Читать книгу Biotecnología en el menú - José María Seguí Simarro - Страница 12

Una segunda generación de plantas transgénicas ha tenido como ob-jetivo la producción de individuos con características nutricionales y/u organolépticas mejoradas respecto a la variante no transgénica. En este caso estaríamos ante plantas no solo beneficiosas para el agricultor, sino también para el consumidor. Se trata de eventos de transformación en los que se alteran las rutas metabólicas existentes en la planta para aumentar la síntesis de sustancias beneficiosas, con propiedades saludables para el ser humano, que ya se acumulaban antes en el fruto en cuestión, pero que ahora se acumulan más, alcanzando concentraciones que tengan efectos perceptibles por nuestro organismo. Se trata de los alimentos nutracéuticos. Podemos encontrar diversos ejemplos en el tomate, la hortaliza más importante en términos económicos a nivel mundial.¹⁰ Además del ya comentado tomate de maduración retardada, existen tomates con sabor y cualidades nutritivas mejoradas gracias a la inserción de genes de levaduras que promueven la síntesis de unas moléculas denominadas poliaminas.¹¹ Otro ejemplo es el de los tomates morados,¹² que adquieren una coloración morada oscura gracias a la introducción de un gen para la síntesis de antocianinas procedente de otra planta rica en ellas. Las antocianinas son moléculas que, además de proporcionar color morado, tienen múltiples propiedades beneficiosas para la salud humana, de entre las que destaca su efecto anticancerígeno.¹³

Tomates morados. Los tomates morados expresan un gen que permite la síntesis de antocianinas. La acumulación de antocianinas es lo que les proporciona el color característico, además de otra serie de propiedades beneficiosas. Los tomates rojos son tomates convencionales, sin modificación genética. Imágenes de Sue Bunnewell y Andrew Davis, cortesía de Cathie Martin, del John Innes Centre.

Pese a ser una de las especies más utilizadas por su facilidad para ser transformada, el tomate no es el único cultivo de interés para el consumo mejorado mediante transgénesis. Por ejemplo, en el 2011 apareció una patata que, al freírla, presentaba un contenido en acrilamida (compuesto tóxico) cinco veces menor que la que normalmente se produce al freír patatas convencionales.¹⁴ Tenemos también el arroz dorado. El arroz dorado¹⁵ (Golden rice) es una variedad diseñada para que sintetice y acumule en el grano comestible β-caroteno y otra serie de precursores de la vitamina A necesarios para que el organismo hu-mano produzca dicha vitamina. El β-caroteno es un pigmento anaranjado que da un color dorado-anaranjado a los frutos que lo acumulan. Es el caso, por ejemplo, de las zanahorias, muy ricas en esta sustancia. También es el caso del arroz dorado. Así, las últimas versiones de este arroz son capaces de acumular β-caroteno en unas concentraciones tales que con una ingesta diaria razonable de arroz se alcanzan las dosis diarias recomendadas de este precursor vitamínico. Este arroz fue creado por un equipo liderado por los doctores Ingo Potrykus y Peter Beyer precisamente para esto, para ser capaz de proporcionar la vitamina A necesaria para una buena salud a aquellas personas que por diversos motivos no tienen una ingesta adecuada de β-caroteno y desarrollan diversos problemas de salud debido a ello. Por el cariz humanitario de este proyecto y por otra serie de consideraciones sociopolíticas, el arroz dorado se ha convertido en un paradigma de lo que los cultivos transgénicos pueden hacer para solucionar problemas a la humanidad, especialmente a los más desfavorecidos. Desgraciadamente, también es un paradigma de cómo esto puede verse bloqueado por muy distintas causas. Profundizaremos en este debate que transciende lo meramente científico más adelante, en el apartado 5, del capítulo 6.

Arroz dorado (izquierda) y arroz convencional (derecha). Imágenes cortesía de The Golden Rice Project (<http://www.goldenrice.org>).