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Instrumentos de potencia

Una vez conocidas las ventajas que nos ofrece el potenciómetro, la pregunta más urgente es: “¿Cuál es el mejor para mí?”. A continuación otras preguntas que nos planteamos:

¿Qué clase de tecnología de potenciómetro es la mejor?

¿Qué hay sobre el precio? ¿Qué modelo tiene la mejor relación calidad-precio? ¿Qué tipo presenta menos problemas?

¿Debe tener el deportista una titulación en informática o en fisiología del ejercicio para entender lo que significan todas esas gráficas?

Son buenas preguntas, pero para que las respuestas tengan sentido debemos conocer los distintos métodos que utilizan los potenciómetros para medir el esfuerzo.

Las versiones anteriores de este libro incluían una revisión de los potenciómetros que había en el mercado, pero desde la última edición han aparecido más de diez potenciómetros nuevos, y cada año aparecen varios más. Basándonos en los continuos cambios que hay en el mercado, la información más actualizada se puede encontrar en Internet. Para obtener la mejor información detallada y las ventajas y los inconvenientes de productos específicos, le recomendamos comenzar con DC Rainmaker (www.dcrainmaker.com).

EL HARDWARE DE LOS POTENCIÓMETROS

El hardware de los potenciómetros varía mucho dependiendo de cómo se plantee el fabricante la tecnología. En último término, hay cinco métodos distintos: (1) sistemas integrados en las bielas, que incluyen configuraciones en la araña, el brazo de la biela y el plato; (2) un sistema integrado en el buje; (3) sensores instalados en el eje del pedalier; (4) sistemas que miden “fuerzas opuestas”; y (5) sensores de fuerza instalados en el pedal.

Potenciómetros integrados en las bielas

Es el lugar más común donde medir la potencia, y por una buena razón: está cerca de donde en realidad se genera la potencia. Los dispositivos integrados en las bielas miden la potencia en el rango completo del círculo de 360 grados. Hay múltiples variantes en las bielas para adaptarse a diversos tipos de bicicleta: de carretera, de montaña o de pista. Los potenciómetros integrados en las bielas se dividen en tres subcategorías dependiendo exactamente de dónde y cómo se efectúe la medición.

Potenciómetros para la araña

Tenemos que agradecer a la compañía alemana SRM (Schoberer Rad Messtechnik) el primer potenciómetro comercial que inició de verdad esta revolución tecnológica en el ciclismo. Ulrich Schoberer, un ingeniero médico, permitió que la medición de la potencia estuviera disponible para las masas.

Schoberer diseñó su primer prototipo en la década de 1980 cogiendo platos antiguos, quitándoles la parte de la araña y la sustituyó por un potenciómetro, aproximadamente del tamaño de un plato pequeño de salsa que consistía en una serie de tensiómetros integrados. Los platos delanteros se instalaron después sobre este armazón para poder medir la potencia mientras el ciclista aplicaba fuerza a los pedales. Los primeros modelos que lanzó al mercado eran increíblemente caros, y llegaron a alcanzar 10.000 dólares por unidad. Manteniendo su reputación por lograr éxitos en el ciclismo gracias, en parte, a su adopción de las nuevas tecnologías, Greg LeMond fue uno de los primeros americanos que utilizó el potenciómetro de Schoberer. El potenciómetro de plato de SRM, el Sistema de Entrenamiento SRM ha establecido el estándar por el cual se miden todos los demás potenciómetros.

El SRM Quarq fue el siguiente potenciómetro integrado en la araña que se lanzó al mercado, mide la potencia de forma similar al de SRM, pero ofreciendo la ventaja de una batería instalada fuera de la araña para una fácil sustitución. Power2max, FSA y Team Zwatt también fabricaron potenciómetros integrados en las arañas.

Medir los vatios en el engranaje del plato es cómodo y lógico, ya que los datos incluyen la fuerza de ambas piernas, y la fuerza se mide en el lugar donde se aplica, justo donde la biela del pedal se une con el plato. Este tipo de potenciómetro mide la fuerza de torsión dentro de la araña del lado derecho del plato. (La araña se encuentra situada entre el brazo derecho de la biela y el plato.) La fuerza se transmite desde el pie hasta el eje del pedal, hacia el brazo de la biela y la araña, antes de llegar a la parte exterior del plato, generando torsión o giro longitudinalmente sobre la araña. Para dar sentido a todo esto, considere la perspectiva desde la parte posterior de la bicicleta: cuando avanzamos pedaleando hacia delante con el pie derecho, hay un giro o una ligera desviación en el metal que hay sobre la misma araña, antes de que la fuerza se transmita al plato. Los medidores de tensión instalados en las partes del interior de la araña pueden medir esta fuerza de torsión y calcular la potencia. Pueden colocarse múltiples calibradores en diferentes sitios, lo cual proporciona una idea más completa de dónde se genera la fuerza, por lo que puede verse y promediarse en un segundo de datos. El potenciómetro debe calibrarse en la fábrica antes de comprarlo y hay que revisarlo de forma periódica mientras se utilice, para estar seguros de su precisión.

Dado que los potenciómetros de araña vienen instalados como una sola unidad en el interior del plato, se integran fácilmente en la bicicleta. Muchos platos son compatibles con estos potenciómetros, por lo que solo se necesita comprar el propio potenciómetro (el chasis) e instalarlo en el plato ya existente. Esto también puede ser un inconveniente: si el plato de la bicicleta es incompatible, habrá que encontrar el plato adecuado que encaje con el cuadro de la bicicleta. Además, si posteriormente se cambia el cuadro, puede que el potenciómetro no sea compatible con el nuevo cuadro.

Aunque la araña mide la fuerza de las dos piernas, no puede medir la fuerza independientemente; por tanto, no es posible obtener una lectura de potencia verdaderamente bilateral que muestre la potencia de las piernas por separado. Es posible extrapolar el equilibrio izquierda/derecha utilizando un potenciómetro incorporado en la araña, ya que muchos modelos tienen dos interruptores de lengüeta integrados en el potenciómetro para identificar el centro exacto en el tramo superior y en el inferior del golpe de pedal. Si la potencia total es de 300 vatios, y en el lado derecho, desde 0 a 180 grados, hay 170 vatios, entonces debe haber 130 vatios en el lado izquierdo desde 0 a 180 grados, con un equilibrio de un 57 por ciento para el izquierdo y de un 43 por ciento para el derecho. Lamentablemente, esto no tiene en cuenta ninguna fuerza positiva ni negativa desde 181 a 359 grados. Al no tener en cuenta la fuerza negativa (o positiva) del movimiento ascendente (181-359 grados), el pseudo-equilibrio podría ser totalmente incorrecto. Para un potenciómetro verdaderamente bilateral, recomendamos una unidad para el brazo de la biela o integrada en el pedal.

Brazo de la biela

Los medidores de tensión pueden instalarse en el interior de los brazos de las bielas para medir la fuerza transmitida mediante el brazo de la biela. Los potenciómetros de estas características incluyen brazos que también se han “escalopado”, y los medidores de tensión vienen integrados en el verdadero brazo de la biela. Esto permite crear un potenciómetro muy preciso, ya que los medidores de tensión no solo miden la desviación de la superficie exterior del brazo de la biela, sino más bien la desviación completa desde el interior del brazo. Pegar los medidores de tensión en la parte exterior del brazo con una pequeña cápsula electrónica para enviar la señal a la unidad es otro enfoque muy popular y económico. En el momento en que escribimos estos textos había no menos de seis empresas que utilizaban este método para medir la potencia, incluidos los componentes pioneros del gigante de Shimano.

Los potenciómetros que se instalan en el brazo de la biela pueden adaptarse y utilizarse en una amplia variedad de brazos de bielas, lo cual los hace atractivos en términos de funcionalidad y estética. A Andrew le gusta bromear con que estos potenciómetros instalados en un solo brazo son “solamente correctos la mitad del tiempo”. Instalados en el brazo de la biela izquierda, el potenciómetro mide el tramo izquierdo, lo que puede ser un inconveniente porque las discrepancias típicas de la fuerza de las piernas suponen aproximadamente un 5 por ciento en la mayoría de los adultos. Aunque no parezca demasiado, cuando el umbral de potencia funcional es de 300 vatios, una discrepancia de 15 vatios puede resultar bastante confusa. Con el primer potenciómetro para la pierna izquierda de Ergomo, que salió al mercado en 2002, observamos a los deportistas que parecían preparados para el pelotón profesional, solo para descubrir que tenían la pierna izquierda muy grande y fuerte.

Cuando los medidores de tensión se colocan en ambos brazos, la potencia de la pierna izquierda y de la derecha puede medirse, observarse y registrarse con precisión. Algunos potenciómetros registran datos a una tasa mayor y muestran tanto la fuerza tangencial como la radial, lo cual puede ser una medida muy importante para corregir la forma de pedalear.

Integrados en las bielas: plato

PowerTap lanzó al mercado esta tecnología en 2014 para asegurarse de que tenía productos que medían la potencia en tres sitios: los pedales, las bielas y los bujes. El plato es un sitio ingenioso para medir la potencia, aunque la etiqueta es poco apropiada puesto que en realidad no es que los platos contengan medidores de tensión, sino una araña adicional atornillada a la araña ya existente, en los tradicionales tornillos del plato. Esta araña o plato tiene brazos adicionales entre los verdaderos brazos de la araña, y en el interior de estos brazos adicionales hay medidores de tensión que registran la fuerza de torsión. Los platos se diseñan específicamente para el potenciómetro, por lo que, si se desgastan, hay que sustituir solo los específicos, igual que se haría a causa del desgaste normal. Dado que estos platos son compatibles con muchos brazos ya existentes, se pueden atornillar simplemente al brazo sin tener que sustituirlo. Estos platos miden la potencia de las dos piernas por separado, aunque no independientemente. Como sucede con otros potenciómetros integrados en las arañas, el plato es un buen lugar para medir la potencia porque está muy cerca de donde se transfiere la potencia originada en el cuerpo. Un inconveniente obvio es que no son compatibles con todos los brazos de bielas.

Sistema integrado en el buje

Uno de los primeros potenciómetros del mercado lo creó en 1997 una compañía llamada Etune, que posteriormente fue comprada por CycleOps, y el potenciómetro integrado en el buje evolucionó hasta convertirse en el actual buje de PowerTap. Los medidores de tensión se encuentran alojados en un “tubo de torsión” en el buje completo de la rueda trasera de la bicicleta. Estos medidores de tensión miden la fuerza de torsión dentro del buje, a medida que gira debido a la fuerza aplicada en los pedales por parte del ciclista. La cadena de la bicicleta queda rodeada por las coronas sobre el buje y, al moverse, causa pequeños giros en el propio buje. Esta fuerza de torsión se mide y se convierte después en vatios.

Una de las ventajas de un sistema integrado en el buje es que mide la potencia que llega desde la carretera, después de haber viajado desde la biela y a través del tren de potencia. Esto hace que la potencia sea de unos 5-10 vatios menor que si el potenciómetro la midiera en el plato o en los pedales. Esta tecnología es fácil de trasladar de una a otra bicicleta, por lo que solo se necesita una rueda si se tienen muchas bicicletas. Si usted es entrenador, puede instalar fácilmente la rueda en la bicicleta de un corredor. Uno de los inconvenientes de utilizar un sistema integrado en el buje es que estamos obligados a utilizar la rueda en la que se encuentra el buje. Para poder utilizar nuestras fantásticas súper ruedas para competir, necesitaremos un buje adicional.

PowerTap ha sido el líder desde hace mucho tiempo y la única empresa del mercado con este tipo de potenciómetro. Ha seguido innovando, refinando y mejorando su potenciómetro, haciéndolo más ligero y resistente a las condiciones climáticas, a la vez que simplificaba el procedimiento de sustitución de las baterías. Estos potenciómetros son también compatibles con ANT+ y bluetooth.

Potenciómetro para la caja del pedalier

Este potenciómetro fue introducido originalmente en el año 2002 por una compañía alemana llamada Ergomo. Utilizando sensores ópticos de luz, el potenciómetro medía el giro del eje de la caja del pedalier. Puesto que su parte derecha está adosada al tren de potencia, no hay giros significativos, excepto los de la parte izquierda del eje. Esto quiere decir que solo puede medirse la potencia generada por la pierna izquierda y, como ya hemos dicho, esto puede ser problemático. La industria de las bicicletas abandonó la tradicional caja del pedalier de tres piezas, y Ergomo no pudo adaptar su tecnología a las nuevas bielas de dos piezas y a las cajas del pedalier de soporte externo. Pero otras compañías han fabricado un sensor que encaja dentro del eje superficial de la caja del pedalier para medir fácilmente la fuerza de torsión del lado izquierdo. Estos potenciómetros son independientes e incluyen todos los componentes electrónicos, los medidores de tensión y la batería integrados en una sola unidad que es lo suficientemente pequeña para colocarla en el interior del eje y asegurarla en esa localización. Una vez calibrado, el potenciómetro mide con precisión la fuerza de torsión del eje de la caja del pedalier y transmite los datos a la unidad central. La batería interna se carga mediante un cable micro-USB que va conectado a la tapa final del exterior del eje. Estos potenciómetros son compatibles con varias bielas y ejes de cajas del pedalier, y cuando se utilizan en combinación con un potenciómetro para el lado derecho (uno que solo mida el lado derecho), crean un potenciómetro limpio y bilateral. La naturaleza delicada del potenciómetro exige un cuidado adicional en la instalación y la sustitución.

Método de fuerzas opuestas

Velocomp introdujo el primer computador para potenciómetro en 2006. Incluía un sensor de altitud calibrado, un acelerómetro y una cámara Pitot para medir la presión del aire opuesta, causada por el viento y el movimiento del ciclista por la carretera.

La innovación del PowerPod (anteriormente llamado iBike PowerPod) es que sus sensores miden fuerzas opuestas en lugar de fuerzas aplicadas, el procedimiento de medición de todos los demás potenciómetros. La consecuencia práctica de este enfoque es que los sensores críticos del PowerPod están localizados en su cápsula, en lugar de en la rueda, el plato o la cadena, lo que permite que la cápsula sea pequeña, ligera y relativamente económica, con una fácil conexión a una unidad central ANT+. Los sensores del PowerPod, junto con un sofisticado algoritmo que computa las fuerzas opuestas basadas en las lecturas del sensor, permite a la unidad central determinar la potencia calculando la fuerza y la velocidad necesarias para generar potencia, lo que da lugar a la fórmula:

Potencia = Fuerza x Velocidad

En capítulos posteriores nos basaremos en esta fórmula básica. Baste con decir que los ciclistas aplican fuerza a los pedales de su bicicleta para superar las fuerzas de resistencia que se oponen al movimiento hacia delante (cuestas, resistencia al viento y a la rodadura, aceleración, etc.). Los potenciómetros de fuerza directa miden las fuerzas aplicadas por el ciclista, pero el PowerPod es el único potenciómetro que mide la resistencia o las fuerzas opuestas que trabajan en contra del ciclista. Según la Tercera Ley de Newton, las fuerzas resistentes (opuestas) deben equivaler exactamente a las fuerzas aplicadas. El PowerPod utiliza la Tercera Ley de Newton tomando lecturas por sensor de las fuerzas opuestas y combina los datos resultantes con algunos datos clave del usuario (peso, coeficiente aerodinámico y resistencia a la rodadura) para llegar a las fuerzas aplicadas que determinan la potencia del ciclista.

Como ocurre con toda nueva tecnología, el PowerPod ha experimentado continuas mejoras en su hardware y en los algoritmos de su programa (software). Los corredores se conectan con sus bicicletas mediante los pedales, el sillín y los manillares. Por término medio, el corredor y la bicicleta deben moverse por la carretera a exactamente la misma velocidad (excepto, por supuesto, en un choque). Sin embargo, durante el breve período de tiempo de una revolución en el plato, el corredor no está “pegado” a la bicicleta. De hecho, la bicicleta se tambalea debajo del ciclista, tanto a los lados como de delante hacia atrás. Más técnicamente, la bicicleta se mueve (se tambalea) en relación con el centro de masa del sistema de la bicicleta y el ciclista. El PowerPod mide el tambaleo de lado a lado y de delante hacia atrás de la bicicleta, fuera del entorno del laboratorio, en un paseo en bicicleta en la vida real. El acelerómetro del dispositivo define el tambaleo como la distancia media en que la bicicleta se desvía del centro de masa del corredor, tanto de lado a lado como de delante hacia atrás, durante el período de tiempo elegido por el usuario. El tambaleo aparece en dos gráficas de la ventana del programa iBike: (1) de lado a lado frente a desde delante hacia atrás, y (2) de delante hacia atrás frente al ángulo de la biela.

En 2018 se introdujo en el mercado el AeroPod™, el producto más reciente de Velocomp. Utilizando sensores digitales, ofrece a los ciclistas la generación de potencia con ambas piernas. Asimismo, cuando se utiliza con un DFPM (potenciómetro de fuerza directa), el AeroPod mide continuamente el arrastre aerodinámico (o CdA continuo) por la carretera. Cuando el AeroPod se instala en una bicicleta con un potenciómetro ANT+ de fuerza directa, el ordenador de la bicicleta muestra la generación de potencia medida por el potenciómetro junto con el CdA y los datos de Ventaja del Tiempo del AeroPod. Sin embargo, simultáneamente, el AeroPod registra en su memoria interna los datos de potencia tanto del potenciómetro de fuerza directa como del AeroPod, junto con la velocidad del viento e información sobre la pendiente. El programa Isaac, de Velocomp, que viene incluido con el AeroPod, posibilita analizar todos los datos de potencia y de aerodinámica.

Los productos de Velocomp no son potenciómetros convencionales. Dado que el PowerPod no es un potenciómetro de fuerza directa, ayuda considerar la idea y las implicaciones de la medición de fuerzas opuestas. Dicho esto, el PowerPod informa sobre cifras impresionantes cuando se compara con un potenciómetro de fuerza directa. Muchas de las preguntas de los críticos del iBike de primera generación se han tenido en cuenta mediante mejoras en el firmware a fin de manejar las diferencias en las superficies de las carreteras, además de los cambios de temperatura y los complicados requisitos de configuración.

Potenciómetros integrados en los pedales

El primer potenciómetro integrado en los pedales lo creó en 2008 MetriGear, y dos años después Garmin absorbió la compañía para introducirse en el mercado de los potenciómetros. Actualmente, numerosas compañías ofrecen potenciómetros integrados en los pedales que miden la potencia en el lugar exacto donde se transfiere desde el pie hasta la bicicleta. La tecnología para los pedales es ligera de peso, pero la mayor ventaja que ofrece es la capacidad de mover fácilmente el potenciómetro de una bicicleta a otra, o incluso para una clase de ciclismo en interior, con solo cambiarlo a otro pedal. Por último, los pedales son realmente bilaterales, lo que permite mostrar la potencia de la pierna izquierda y la de la derecha. Algunos ciclistas tienen una fuerte preferencia por un pedal en concreto, por lo que tener que cambiarse a un nuevo pedal puede ser un inconveniente. Para los competidores de critériums, el ángulo en las curvas de un potenciómetro integrado en el pedal tal vez no sea tan agudo como para pedalear por turnos porque, con los dispositivos electrónicos adicionales, los pedales son más grandes. Los soportes también pueden ser un problema, tal como sucede con cualquier pedal, pero los fabricantes suelen tener un programa para renovar y/o sustituir los soportes, si es necesario. Los potenciómetros integrados en los pedales pueden enviar también algunas medidas únicas para las unidades centrales y/o los teléfonos, como por ejemplo la fuerza tangencial y radial, o los datos para mostrar si estamos pronando (empujando con la parte interna del pie) o supinando (empujando con la parte externa del pie). Hay que tener en cuenta estos datos porque pueden ser muy útiles para mejorar la generación de potencia total. Hablaremos más detenidamente sobre los datos de pedaleo bilateral en el capítulo 7.

UNIDADES CENTRALES COMPATIBLES CON ANT+

Este sector del mercado parece cambiar tan rápidamente como el viento, con nuevas empresas que se introducen a cada momento. Lo domina Garmin por un amplio margen, lo cual es lógico porque es la compañía que posee el protocolo inalámbrico ANT+ y ha logrado que se adopte universalmente. Garmin tiene muchas características únicas y permite que los programadores desarrollen aplicaciones independientes para que funcionen en algunas de sus mejores unidades. Adentrarnos en los detalles de estas unidades sería una pérdida de tiempo porque hay muchos recursos en Internet que se actualizan de forma periódica con lo último en unidades centrales y tecnología. Como lector, usted debería saber que tiene muchas opciones y características disponibles en estas unidades centrales, y debería estudiarlas con detenimiento para asegurarse de que compra la que mejor se adapta a sus necesidades.

Los avances en la tecnología inalámbrica han tenido un gran impacto sobre los potenciómetros en los últimos años. ANT+ es un chip de computadora incluido en casi todos los potenciómetros y unidades centrales para permitirles hablar un “idioma común”, por lo que los dispositivos de medición de los potenciómetros pueden comunicarse con una unidad central. Este protocolo de transmisión inalámbrico de potencia ultra-baja tiene muchas aplicaciones además del ciclismo. Pero lo que lo convierte en una característica tan valiosa para los ciclistas y los fabricantes de potenciómetros es su interoperabilidad. La tecnología ANT+ esencialmente separa el dispositivo que mide la potencia de la unidad central de proceso. Esto permite a los ciclistas combinar los dispositivos que utilizan. En otras palabras, ya no tendremos que utilizar una unidad central elaborada por el fabricante del potenciómetro. Un plato de SRM con ANT+ puede comunicarse con un ordenador Garmin con ANT+, un buje de PowerTap con ANT+ puede comunicarse con una unidad central de Wahooe, y un pedal Garmin con ANT+ puede comunicarse con una unidad central de Stages. En su mayor parte, usted puede elegir una unidad central con las características que desee, sin preocuparse de si elige un potenciómetro de la misma compañía. ANT+ ha ofrecido a los consumidores la capacidad para elegir su sistema de potenciómetro ideal.

Un inconveniente del protocolo ANT+ es que los fabricantes de potenciómetros se ven limitados por las definiciones de los mensajes transmitidos, que pueden limitar los tipos y la cantidad de datos que pueden enviarse y recibirse por parte de las unidades centrales y las unidades de medición de los potenciómetros. En términos prácticos, esto limita los datos que reciben las unidades con ANT+ a cuatro mensajes por segundo, tres de los cuales están repetidos, por lo que en realidad es solo un mensaje por segundo. El equipo de ANT+ actualiza continuamente los protocolos, y eso permite nuevos canales de datos como, por ejemplo, una medición de pedaleo específica a izquierda y derecha, pero, sin la capacidad de capturar datos de mayor definición, esto limita el desarrollo de nuevos productos.

Bluetooth Low Energy (BLE) es otro procedimiento inalámbrico utilizado por muchas empresas de potenciómetros para transferir los datos del potenciómetro y la unidad central de proceso. BLE utiliza un lenguaje común con ANT+, y esta tecnología está presente en todos los teléfonos inteligentes del mercado. Esto significa que nuestro teléfono inteligente puede tomar el lugar del ordenador de la bicicleta y, usando la aplicación del fabricante, el ciclista puede registrar, visualizar y transferir datos directamente desde el teléfono. BLE tiene ventajas sobre ANT+, es decir, permite una tasa mayor de transmisión de datos, que envía más datos del potenciómetro a una unidad central o a un teléfono. Para algunos de los potenciómetros disponibles, BLE transmite las fuerzas radiales y tangenciales, junto con datos de potencia del pedal izquierdo y del derecho, a una tasa de datos suficientemente elevada como para ser útil. Otra ventaja de BLE es que facilita la labor de actualizar nuestro potenciómetro con el firmware más reciente, lo cual puede solucionar los fallos de programación y da a los usuarios acceso a nuevas características.

LAS MEJORES PRÁCTICAS

Establecer una tasa de registro elevada

Hay que registrar siempre los datos de nuestro potenciómetro utilizando la tasa de registro más alta. Esto suele significar que se graban los datos cada segundo, pero algunas unidades centrales tienen capacidad incluso para más datos. Cuanto más, mejor. Hay que tener en cuenta que las unidades centrales de Garmin tienen por defecto una tasa descrita como “registro inteligente”. Si solo estamos registrando puntos GPS esto está bien, ya que registra menos puntos cuando corremos en línea recta y más puntos cuando tomamos curvas. Lamentablemente, esto no es lo ideal para capturar los datos del potenciómetro y si no cambiamos la configuración nos estaremos perdiendo una cantidad tremenda de datos de potencia.

Configurar la tasa de monitorización a 3-5 segundos

Obsérvese que hay una gran diferencia entre la tasa de registro y la tasa de monitorización. La tasa de registro es la tasa a la que la unidad central del potenciómetro o el teléfono registran los datos. Puesto que queremos la mayor cantidad de datos posible, cuanto más rápida sea la tasa de registro, mejores serán los datos. La tasa de monitorización es la tasa a la que los datos se promedian y después se actualizan en la pantalla de la unidad central o del teléfono. La mayoría de las unidades centrales nos permitirán configurar esto como 3 segundos, 5 segundos, 10 segundos, 20 segundos, etc. de promedio con que se muestran los datos. Los datos del potenciómetro cambian muy rápidamente, por lo que programar estos cambios a un intervalo de 3 o 5 segundos nos permitirá marcar mejor el ritmo y evitar estar demasiado pendientes de los datos. Para el 90 por ciento del entrenamiento recomendamos utilizar una rodadura promedio de 3-5 segundos. Un promedio de rodadura de 10 segundos podría ser más beneficiosa en una contrarreloj.

Poner a cero nuestro potenciómetro

Los potenciómetros hay que “ponerlos a cero”, igual que las básculas de baño. Si nuestra báscula muestra “+ 3 kg” antes de subirnos sobre ella, nuestro peso será de 3 kilogramos más. Lo mismo puede decirse de los potenciómetros. Cada unidad central necesita recibir una señal del potenciómetro cuando no haya carga sobre él. Esto se interpretará como “cero”, y cualquier carga por encima de esto se atribuirá al ciclista. Antes de empezar a correr, hay que encender el potenciómetro girando los brazos de las bielas, moviendo los pedales o haciendo girar la rueda, de forma que el potenciómetro comience a enviar una señal a la unidad central. Una vez esté conectado, hay que entrar en la configuración de la unidad central y poner a cero el potenciómetro. Las unidades centrales de Garmin utilizan una convención de nombres y una calibración diferentes, lo que genera una gran cantidad de confusión. Si fuéramos a calibrar de verdad el potenciómetro, esto conllevaría un proceso totalmente distinto, en el que debemos dejar caer un peso conocido (por ejemplo, 50 kg) sobre el brazo de la biela o el pedal para decirle al potenciómetro que se trata en realidad de 50 kilogramos. Puede ser un proceso complicado que se realiza mejor en el lugar de fabricación del potenciómetro, aunque muchos fabricantes hacen públicos los cálculos y el proceso. Conclusión: si usted tiene una unidad central Garmin, cuando quiera “poner a cero” el potenciómetro, elija “calibración”.

Le recomendamos que ponga a cero el potenciómetro antes de cada carrera o después de cualquier tipo de golpe (es decir, cada vez que saca la rueda trasera para colocar la bicicleta en su coche, si la bicicleta se cae haciendo que el pedal y el brazo de la biela golpeen contra el pavimento, o si sufre un accidente). Algunas unidades le ofrecerán datos antes de empezar a correr. No hay nada peor que llegar a casa después de una carrera en la que hemos ejercido más potencia que nunca, transferir los datos y darnos cuenta de que hemos olvidado poner a cero el potenciómetro y de que todos los datos tienen un error de +23 vatios.

No crea en un solo ejemplo

Los potenciómetros pueden ser complicados y usted obtendrá de vez en cuando un dato erróneo, que normalmente se manifiesta como un pico masivo de potencia y más allá de cualquier potencia que haya podido generar. Esto puede ocurrir por muchas razones: si la señal de cadencia se pierde por un segundo, si se detiene en un semáforo e involuntariamente activa el botón muchas veces y de forma rápida, o después de haber bajado una pendiente y al empezar a pedalear de nuevo en la siguiente cuesta arriba. Algunos potenciómetros son más sensibles que otros a los picos de potencia, debido a su procedimiento y su diseño. Afortunadamente, después de transferir los datos, el programa del potenciómetro facilita encontrar y solucionar los picos de potencia. En la mayoría de los casos, puede simplemente interpolar el pico de potencia para obtener una lectura más precisa. Por ejemplo, si sus datos de potencia se registraron como 213, 234, 242, 1.876, 254, 260, 267, cambiar simplemente de 1.876 a 248 (promediando la diferencia entre 242 y 254) en el programa ofrecería una representación más precisa. Anteriormente hemos insistido en el valor de analizar sus mejores 5 segundos de potencia en relación con su capacidad neuromuscular, y esta situación ilustra por qué: garantiza que tiene un sentido exacto de su verdadera potencia máxima.

Poner a cero la media de la potencia, pero no de la cadencia

En la mayoría de las unidades centrales tenemos la opción de cambiar cómo se promedian algunos de los datos. En lo referente a la potencia, asegúrese de configurar la unidad central para registrarla y promediarla en ella. En cualquier momento en que no pedalee, su potenciómetro registrará cero vatios; es una medición importante de entender, que explicamos más detenidamente en el capítulo 4. Para ilustrar este punto, digamos que usted corre un intervalo de 5 minutos a 90 rpm y a los 3 minutos de iniciar el esfuerzo tiene que bajar una pendiente breve y muy técnica, por lo que rueda sin pedalear un rato. Después continúa su intervalo a 90 rpm durante aproximadamente el minuto final. Entonces, ¿tuvo un promedio de 90 rpm durante todo el tiempo que pedaleó? Sí, pero solo si excluimos los 30 segundos en que no pedaleó. Si incluye esa cadencia de cero, entonces sus rpm promedio serán de 81 rpm, lo que resultaría confuso y generaría un informe de que no pedaleó a 90 rpm en todo momento.

Use el botón de intervalo o de vuelta

Saber marcar un intervalo durante una sesión de entrenamiento es crítico. Habrá sesiones de intervalos en las que desee optimizar el número de los mismos basándose en su potencia media en cada uno de ellos (una estrategia que explicamos en el capítulo 5). Convierta en un hábito utilizar el botón de vuelta en la unidad central de su potenciómetro. Limítese a tocar el botón de vuelta inmediatamente antes de comenzar el intervalo, y otra vez cuando detenga el intervalo. Esto permite que se registren los promedios y podrá revisarlos fácilmente en una pantalla distinta de la unidad central cada vez que termina un intervalo. Marcar los intervalos también conlleva que este rango de datos se comprobará fácilmente en el programa de su potenciómetro, facilitando comparar los esfuerzos. Una distinción importante: cuando haga intervalos, como por ejemplo micro-esfuerzos explosivos o esfuerzos entrecruzados, o cualquier intervalo en el que podría haber sub-objetivos en un intervalo determinado, le interesará marcar solo el comienzo y el final del intervalo mayor. Por tanto, para los intervalos de micro-esfuerzos explosivos de 3 minutos no tendría que preocuparse por marcar cada 15 segundos, por ejemplo. De esta manera capturará la media para todo el esfuerzo de 3 minutos, y podrá comparar más fácilmente el esfuerzo mayor.

PROGRAMAS PARA POTENCIÓMETRO: CÓMO EL JUGUETE DE UN FANÁTICO DE LAS BICICLETAS SE CONVIERTE EN UNA HERRAMIENTA

La verdadera utilidad de un potenciómetro procede del análisis de los datos después de la carrera. Entender los datos ofrecidos en la pantalla mientras se compite o se corre por supuesto que tiene beneficios y merece la pena; sin embargo, la verdadera ventaja del potenciómetro procede de la transferencia de los datos registrados y la generación de gráficos para obtener ideas que le ayudarán a mejorar. Puesto que el potenciómetro registra los datos a tasas de muestreo de posiblemente muchas veces por segundo, el volumen de información de incluso una carrera de una hora puede ser abrumador. ¿Qué significa todo esto? En este momento es cuando el programa entra en escena. El programa que acompaña al producto debería presentar los datos de una forma fácilmente asimilable para que, aunque usted sea novato, pueda utilizar la información para tomar decisiones sobre su entrenamiento. Los últimos capítulos examinarán tablas y gráficas específicas que son comunes en los distintos programas para potenciómetros y explicarán su significado.

Muchos potenciómetros vendrán con un programa patentado y accesible mediante un sencillo interfaz por Internet o con una aplicación de escritorio más compleja. La difusión de los potenciómetros y de las unidades centrales ha venido acompañada por un número creciente de opciones para el programa de análisis de la potencia, lo cual no revisaremos hasta que esta información quede desfasada. Le animamos a que busque el mejor programa para sus propias necesidades, ya que esto permite de verdad que los datos registrados sean más útiles y le faciliten llevar el control de su condición física y de los cambios con el paso del tiempo.