Читать книгу Легенды Интры. Эсфира - - Страница 5

Когда перед Суинсетрой предстали чёрные кованные врата, а за ними пылающий замок, сердце Великой Волшебницы невольно дрогнуло. Огненный Замок в Геене – последнее место, которое бы она хотела посетить в этот и без того непростой период времени. А от общения с хозяином этих владений заранее вскружило голову, перехватило дыхание и наполнило нетерпением, злобой и кое-чем ещё, но волшебница всячески отмахивалась от этих недозволительных ощущений. И вообще Суинсетре подумалось, что она слишком зачастила с личными посещениями других Планарных Царств, как будто ей больше заняться нечем. Но, к сожалению, постоянно наваливались дела, которые требовали личного вмешательства. Как и сейчас.

Чёрные ворота медленно открылись, пропуская нежданную, но всегда желанную гостью внутрь. Двор замка встретил её обуглившимися деревьями, в кронах которых пылал розоватый огонь. В стальной траве сновали какие-то бесята. Подол платья Суинсетры тут же покрылся слоем пепла, что вместо снега всегда шёл в этом измерении. И неизменный запах гари и серы. Любого смертного обескураживал подобный антураж. Особенно, когда они попадали в громадный тронный зал, где по стенам и колоннам стекала лава, заменявшая светильники, на острые копья возле трона были насажены черепа самых разнообразных существ, а под самым потолком на чёрной перекладине спал самый настоящий дракон, обращённый в железное изваяние. Под хихикание бесов, под сальные шуточки суккубов и прочих обитателей Огненного Замка, посетитель представал перед восседающем на троне громадным демоном, рога которого разве что не подпирали потолок, размах крыльев был размером с фрегат, а под красной кожей бугрились мощные мускулы. Голос Огненного Владыки сотрясал измерение, глаза горели обжигающим пламенем. В руках он всегда держал наготове свиток с контрактом, прекрасно зная обо всех желаниях своих просителей…

Великую Волшебницу совершенно не трогал этот маскарад, ведь она знала истину. Потому незачем ей было идти в грандиозный зал, чтобы встречаться с марионеткой Владыки. Она прошла в дальнюю часть замка, где находилась самая обыкновенная столовая. Там за длинным столом, уставленном всякими диковинными яствами, часть из которых вряд ли была съедобной, во главе сидел мужчина в изысканном камзоле из огнеупорной ткани. Длинные чёрные как смоль волосы венчала скромная золотая тиара с ниспадающими на лоб красными камнями. Мужчина закинул ноги на стол и неспешно пил что-то из чёрного кубка. “Кровь, не иначе” – хмыкнула про себя Суинсетра. Огненный Владыка перевёл на неё взгляд своих глаз: одного зелёного, а другого золотого.

– Ты не предупреждала о своём визите, дорогая. – Промурлыкал он своим низким голосом и улыбнулся. – Но я всегда рад тебя видеть.

– Хотела бы я сказать о том же. – Суинсетра старалась не выказывать своих эмоций. Их двоих связывали давние и крайне неоднозначные отношения. Огненный Владыка позволял себе паясничать и столь развязно общаться только с ней и только наедине. Кажется, он воображал себе, что они любовники. И что думала об этом Суинсетра – его не волновало. Вот только волшебница и сама бы не смогла ответить, как ко всему этому относится.

– Если честно, я думал ты придёшь гораздо раньше. Это ранит меня в самое сердце. – Огненный Владыка встал из-за стола и приблизился к волшебнице. Иногда ей хотелось, чтобы он на самом деле был страшным рогатым демоном величиной с дом, а не самым изящным, галантным и безусловно прекрасным мужчиной в их пантеоне. В своё время он умудрился даже Лириана затмить. Тогда-то Суинсетра начала сомневаться во всём на свете, даже в самой себе.

– Дорогая, кажется, твои мысли далёко отсюда… – Он наклонился к самому её уху, обжигая своим дыханием, и Суинсетра отшатнулась назад.

– Я здесь не для того, чтобы играть в твои игры, Тиан. Пропали свитки, – она судорожно сглотнула, – в которых содержится сдерживающее заклятие темницы Чудовища. Я готовилась к очередному восстановлению защитных чар, но все три свитка пропали.

– Ты пришла обвинять меня? Или же надменная богиня снизошла до просьбы о помощи? – Вся игривость тут же слетела с лица Огненного Владыки. Он отступил обратно к своему месту за столом и опёрся на спинку стула. – Ты спрашивала у своих рабов? Может они куда переложили?

– Мои ученики не имеют доступа к Хранилищу. Если ты из прихоти какой-то своей забрал их, Тиан, то клянусь… Можешь ли себе вообразить масштаб бедствия для Внутреннего Мира? Это совершенно не смешно. Верни их.

– Да, конечно, – усмехнулся Тиан, – только я их не брал. Зачем они мне могли бы понадобиться?

– Ты уверен, что не пообещал их какому-нибудь волшебнику? Что-то типа “Три главных свитка Суинсетры”? Ведь смертные даже не представляют, что значат эти свитки.

– Я помню все свои контракты, – Огненный Владыка серьёзно задумался, – но ничего подобного не было. Кому могли понадобиться свитки, которые запирают Пожирателя Мира? Даже я, стремящийся к власти над смертными, никогда бы не пошёл на такой шаг.

Суинсетра, для которой было последней надеждой то, что их забрал по ошибке или незнанию Огненный Владыка, рухнула на стол с едой, снеся пару тарелок на пол. Силы покидали её, ведь страшно было не то, что по отдельности эти свитки могли открывать любые замки, накладывать мощные чары, и вообще наделить чтеца небывалым могуществом, а то, что, прочитав заклинание магического барьера в обратном порядке можно было развеять чары и освободить Пожирателя Мира. И почему-то Суинсетра даже не сомневалась, что заклинание было украдено именно для этой цели. Огненный Владыка присел на краешек стола рядом с волшебницей и положил руку на её плечо.

– Не убивайся так, Суни, – голос его стал тихим и ласковым, – наверняка они где-то в Хранилище, просто ты со всеми своими делами и обязанностями совершенно забыла, куда именно их положила. К тому же это твоё заклинание. Только ты можешь его прочитать, в любую из сторон, и никто более: ни смертные, ни боги. Разве что только я, благодаря своим особым глазам. Вернее, глазу.

Волшебница поднялась, отряхнулась и заглянула в глаза Огненного Владыки. Они лучились таким странным теплом, которое противоречило самой сути этого существа. Злобный, алчный, властолюбивый и попросту жестокий. Смертные говорят о нём с ужасом, а тех, кто свяжется с ним контрактом, проклинают на веки даже боги. Но почему-то только перед ним, Тианом, Суинсетра тоже позволяла себе вольность – показывать эмоции, быть слабой и даже проливать свои сверкающие слёзы, которые потом обращались новой звездой на её волшебном плаще. Заметив, как одна из них готова сорваться с ресниц богини, Огненный Владыка неожиданно привлёк волшебницу к себе, от чего так напряглась, как пружина или даже как кошка, готовая вцепиться когтями в лицо.

– Легче? – Усмехнулся Тиан, отпуская Суинтсетру.

– Ещё раз ты посмеешь!.. – Зашипела та, но не договорила, вновь обратив внимание на глаза Тиана. – А где твой второй глаз?

– Я лишился его так давно, что уже и не вспомню точно. Но верь, ни в одном из доступных нам миров его не найти. – Он вдруг крепче прижал её к себе, зарылся лицом в сверкающих бронзой копну волос, вдыхая этот неземной аромат – так пахнет магия, молния перед разрядом, старина времён и холодный блеск ночных звезд. – Так что твои опасения беспочвенны, – шептал Тиан, очерчивая пальцами узоры по спине волшебницы и пресекая её попытки высвободиться, – если вдруг какой-то глупец всё же украл свитки, ты легко отыщешь его, стоит ему только попытаться снять печати. Я слишком хорошо знаю тебя и твою магию. И тогда, если позволишь, я медленно и мучительно изжарю его на вертеле в жерле вулкана.

– Ну хорошо. – Усмехнулась и кивнула Суинсетра. – Но прошу, поклянись мне, что ты точно не имеешь к этому никакого отношения.

Огненный Владыка вновь стал совершенно серьёзным и даже раздражённым. Его рот вдруг скривил злобный оскал. Он резко отстранился и схватил руку волшебницы, водрузив на её указательный палец кольцо из обсидиана, а затем до боли сжал ладонь.

– Я тебе говорил уже не раз. Если я хоть когда-нибудь в жизни совру тебе, то обращусь в пепел. – Сказал он со страстью, от которой у Суинсетры захватило дух. Он оттолкнул от себя волшебницу и повернулся к ней спиной. – Прощай. Удачи в поисках.

И Суинсетра вдруг оказалась вновь перед чёрными вратами. Кажется, она вновь на себе испытала переменчивый нрав Владыки, и здесь ей ещё не скоро будут рады. Она посмотрела на кольцо. Такое странное и глупое в сравнении с теми магическими украшениями, которые обычно носила волшебница. Подарок-шутка Огненного Владыки, который работает по принципу Кольца Перемещений, только вот переносит оно всегда в объятия Тиана. Поэтому Суинсетра никогда его не использовала и не носила, забросила куда-то в Хранилище… Но как оно оказалось вновь у Тиана? Вряд ли бы он стал забирать его. И, судя по всему, когда она пришла, был уверен, что она пришла именно за кольцом. Хотя, конечно же, волшебница едва ли бы расстроилась его пропаже. Но оно много значит для самого Тиана. Кто-то принёс его Огненному Владыке. И этот кто-то мог забрать свитки. Только Огненный Владыка едва ли имеет к этому отношение. Он привык делать лишь то, что его забавляет. Что ж, придётся дождаться, пока он остынет, а затем переместиться в его объятия. Суинсетра поморщилась от этой мысли, но делать было нечего. Она бросила последний взгляд на Огненный Замок и вернулась в своё измерении. Ещё столько дел.

***

В главном зале Дома Музыки, по-прежнему погружённого во тьму, на своём подобие трона восседал Лириан. Он был мрачнее тучи и в руках сжимал так и не раскрытый свиток с указом божественного совета. Кажется, богу-отступнику больше нечего терять. Любое решение сулит ему погибель. Значит, в средствах можно более не стесняться.

И потому, когда в зал вползло чёрное облако, Лириан даже не поднял головы. Шелестящий голос приветствовал бога музыки. Орден Тишины – бессмертные убийцы, которые служат как обитателям Интры, так и богам. Их призывают в минуты полного отчаяния. И за связь с ними наказывают по всей строгости. Но Лириану уже было всё равно.

– Кто бы это ни сделал, я требую привести его ко мне живым, чтобы я лично вырвал алчное сердце из мерзкой груди. – Сказал бог.

– Вы верите, что это был смертный? – Прошелестело облако.

– Мне всё равно. А чтобы вору негде было найти приют, я объявлю на все царство смертных об этом преступлении.

– Но как вы вырвете сердце у того, кто столетия назад лишился его? – В словах облака звучала усмешка, и Лириан резко вскинул голову. Он отказывался верить, что это могла быть Эсфира. Она заперта в своём проклятом царстве, у неё нет ни одного союзника, и каждый смертный ненавидит её. Нет, это определённо был кто-то другой. – И что скажут другие боги?

Лириан не ответил. И так было понятно, что по голове его за это не погладят. Но по крайней мере он успеет отомстить обидчику. Облако исчезло, а Лириан отправился к своему Зеркалу Миров. И в каждом городе, каждой деревне и даже крошечной часовне раздался глас забытого бога. Его прекрасный облик увидели многие смертные и даже некоторые боги.

– Внимайте, люди, моему гласу! – Раздался могучий голос. – Я Лириан, бывший бог музыки. Вот уже не одно столетие я сражаюсь в своём царстве за жизнь моей возлюбленной богини снов Кираны, чтобы вернуть её в ваш мир. Сердце, которое поддерживало в ней жизнь, было самым бесчестным способом украдено! И этот вор скрылся в вашем королевстве. Любой, кто сможет отыскать его получит такую награду, о какой и помыслить не мог, любое желание будет исполнено. Но времени мало. Едва серебристый месяц сменится полной луной, а затем и вовсе исчезнет с небосвода, жизнь богини снов будет навсегда потеряна. И ваш мир захлестнёт горе и отчаяние. Потому что я не только благодарный бог, но ещё и мстительный.

И видение исчезло, Испуганные смертные ещё долго не могли прийти в себя и поверить в то, что с ними вот так просто говорил бог. И что меньше, чем через месяц на мир обрушится очередное бедствие.

Это слышали и две таинственные фигуры в плащах и скрытыми маской лицами. Они сидели за столом в какой-то захудалой таверны в городишке к северу от столицы. Фигура покрупнее положила на стол измятое объявление о сборе компаньонов для поисков сердца Эсфиры. Другая фигура согласно кивнула. И оставив на столе пару медков, они спешно покинули это место.