Читать книгу Легенды Интры. Эсфира - - Страница 4

Дорога до Ултсола прошла в напряжённом молчании. Фир, постоянно ощущая на себе гневный взгляд Жрицы, надела свой чёрный плащ и спряталась под капюшон. Эльф, который так никому и не представился, вновь обернулся соколом и кружил где-то над желтеющими под пятой осени полями.

Каэдор, которому непривычно было так долго молчать, то и дело брал в руки лютню, но стоило хоть звуку сорваться со струн, как на него тут же обрушивался шквал негодования Жрицы, которую явно не впечатлил отдых на соломе в амбаре. Женщина, хоть и привыкшая путешествовать пешком, сейчас с удовольствием бы залезла на тощую кобылку некромантки и подремала бы пару минут. Ей было стыдно за подобные мысли, но кто в силах устоять под тяжким гнётом усталости.

Каэдор вдруг остановился возле дорожного указателя. Ничего информативного на нём не было, но вот знак полумесяца напротив «Ултсол» привлёк его внимание. Рядом приземлился эльф.

– Знак лунных. –Кивнул он. –Значит они все еще там.

– А также значит, что тебя и близко к городу не подпустят. –Согласился Каэдор. –Думаю, страже там поручено ловить «неправильных» эльфов.

– Мы придем днем, – пожал плечами эльф, – а я останусь в облике сокола. Вряд ли там сплошь колдуны в городской страже.

– Продолжим тут стоять или дальше пойдем? –Спросила Жрица, мечтавшая уже оказаться уютной комнате городской таверны.

Эльф вновь обратился в птицу и уселся на плечо Каэдора. Золотое свечение все еще выдавало в нём магическую природу, но каких только не бывает фамильяров.

– Если не секрет, то почему это ты в одиночку отправился искать Лунную Диадему? –Спросил Каэдор.

– Чтобы не привлекать внимания. –Услышал он у себя в голове приятный женский голос.

– Тебе не кажется, что солнечный эльф даже в одиночку способен привлечь к себе внимание?

– Это было распоряжение нашего господина. А у нас не принято обсуждать приказы.

– Ты до этого бывал в нашем мире? И почему у тебя голос женский, когда ты… птица?

– Солнечных эльфов не вежливо об этом спрашивать, но я готов простить невежество людям. –Каэдору показалось, что эльф вздохнул. –Когда мы проходим посвящение, то в Озере Просветления обретаем своего фамильяра магии –духовного зверя, который живёт внутри нас и является катализатором магии, ведь не секрет, что во Внутреннем Мире и ряде Внешних Миров творить магию без катализатора просто невозможно. Так вот, мне досталась голубица. А благодаря слиянию наших противоположных энергий, моя сила намного превосходит моих собратьев.

– И поэтому ты не мог выбраться из ловушки. – Усмехнулся Каэдор.

– Да, безусловно это тебя веселит, брад. Но закон действия и противодействия никто не отменял. Чем сильнее солнечная магия, тем уязвимее она перед лунной.

– Это интересно. Пожалуй, надо записать и выпустить в дальнейшем руководство по магии. А то в Интре ни одного подобного пособия не найдётся.

– Потому что магия –это тебе не игрушка. – Сказала Жрица. – Её тайны и специфика передаются от учителя к ученику только внутри школ, и распространение считается нарушением всех кодексов. Поэтому перестань мучать эльфа подобными расспросами.

Жрица очень ревностно относилась ко всем правилам и законам. Таинство магия обрела в тот день, когда на Итру обрушилось настоящее нашествие полу-магов. Сотни простых людей, не имевших никакой предрасположенности к магическому искусству, вдруг начали размахивать катализаторами направо и налево, учиняя немалые бедствия, так как они понятия не имели что им делать с новообретённой силой. Конечно, в этом был замешан властитель хаоса – Огненный Владыка. Тогда Суинсетра установила правило, что магией могут заниматься только те, кто прошёл обучение, и что посторонним не следует рассказывать об этом искусстве. Нарушителя же ждала суровая кара, которую определил бы магический суд во главе с Суинсетрой.

Сама Жрица не думала, что имеет предрасположенность к магии, пока не попала в Храм Цеза, где и прошла дальнейшее обучение у других жрецов. Многие так же могут не знать о своих способностях, ведь без катализатора заклинание не сотворить. Но представители различных школ постоянно путешествуют по миру в поисках новых учеников. Но вот где обучался Каэдор – она не знала, потому что он всячески отрицает свои способности, называя это “удачным стечением обстоятельств”.

Ултсол, в отличие от других городов Северного Тракта, не был окружен стеной или хотя бы частоколом. Предместье плавно переходило в сам город, который отличался от простой деревеньки разве что деревянными домами большого размера. На другом конце города высилась новая башенка-часовня в честь Цеза, о чём свидетельствовала блестящая в солнечном свете золотая черепица. Несколько стражников лениво патрулировали улицы, периодически замирая напротив местной прачечной, в которой женщины с весьма привлекательными формами занимались стиркой белья. Жрица только вздохнула и покачала головой – в таком захолустье женщина становится единственным развлечением.

Неожиданно эльф принял свою форму и скрылся за деревьями, призывая остальных последовать его примеру.

– В чём дело? – Спросил Каэдор.

– Смотрите, – эльф указал в сторону домов, в тени которых клубилась пыль, – засада. Лунные гончие, которые в свете солнца обращаются в пыль, оседают на твоей одежде, а с наступлением ночи впиваются в глотку.

– Разве твой камушек не защитит нас от подобного? – Спросила Жрица.

– Солнечный камень только привлечёт их. – Эльф снял с шеи медальон и спрятал его в тёмный мешочек на поясе. Кожа эльфа тут же утратила своё золотое свечение, и перед компанией приключенцев явился самый обыкновенный представитель лесного народа.

– Не знала, что так можно. – Удивилась Жрица.

– Ну, ты же сама говорила не раскрывать друг другу магических секретов. – Эльф задорно подмигнул ей и зашагал в сторону города.

– Мне кажется, он нас обманывает. – Шепнула Жрица Каэдору.

– Твоё чутьё?

– Мой многолетний опыт.

Бард пожал плечами, так как не был силён в знаниях об эльфах. Оба посмотрели на Фир, но та, кажется, до недавней поры и вовсе не сталкивалась с магическими народами.

– В любом случае, если он сможет добыть солнечные камни, то какая разница? – Сказал Каэдор и пошёл следом за эльфом.

На подходе к городской части Ултсола их остановил стражник. Он долго осматривал путешественников, явно не понимая, что могло объединять столь разношёрстую компанию.

– Понимаете, я бард. Возможно, вы здесь обо мне слышали. – Объяснял Каэдор. – “Последний бард в мире”! Мы ищем сердце Эсфиры.

– Здесь? – Не поверил ему стражник.

– Нет, здесь мы проездом… – Каэдор посмотрел на их единственную лошадь. – Просто идём мимо. Хотим переночевать. Моё имя Каэдор. Это мой друг эльф и Жрица Цеза.

– А эта? – Стражник кивнул на кутающуюся в плаще Фир.

– Это… – начал было Каэдор, но вдруг понял, что не придумал истории для девушки.

– … моя ученица. – Сказала вместо него Жрица. – Мы присоединились к их компании, потому что так безопаснее путешествовать.

– Что правда, то правда. – Согласился стражник. – Но я не вижу среди вас ни одного воина…

– Уважаемый представитель местного закона, – улыбнулся эльф, – вам наверняка известны истории о кэлпарри – тайном эльфийском ордене выдающихся воинов и колдунов.

– Если он тайный, то стоит ли так открыто об этом говорить? – Закатила глаза Жрица.

– Я надеюсь, этот доблестный воин никому не расскажет о моей маленькой тайне. – Эльф обезоруживающе и вместе с тем угрожающе улыбнулся, и стражник попросту растерялся.

– Да-да, конечно… Проходите. Таверна дальше по улице.

Путники прошли мимо озадаченного стражника. Каэдора поразила необычайная смекалка эльфа. Вот только куда девались его прежняя надменность и презрение к людям? Меньше всего от солнечного эльфа ожидалось подобное поведение – одурачить человека. Бард уже даже успел придумать для него невероятную легенду, но эльф опередил его.

– Зачем ты помогла мне? – Спросила Фир у Жрицы.

– Помогла? Это ерунда. Не нужны нам лишние проблемы. Считай, я отдаю свой долг.

– Долг? – Не поняла Фир, но Жрица ей больше ничего не сказала.

Женщина поравнялась с эльфом и с подозрением взглянула на него.

– Что за кэлпарри? Никогда не слышала о подобном ордене. – Сказала Жрица, когда они отошли достаточно далеко от стражника.

– Ведь это тайный орден, который существует только в моей голове. Не удивительно, что ты о нём до этого дня не слышала. – Усмехнулся эльф, а Жрица в ответ только громко фыркнула. – Подобную деревенщину обвести – в два счета. Но то, что Жрица Цеза на распознала обман, говорит о моём высоком мастерстве.

– Ты намеренно исказил часть правды, поэтому её и нельзя было считать за абсолютную ложь. – Поспешила оправдаться Жрица. – К тому же я не применяла свой дар, да и вообще изначально не особо тебе верю.

Они подошли к одному из самых больших зданий, имевшим даже второй этаж. На деревянной вывеске значилось “Отдых барда”. Каэдор озадаченно хмыкнул – наверняка за этим стояла какая-то история. А ещё само название призывает к выступлению последнего барда королевства! Смело шагнув за дверь, Каэдор низко поклонился скучающему трактирщику. Девушки официантки переглянулись и смущённо заулыбались.

– Добро пожаловать в “Отдых барда”. – Произнёс трактирщик, с подозрением оглядывая вошедших. – Горячая пища пять медяков, холодная два, вчерашние остатки отдадим за один, комнаты по пятнадцать. Эльфу за двадцать.

– Это ещё почему? – Возмутился эльф.

– Потому как попортите своим колдунством имущество, а возмещать кто будет? Не первый раз я с твоим братом имею дело.

– А что, если я бесплатно выступлю перед публикой, и тем самым заработаю нам всем скидку? – Улыбнулся Каэдор, доставая свою лютню.

– Выступишь? – Удивился трактирщик, который видимо никогда не слышал музыки, а “бард” для него было названием какого-то мифического животного.

– Да, спою песни, баллады, расскажу захватывающие легенды и просто ублажу слух любезной публики приятной музыкой. – Каэдор наиграл весёлую мелодию на лютне.

Трактирщик, две официантки и спутники Каэдора озадаченно осмотрели пустой зал таверны.

– Вероятно, к вечеру народу здесь побольше будет… – Нисколько не смутившись, произнёс бард.

– У нас тут пива не наливают, поэтому никто больше не придёт. – Буркнула официантка, которая явно недовольна таким положением дел. – А всё, потому что этот чёрт не хочет видеть пьяных в своём заведении. А ещё эти поселились тут… – Официантка посмотрела наверх, за что получила ощутимый толчок локтем в бок от своей коллеги.

– А ну цыц, девка! – Прикрикнул на неё трактирщик. – Ты за ремонт платила? Из своего кармана я расплачивался с рабочими. Пусть громят другие трактиры. Поэтому никаких песен. Деньги вперёд.

– Какой приятный человек. – Сказал Каэдор, повернувшись к спутникам. – Итак, нам надо раз, два, три… где-то восемьдесят медяков, или один серебряный и тридцать медяков…

– Надеюсь, этого хватит, чтобы покрыть все расходы и возместить возможные неудобства? – Фир подошла к стойке трактира и положила на неё изумруд идеальной огранки.

– Ты что?! – Каэдор тут же подскочил к ней и хотел забрать камень, но девушка ему не позволила.

– Это редкий шельсский изумруд, не краденный – любой ювелир подтвердит. Возможно, он дороже не только вашего жалкого трактира, но и всего этого деревянного городишки. Ну что? – В голосе Фир проявилась прежде неведомая сила, а от хрипло шипящих согласных по спине пробегала дрожь.

Трактирщик дрожащей рукой взял камень и повертел его в пальцах. Конечно, он прежде ничего подобного не видел, но даже его ума хватило понять, сколь ценная перед ним вещь. Он кивнул и махнул девушке-официантке.

– Отведи этих уважаемых господ в лучшие комнаты.

– Лучшие комнаты уже заняты. – Ответила та.

– Тогда пусть займут те, которые им понравятся. И начните уже готовить обед.

Не прошло и четверти часа, как на столе появились дымящиеся миски с супом, рагу из кролика, тушёной капусты и ароматный чай из горных трав. Конечно, не дворянские изыски, но всяко лучше той еды, которую им приходилось есть в дороге. Фир, сославшись на усталость, отказалась от еды и ушла отдыхать в свою комнату.

– Она вообще ест? – Спросил эльф, пододвигая себе порцию девушки.

– Я не видел. – Ответил Каэдор, перебирая струны лютни. – Мою порцию тоже можешь забрать – я не голоден.

– В самом деле? – Жрица неодобрительно на него посмотрела.

– Я, конечно, не привык к подобному… питанию. – Заметил эльф, отпив немного чая. – В Солнечных Садах жизнь совсем иная. – Он вновь достал свой солнечный камень и как-то печально на него посмотрел. Каэдор бросил на него быстрый взгляд, а затем вернулся к настройке лютни.

– Глядя на тебя, можно подумать, что ты скучаешь по родине. – Усмехнулась Жрица.

– Я в любой момент могу вернуться. – Отмахнулся эльф. – Поэтому мне не знакомо ваше человеческое “скучаю по родине”.

– Это знакомо любому, у кого есть сердце. – Тихо сказал Каэдор, и все как-то притихли. Даже официанткам в углу стало отчего-то грустно, хотя обе родились и прожили всю свою жизнь в этом городе.

С наступлением вечера в таверне стало немного оживлённее, горожане пришли обсудить за чашечкой чая свои дела, и теперь сидели кучками за столами и чуть слышно переговаривались. Каэдор всё порывался хотя бы песни без слов исполнить, но его сдерживала Жрица. Объевшийся же эльф предпочёл во всё это не вмешиваться и просто сидел, лишённый сил шевельнуться. Неожиданно пламя свечей разом вздрогнуло во всех светильниках, окна затрещали, покрываясь инеем, и потусторонний холод проник в самое сердце каждому присутствующему, кроме разве что эльфа, прижимавшего к груди солнечный камень. Каэдор настороженно осмотрелся, отложив лютню в сторону, Жрица схватилась за края рукавов, вознося молитву Цезу. Перед путешественниками возник столб лунного света, из которого в следующую секунду появилась дева в серебряных доспехах, направляя острие копья прямо на солнечного эльфа. Следом возникли лунные эльфы, окружая посетителей трактира и не позволяя никому сдвинуться с места. Лица суровых воинов закрывали серебряные шлемы с длинными белыми перьями и лунными камнями, вокруг которых горели руны.

– Солнечный эльф, – с искренней ненавистью произнесла воительница, – твой род воистину не знает ни стыда, ни уважения. Посмел явиться в этот город и осквернять наш покой проклятым камнем, в то время как Шэутор забавляется с Лунной Диадемой!

– Любезная, – эльф поднял руки, уронив на колени камень, – ваши обвинения абсолютно беспочвенны. Наш повелитель не имеет никакого отношения к пропаже вашей реликвии. Напротив, он отправил нас на помощь к вам…

– Помощь?! После стольких лет унижений и гонений? – Копьё воительницы коснулось золотистой шеи эльфа. – Найди другой повод, чтобы я не убила тебя прямо здесь и сейчас.

– Селина? – На лестницы раздался глухой голос Фир.

Лунная воительница вздрогнула и обернулась. Пурпурные глаза расширились от удивления, она отошла на шаг, не прекращая угрожать копьём эльфу.

– Фир? – Словно до сих пор не веря своим глазам, переспросила Селина, рассматривая причудливую зелёную рубашку и серые брюки с ремешками, в которые переоделась Фир. – Что ты здесь делаешь?

– Я бы могла спросить тебя о том же, если бы не знала, что случилось. Мы искали тебя.

– Мы?

– Эм, секундочку, – Каэдор поднялся из-за стола, – во-первых, вы знакомы?! Во-вторых, может доблестные лунные воины отпустят всех не причастных к нашему… делу?

Селина посмотрела на жавшихся от холода и страха за столами людей, словно только сейчас их увидела. Она кивнула своим воинам, и те исчезли вместе с посетителями. Трактирщик хотел возмутиться по поводу оплаты, но вовремя вспомнил о хранящемся в тайнике изумруде. Селина убрала копьё, а затем взмахом руки сменила доспехи на элегантное белое платье, её серебристые локоны сплелись в длинную косу, а саму голову украсил витиеватый обруч с золотым полумесяцем в центре. Дева вновь посмотрела грозно на солнечного эльфа, и тот поспешно спрятал свой камень обратно в волшебный мешок.

– Может объяснишь, как тебя занесло в этот городишко? – Спросила Селина у Фир. – Я была уверена, что ты… отправилась в другую сторону.

– Так и было. Но известие о твоей беде заставило меня на время отступить от первоначального плана. – Отвечала Фир привычным тихим хрипловатым голосом. Каэдору показалось, что её волосы ещё немного поседели, а юное лицо поразили глубокие морщины.

– Это не объясняет их. – Селина махнула в сторону путешествеников.

– Нас объединило общее дело…

– Не могу представить, какое дело могло связать тебя с бардом, жрицей Цеза и солнечным эльфом. – Селина покачала головой и села за стол напротив Каэдора, как самого безопасного на её взгляд существа в этой таверне.

– Я и Жрица отправились в путешествие, чтобы отыскать себе помощников в очень важном деле! – Ответил за Фир Каэдор. – Мы хотим вернуть сердце Эсфиры.

Селина и Фир переглянулись. Некромантка пожала плечами, и тогда лунная дева, сощурив глаза, вновь повернулась к барду.

– В самом деле? И что же, солнечный эльф тоже?

– Нет, я случайно оказался в этой компании. – Поспешил оправдаться эльф. – Как я уже говорил, наш повелитель Шеутор отправил своих подданных на поиски Лунной Диадемы в надежде вернуть её владелице и сгладить давний конфликт. А этим двум я обещал в благодарность за помощь пару солнечных камней, чтобы они смогли приблизиться к Храму Эсфиры.

– Допустим, я могу поверить в непричастность бога солнца к пропаже Лунной Диадемы. – Кивнула Селина. – Но вернуть сердце Эсфиры? Вы? Просто смешно. Стоит ли напоминать, что бог музыки Лириан виновен в её бедах, а Цез и Шеутор были на стороне лживого бога?

– Прежде всего, смертные не несут ответственности за своих богов, Дочь Луны. – Серьёзным тоном обратился к ней Каэдор. – И потом, музыка – это скорее мой душевный порыв. Я не служу Лириану, никогда не учился в музыкальной академии, которой вот уже сто лет как не существует, и не владею музыкальной магией.

Селина вновь посмотрела на Фир, которая так и стояла у лестницы, словно опасаясь подойти ближе.

– Я пообещала им Кольцо Перемещения, если они проводят меня до Храма. – Сказала девушка. – Путешествовать в одиночку не безопасно.

– До чего же забавны эти смертные! – Рассмеялась Селина. – Для чего им Кольцо Перемещений? Для путешествия в один конец? До сих пор никто из верных последователей не смог возвратить сердце Эсфиры, а эти возомжнили себя избранными героями? Пусть ищут себе кольцо в ином месте. Я сама провожу тебя до Храма. Они тебе не нужны. – Селина встала из-за стола.

– Я понимаю тебя, Селина, – Фир остановила её, подняв руку, и Лунная Дева подчинилась, – но обещание есть обещание. К тому же сейчас твоя беда гораздо важнее. Если сердце нашей госпожи никогда не вернётся к ней, мир вряд ли это заметит. Но тот, кто завладел Лунной Диадемой способен причинить немало бедствий. Поэтому мы отыщем её, получим солнечные камни, которые защитят вас от некротической энергии и уже тогда отправимся к Храму. Я тебе позже объясню, почему решила именно так…

Фир уголком губ одобряюще улыбнулась Селине, а затем как-то печально посмотрела на своих притихших спутников и вновь ушла в свою комнату. Селина нервно вздохнула и снова села за стол.

– Полагаю, её слова означают, что нам придётся какое-то время путешествовать вместе. – Произнесла дева. – Как вы уже слышали, моё имя Селина, я единственная дочь богини луны Люмилай и законная наследница Лунного Престола на случай, если свет моей матери погаснет. – Она сложила ладони перед грудью, согнув третий и четвёртый пальцы.

– Меня зовут Каэдор, и я последний бард королевства, который к тому же не поклоняется Лириану. У моей спутницы нет имени, так как она служит Цезу, а как зовут эльфа мы без понятия.

Все взгляды обратились к замершему солнечному эльфу. Тот выпрямился и откашлялся.

– Потому что вы не соизволили спросить моё имя. – Сказал тот. – Да и больно много чести вам знать, как меня зовут.

– А обращаться как? Эй ты, светяшка? – Фыркнула Селина, и в глазах полыхнул лиловый огонёк ярости. – А мне нравится. Итак, Светяшка, ты утверждаешь, что Шеутор непричастен к краже. И кто же, по-твоему, это мог сделать?

– Мне по чём знать? Меня здесь не было. – Пожал плечами эльф.

– Как это случилось? – Поинтересовался Каэдор.

– Мне было поручено доставить Диадему обратно в наше царство, после того… после того, как закончилось паломничество смертных к реликвии.

Жрица дёрнула носом, и Каэдор понял, что Лунная Дева соврала им. Но в чём именно?

– Мы остановились здесь дождаться следующего восхода Луны…

– Храм Лунной Богини достаточно далеко отсюда. – Сказала Жрица. – Почему не совершили переход оттуда?

– Как Вы правильно заметили, Храм Лунной Богини находится далеко отсюда и, более того, он всего один во всём королевстве, в отличие от Храмов Цеза. Не все почитатели богини имеют возможность посетить его и воочию лицезреть её великие сокровища. Мы путешествовали. Диадема хранилась в зачарованном ларце, который открыть могли только я и моя мать. Я не могу представить, кому ещё под силу подобное. Только если…

– Только если не украли Диадему вместе с ларцом, попросту подменив его. – Закончил за неё Каэдор, которому тоже пришла в голову эта неожиданная догадка.

– Да, но я ни на шаг не отходила от ларца, буквально не выпускала его из рук.

– Даже сейчас Вы говорите не правду. – Возмутилась Жрица. – Мы же пытаемся помочь!

Жрица и Селина некоторое время сверлили друг друга взглядами. Тишина казалась оглушающей. Каэдор хотел было сказать что-нибудь, но Селина вдруг уронила голову на руки и затряслась, будто от рыданий.

– Хорошо! Да, я оставила ларец без присмотра, пока мы сидели с остальными здесь внизу… Но я и подумать не могла, что с ним что-то может случиться! Обокрасть Лунную Богиню? Кто может быть таким безумцем? Но я подвела её. Подвела мою мать. Я не могу вернуться обратно без этой Диадемы. Фир не соврала, когда сказала, что обладатель Диадемы способен причинить немало бед. Ведь наша реликвия способна скрыть носителя от любого взора, и магического, и даже божественного. А сколько опасных артефактов хранится в обителях богов? Кто бы это не сделал, на Диадеме он определённо не остановится. Конечно, мы сразу подумали о Шеуторе, ведь он давно мечтал заполучить Диадему. Но мама бы сразу об этом узнала…

– Прости, а что думает обо всём этом сама богиня? – Осторожно поинтересовался эльф.

Селина покачала головой, так и не поднимая на них лица.

– Не знаю. Она так посмотрела на меня, когда я сообщила… Даже приказ отыскать Диадему любым способом передала через эльфов. – Селина уже не пыталась сдержать своих слёз. Всем вдруг стало жаль эту девушку, которая ещё недавно была грозной воительницей, а теперь предстала перед ними просто провинившимся ребёнком, из-за которого теперь может настать конец света.

Каэдор вдруг подумал, что они правильно сделали, что согласились помочь этому эльфу. Конечно, это совсем противоречило его первоначальным планам. Но кто знает, быть может, путь к сердцу Эсфиры лежит именно этой дорогой? Возможно, Лунная Диадема будет полезна в их деле, если, конечно, им разрешат ей воспользоваться. Вот только пока ни один из них не представлял, кто мог похитить столь ценный артефакт. А самое главное – зачем.