Читать книгу Biotecnología en el menú - José María Seguí Simarro - Страница 11

Este tipo de aplicaciones engloba la obtención de variedades cultivadas idénticas a las existentes salvo en un pequeño matiz: su resistencia a una o varias plagas, a herbicidas o a condiciones ambientales adversas o a distintos tipos de estrés. De esta manera se puede obtener el mismo producto comercial final, el mismo fruto o vegetal, pero de un modo mucho más barato o eficiente, ahorrando mucho dinero en costes de producción.

Plantas de cacahuete normal y transgénica resistente a plagas. Ambas plantas han sido expuestas al taladro del maíz. La de la izquierda es infectada. La de la derecha resiste. Imagen de Georgia Tifton.

Por ejemplo, evitando tratamientos fitosanitarios, innecesarios si la planta resiste a las plagas por sí misma. Así, se han desarrollado cultivos resistentes a distintos tipos de plagas, como el tizón en las patatas¹ o distintos tipos de insectos en maíz, cacahuetes, algodón o soja.

Se pueden también obtener cultivos más productivos añadiéndoles resistencia a los herbicidas, pues no tendremos los problemas de toxicidad en el cultivo de interés que genera el uso extendido de herbicidas para combatir las malas hierbas, o bien necesitarán menos recursos como fertilizantes o abonos o agua. O se reducirán las pérdidas ocasionadas por las sequías, o por las heladas, etc. O llegarán al consumidor en mejor estado al mejorarse el comportamiento postcosecha, retrasando por ejemplo su maduración y su consiguiente ablandamiento.²

Tomates de maduración retardada. En la imagen aparece el Dr. Athanasios Theologis con su creación, tomates modificados para inhibir la síntesis de etileno, responsable de la maduración. Imagen de Jack Dykinga.

Pueden también producirse cultivos capaces de implantarse en zonas con condiciones extremas. Por ejemplo, con suelos áridos, en los que hasta ahora no podía crecer nada porque las variedades no resistían sus condiciones de salinidad o de presencia de sustancias tóxicas para ellas. Este último es el caso de las plantas modificadas para incrementar su capacidad de producir ácidos orgánicos que neutralizan el efecto tóxico del aluminio y son así capaces de crecer en suelos con elevadas concentraciones de este metal.³ Hay que recordar que en el año 2000, después de la sequía el problema más importante de la agricultura era el de la toxicidad provocada por la acumulación de aluminio en el suelo, que afectaba a casi el 40% de la superficie cultivable del planeta. Otras condiciones extremas, en este caso climatológicas, que pueden impedir el cultivo son el frío o la sequía. Para el primer caso se han desarrollado distintos tipos de plantas transgénicas resistentes. Por ejemplo, el maíz resistente que se obtuvo mediante la inserción de genes de la planta Arabidopsis thaliana que disparan la resistencia al frío.⁴ O las plantas de Eucalyptus globulus modificadas con genes de Deschampsia antárctica,⁵ la única planta capaz de sobrevivir a -30 ºC. En el 2008, unos investigadores españoles del CSIC obtuvieron una patente sobre un gen que confiere propiedades de gran resistencia a las bajas temperaturas y, además, a la salinidad.⁶ Para el caso de la sequía, hay muchos científicos tratando de lograr cultivos capaces de crecer en condiciones de estrés hídrico. Esto es, de sequía. No es de extrañar, pues la escasez de agua es un hecho que impide el cultivo en muchas zonas del planeta, empezando por España, y que tiene muchos visos de afectar cada vez a más zonas como consecuencia del cambio climático. Por ello, los cultivos resistentes al estrés hídrico se plantean como una gran oportunidad de abastecer de alimento a todas estas zonas no solo de inmediato, sino sobre todo para el futuro. Así, se ha desarrollado en Brasil una caña de azúcar,⁷ en México una variedad de maíz⁸ y en Corea del Sur una patata,⁹ todas ellas ejemplos de transgénicas resistentes a dicha adversidad climatológica.

Se trata, en definitiva, de plantas que nos proporcionan un ma-yor rendimiento. Pero además de los aspectos positivos en términos económicos, este tipo de cultivos ofrecen ventajas en términos ecológicos, pues reducen o evitan la contaminación de los suelos provocada por el uso de determinados abonos o tratamientos fitosanitarios (plaguicidas, insecticidas, fungicidas, bactericidas...) que se utilizan en la agricultura intensiva actual en todo el mundo y que tienen un impacto negativo en el entorno claramente documentado.