, что подруга любит молоденьких мальчиков. И та увлеклась не на шутку: через три месяца, сияя, показала обручальное кольцо и сказала, что приготовления к свадьбе уже начались. Нора тысячу раз говорила себе, что нужно использовать эту возможность и избавиться от дурачка. Говорила, что пришло время перестать играть в озабоченную судьбой великовозрастного ребенка мамашу – Уильям, как всегда, видел суть – и найти другого мужчину, серьезного, взрослого, благо кандидатов хоть отбавляй. Но все доводы предназначались для ума, а не для сердца. Нора любила и дурачка, и свою подругу. И, когда пришло время выбирать, у нее не хватило решимости сделать выбор.

В тишине квартиры трель звонка у входной двери показалась оглушительной. Нора запахнула шелковый халат, бросила подводку в косметичку и направилась в гостиную, на ходу натягивая блистательную профессиональную улыбку. Бусинка, мгновение назад возлежавшая на одном из обитых белым плюшем кресел, юркнула в спальню и спряталась за косяком. Зеленые глаза кошки пристально следили за происходящим, уши с крохотными кисточками подрагивали.

– Детектив Кит Вагнер, мэм. Полиция Треверберга, отдел по расследованию убийств.

Высокий темный эльф вежливо пожал руку Норы. Обручальное кольцо на пальце, рубашка отглажена идеально. Супруга заботливая. Не брился пару дней и рассеянным жестом трет подбородок – явно к такому непривычен. Жена уехала, но оставила мужу «униформу». Наверное, из тех простых эльфиек, которых с детства приучают к роли многофункциональной хранительницы очага.

– У вас так красиво, мэм!

Маленькая вампирша с коротко остриженными светлыми волосами, до этого стоявшая у эльфа за спиной, прошла в прихожую и с восторгом огляделась. Почти детское личико Нора регулярно видела в газетах, и дочь Филиппа Хобарта признала сразу.

– Мисс Нур, – кивнула хозяйка. – Не знала, что вы работаете в полиции.

– Офицер Нур, – поправила вампирша и смутилась. – Начала недавно.

– Желаю удачи на профессиональном поприще. Проходите. Прошу прощения за то, что не предлагаю еду – сегодня мне к ней прикасаться нельзя.

Детектив Вагнер бросил на коллегу многозначительный взгляд, но опоздал – вопрос она уже задала.

– Почему?

Нора расслабленно улыбнулась и села на краешек кресла.

– Сутки, предшествующие новолунию, – пояснила она. – Жрецы культа сладострастия соблюдают строгий пост. Мы не едим, не пьем и не прикасаемся к еде и напиткам в течение суток.

Офицер Нур опустилась на диван, ее напарник пристроился рядом.

– Не знала, что у вас есть посты, мэм.

– Да, – подтвердила Нора. – Все слышали только про пиры и про нашу любовь к развлечениям. Но это все для публики, дорогая моя. Больше пафоса, чем смысла. Истинное служение Великому Богу начинается тогда, когда мы остаемся наедине с собой. Зажигание свечей в полумраке алтарной комнаты. Благовония. Ласкающие кожу ткани. Тихая молитва. Пара слов о самом сокровенном в дневник, который вы никогда и никому не показываете. Полнолуние – главный праздник культа, а новолуние – время очищения и выяснения истинных намерений. Моя мать любила говорить: в ночь без лунного света наш внутренний свет должен становиться ярче.

Вампирша слушала, как завороженная. Детектив Вагнер нарушил очарование момента, достав небольшой блокнот и сняв колпачок с ручки.

– Насколько мне известно, в ночь темной луны жрецам культа сладострастия запрещено вступать в сексуальные отношения.

Нора откинулась на спинку кресла.

– Это правда, детектив.

– И темная луна была вчера.

– Мы с Саймоном встречались не ради секса. Это кажется вам странным?

Офицер Нур тоже достала блокнот.

– Что такое темная луна? – поинтересовалась она.

– Ночь перед новолунием, – объяснил напарник. Он поднял глаза от блокнота и посмотрел на хозяйку квартиры – она отметила, что вопрос ее проигнорирован, но внимание на этом акцентировать не стала. – Мы глубоко сочувствуем вашей утрате, мисс Уолд. Спасибо, что согласились принять нас.

Нора пару раз кивнула, запоздало подумав о том, что следовало бы сыграть роль получше и достать тонкий шелковый платочек, как делают в дурацких фильмах. Но плакать не хотелось. Более того – новость о смерти Саймона, которую ей сообщили сегодня утром, не вызвала у нее никаких эмоций. Возможно, это шок, и после ухода полицейских она полдня прорыдает в подушку?

Вряд ли. Уж слишком хорошо Менора Уолд себя знала. Рыдать она не будет. Слезами Саймона не воскресишь. А вот выяснить, что произошло, не помешает.

– Помогу всем, чем смогу, – сказала она вслух.

Детектив Вагнер пошелестел страницами блокнота.

– Каков ваш род занятий, мисс Уолд?

По губам Норы скользнула улыбка.

– Я совладелица ночного клуба «Абсент для феи», а также основательница и управляющая агентства «Мадам Уолд».

– Как я понимаю, – продолжил эльф, – к клубу вы имеете опосредованное отношение.

– Вы правы, детектив. В документах я значусь деловым партнером Кассандры Фэй и вкладываю деньги в предприятие. Основную часть рабочего времени я посвящаю агентству.

– Какие услуги вы предоставляете?

– Мы – скромные посредники между одинокими сердцами, детектив. Наша миссия – сделать так, чтобы люди находили друг друга. Великий Бог создал нас для любви. Мы помогаем людям и темным существам создавать прекрасную сказку.

Нора не без удовольствия наблюдала за тем, как вампирша меняется в лице.

– Это… служба знакомств? – осторожно предположила та.

– В основном, дорогая моя, но не только. Мы помогаем женщинам раскрыть себя. Обучаем их тому, как доставлять другим удовольствие. Это важно, вы согласны?

Офицер Нур покраснела как спелый помидор. Хозяйка квартиры взяла с журнального столика визитку и протянула ей.

– У нас есть сайт, где вы можете найти видео и статьи. Также там есть несколько тысяч подробных анкет с профессионально сделанными фотографиями. И, конечно же, вы всегда можете обратиться лично ко мне или к одному из консультантов. Все девушки являются тактичными экспертами своего дела.

Вампирша посмотрела на визитку так, будто на ней была порнографическая картинка, и быстро спрятала кусочек картона в карман джинсов.

– Вы были знакомы с Саймоном? – задал очередной вопрос эльф.

– Да, детектив. Мы были любовниками в течение пяти лет.

– И из этих пяти лет он три года был женат на Кассандре Фэй.

– Вы в этом плане консерватор?

К чести детектива Вагнера, он не повел и бровью.

– Как я понял из беседы с барменом, вы с миссис Фэй – не только деловые партнеры, но и подруги.

– Лучшие подруги, – мягко уточнила Нора.

– Она знала о вашей связи с ее супругом?

– Узнала неделю назад. Он сам ей об этом рассказал.

Офицер Нур, созерцавшая старые номера «Vogue» на журнальном столике, встрепенулась.

– Как на это отреагировала ваша подруга? – подала голос она.

– Была в ярости, – вздохнула Нора. – Позвонила посреди дня и спустила на меня всех собак. – Она передернула плечами. – Я попыталась объясниться, но Андра и слушать не стала. Бросила трубку. И больше мы не разговаривали. До вчерашнего дня.

Детектив Вагнер сделал пометку в блокноте.

– Что произошло вчера вечером, мисс Уолд?

– Саймон позвонил и попросил приехать в клуб. Это меня удивило.

– Почему? – в очередной раз встряла настырная вампирша.

Нора посмотрела на нее, чуть прищурившись. Стажерка, что с нее взять. Демонстрирует служебное рвение.

– В течение последнего месяца мы практически не общались. Судя по всему, Саймон впутался во что-то нехорошее. Пару месяцев назад он начал вести себя странно. Обычно разговорчивый – а тут его будто подменили: молчит, отворачивается, курит одну сигарету за одной, ничего не ест. Я решила, что у него проблемы с Андрой, но она мне о таком всегда рассказывает. Потом подумала, что он завел любовницу, но это просто смешно. Скорее, любовница его завела. Но это вряд ли. Ничего подозрительного вроде запаха духов, звонков посреди ночи и сворачивания окон браузера в тот момент, когда я появляюсь за его спиной.

– И месяц назад он уволился с работы, – кивнул детектив Вагнер.

– Да, – подтвердила Нора. – И все стало совсем плохо. Потом он рассказывает Андре о нас с ним – внезапно, как гром посреди ясного неба, да ему нужно было крепко выпить перед тем, как завязать такой разговор. А он не пьет.

Рука эльфа замерла над блокнотом.

– Вы уверены? – уточнил он.

– По поводу алкоголя? Да. Вот бы и с табаком была такая же история. Курил так много, будто у него есть запасные легкие.

– А вы не курите? – спросила офицер Нур.

Нора поморщилась.

– О Великий Бог, нет!.. Не буду рассказывать вам про качество ауры и влияние никотина на экстрасенсорные способности, а то вы сочтете меня чокнутой, но духовная составляющая в моей жизни очень важна. Я придаю большое значение чистоте тела в частности и здоровью в общем.

– Вернемся к вчерашнему вечеру, мисс Уолд, – направил беседу в нужное русло детектив Вагнер.

– Я начала объяснять Саймону, что в клуб не пойду, потому что мне не хочется встречаться с Андрой. Да и с ним, признаться, тоже. Но он был настойчив. И голос его звучал как-то… – Нора принялась накручивать на палец прядь. – Странно. Он был взволнован. На моей памяти Саймон редко проявлял сильные эмоции. Я решила, что случилась беда. Приехала в клуб, поднялась в номер. Но проговорить дольше пяти минут мы не успели, потому что явилась Андра. Устроила сцену, сказав, что я не буду спать с ее мужем в ее же клубе. Я попробовала ее вразумить, она злилась все сильнее и сильнее. Спустилась на первый этаж, перекинулась парой слов с Джо… это наш бармен.

Эльф сосредоточенно писал в блокноте.

– Да, он рассказал мне, что предложил вам коктейль, но вы отказались.

Нора наконец оставила прядь, но поняла, что ей жизненно необходимо чем-то занять руки, и начала перебирать тонкие серебряные браслеты на запястье.

– Это Джо позвонил мне и сообщил о смерти Саймона, – тихо сказала она. – Не понимаю, что могло случиться. С кем связался этот глупый мальчишка?..

Детектив Вагнер и офицер Нур переглянулись.

– Джо не передал вам подробностей, мэм? – спросила последняя.

– Нет, – рассеянно помотала головой хозяйка квартиры. – Он сказал, что экспертизу еще не провели, и…

– Его отравили цианистым калием, мисс Уолд, – перебил детектив Вагнер. – Яд подсыпали в абсент.

Губы Норы задрожали.

– Как… как в абсент? – услышала она со стороны свой голос – жалобный, как у маленького ребенка. – Но он его не пил! Хотя нет, пробовал однажды. Я его уговорила. Сделал глоток и, видимо, для того, чтобы меня обрадовать, сказал, что вкусно. А потом взял и бухнул в стакан лежавший на ложке сахар. Простите.

Она достала из квадратной картонной коробки, стоявшей на журнальном столике, салфетку и промокнула глаза.

– На столе в номере мы нашли стакан с сахаром, мисс Уолд, – произнес эльф, оторвавшись от блокнота. – По словам нашего патологоанатома, сахар может нейтрализовать цианистый калий. Это наводит нас на мысль о том, что в картине присутствовал второй стакан. И наш незнакомец забрал его с собой… точнее, это была незнакомка.

– Вот как? – вяло отреагировала Нора. Ее голову будто набили ватой, и она с трудом понимала, о чем говорит этот парень из полиции.

– Да. В пепельнице на столе были окурки двух типов сигарет. Первые принадлежали Саймону. Вторые… – Детектив Вагнер заглянул в блокнот. – «Парламент», тонкие, ментоловые.

У Норы заныло в висках, она зажмурилась.

– Кассандра курит тонкий ментоловый «Парламент».

Ручка эльфа вновь запорхала над блокнотным листом.

– Большое спасибо, мэм, вы нам очень помогли, – поблагодарила вампирша. Нарушать затянувшееся молчание ей было явно неловко.

– Кстати, миссис Фэй – брюнетка, верно? – сменил тему детектив Вагнер.

– Да, – кивнула Нора. Ей хотелось принять успокоительное и отправиться в постель прямо сейчас, но впереди маячил долгий рабочий день. – Никогда не красила волосы и страшно этим гордится.

– Какой помадой она обычно пользуется?

– У нее только одна помада, ярко-алая. Больше никаких не признает.

Полицейские снова переглянулись.

– Она всегда накладывает макияж? – спросила офицер Нур.

– Даже на выходных, когда к ней в гости приходят близкие друзья.

– Иногда женщинам после развода… – Вампирша запнулась. – Я имею в виду, после серьезных конфликтов с мужчинами хочется что-то в себе изменить. Могла ли миссис Фэй, к примеру, сделать другую прическу? Или купить новую помаду, более нежного оттенка?

Детектив Вагнер смотрел на напарницу так, будто готовился сжечь ее живьем.

– Подстричься – возможно, – согласилась Нора. – Она и подстриглась, правда, в ее личном понимании – убрала пару сантиметров, подравняла концы. Что до помады – нет. Мы знакомы много лет, и она пользуется только ярко-алой.

– Но и случай особенный, согласитесь, мэм. Подруга изменяет… я имею в виду…

– Не держите зла на офицера Нур, сегодня она еще не выпила кофе, – тактично вмешался детектив Вагнер. – На окурках тонких сигарет есть след перламутровой помады, мисс Уолд.

Нора медленно покачала головой.

– Нет, детектив. Думаю, эти сигареты курила не Андра.

Эльф закрыл блокнот и достал из бумажника визитную карточку.

– Если вспомните подробности или узнаете что-то необычное, мисс Уолд, звоните в любое время.