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Table des matières

CE principe s’étend à nos devoirs; il les fait même mieux sentir.

Quoique les égards d’un inférieur envers son supérieur soient plus grands, le supérieur&l’inférieur font parfaitement égaux quant à l’obligation de s’acquitter de ce qu’ils se doivent l’un à l’autre. On n’est pas moins obligé de payer une petite dette qu’une grande; il semble même qu’on le seroit davantage.

Les devoirs des enfans envers leurs pères&des pères envers leurs enfans, des sujets envers leurs Souverains& des Souverains envers leurs sujets, n’ont aucune proportion. Les premiers sont infiniment grands. Cependant les Souverains sont obligés comme les sujets, les pères comme les enfans, quant à ce que chacun doit à l’autre. Il et parfaitement égal, quant à l’obligation de s’acquitter, de devoir un million ou une pistole.

Ainsi un père n’a pas plus le droit de persécuter ses enfans, de les forcer à être de sa religion, que les enfans leur père; un Souverain n’a pas plus ce droit que ses Sujets, un Maître que ses Domestiques, un mari que sa femme,&c.

Ainsi la vraye Religion n’a pas plus de droit de persécuter les fausses, que les fausses la vraye,&même en un sens elle en auroit moins, parce que la grace coopère à ses conversions& rend la contrainte moins utile pour elle que pour les autres.

Mais outre que le droit que j’ai d’être maintenu, à plus forte raison de n’être point troublé dans ma Religion, n’est pas fondé, comme nous l’avons dit, sur ce qu’elle est vraye, on peut demander si la vraye Religion a le droit de persécuter, sans fournit auparavant des preuves convaincantes, non-seulement de fa vérité, mais encore de ce que la vérité a ce privilège exclusif? Si elle est obligée de produire ses titres,&qu’elle les produise incontestablement, elle n’aura plus besoin de contraindre personne. Et si l’on suppose qu’elle n’y est point tenuë, les fausses Religions auront le même droit.

Dira-t-on que la Religion dominante n’a pas besoin d’autre titre? Ce seroit changer la question, parce qu’une fausse Religion peut être la Religion dominante. Mais si la puissance, si la grandeur, si l’autorité pouvoient dispenser de fournir des titres incontestables, un Roi pourroit en être dispensé dans les procès qu’il a avec ses sujets, à l’occasion de son domaine. Cependant les Rois ne s’en dispensent pas. Achab lui-même sentit qu’il ne pouvoit de-posséder Naboth sans lui faire un procès d’iniquité.