Читать книгу Trail nach Abilene: Harte Western Edition - Heinz Squarra - Страница 10

Sie umstehen den Rancher in einem weiten Kreis. Sie haben ihre langen Bullpeitschen in der Hand, während sie Logan anblicken.

„Ich übergebe den Befehl Matt Miles“, sagt der Rancher. „Den Befehl über die Herde und die Crew. Er und sein Partner kennen den Weg, Leute. Und noch etwas: Jeder von euch bekommt einhundert Dollar extra, wenn wir wenigstens viertausendfünfhundert Rinder nach Abilene bringen!“

Ein paar der Weidereiter stoßen johlende Rufe aus. Logan tritt etwas zurück.

Nun schiebt sich Miles in die Mitte. Tom, der noch im Sattel sitzt und hinter dem Kreis der Männer hält, kann ihn gut sehen.

„Hört mir gut zu“, sagt Miles. „Es geht jeden an. Well, ich kenne den Weg. Ich weiß, dass er mit tausend Gefahren verbunden ist. Aber es gibt keinen Weg für eine Herde, der ohne Gefahren aus Texas herausführen könnte. Wir müssen durch das Land der Cherokee. Es werden Hunderte von Meilen kommen, in denen es keine Stadt gibt! Es werden Banditen auf uns lauern, und vielleicht reichen auch einmal die Vorräte nicht. Jeder, der mit mir geht, riskiert sein Leben! Ich sage das nicht, um die Sache spannend zu machen. Ihr sollt euch Gedanken machen, ob ihr wirklich mitgehen wollt! Jetzt kann jeder noch gehen. Sucht euch irgendwo einen Job. Es gibt schon viele Ranches hier unten. Ich nehme es keinem krumm, wenn er Angst hat. Sagt es und geht. Unterwegs könnt ihr es euch nicht mehr überlegen. Keiner kann auf dem Trail aussteigen! – Also, wer will gehen?“

Tom sieht, wie sich Miles im Kreis dreht. Er bemerkt, wie ein alter Mann etwas vortritt, und er hört ihn sagen: „Ich bin wohl zu alt, um einen solchen Trail noch durchstehen zu können.“

„Wie heißt du?“, forscht Miles.

„Hunter.“

„Okay, Hunter. Du kannst gehen. – Sonst noch einer?“

„Wir wollen die hundert Bucks!“, ruft einer. „Dafür gehen wir durch die Hölle.“

Miles grinst. „Okay, dann sind wir uns ja einig. – An die Arbeit, Männer!“

Die Cowboys rennen zu ihren Pferden und schwingen sich in die Sättel, Peitschen und Colts knallen.

„Auf nach Kansas!“, ruft eine helle Stimme.

Das dumpfe Brüllen der Rinder übertönt sie. Trottend setzt sich die Herde in Bewegung.

Wilder knattern die Colts, und heller knallen die Peitschen.

Die Herde wird schneller.

„Aufhören, sonst versetzt ihr sie in Stampede!“, schreit Miles aus der Nebelwand heraus,

Tom Hale treibt seinen Falben an die rechte Flanke der Herde und hilft den Treibern.

Seitlich der Herde fahren die beiden Wagen, die den Trail nach Abilene begleiten sollen. Auf einem davon kann Tom die Nichte des Ranchers erkennen, die die Peitsche schwingt und die Pferde durch Rufe anfeuert.

Die erste Woche kommen sie gut voran, und bereits am zehnten Tag sind sie am Red River.

Miles lässt die Herde in einer langgestreckten Bodenfalte zusammentreiben und reitet mit fünf Männern zum Fluss. Er schaut zur anderen Seite hinüber, während er ein Bein über das Sattelhorn hängt und eine Zigarette dreht.

„Dort fängt das Indianerland an“, sagt er. „Von jetzt an werden ständig zwei Mann vor der Herde reiten und das Land erkunden. Jack und Neal, ihr reitet jetzt fünf Meilen hinein und seht euch um. Ihr könnt in fünf Stunden zurück sein.“

„Wir könnten alle reiten“, wendet Tom Hale ein. „Die Herde geht erst morgen über den Fluss. Wir brauchen hier nicht soviel Leute.“

„Hast du Befehlsgewalt?“, fragt Miles eisig.

„Nein, Matt. Aber es war nie die Rede davon, dass keiner einen Einwand machen darf. Und noch etwas: Ich gehöre nicht zu der Mannschaft, die du zu kommandieren hast. Ich bin dein Partner, der den Weg auch weiß.“

„Ich sagte zwei Mann. Jack, Neal, seid ihr immer noch da?“

Die beiden Cowboys treiben ihre Pferde an, reiten zum Fluss hinunter und durchqueren ihn. Auf der anderen Seite sind sie noch eine Weile im Grasland zu sehen. Dann tauchen sie unter.

Miles wendet sich an Tom und sagt: „Merke dir, dass ich den Befehl habe! Und vergiss nicht, dass es mein Gedanke war!“

Tom nagt an der Unterlippe. Er dreht wortlos sein Pferd und reitet den Weg zurück, den sie gekommen sind.