Читать книгу Телохранитель королевы - - Страница 17

Крис, всё ещё недовольный собственным провалом, разбудил меня на рассвете. Наскоро умывшись и перекусив, мы отправились дальше на север. Мой внезапный спутник был мрачен и молчалив, но внимательно поглядывал по сторонам и держал оружие наготове. К своей новой задаче он отнёсся со всей серьёзностью.

Я спешил, насколько только мог. Мне хотелось поскорее разобраться с этим делом и вернуться во дворец. Какая-то часть меня даже хотела развернуться прямо сейчас, но я оставался верен слову. Хотя не исключено, что этим я совершал ошибку.

В следующую ночь мы снова решили заночевать в лесу – всё же привычки бродяг были неискоренимы. Поужинав, сидели у костерка и смотрели в огонь. Спать не хотелось. Крис иногда начинал что-то фальшиво напевать, но почти сразу обрывал сам себя. Я просто наслаждался минутами покоя. Вестей от Индис не было: подаренный ей оберег молчал, значит, ничего серьезного не случилось.

– Почему ты скрываешь лицо? – вдруг негромко спросил Крис, не отрывая взгляда от огня.

Искры отражались в карих глазах, из-за чего казалось, что пламенеет сам его взор.

– Потому что хочу, – я пожал плечами.

– Не желаешь говорить…

Усмешка. Сначала его, затем моя.

– А должен хотеть?

– Нет. Но вдруг бы мне повезло?

Я покачал головой.

– Будет лучше, если этого никто не будет видеть. На это есть несколько причин. Я не буду их называть, но это не праздный каприз.

Крис наконец посмотрел мне в глаза.

– Ты появился среди наемников почти одновременно со мной, – вдруг припомнил он. – Напуганный, замкнутый… Даже ничего не говорил около года, все думали, что ты немой. И это было спустя пару месяцев после того, как соседнее королевство разнесли и выжгли какие-то варвары.

Я сжал зубы. Крис всё же не был глупцом.

– Не лезь в это дело, Крис, – я предупреждающе покачал головой.

Несколько секунд он молчал. А потом снова заговорил, повергая меня в шок.

– Но это и мое дело. Я родом из Осниона. Едва сумел сбежать, когда всё началось. Мне было пятнадцать.

Я держался. Изо всех сил. Но не мог противиться тем вопросам, что шли от сердца.

– Где ты жил?

– Недалеко от границы с Асардом. Деревня Горьми.

Я помнил её. Правда, когда убегал я, от неё остались лишь руины, но я задержался на несколько дней после начала вторжения. Крис вполне мог быть оттуда.

– Убежал один?

– Нет. С сестрой. Но мы потерялись после, я не знаю, где она сейчас.

Парень отвел взгляд, снова уставившись в огонь. Я видел, насколько ему было больно вспоминать. В глазах плескалась горечь, зубы сжаты. Он не забыл и не простил.

– Я сочувствую, – от всей души выдохнул я.

Помедлил. А затем прижал пальцы правой руки сначала к сердцу, потом ко лбу, а затем склонил голову.

Это был старинный жест нашей страны. Выражение соболезнований. Крис слабо улыбнулся, узнав его, и склонил голову в ответ.

Больше за вечер мы не сказали ни слова. Вскоре я установил магическую защиту, и мы легли спать. Во сне я снова видел разрушенную родину.

Весь следующий день мы неслись, как только могли. Я мечтал поскорее разобраться со своей задачей, Крис, должно быть, хотел избавиться от моей клятвенной компании и вернуться к своим делам. Я одновременно хотел и не хотел с ним поговорить. Мне хотелось вспомнить былое, нашу родную страну, которую мы оба потеряли, но я знал, что мне делать этого не следует. Мне – определенно нет. Довольно и того, что теперь есть тот, кто знает, откуда я. Поэтому, скрипя зубами, я заставлял себя не думать ни о чем. Вернее, только о деле. Призраки прошлого должны в прошлом и оставаться.

Так мы и добрались до северных лесов. Был закат, и лес, окрашенным багровым светом, выглядел пугающе и внушительно. А ещё даже издалека хорошо чувствовался запах гниющей плоти. Я ненавидел нежить.

– Эй, Адриан… А я тебе там очень нужен? – несколько неуверенно спросил Крис, нервно ерзая в седле. Его взгляд был прикован к лесу, а лицо – смертельно-бледное.

– Нужен, – пришлось его разочаровать. – Будешь следить, чтобы никто не подошёл ко мне со спины. Но не бойся, тебе вряд ли придется сражаться.

– Не нравится мне твое "вряд ли придется", – пробормотал он.

– Клинками тут не поможешь, – я потянулся, разминая уставшую от долгой скачки спину. – Оружие их не берет. Так что тут нужно действовать магией.

– Которой у меня нет, – мрачно закончил парень.

Я едва сдержал легкий смешок.

– Именно поэтому ты как воин тут бессилен. Просто помогаешь мне вовремя заметить опасность.

– Чтоб тебя демоны растерзали… Неужели у тебя нет других дел, поприятнее? – ворчливо спросил Крис, спрыгивая на землю.

Я только улыбнулся про себя и последовал его примеру.

Насколько я чувствовал, непосредственно на опушке леса было безопасно. Мы привязали коней к дереву. Следующие полчаса я ставил на нас довольно сложную защиту: во-первых, она должна действовать на всякую потустороннюю дрянь – что было довольно сложно, поскольку обычные заклинания были тут неэффективны, – а во-вторых, должна не просто не пропускать удары, а даже не давать подойти к нам. Надо бы, конечно, постараться справиться и своими силами, но лишняя защита не помешает.

– Почему бы нам не дождаться утра? – вдруг спросил Крис перед тем, как войти под лесной свод.

Я вздохнул.

– Эти твари выползают по ночам. На них будет легче охотиться сейчас, когда они сами считают себя хищниками. А если бы мы пришли днем, нам пришлось бы сперва искать их убежища, которые они хорошо прячут. Нет, сейчас будет проще.

– Разве нам не придется потом всё равно искать их логова?

Я нахмурился, соображая. Дельных мыслей не пришло.

– Зачем нам их логова?..

– Как зачем? Там могут быть их детеныши!

Крис был настолько уверен в своих словах, что я не выдержал и совершенно наглым образом расхохотался, сложившись пополам.

– Детеныши?! У нежити?! По-твоему, они размножаются, как обычные животные?! Ещё и растят потомство?!

Меня снова скрутило приступом смеха.

– Очень смешно, – обиженно пробормотал Крис. – Это ты со всякой гадостью за руку здороваешься, а я обычный человек! Откуда мне это знать?!

Я вздохнул, успокаиваясь, хотя шальная улыбка всё ещё блуждала на моих губах. Хорошо, что её было не видно.

– Нет, Крис, за руку с ними не здороваюсь. Просто знаю их. Уже не в первый раз сюда приезжаю.

– Послушай, а разве по ночам они не становятся сильнее?

Не желая обижать товарища, я прикусил губу, чтобы не рассмеяться заново.

– Нет. Детские сказки. Иди за мной, Крис, и не отставай.

Я двинулся вперед, держа наготове меч в правой руке. Он не мог убить нежить, но мог дать мне время на создание заклинания.

Крису тоже не по душе было идти безоружным, он держал в руках небольшой арбалет. Я не возражал – немного помешать нежити напасть он вполне мог.

– Адриан… А кто тут живет?

Я тихо ругнулся сквозь зубы.

– Не болтай. Привлекаешь внимание.

Немного тишины. Только шуршала под ногами молодая травка и мох. Меж деревьев становилось всё темнее, и всё тело напряглось, чувствуя, что опасность может быть совсем рядом.

– Может, это и к лучшему? Быстрее нас найдут, быстрее всех убьем и свалим отсюда. Нет?

Я вздохнул, быстро оглядел пространство впереди себя и бросил наконец взгляд на Криса. Он снова был непривычно серьёзен. Его предложение явно было продиктовано разумом, а не страхом.

– Если будем болтать, нас найдут сразу многие. Уверен, что ты сможешь не обоср…

– Уверен! – зло оборвал меня Крис, не дав договорить.

– Черт с тобой, – я пожал плечами и снова двинулся вперед, гораздо медленнее, чтобы не пропустить скорое нападение. Стал говорить в полный голос: – Тебе рассказать про нежить и нечисть или про обычных здешних зверушек?

– Издеваешься? – Крис тоже отозвался громче. – Расскажи про ту гадость, на которую мы охотимся. Должен же я знать, с чем мы столкнемся.

– Поздновато ты спохватился. Но как угодно. Скорее всего, наткнемся на упырей, вампиров, оборотней, мелких демонов. Однажды встретил здесь суккуба – ох, какая женщина была… Ещё видел призраков, но они редко бывают опасными. Слышал, лет 20 назад была толпа оживших мертвецов. С ними, как говорят, пришлось повозиться, они постоянно восставали снова. Ещё тут бывали…

Я осекся и едва успел отклониться в сторону. Мимо меня пролетел вампир: существо чуть крупнее человека, высушенное до ужаса, с огромными крыльями, как у летучей мыши, и длиннющими клыками. Тварь с визгом пронеслась мимо, и я кинул ей в спину искру первого заклинания – белое пламя, одно из самых простых и эффективных для борьбы с подобными созданиями. Вампир тут же превратился в ослепительный столб огня, пару секунд зло выл и в итоге осыпался на землю кучкой пепла.

Крис стоял мертвенно-бледный, крепко сжимая в руках арбалет и во все глаза глядя на останки нечисти.

– Знакомься – твой первый вампир, – я подмигнул парню, чувствуя, как нарастает в груди боевой азарт. – Скоро от таких красавчиков будет не протолкнуться. Готов?

Ночь оказалась длинной и выматывающей. Нам с Крисом очень не повезло. Нечисть была весьма сильна, многочисленна и согласованна в действиях, что было большой редкостью. Я не помнил, сколько раз мне приходилось на ходу выстраивать защиту после того, как от прежней оставались лишь бесполезные клочья. Не единожды нас растаскивали в разные стороны, надеясь ослабить или суметь ударить в уязвимое место. Я успел увидеть столько нежити, сколько не видел за все прошлые появления здесь. Интересно, мог ли какой-нибудь некромант призвать их всех?

Это был очень риторический вопрос. Важнее было уцелеть самому и вытащить Криса. Вот уж кому точно было несладко: оружие лишь слегка сбивало и мешало тварям, но серьезного вреда не причиняло, а потому единственное, на что он мог рассчитывать, – это моя защита и моя магия.

К рассвету мы закончили. Крис остался цел и невредим, хоть и был изрядно шокирован. Меня же успели поцарапать вампир, оборотень и кто-то из демонов – увы, в их классификации я не был силен. Я не сомневался, что яда в моей крови достаточно, и магию я снова истратил до самого дна, так, что перед глазами рябило. Поэтому, когда мой товарищ молча подставил мне плечо и потащил к опушке, я смог только вцепиться рукой в его плечо и кое-как выдохнуть короткое "спасибо" – на большее сил уже не было. Крис в ответ зло забормотал что-то о том, что свою жизнь надо ценить чуть больше. Я усмехнулся на это ворчание и потерял сознание.