Читать книгу Легенды Интры. Эсфира - - Страница 6

Компания путешественников никак не могла услышать слова Лириана, ведь они находились в тот момент на пути в главную обитель знаний королевства – Академию Волшебства, которой покровительствовала сама Суинсетра. Конечно, среди них не было ни одного волшебника, но они надеялись, что имя Селины, дочери лунной богини, сможет открыть им любые двери.

Так как ни у кого не было ни единой мысли, где искать Диадему, то Каэдор, как знаток всего на свете, предложил обратиться к тем, кто в магии разбирается получше их всех. Наверняка в хранилище знаний и чародейства отыщется то, что поможет разыскать артефакт, в какой части света он бы ни был. В конечном итоге всегда можно было обратиться к самой Суинсетре, но занятая богиня вряд ли ответит.

Селина, отославшая своих воинов обратно в Лунное Королевство, объявила, что отказывается путешествовать пешком, а перенести всех сразу в Академию Волшебства у неё не получится, в том числе и из-за солнечного эльфа, который наотрез отказывался покинуть компанию. Трудно было поверить, что он так загорелся идеей помочь лунной богине. Однако понять каковы его истинные намерения не представлялось возможным.

Селина создала для всех, кроме эльфа, лунных скакунов, чтобы они могли как можно быстрее добраться до западного побережья, где в парящих над морем скалах и находилась Академия. Эльфу же предложили ехать на тощей кобыле Фир, потому что передвигаться они были вынуждены ночью: в свете дня лунные скакуны исчезали, а самой Селине необходимо было где-то прятаться. Поэтому эльфу, обряженному в плотные тёмные вещи, не пропускающие лунный свет, приходилось мириться с подобными неудобствами.

Подсвечивая путь блуждающими огнями, путники ехали по вымощенному тёмным камнем Центральному Тракту, ведущему в столицу. Селина надеялась объехать город, а вот Фир напротив – загорелась желанием его повидать, ведь она никогда прежде там не бывала. Ей стало интересно, как живут столичные люди, как уживаются там другие расы, взглянуть на королевский дворец из белого камня, который способен отразить любую магию…

– Обычный город, только большой. – Сказала Жрица. – Ничего хорошего там нет. Шум, грязь, разбой…

– Кажется, Храм Цеза находится не в трущобах. – Заметил брад.

– Да, но будучи послушницей, я провела большую часть своей жизни именно в подобных трущобах, пока меня не перевели в Восточный Храм в городе Лиэстан. Так что я знаю, о чём говорю. Даже знатные семьи стараются возвести свои особняки подальше от города. Вот на что точно стоит посмотреть, так это на Золочёный Лес. Там что не опушка, так дворец не хуже королевского. Друиды бесятся. – Усмехнулась Жрица.

– Я слышал, что в столице в самом центре вместо площади находится роща друидов. Это правда? – Спросил эльф.

– Правда. – Жрица коснулась своего амулета, и перед путниками в ночи засветилась карта столичного города Архенхолла. – Город строился вокруг этой самой рощи некогда лесными эльфами. Но в Войне Трёх Богов победил Кхелкхан, покровитель людей, и именно им отошла столица, оттеснив эльфийские королевства на восток. Но большая часть друидов были людьми, поэтому рощу сохранили. Чуть западнее королевского дворца сохранились Большие Дубы – то, что осталось от эльфийского замка. Там лесной народ воздвиг алтарь своей богине Виэль’Ланне. Говорят, красивое место, но людей туда не пускают, дабы не осквернять Память.

– О, ты это кстати упомянула, Жрица. – Воодушевился Каэдор, потянувшись за лютней. – Об эльфийской Памяти сложено не мало легенд, и одна как раз пришла мне на ум…

– Ты правда хочешь её нам спеть? – Надменно спросила Селина, покосившись на Фир, что ехала всё время рядом с ней.

– Да, почему бы и нет?

– Потому что я не хочу слушать музыку. Никогда. – С яростью проговорила лунная дева, и все смущённо притихли.

Даже Фир, будучи последовательницей Эсфиры, спокойно относилась к музицированию Каэдора, и он совершенно не ожидал такого неприятия от Селины. К чему бы это?

Тем не менее в его голове всплыли воспоминания о деревьях, покрытых золотой смолой. Считалось, что это лес плачет по безвозвратно ушедшему времени, и в слезах его застывают картины прошлого, великое наследие лесного народа, которое может исчезнуть от одного неосторожного касания. Ведь Память –это не просто история, но самые настоящие видения. Никакие слова не способны в полной мере передать события прошлого. К тому ж слова можно исказить, как это нередко бывает в балладах, а Память всё открывает в первозданном виде. За годы правления людей в Архенхолле было сгублено бессчётное количество деревьев, а вмести с ними и Памяти. Городские эльфы стараются всеми силами защитить наследие своего народа. Но людям сложно это понять, ведь в их краткосрочных жизнях просто нет времени на какие-то там воспоминания.

Внезапно Селина остановила свою лошадь, призывая остальных последовать её примеру. Все опасливо осматривались вокруг.

– В чём дело? – Спросила Жрица.

– Слишком тихо. И темно. – Ответила Селина и взмахом руки отправила светящийся шар к небу. Он будто врезался в тонко сплетённую чёрную сеть и рассыпался снопом искр. – Гулкеры.

– Гулкеры? Здесь? – Удивилась Фир.

– Их привлекает магия, а вокруг нас её полно. – Селина спрыгнула с лошади. – Мы в ловушке, придётся отбиваться.

– Гулке… кто? – Спросил озадаченный эльф, тоже спешиваясь.

– Отвратительные твари, которые питаются магией. – Ответила ему Жрица. – Когда они голодные, то бесплотны, но стоит им напитаться магией, как эти чудовища становятся уязвимы…

– И вдвойне опаснее. – Кивнула Селина. – Их телу тоже необходимо питаться, поэтому они полностью выпивают кровь своих жертв и закусывают глазами. Жрица, понимая специфику твоей магии, я прошу защитить остальных, а с парочкой гулкеров я и сама справлюсь.

– Парочкой? – Жрица недовольно нахмурилась. – Парочка не плетёт сеть. – Она привлекла к себе блуждающий огонёк и спустила его ближе к земле. Под ногами не было разбитого камня Центрального Тракта. – Мы сбились с пути. Вернее, нас сбили.

– Что? Когда? – К ней подскочил эльф.

– В ночи мы становимся слишком лёгкой добычей. – Женщина посмотрела на Селину, но та только нахмурилась и облачилась в доспехи.

– Боюсь, от меня помощи никакой. – Пожал плечами эльф. – Без солнца даже мой камень начинает барахлить.

Лунная дева провела рукой перед конями, поглощая их энергию, которая перетекла в массивное копьё воительницы. Серебреный наконечник окружило голубое свечение, и Селина, встав в стойку, приготовилась к сражению.

– Я смогу защитить всех, кроме некроманкти. – Сказала Жрица, сев на колени и раскинув руки в стороны. – Её некротическая энергия противоречит созидательной…

Каэдор с тревогой посмотрел на Фир, которая топталась в стороне. Эльф привязал нервно фыркающую кобылку у дерева за Жрицей, а затем тут же пристроился подле женщины. Каэдор тоже шагнул в защитный круг, возникший на земле, и тогда Жрица закрыла глаза и начала шептать молитву. В лесу послышался шорох и протяжный вой. Селина покрепче ухватилась за копьё, освещавшее непроглядную тьму ярче блуждающих огней. Вокруг Жрицы появился золотистый мерцающий купол, покрытый крючковатыми словами молитвы.

Гулкеры – прирождённые охотники тьмы. Почуяв свою добычу, они незаметно сплетают вокруг сеть, отрезая жертву от остального мира, а дальше счёт идёт на минуты. Но этим, кажется, нравилось забавляться с добычей. Они долго преследовали компанию и сплели обширную сеть.

– Я помогу тебе. – Сказала Фир, встав позади Селины. – Им нужна магия – пусть получат.

– Нет, – покачала головой воительница, – слишком рискованно.

– Я чувствую вибрации воздуха, Селина. Их много. Луны нет.

Обе девушки посмотрели наверх в непроглядную тьму. И в следующее мгновение из-за деревьев вышли существа. Большое круглое тело имело расплывчатое очертание, множество конечностей цеплялись за ветки и кусты, а белые глаза горели злобным огнём. Каэдор попытался сосчитать, но после двадцатого понял, что это бессмысленно. Их здесь целая орда. Фир раскрыла книгу и принялась читать заклинание. Не имело смысла какое – ни одно из них не причинит вреда гулкерам. Посылаемые в них некротические шары с шипением растворялись в телах, делая их видимыми и осязаемыми. Огромные косматые туши метались по поляне, врезались в защитный купол Жрицы, но не могли ему повредить – потому что это молитва, а не магия. Тех, кто обретал телесность, нещадно пронзала копьём Селина. Издыхая, существа превращались в чёрный пепел. Каэдор заметил, как начало тускнеть сияние лунной воительницы.

– Они отрезали её от энергии Луны. – Тоже заметил эльф. – Обычным копьём их тоже можно убить?

Фир, которая уже значительно выбилась из сил, по большей части из-за бессмысленного расхода энергии, тоже посмотрела на Селину. Та очертила вокруг себя круг белого огня, и Фир в последнее мгновение успела впрыгнуть внутрь.

– Сколько их там?! – Селина стукнула в землю погасшим копьём.

– Кажется, нас заманили в гнездо.

– Без магии копья они перестанут рассыпаться в пепел. Нас просто задавят числом. Есть идеи?

– Надо пробить их сеть, чтобы вернуть лунный свет…

– Не получится. Если это гнездовье, то их матка крепко держит нити. Иначе бы они и с первого раза распались. Надо найти её, но через эту ораву нам не пройти.

Злобные твари шипели и рычали, не в силах пробиться через барьеры. Фир начала листать книгу заклинаний, пытаясь найти что-то полезное.

– “Гнилостный огонь”. Бьет по площади. – Предложила Фир. – Полагаю, он сможет поджарить тех тварей, что обрели плоть.

Селина глянула на купол Жрицы, который может рассыпаться от этого заклинания. Затем в уме прикинула, сколько они успеют прикончить тварей, прежде чем Жрица восстановится. Складывалось не в их пользу.

– Слишком рискованно. Я верю в силу Цеза, но не настолько. – Покачала головой Селиина. – К тому же… Ты уверена, что способна на столь сильные чары? Ты ведь…

– Не так уж и много здесь атакующих заклинаний, способных причинить… – Фир листала книгу, не обращая внимания на слова воительницы. – “Поднятие”. – Практически обречённо произнесла Фир и прыгнула через огонь. Селина попыталась её остановить, но та уже начала читать очередное заклинание. Зелёный дым струился через её пальцы, окутывая всю поверхность земли. Часть магии тут же поглощалась гулкерами, а оставшаяся заставила землю содрогнуться. С противным скрежетом появлялись трещины, из которых исходило зелёное свечение. Оттуда полезли многочисленные скелеты. Они тотчас привлекли внимание гулкеров, но твари не могли поглотить восставшие останки.

– Селина! – Крикнула Фир, на мгновение оторвавшись от книги.

Воительница кивнула и возвратила пламень в энергию копья, а затем принялась крушить тварей. Они тоже кидались на Селину, и ей с трудом удавалось отбиваться. Она оттесняла их подальше от барьера Жрицы, чтобы Фир могла беспрепятственно сотворить новое заклинание. Зелёный огонь прорезал тьму ночи, сжигая чёрные туши гулкеров и сметая скелетов в груды костей. Но из леса ползли всё новые и новые твари.

– Твои друзья не хотят нам немного помочь? –Крикнула Селина, уворачиваясь от заклинания.

– У меня уже нет сил создать им оружие! –Крикнула в ответ Фир и покачнулась. Книга заклинаний упала на землю. –О, нет, – тихо произнесла девушка. Вся стая гулкеров замерла, переводя свой злобный взгляд на некромантку. Всполохи зелёного огня позволяли увидеть застывший ужас на ее лице. Она схватила свой бездонный мешок и крепче прижала к груди, отступая назад.

Селина даже не успела ничего сделать, как звери все разом кинулись в сторону Фир. Воительница хотела метнуть в их сторону лунный огонь, но ощутила, как вся энергия исчерпалась. Да и едва ли онас могла бы отразить нападение сразу всей своры, обрётшей плоть. И когда Фир сжалась, готовясь к неизбежному, крепкая рука обхватила её за талию, притягивая к пышущему жаром телу. Девушка открыла глаза и увидела перед собой распустившийся голубым цветком щит, в который врезалась ближайшая тварь. Время словно застыло. Фир повернула голову и увидела Каэдора. Он прижимал её к себе, а другой рукой сплетал заклинание. Серебряные глаза горели золотым нездешним пламенем. Фир попыталась высвободиться, опасаясь, что её невротическая энергия может повредить или помешать, но Каэдор только крепче прижал её к себе. Он вдруг толкнул щит от себя, и цветочная сеть, расширяясь, пронзила весь ночной лес, уничтожая гулкеров, будто они были каплями воды над костром. И все разом стихло. Каждый вдруг ощутили энергию Присутствия – особой магии, сродни божественной. Фир, понимая, что все уже позади, от слабости и усталости лишилась чувств, повиснув на руке Каэдора.

– А раньше так нельзя было? –Возмутился эльф, поднявшись на ноги, когда купол рицы рассеялся от мощного заклинания.

– У меня свои причины не использовать подобных заклинаний. –Сухо ответил Каэдор, и голос его был каким-то неприятным, металлическим и лишённым прежнего тепла и задора.

– Ты кто такой? –Селина уже направлял копьё на Каэдора.

– Сейчас не об этом надо волноваться, – отвечал тот, укладывая Фир на землю, – ещё ничего не кончилось. Матка получила достаточно энергии, и скоро наплодит новых тварей. Надо избавиться от неё.

– Как? У меня не осталось сил. – Селина опустила копьё и тяжело вздохнула.

– Эльф, доставай камень, – Каэдор произнёс это так, что эльф и не подумал возражать. Солнечный свет озарил тьму, заставив Селину прикрыть глаза. Каэдор взял камень в левую руку, а правую протянул воительнице. –Возьми меня за руку.

Селина с подозрением взглянула на странного барда, но все же послушалась его. Как только она коснулась его руки, энергия солнечного камня, преобразуясь в лунную, начала перетекать в тело девушки. Её копьё вновь ярко засветилось, и Селина едва не выронила его от неожиданности.

– Этого должно хватить, – Каэдор отпустил её.

– Ты сломал мой камень?! – Эльф выхватил из рук барда потускневший солнечный камень.

– Он восстановится в свете солнца. Иди, Селина.

– Кажется, ты бы и сам справился не плохо с этой тварью. –Эльф тоскливо смотрел на свой камень.

– Нет, – ответил Каэдор, и глаза его вновь приобрели привычный цвет, – мои силы… это был артефакт, который я однажды купил на нижнем рынке Архенхолла. И, кажется, он одноразовый.

Юноша снял с рукавов, оплетавших их, две серые верёвочки и разочарованно отбросил в сторону. Лунная воительница всё ещё с подозрением смотрела на барда, но решила, что сейчас всё же не лучшее время для расспросов.

– Я пойду с тобой, – вызвался эльф, – вдруг смогу чем-то помочь.

– Разве что побыть приманкой, Светяшка. Идём, – Селина кивнула в сторону леса, – надо побыстрее с ней разобраться и уже двинуться дальше.

Селина с эльфом скрылись в лесу, а Каэдор присел рядом с Фир, которая оставалась без сознания. Он осторожно коснулся лица девушки, которое было холоднее льда. Чёрные волосы обратились пепельными. Жрица медленно обошла поляну, с отвращением осматривая груды костей и трупы гулкеров.

– Что за фокусы, Каэдор? – Спросила она, остановившись напротив него.

– Ты о чем?

– О магии. Думаешь, я поверю в твои сказки про артефакты? Я ощутила Присутствие.

– Возможно, этот артефакт был с божественной частицей? – Пожал плечами бард. – Ты можешь ей помочь?

– Лечить некроманта? Вот ещё!  – Фыркнула Жрица. – Пара заклинаний не убьют её. Поспит пару часиков и придёт в себя.

– Тебе не кажется странным, что она стареет от магии? – Он взял руку Фир. Кожа вся ссохлась, покрылась пятнами и трещинами.

– А что? Понравилось её милое личико? – Усмехнулась Жрица, соединив руки в замке за спиной. – Спешу разочаровать: это влияние некротической энергии. Некроманты дорого платят за свою магию. И это их выбор. Их богиня – живой труп, воплощение смерти и разложения. Она также уродлива, как её магия и поступки. Возможно, Лириан правильно сделал, лишив её сердца. Едва ли она его заслуживает.

– Не говори так, прошу тебя. – Тихо взмолился Каэдор, и в глазах его будто застыли слёзы, засверкавшие в свете волшебных фонарей Селины. Бард коснулся шрама на щеке Фир и сгорбился всем своим телом над нею. – Эсфира была прекрасней любой звезды на небе, её доброта и милосердие не знали границ. И она готова была умереть за свою любовь.

Жрица только покачала головой. Он верил в эту выдумку, для которой не существовало доказательств. Слово очевидно злой богини против совета богов? Ни у кого не было сомнений, кроме этого сумасшедшего барда.

Тем временем Селина и эльф быстро двигались к границе сети гулкеров. Зловоние матки уже явственно ощущалось, как и её скрежещущий стон от боли. Они вышли к большой опушке. Спрятавшись в кустах, насколько это было возможно со светящимся оружием, Селина с эльфом уставились на огромную тушу, дёргающуюся в конвульсиях и истекающую какой-то синеватой вонючей жидкостью. Вокруг не было ни одного гулкера. Пока что.

– Сжечь ее – и конец делам. – Сказал эльф. – Как она вообще здесь гнездо своё свила? Охотники на чудовищ совсем обленились!

– Наверняка, хорошо скрывалась до сегодняшнего дня. Она была меньше. – Ответила Селина. – Наша магия напитала её. Но видимо последнее заклинание причинило ей боль. Странная магия…

– Ты тоже так считаешь?

– Присутствие. – Кивнула Селина. – Только оно способно повредить этим тварям.

– Твоя магия тоже сопряжена с Присутствием?

– Отчасти. Я же не волшебница. А без луны и вовсе бессильна.

Неожиданно земля дрогнула – это матка перевернулась на другой бок. Своими тонкими и короткими конечностями она отчаянно пыталась достать до своих ран, но у неё ничего не получалось.

– Итак, пора доказать свою полезность, Светяшка. Отвлеки её, – он собиралась подтолкнуть эльфа вперёд, но вовремя опомнилась, что это может быть опасно для них обоих.

Когда Шэутор и Люмилай рассорились окончательно, они провели строгую границу между своими источниками силы. Солнце отныне не могло коснуться луны, магия противоположной стороны была смертельна. И, разумеется, все чувства под запретом. Кроме жгучей ненависти. Столько раз бог солнца подставлял свою бывшую возлюбленную, что сердце последней обратилось в холодный камень. И даже единственная дочь никак не могла завоевать любовь своей матери, растопить её жестокое сердце.

Эльф, бубня под нос проклятия, поплёлся в сторону матки гулкеров. Она продолжала дрожать и истекать зловонной кровью. Почуяв живое существо, она ещё больше задёргалась и принялась шарить своими лапами по земле. “И как я должен это отвлечь?” – думал эльф и, морщась, уворачивался от когтей. Он заметил, как она в одной лапе сжимает чёрные нити. Достав из голенища сапога небольшой кинжал, эльф поплёлся к ней. Зачарованная силой Присутствия сталь, возможно, смогла бы разрезать сеть в этом уязвимом месте.

Селина тем временем приблизилась к боку чудовища, отвлеченного копошением эльфа. Закрыв глаза, дева вслушалась в окружающие звуки и ощутила биение тяжелого сердца. Перехватив копьё, она сделала пару шагов назад, а затем со всей силы метнула его в тушу чудовища. С громким рёвом матка гулкеров вспыхнула голубым огнём и рассыпалась тысячей своих детёнышей ровно в тот момент, когда эльф разрезал нити сети. У Селины перехватило дыхание, и она с ужасом смотрела на клубящихся перед ней тварей. Но они ничего не успели сделать: треснувшая сеть осыпалась на землю, пропуская лучи восходящего солнца. Эльф обернулся и увидел застывшую Селину. Он рывком стянул с себя плащ и, огибая оцепеневших от солнца гулкеров, подбежал к девушке. Он тут же укутал её плащом и прижал к себе.

– Очнись, Селина, – шептал он, – нам надо вернуться в лес! Солнце всходит.

Гулкеры с громким шипением сгорали под лучами светила. Обычно укрытые сетью своей матери, они и знать не знали о существовании солнца. И теперь, беззащитные, дохли в его лучах. Эльф подтащил Селину к кустам.

– Копьё!… – Прохрипела она.

Он кивнул и вернулся за ним. От чудовищ остался только серый пепел. Эльф достал из мешочка свой медальон – солнечный камень вновь засветился теплом. Подняв с земли тяжеленное копьё, он вернулся к Селине. Та, укрывшись в тени деревьев, села на землю и дрожала от усталости.

– Спасибо. – Кивнула она эльфу.

– Идти сможешь? – Спросил он, прислонив копьё к дереву.

– Сейчас, отдышусь пару минут. – Она вдруг серьёзно посмотрела на него. – Ты ведь мог бросить меня…

– Что? Ты серьёзно? Чтобы потом Люмилай уничтожила не только солнечных эльфов, но и вообще всех эльфов? И людей? Не говори глупости.

– Наши народы ненавидят друг друга. Солнечные эльфы не раз пытались меня убить. Сейчас была прекрасная возможность. Ты же знаешь, моя мать не может покидать Лунную Башню. Без меня она не вернёт Диадему…

– Знаешь, в моей жизни было не мало бесчестия, – он вдруг сел возле Селины, – но я никогда не был предателем или убийцей. Ты защищала нас всю ночь. Я обязан тебе жизнью. Ты тоже тогда в таверне могла убить меня, но не сделала этого. Почему?

– Я не знаю. Ты… другой?

– Потому что у меня кожа не светится? – Усмехнулся эльф. – Нет, просто ты тоже не такая. Ты справедливая и самоотверженная, а не убийца. В этом мы похожи.

– И совсем мы не похожи! – Возмутилась Селина, поднимаясь. – Но я благодарна тебе. И это не значит, что мы стали друзьями, Светяшка!

– По крайней мере мы выяснили, что не собираемся убить друг друга. – Он тоже поднялся.

– Признайся честно, ты знал, что близится утро, и потому пошёл со мной? – Селина взяла копьё и пошла по тропинке обратно в глубь леса.

– Как бы я должен был это знать? Я же не провидец. Считай, сила Присутствия подтолкнула меня.

Жрица и Каэдор обустроили лагерь в стороне от Тракта и как можно дальше от места ночного сражения. Как только Фир пришла в себя, он поспешила скрыться в своей палатке и отказалась выходить, даже когда вернулись Селина и эльф.

– Эй, что это? – Спросил эльф, взглянув на свою правую ладонь, которая неожиданно почернела.

– Ничего хорошего. – Каэдор смотрел на свою точно такую же руку. – Орден Тишины.