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Primera parte

La técnica

La natación competitiva es un deporte único. Los atletas compiten suspendidos en un medio líquido y deben propulsar su cuerpo haciendo fuerza contra el líquido en lugar de sustancias sólidas, lo que implica dos importantes desventajas en comparación con los deportes practicados en tierra. La primera es que el agua ofrece menos resistencia a los esfuerzos propulsores de los nadadores que, por ejemplo, la tierra contra la que hacen fuerza los corredores. La otra es que el agua, a causa de su mayor densidad, ofrece una resistencia considerablemente aumentada al avance de los nadadores comparada con la ofrecida por el aire a los atletas en tierra. Por éstas y otras razones, las aplicaciones normales de los principios del movimiento no siempre se aplican a la natación de la misma manera que se asignan a los deportes practicados en tierra, lo que ha dificultado la identificación de los principios físicos que deben aprovechar los nadadores para propulsar el cuerpo a través del agua con mayor eficacia.

Como consecuencia, se han presentado varias teorías diferentes sobre la propulsión en la natación. Se presenta un análisis de dichas teorías en el capítulo 1. Aunque nuestra comprensión de la propulsión en la natación no es completa ni mucho menos, creo que la información presentada en el primer capítulo de esta edición nos acerca más que nunca a comprender los mecanismos de la propulsión en la natación humana mientras que, al mismo tiempo, corrige algunas de mis interpretaciones anteriores sobre los mismos.

El capítulo 2 trata de la resistencia del agua y su efecto negativo sobre el movimiento hacia delante. Los tipos de resistencia que ofrece el agua y que deben combatir los nadadores se describen en este capítulo junto con las técnicas que pueden emplearse para reducirlos.

En el capítulo 3 he tratado de utilizar la información presentada en los primeros dos capítulos para describir las técnicas de brazada y batido comunes a todos los estilos competitivos. La información presentada en los primeros dos capítulos se ha empleado para desarrollar pautas para lograr brazadas y batidos eficaces en todos los estilos de natación.

En los cuatro capítulos siguientes se describen las técnicas de los estilos de la natación competitiva. El crol, comúnmente llamado estilo libre, es el tema del capítulo 4, seguido de una descripción del estilo mariposa en el capítulo 5, espalda en el capítulo 6 y braza en el capítulo 7. Las salidas, los virajes y las llegadas se describen en el capítulo 8, el último de la primera parte.

Gran parte de las investigaciones citadas en los capítulos 1, 2 y 3 se centran en el concepto de movimiento relativo. La explicación de dicho concepto puede ayudar a comprender las implicaciones de dichas investigaciones.

Movimiento relativo

Es difícil medir las fuerzas ejercidas por los nadadores contra el agua mientras se desplazan. Por lo tanto, gran parte de la investigación relacionada con la propulsión en la natación humana ha sido realizada con modelos de escayola de las manos y de los brazos de los nadadores que han sido suspendidos en canales de viento y de agua. Los modelos permanecen estacionarios mientras que fluye el agua o el aire impulsado por algún dispositivo motorizado. Existen varias razones por las que dicho método es válido.

Tanto el aire como el agua se clasifican como fluidos. Por consiguiente los principios físicos que se aplican al uno también se aplican a la otra, aunque el agua es considerablemente más densa que el aire. Además, dado que la diferencia entre la velocidad de los objetos y la del agua es igual si los objetos se desplazan en el fluido o se desplaza éste, las fuerzas ejercidas por los fluidos sobre los objetos estacionarios suspendidos en ellos serán las mismas que las ejercidas por los objetos que se desplazan a la misma velocidad por los fluidos estacionarios. Por lo tanto son relativos los unos respecto a los otros.

Los científicos han hecho muchos hallazgos importantes estudiando los modelos a escala de objetos en túneles de viento o canales de agua. De hecho, éste fue el método utilizado por los hermanos Wright para estudiar el potencial de las formas de ala para volar.

Figura I.1. Trayectorias de la brazada del estilo libre vistas desde un lado (a) y de frente (b) dibujadas en relación con un punto fijo de la piscina.

Trayectorias de brazada
y patrones de velocidad

Utilizaré diversos gráficos para ilustrar varios aspectos de la propulsión en la natación. Los dos que utilizo con más frecuencia son trayectorias de brazada y patrones de la velocidad del cuerpo.

Tradicionalmente se han elaborado las trayectorias de brazada punteando el movimiento del dedo corazón durante los movimientos subacuáticos de la brazada. Dichas trayectorias pueden presentarse desde dos puntos de vista. El primero es relativo a un punto fijo de la piscina. Este método ilustra las direcciones y distancias relativas verdaderas que las manos recorren al ejecutar la brazada. La ilustración en la figura I.1 muestra las vistas lateral y frontal de las trayectorias de brazada en el estilo libre.

Las direcciones son trayectorias circulares tridimensionales complejas. Desafortunadamente, estas trayectorias sólo pueden ilustrarse en dos dimensiones en la página impresa. Por lo tanto, una trayectoria de brazada debe ilustrarse desde por lo menos dos puntos de vista diferentes para que puedan verse los tres componentes direccionales. Por ejemplo, en la figura I.1 los componentes vertical (hacia arriba / hacia abajo) y horizontal (hacia delante / hacia atrás) del movimiento pueden discernirse desde la vista lateral de la trayectoria, mientras que el componente lateral (hacia dentro / hacia fuera) puede observarse en la trayectoria de la vista frontal. Sólo necesitas combinar ambas vistas en la mente para visualizar la naturaleza tridimensional real de los movimientos de la mano durante las varias fases de la brazada subacuática.

El segundo método para ilustrar las trayectorias de la brazada se basa en los movimientos de las manos y de los brazos relativos al cuerpo. Ilustraciones de este tipo presentan los movimientos de los brazos como si estuviesen desplazándose en relación con un cuerpo estacionario. En realidad, por supuesto, el cuerpo también se está desplazando hacia delante, dejando la mano atrás, cuando la mano y el brazo se están moviendo diagonalmente hacia atrás dejando el cuerpo por delante. El valor de ilustrar una trayectoria de brazada relativa al cuerpo reside en su uso como ayuda didáctica. La mejor manera para los nadadores de aprender los movimientos correctos de brazos y manos es desplazándolos de un punto a otro relativo al cuerpo durante las varias fases de cada brazada subacuática (es decir, atrayendo la mano por debajo del pecho, empujándola hacia fuera y arriba hacia el muslo, etc.).

Los patrones de la velocidad de avance ilustrados en los siguientes capítulos muestran los cambios en la velocidad de avance del centro de masas de los nadadores durante un ciclo completo de brazada. Los gráficos de este tipo ilustran la naturaleza propulsora de cada fase del ciclo, específicamente si los nadadores están acelerando o desacelerando y por cuánto. Este gráfico es unidimensional ya que ilustra sólo la velocidad de avance. El cuerpo también se estará moviendo hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado durante cada ciclo de brazada, pero no se representan estas velocidades. Un ejemplo de los gráficos de velocidad de las manos y del cuerpo para nadadores del estilo libre se muestra en la figura I.2.

También están incluidos en los gráficos de velocidad los patrones de velocidad de las manos, que se dibujan según la velocidad del dedo corazón durante la brazada subacuática. Los gráficos ilustran los cambios de la velocidad de las manos y su relación con la velocidad de avance durante la brazada subacuática. A diferencia de los patrones de velocidad del cuerpo, los patrones de velocidad de las manos son de naturaleza tridimensional. No representan la velocidad en ninguna dirección particular, es decir, hacia delante o hacia atrás, sino que son la suma algebraica de los movimientos de las manos en todas las direcciones durante una fase particular de la brazada. Por ejemplo, el valor de la velocidad de las manos durante la última parte del movimiento hacia dentro es una combinación de las velocidades de las manos en las direcciones hacia dentro, hacia arriba y hacia atrás.

Espero que esta información dé más significado al contenido de los capítulos que conforman la primera parte. Dicho esto, quiero continuar con el capítulo 1 para hablar sobre las diferentes teorías de la propulsión en la natación.

Figura I.2. Patrones de velocidad para las manos y el cuerpo en el estilo libre.