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WILLIAM JAMES

Vorwort

Der vorliegende Band stellt eine Auswahl jener Arbeiten von William James über Ethik, Lebenskunst und Moralpsychologie vor, die die Herausgeber für ebenso wichtig wie einflussreich halten. Es gilt, James neu zu entdecken: nämlich als Denker, der Probleme der Ethik und Lebenskunst von der Psychologie her mit viel Mut und auf der Basis großer Lebenserfahrung ebenso pragmatisch wie spekulativ durchdenkt. Die vorliegende Auswahl soll deshalb Leserinnen und Leser neugierig machen und sie ermutigen, James neu zu entdecken.

Drei der fünf hier vorgestellten Arbeiten – Ist das Leben lebenswert?, Was gibt einem Leben Sinn? und Der Ethiker und das sittliche Leben – lagen in einer inzwischen überholten, damals jedoch verdienstvollen Übersetzung von Wilhelm Flottmann in dem Band William James. Essays über Glaube und Ethik aus dem Jahre 1948 vor. Der Übersetzer Andreas Hetzel hat bei seiner Arbeit Flottmanns Übersetzung berücksichtigt.

James’ Ingersoll-Vorlesung an der Harvard Universität Die Unsterblichkeit des Menschen war bisher nicht übersetzt. Sie ist hier erstmals und vollständig übertragen. Diese Vorlesung wurde von James umgearbeitet und ab 1897 separat in zwei Auflagen als Broschüre oder kleines Buch veröffentlicht.

Der Wille ist die erste Übersetzung des größten Teils des Kapitels 26 „Will“ aus dem zweiten Band von James’ monumentalen, fast 1400 Seiten starken Principles of Psychology. Dieses Kapitel ist eines der längsten der beiden Bände. Wir haben jene Teile des Kapitels nicht aufgenommen, die sich mit Positionen der zeitgenössischen Psychologie beschäftigen oder auf Detailprobleme der Psychologie am Ende des 19. Jahrhunderts eingehen. Eine Kurzfassung der Principles, die im Englischen den Titel Psychology. Briefer Course trägt, wurde 1909 in deutscher Übersetzung von Marie Dürr veröffentlicht und ist, wo es möglich war, von Andreas Hetzel eingearbeitet worden.

Andreas Hetzel hat die mühevolle und in vieler Hinsicht undankbare Aufgabe der Übersetzung stilistisch elegant und mit philosophischem Gespür für das Jamessche Denken bewältigt. Die Herausgeber danken ihm dafür herzlich und nachdrücklich.

Einer von uns, Helmut Pape, hat die Arbeiten an diesem Band und an seinem Teil der Einleitung während seiner Zeit als Fellow des von Prof. Dr. Horst Bredekamp und Prof. Dr. John Krois geleiteten DFG-Forschungskollegs „Bildakt und Verkörperung“ an der Humboldt Universität zu Berlin abschließen können. Für diese wertvolle Unterstützung und die stimulierende Atmosphäre des Kollegs, ohne die diese Edition nicht hätte abgeschlossen werden können, dankt er den Leitern und dem Team des Kollegs.

Ursprünglich war dieser Band als zweiter Teil einer Auswahlausgabe der Jamesschen Schriften geplant. (Der erste Teil sollte einige der weniger bekannten Schriften über Pragmatismus und Psychologie enthalten.) Die Herausgeber danken der WBG, dass sie bereit war, diesen zweiten Teilband in ihr Verlagsprogramm aufzunehmen.

Felicitas Krämer und Helmut Pape

Eindhoven und Bamberg, April 2010