Читать книгу Biotecnología en el menú - José María Seguí Simarro - Страница 7

Una de las ramas del saber que más ha evolucionado en el último siglo ha sido la biología. Hasta los comienzos del siglo XX, la biología tenía como principal finalidad conocer y explicar todos aquellos fenómenos relacionados con la vida, con la existencia de los seres vivos. Lo que se conocía hasta entonces de los seres vivos no permitía, en muchos casos, su utilización más allá de la agricultura o la ganadería. En la mayoría de los casos, los seres vivos eran explotados como alimento, como fuerza motora o como fuente de materias primas muy básicas (madera, textiles, pieles, etc.). Solo en contadas excepciones se utilizaban algunas propiedades de los seres vivos para la elaboración de productos procesados. Valgan como ejemplos las fermentaciones que se utilizaban para transformar leche, harina, cebada o uva en queso o yogur, pan, cerveza o vino, por ejemplo. Esto ha sido así prácticamente desde el Neolítico, época en la que nuestros antepasados dejaron de ser cazadores y recolectores nómadas y descubrieron la agricultura, entendida como el cultivo dirigido de determinadas especies vegetales para consumo humano. De hecho, los primeros experimentos agrícolas se han datado hace cerca de 10.000 años. La domesticación de plantas y animales generó los mayores cambios sociales experimentados por estos seres humanos primitivos. A partir de ahí, poco a poco se fueron dando cuenta de que las plantas podían ser útiles no solo como alimento. Vieron que con los distintos materiales que las plantas proporcionan se podía elaborar papel, telas, vestidos o cestos. En concreto, con la principal materia prima vegetal, la madera, se comenzaron a elaborar toda suerte de artefactos, desde pequeños, como recipientes (vasos, cubos, platos, barriles), instrumentos musicales o armas, hasta grandes, como muebles, viviendas o incluso barcos veleros capaces de cruzar un océano. Y por supuesto, las plantas siguieron alimentando a nuestros antepasados.

Este ritmo constante pero relativamente lento de avances en el conocimiento y la utilización práctica de los seres vivos se vio exponencialmente acelerado al entrar en el siglo XX. A partir de este siglo la cantidad de descubrimientos relevantes y de datos que comenzaron a revelarse (y siguen revelándose) no tiene parangón con ninguna otra época de la historia de la Tierra. Durante todo el siglo pasado y lo que llevamos de este se han sucedido una serie de avances biológicos a un ritmo endiablado. En la tabla adjunta se puede ver la cronología de algunos de los avances más relevantes. En ella se puede comprobar cómo el tiempo que los separa se ha ido acortando conforme nos acercábamos al final del siglo. También que los avances son cada vez de mayor calado y que hay menos individualismo y más grupos y consorcios.

Esta especie de revolución científico-tecnológica que arrancó hace ya algo más de cien años fue tan abrumadora que algunos científicos comenzaron a plantearse que los seres vivos, y por supuesto las plantas, además podían servir al ser humano para otros muchos y muy diversos propósitos. Y, principalmente, se plantearon que con lo que se iba sabiendo, se podrían manipular los seres vivos para que siguieran proporcionando lo mismo que ya nos proporcionaban, pero de mayor calidad, en mayor cantidad o de forma más rá-pida. Eso, básicamente, es la biotecnología. No es ninguna casualidad que esta palabra, biotecnología, fuera inventada y utilizada por primera vez en un texto científico a principios del siglo XX.¹

Principales hitos científico-biotecnológicos de los últimos 100 años (* Premio Nobel)

Año	Hito	Descubridor
1902	Primer cultivo in vitro de células vegetales	G. Haberlandt
1907	Primer cultivo in vitro de células animales	R. G. Harrison
1917	Se descubren los bacteriófagos (virus bacterianos)	F. d'Herelle
1919	Se acuña el término hiotecnologia	Karoly Ereky
1927	Se descubre que los rayos X provocan mutaciones	H.J.Muller*
1928	Se descubre la penicilina, el primer antibiótico	R. Fleming*
1938	Se acuña el término hiologia molecular	W. Astbury
1941	Se usa por primera vez el término ingenieria génetica	A. Jost
1944	El ADN es el material genético	O. Avery
1953	Se caracteriza la doble hélice del ADN	Watson* y Crick*
1959	El ARN mensajero copia la información del ADN	Jacob* y Monod*
1961	Primera letra del código genético	M. Nirenberg*
1962	Se formula el medio MS para el cultivo in vitro de tejidos vegetales	T. Murashige y F. Skoog
1965	Descifrado total del codigo genetico	Nirenberg, Ochoa* y Khorana*
	Primera planta regenerada de una única celula	YVasilyA. C. Hildebrandt
1962-1967	Mecanismo de la síntesis de proteínas	Lipmann* y varios laboratories
1963-1972	Descubrimiento de los enzimas de restricción	Arber* y Smith,* Nathans*
1973	Plásmidos recombinantes	Berg,* Cohen, H. Boyer
1977	Métodos de secuenciación del ADN	Gilbert,* Sanger*
1981	Se crean los primeros ratones transgénicos	Palmiter, Brinster, Gordon y Ruddle
1983	Se crea la primera planta transgenica	J. Schell et al.
1985	PCR-amplificación del ADN	K. Mullis,* Cetus Corporation
1986	Primer secuenciador automaático	Applied Biosystems
1987	Cromosomas artificiales de levadura (YAC)	David Burke et al.
1988	Técnica del knock-out	M. Capecchi
	Mutacion de genes específicos
1989	Se inicia el proyecto genoma humano	NIH, DOE, HUGO
1993	Primera secuencia de cascada de transducción de señales	Weinberg, Arbuchy, varios
1994	Se aprueba la comercialización del primer alimento transgénico: el tomate FlavrSavr	Calgene
1995	Secuenciación del primer genoma bacteriano: Haemophilus influenzae	tigr-empresa
1996	Secuenciación del genoma de levadura	Unión Europea - Consorcio de laboratorios
1997	Secuenciación del genoma de Escherichia coli	Blattner et al.
	Clon de mamífero-oveja Dolly	Wilmut et al., Roslin Institute
1998	Secuenciación del genoma de Caenorhabditis elegans	Consorcio de laboratorios
	Descubrimiento de células troncales humanas	Thomson et al.
2000	Secuenciación del genoma de Drosophila melanogaster	Consorcio de laboratorios y empresas-Celera
Se secuencia la primera planta: Arabidopsis thaliana	The Arabidopsis Genome Initiative
Mapa general del genoma humano	Human Genome Project (consorcio internacional)-Celera Genomics
2001	Primer borrador del genoma humano
2003	Se completa la secuenciación del genoma humano
2005	Se clona una vaca con células de riñón de un cadáver	Steve Stice et al.
2010	Se crea la primera bacteria con genes sintetizados artificialmente	The J. Craig Venter Institute

La biotecnología se entiende hoy en día como «La aplicación de la ciencia y la tecnología a los organismos vivos, así como a partes, productos y modelos de estos con el fin de alterar materiales vivos o inertes para proveer conocimientos, bienes y servicios».² Y si estos organismos son vegetales, estaríamos hablando de biotecnología vegetal, también denominada biotecnología verde. Los constantes y revolucionarios avances que se han sucedido en el terreno de la biotecnología vegetal a lo largo del siglo XX han hecho que se pueda considerar este siglo como el siglo de oro de la biotecnología vegetal.³