Читать книгу Пустоши Альтерры, книга 2 - - Страница 8

Глава 8, прохват

Оглавление

Шлюз жил своим ритмом: гремели двигатели, механики возились с машинами, грузчики таскали ящики, водители обсуждали предстоящий рейд. В воздухе стоял привычный запах пыли, металла и машинного масла.

У ангара ждал броневик – угловатый, массивный, с матовой бронёй, покрытой царапинами и следами старых ремонтов. Машина не новая, но надёжная.

Пока Вектор "ждал" в стоках, Мрак вместе с техниками успел привести её в порядок, чтобы та не умерла в первом прохвате. Хоть работы и оставалось, теперь пришло время испытать броневик в деле.

Илья провёл ладонью по корпусу. Металл был шероховатым, холодным. Грубая, крепкая конструкция.

Мрак сел за руль, пробежался взглядом по приборной панели, проверяя показатели.

– Водить умеешь?

Вектор скосил взгляд на руль, пожал плечами.

– Ни разу не сидел за рулём.

Мрак коротко кивнул. Этот пробел нужно было исправить. В пустошах нельзя полагаться на одного водителя – если что-то случится, второй должен подхватить управление. Этим займутся позже.

Сейчас важнее было понять, на что способна машина. Он запустил систему прогрева.

На приборной панели вспыхнул индикатор, в камере нагнетания начался разогрев пироцелия. Металл под ладонями будто ожил, наполнился скрытой мощью.

Прошла минута. Температура достигла нужного уровня, индикатор сменил цвет, Мрак нажал кнопку запуска.

Клапаны открылись, впуская воздух из баллона в камеру. Броневик содрогнулся, выхлопная система выпустила резкий выброс газа, двигатель взревел – глухо, утробно. Машина словно пробуждалась после долгого сна.

– Хороший всё-таки звук – пробормотал Вектор, оглядываясь, будто ждал, что на шум сбегутся люди, как тогда прибежал торговец.

Двигатель гудел ровно, тяжело, раскручивая невидимые механизмы внутри. Мрак взглянул на показатели, убедился, что давление в норме, затем плавно надавил на газ.

Броневик на мгновение задумался, словно ленился приходить в движение, затем с тяжёлой уверенностью пошёл вперёд. Шлюз остался позади.

Городской шум растворился в тишине пустоши, колёса вдавливались в серую пыль, оставляя за собой неглубокие следы на шоссе.

– Проверим ход.

Мрак плавно увеличивал скорость, прислушиваясь к работе подвески. Машина уверенно держала дорогу, немного заваливаясь в поворотах, глотала неровности без лишних рывков, не дребезжала на мелких ямах.

– Газ запаздывает – заметил Вектор, следя за тахометром.

– Так и должно быть, реакция с задержкой – Мрак резко сбросил скорость, затем снова дал газ. Броневик не сразу откликнулся, спустя мгновение уверенно рванул вперёд. Манёвренность оставляла желать лучшего, но плавность хода вызывала уважение.

Они проехали несколько километров, затем Мрак свернул на ровную площадку среди камней, проверил окружение и сбавил ход.

– Пулемёт.

Вектор, предугадав команду, перебрался на место стрелка и вжался в жёсткое сиденье. Орудие крепилось снаружи кабины на поворотной стойке, установленной так, чтобы можно было вести огонь, не полностью покидая броню, хотя опасность оставалась.

Он взялся за рукояти, слегка провернул установку. Орудие ходило плавно, без люфта.

– Лента заряжена?

– Ага.

Вектор передёрнул затвор. Механизм щёлкнул, захватывая первый патрон.

– Готов.

– Дай очередь.

Раздался рёв пулемёта, пули с сухим треском врезались в камни, выбивая осколки. Пыль поднялась столбом, Вектор сразу заметил, кучность оставляет желать лучшего.

– Разброс большой.

– Обычное дело – Мрак наблюдал через боковое стекло. – Заряд в патронах разный, вот и пляшет.

Вектор чуть наклонил голову, оценивая работу механизма.

– Стойка держит отлично, почти не задирает.

– Значит, проблем нет, – Мрак вновь надавил на газ, и броневик пошёл вперёд, легко оставляя за собой облака серой пыли.

– Сделаем ещё крюк и вернёмся.

Вектор вернулся на своё место, машина уверенно шла по пустоши, и пока всё выглядело лучше, чем ожидалось.

Вектор привычно всматривался в серый горизонт. Несколько раз мелькнули гончие – быстрые, опасные, разумные твари, которые знали, где начинается территория человека. Он метнулся к месту стрелка, но твари не приближались.

– Не подойдут.Мрак, уловив напряжение напарника, бросил взгляд в боковое зеркало и лениво качнул головой:

Вектор чуть расслабился, однако продолжил наблюдать. Тем временем машина шла ровно, без рывков, набирая скорость на прямых участках. В пустошах редко удавалось разогнаться, но броневик держал шестьдесят без видимых проблем.

– Документы.Проверив подвеску и работу двигателя на разных режимах, Мрак плавно развернул машину и взял курс обратно. На въезде в Шлюз их встретили охранники. Один из них мельком взглянул на броневик, заглянул в кабину.

– Проезжайте.Мрак кивнул на регистрационную табличку. Охранник сверил данные, что-то отметил в журнале, затем лениво махнул рукой:

Шлюз жил привычной суетой. Крики грузчиков, рев моторов, перебранка механиков, запах металла и горячего масла. Здесь ничего не менялось.

Машина прошла испытание. Двигатель работал ровно, подвеска держала удар, пулемёт не подвёл. Теперь оставалось главное – найти контракт.

Броневик занял место среди прочих машин в зоне стоянки Шлюза. Двигатель заглушили, металл ещё хранил остаточное тепло после обкатки. Воздух был насыщен привычными запахами – горячее масло, гарь сварки, пыль, витающая над ремонтными боксами.

Мрак вышел первым, лениво прислонился к капоту, наблюдая за суетой. Вектор выбрался следом, сделал глубокий вдох раскалённого воздуха и откинулся на броню. После пустоши даже тяжёлая атмосфера города казалась стабильнее, спокойнее.

– Что дальше? – спросил он, скользнув взглядом по напарнику.

– Контракт.Мрак прищурился.

– Через Гильдию?

– Долго, да и Шлюз я пока покидать не буду. – Мрак качнул головой. – Очереди, бумажки, процент сверху. Лучше поискать здесь.

Вектор понимал. В Шлюзе работа находила того, кто знал, где её искать.

– Куда двигаем?

– Триал.

– Почему?

– Старшего там знаю, подкинет стоящей работы.

– Как искать?

– Разделимся. Я к караванщикам, ты к техникам. Иногда кому-то нужны лишние стволы в дорогу.Мрак стряхнул пепел.

Вектор молча кивнул. Здесь дороги пересекались, и если кто-то искал охрану, достаточно было просто слушать.

Он направился к ремонтным боксам, где суета не прекращалась. Кого-то ждали техосмотры, кто-то менял покрышки, дальше по рядам перегружали боеприпасы. Машины здесь не стояли без дела, каждая готовилась к выходу, а значит, где-то поблизости могли найтись и те, кому требовалась защита.

– Эй, парень!

Он обернулся. Из-под капота одного из грузовиков высунулся старый техник, морщинистый, с чёрными от масла руками.

– Ты ж с тем здоровяком, а?

– С Мраком – подтвердил Вектор.

Техник крякнул, вытирая руки тряпкой.

– Ваш броневик не в рейд, случаем?

Вектор напрягся. Работа нашлась быстрее, чем он рассчитывал.

– Зависит от рейда.

Техник кивнул в сторону большого грузовика, который стоял неподалёку.

– Машина идёт в Триал, барыге не нравится состав машины охраны. Трое, один из них вообще вчерашний пьяница. Говорит нужны ещё стволы, если кто-то хочет вписаться.

Вектор задумался. Совпадение удачное.

– С кем говорить?

Техник махнул рукой на кабину грузовика.

– С Вергилом. Это его машина.

Мрак уже ждал у капота броневика, когда Вектор вернулся.

– Нашёл?

– Нашёл.

В глазах напарника промелькнул лёгкий интерес.

– Кто ведёт?

– Какой-то Вергил. Говорит, охрана слабая, хочет добавить стволов.

Мрак оттолкнулся от капота.

– Пошли смотреть.

Они приблизились к грузовику – массивному, тяжёлому, с усиленной кабиной и слоями защитной краски, скрывающей следы прежних рейдов. В паре метров стоял водитель – невысокий, жилистый, с проседью на висках, в изношенной рабочей куртке. Он наблюдал за механиками, но, заметив их, тут же перевёл взгляд.

– Вы по делу? – голос сухой, без лишних эмоций.

Мрак кивнул.

– Ты Вергил?

– Он самый.

– Нам сказали, что ищешь стволы.

Вергил оценивающе посмотрел на них.

– Опыт есть?

– Достаточно.

Вергил скользнул взглядом по броневику, потом кивнул.

– Машина твоя?

– Наша.

– Хорошо. Оплата стандартная, как для прикрытия. Если дорога будет чистой – половина, это семь монет. Будут проблемы – боевые, это двадцать. Через час выходим, ага?

Вергил протянул руку.

– Договорились.

Караванщик пожал её, соглашаясь. Условия стандартные, торговаться смысла не было.

Мрак затянул ремень плотнее, проверяя посадку, затем быстро пробежался взглядом по панели. Давление в баллоне в пределах нормы, камера нагнетания вышла на рабочую температуру. Машина была готова.

Вектор сидел рядом, покручивая тангенту рации, уже настроенной на общий канал.

Вергил проверял стяжки на кузове, лениво препираясь с механиком по поводу груза, а неподалёку экипаж багги разбирал боекомплект, проверяя магазины и перебирая патроны.

Выход был назначен через час, но по факту всё уже решилось.

Маршрут утверждён, состав колонны определён, менять расстановку в последний момент никто не собирался. Караван получился небольшим: тяжёлый грузовик в центре, их броневик в авангарде и манёвренная багги в арьергарде.

Вергилу не нравилась багги – он считал её слишком хлипкой для прохвата, Шкряпа, старший, уверял, “всё будет пучком”.

Изначально предполагалось, что багги пойдёт впереди, Мрак на это только усмехнулся.

– Брони у неё нет – спокойно сказал он. – Любая шальная пуля – и минус ствол.

Вергил спорить не стал. В итоге багги переместили в хвост, а броневик вышел вперёд, формируя авангард.

Теперь колонна выглядела логичнее: спереди их машина, прикрывающая караван от возможной атаки, в центре тяжёлый грузовик, основной объект сопровождения, а позади багги, способная в случае опасности прикрыть тыл или зайти во фланг.

Мрак ещё раз проверил ремни, затем взглянул на Вектора.

– Готов?

Тот лишь кивнул, пристёгиваясь плотнее.

– Тогда поехали.

Индикаторы вспыхнули мягким светом, Мрак нажал кнопку запуска. Раздался глухой рык, затем мощный выброс газа из выхлопных труб.

Машина содрогнулась, тут же стабилизировалась, давление выровнялось, двигатель вышел на рабочий режим.

– Проверка связи – раздался голос Вергила в эфире.

Вектор, не торопясь, поднёс тангенту ко рту.

– Приём, связь чистая.

– Принято. Груз готов, выдвигаемся.

Колёса тяжело провернулись, сминая оседающий слой пыли. Караван начал движение, набирая ход.

Сначала держали скорость в пределах тридцати километров в час – достаточно, чтобы не терять темпа, и не подставлять уязвимые места под случайный выстрел.

Шлюз постепенно растворялся позади, скрываясь в дрожащем мареве жары. Вперёд уходила дорога – серая, разбитая, твёрдая, словно кость старого великана.

Они снова шли в пустошь.

Машина уверенно шла по разбитой дороге, проглатывая мелкие неровности, будто проверяя себя на прочность. Вектор вглядывался в горизонт, следя за ландшафтом. Пока всё оставалось ровным, без сюрпризов, но в пустоши спокойствие редко длилось долго.

– Неплохо держит ход – пробормотал Мрак, бросив взгляд в боковое зеркало. Позади багги немного петляла, словно водитель не привык держать стабильную траекторию.

– Кажется, этот тип не любит ездить прямо – заметил Вектор, наблюдая за его манёврами.

– Лишь бы не улетел.Мрак только хмыкнул, не отрываясь от дороги.

Пейзаж оставался неизменным – серое, иссушенное полотно пустоши, камни, искажённые в мареве жары, длинные рваные тени, ползущие по барханам. Воздух был сухим, как старый фильтр, пока ничего не предвещало проблем.

Вектор лениво перекатывал в пальцах тангенту, краем глаза выхватывая из ландшафта любые нестандартные детали. В силу молодости зрение было лучше, взгляд выцепил нечто впереди, темное пятно на трассе, выбивающееся из привычного рисунка пустоши.

Он сразу выпрямился, напряг зрение, прищурился. Очертания ровные, чёткие. Не кустарник, не песчаный занос. Машина.

– Вижу объект на дороге – голос прозвучал спокойно, внутри уже поднималась настороженность.

– Что за техника? Не вижу.Мрак едва заметно дёрнул бровью, взгляда с трассы не отвёл.

– Пока не разобрать.

– Вергил, у нас на трассе техника.Вектор не стал тратить время, молча вылез из пассажирского кресла и перебрался назад, в боевой отсек. Мрак тем временем поднял тангенту, коротко передал в эфир:

– Видите, что за машина?Ответ пришёл не сразу, но голос водителя оставался спокойным:

– Пока нет. Подходим ближе.

– Багги остаётся с грузовиком. Вы смотрите, ежели чего – не геройствуйте.

– Принято.

Мрак сбросил газ, позволяя броневику подойти к цели медленнее. Далеко впереди на дороге что-то стояло, неподвижное, темнеющее на фоне выжженного пейзажа.

– Если там не просто ржавый корпус?

– Развернёмся – ответил тот ровным голосом и резко прибавил газ.

Силуэт впереди становился чётче. Полусвалившийся корпус, колёса целые, в песке, кабина не разворочена – значит, либо новая жертва, либо ловушка.

До объекта оставалось несколько сот метров, когда броневик вынырнул из-за бархана, и всё вокруг взорвалось звуком. Хлопки сухие, резкие, с металлическим звоном – пули разрывали воздух, срикошетив по панелям.

– Контакт! – Вектор рванулся к пулемёту, инстинктивно пригибаясь.

Мрак молча сжал руль, ощущая, как машина вздрагивает от попаданий. Они не стали спрашивать, кто едет – сразу открыли огонь. Значит, свидетелей им не нужно.

Броневик держал удар. Лёгкие очереди лишь оставляли отметины, пулемёт на рейдерской машине работал прицельно, но бесполезно. Патроны – неизвестно какие, разброс – дикий, часть пуль уходила выше, часть срывалась в сторону. Если подойдут ближе – могут и взять.

Очередь прошла слишком близко, воздух буквально задрожал от свиста. Вектор, чертыхнувшись, прижался плечом к стойке пулемёта, тут же вздрогнул от рёва:

– Не ссы, голову убери идиот!

Мрак практически перекрикивал пальбу, сжав зубы от напряжения. Вектор послушно вжался в броню, даже не пытаясь отвечать.

Они шли на сближение.

– Что делать?! – кричал Вектор, хватая воздух рваными глотками.

Мрак не ответил сразу, лишь вдавил газ сильнее. Броневик дёрнулся вперёд, выхлопная система выплюнула облако сизого дыма.

– Жди! – коротко бросил он и увёл машину влево, резко сокращая дистанцию.

Броневик рванулся вперёд, разрезая песчаную пыль пустоши, пока расстояние до рейдерской машины таяло на глазах.

Триста метров.

Теперь врагов было видно хорошо – тёмный, потрёпанный корпус, наспех приваренная броня, импровизированный турельный станок. Пулемёт на крыше уже перегревался, лента болталась, уходя в перекрученные витки.

Они понимали, что броневик атакует, но всё ещё верили в свой пулемёт.

– Готовься!

Вектор кивнул, глубоко вдохнул и перехватил рукояти пулемёта, пальцы судорожно сжались, выгибая костяшки белыми.

Броневик рыскал по дороге, не давая прицелиться. Тяжёлые пули продолжали срываться с рейдерских стволов, рассыпаясь рикошетами по броне, но не пробивали. Пока.

Сто метров.

Пулемёт рейдеров затих, то ли лента кончилась, то ли заклинил. Это был их момент.

Мрак резко дёрнул руль, сбросил скорость и свернул влево, выходя с шоссе в пустошь. Колёса чавкнули песком, подвеска отбила глухой удар, машина не потеряла управления.

Теперь они шли прямо на врагов.

– РАБОТАЙ! – рявкнул он, перекрывая все звуки боя.

Вектор резко вскочил, перехватил рукояти турели и вдавил спуск. Пулемёт ожил. Первая очередь с визгом полоснула по ржавой рейдерской броне, выбивая снопы искр. Вторая прошла ниже, прорезая металл кузова, выбивая стекло кабины.

Мрак продолжал гнать машину вперёд, не сбавляя темпа, оставляя Вектору полную свободу. Тот не отпускал курок.

И вот – тишина, лента ушла полностью.Гильзы градом сыпались на броню, раскалённые, словно капли расплавленного металла. Ствол плевался, очереди шили рейдерскую машину, пробивая далеко не каждый раз, но смешная дистанция и ржавый металл рейдеров играли на руку.

Мрак, не теряя ни секунды, резко повёл руль, уводя броневик в сторону, закрывая Вектора от возможного ответного огня. Пыль взвилась стеной, заслоняя их от врага, превращая поле боя в размытое серое марево.

– Перезаряжай! – коротко бросил Мрак, держа руль крепче.

Вектор поспешно выдернул пустую ленту, руки дрожали, пальцы цеплялись за металл, а затвор то и дело срывался. Он уже понял, что в теории всё выглядело проще, чем в реальности.

Рейдеры не спешили показываться. Их пулемёт молчал – хороший знак, но из тумана оседающей пыли всё ещё доносились редкие хлопки винтовки. Стреляли вслепую, хаотично, будто больше по привычке, чем с настоящим расчётом попасть.

Мрак маневрировал, ведя машину по дуге, не позволяя врагам прицелиться. Они могли затаиться, могли ждать момента, а могли уже лежать, истекая кровью в песке. Проверять это на себе он не собирался.

За спиной снова послышались щелчки, срывающиеся с глухими металлическими лязгами.

– Да пошевеливайся, твою мать! – рявкнул Мрак, не оборачиваясь.

Вектор судорожно вжал ленту в механизм, пихнул короб в паз, но всё шло через задницу. Слишком много новых ощущений – шум, запах гари, натянутые нервы, пальба. Всё это сказывалось, делая из простых движений мучительно долгий процесс.

Тридцать секунд. Бесконечно долгих тридцать секунд.

Наконец затвор встал на место с уверенным щелчком.

– Готов! – выдохнул он, сбрасывая пустой короб на пол.

Мрак молчал, проводя машину вдоль бархана. Пыль рассеивалась, обнажая место схватки. Всё выглядело хаотично – пробитая машина рейдеров, россыпь гильз.

Из серого марева показалась чья-то тень, фигура шаталась, держа в руках винтовку, не как оружие, а скорее как последнюю опору.

Парень был молодым. Грязная одежда, лицо в пыли, руки дрожат, дыхание тяжёлое. Он едва держался на ногах, всё ещё нажимал на спуск, пули уходили куда попало, уже без ярости, без расчёта.

Мрак сузил глаза, наблюдая за этим жалким зрелищем, бой фактически был окончен.

Вектор, всё ещё сжимая рукояти пулемёта, напряжённо наблюдал за тем, как парень перед ними медленно поднимает руки.

– Думаешь, сдался? – спросил Вектор, не отводя взгляда от фигуры в пыли.

Мрак не ответил сразу. Его чутьё говорило, что всё слишком просто. В пустошах не сдавались просто так. Кто привык убивать ради выживания, редко опускали руки, если у них оставалась хоть капля надежды.

Парень стоял неподвижно, лицо напряжённое, взгляд бегал по сторонам в поисках спасения. Он не выглядел отчаявшимся. Скорее… ждущим.

Мрак резко ударил по клаксону, усиливая давление на врагов. Гулкий звук прорезал тишину, заставив парня вздрогнуть, не больше.

А потом снова раздалось движение, подбитая машина рейдеров, что казалась мёртвой, вдруг ожила – сначала едва заметное шевеление, затем рывок, и в окне показался ствол автомата.

– ЛОЖИСЬ! – рявкнул Мрак, а Вектор уже действовал, пулемёт взревел, отправляя в цель длинную, затянутую очередь. Боковое зеркало разлетелось вдребезги, корпус трещал, металл с хлопком проваливался внутрь, и в следующий миг автомат, только что направленный на них, исчез в вихре пуль.

Внутри машины больше не шевелились. Броневик снова плавно вышел на прямую, оставляя позади только облако песка и дымящиеся следы на металле рейдерской техники.

Справа от машины парень с поднятыми руками медленно покосился на своё оружие, но, поймав взгляд Вектора, даже не дёрнулся за ним.

– Ну, теперь точно сдался – выдохнул Вектор, не спуская с него прицела.

Мрак коротко хмыкнул.

– Возможно. А возможно, ждёт, что мы подойдём ближе.

– И что, оставляем его?

Мрак не спешил выходить из кабины. Он наблюдал, как Вектор, всё ещё не до конца пришедший в себя, глубже втягивается в бронекапсулу, нервно оглядывая поле боя, словно ожидая, что из песка вдруг поднимется ещё один стрелок. Пальцы парня всё ещё лежали на ручках пулемёта, хотя угроз больше не было.

Тишина стояла плотной, вязкой, будто пустошь ещё переваривала произошедшее. Ветер гонял пыль и оседавшие следы пороха, песок неторопливо покрывал разбитые машины и тела тех, кто ещё минуту назад стрелял в них.

Мрак дважды коротко посигналил, предупреждая, что броневик приближается, оставляя шанс тому, кто мог ещё скрываться в укрытии. Ответа не последовало.

Парень с поднятыми руками стоял неподвижно, дыхание было рваным. Не пытался выкинуть что-то глупое, не рванул к оружию, лишь пинком отбросил винтовку ещё дальше, позволяя ей окончательно раствориться в песке.

Броневик пошёл по широкой дуге, Мрак внимательно осматривал место перестрелки, проверяя каждый угол. Пока не было полной уверенности, что угроз больше нет, выходить из машины было последней глупостью.

Он несколько раз приказал Вектору отработать по возможным точкам укрытия. Пара коротких очередей полоснула по бархану – пули выбили фонтан песка, но никто не вскочил с криком боли. Затем Вектор прошил корпус подбитой машины, проверяя, не затаился ли там раненый, готовый в последний момент выстрелить. Ответом снова была только тишина.

Если кто-то ещё был жив, то либо забился в щель, молясь, чтобы его не нашли, либо был слишком тяжело ранен, чтобы представлять угрозу.

Вектор наконец позволил себе глубокий выдох, провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стереть напряжение, и только после этого нажал кнопку рации:

– Угроза устранена, можно подходить.

Ответа не последовало несколько секунд, затем в динамике раздался голос Вергила – спокойный, не лишённый настороженности:

– Понял. Двигаемся.

Теперь начиналась самая сложная часть.

Бой всегда прост: убей или будь убитым. Но когда пули перестают летать, а враг уже не держит оружие, на первый план выходит самое грязное и напряжённое – делёжка трофеев.

Переговоры с другими машинами не обещали быть лёгкими.

Сдержанно, быстро, они осмотрели поле боя: внимательно изучили подбитую машину рейдеров, выглянули за барханы, обменялись короткими фразами. В целом, выглядели спокойно – похоже, уже поняли, что бой действительно окончен.Грузовик подошёл первым, за ним осторожно двигалась багги, держась чуть в стороне – словно водитель не был до конца уверен, что вражеские машины больше не опасны. Когда колонна приблизилась, из кабины грузовика вышли двое – охранники с автоматами.

Достал крепкую верёвку, подошёл к пленному и, не говоря ни слова, рывком развернул его спиной к себе. Быстро стянул ему руки за спину.Мрак не торопился выходить, давая пленнику с поднятыми руками время постоять на солнце и прочувствовать, насколько он уязвим. Затем, убедившись, что вокруг тихо, открыл дверь, выбрался наружу и направился к грузовому отсеку броневика.

Парень не сопротивлялся – похоже, понимал, что выбора у него нет. В любом случае, это было лучше, чем пуля.

Верёвка крепко впилась в запястья. Мрак толкнул пленного к капоту подбитой машины, чтобы не мешался.

К нему уже подходил Вергил.

– Ну и что это было? – спросил он, сдвигая кепку на затылок и внимательно оглядывая разбитый транспорт рейдеров.

– Работа – коротко ответил Мрак.

Вергил помолчал, что-то прикидывая в уме.

– Лёгкая добыча – наконец сказал он, кивнув в сторону подбитой машины.

Мрак чуть склонил голову набок, будто изучая собеседника.

– Лёгкая? А если бы они нас зажали? Если бы у них был гранатомёт?

Вергил отвёл взгляд, сплюнул в песок.

– Ну… ведь не было.

– Не было, потому что мы их раздавили, пока они не успели среагировать, – голос у Мрака оставался ровным, без нажима, в нём звучала та самая опасная твёрдость, с которой спорить не стоило. – Значит, вот что. Во-первых, теперь мы не просто сопровождение, а боевой авангард. Авангард получает боевые.

Вергил поджал губы, засунул руки в карманы, словно решая, как лучше ответить.

– Да ну, какая там работа… Лёгкий бой, даже пулемёт толком не пригодился.

За спиной у Мрака послышался тихий смешок Вектора – тот по-прежнему сидел в боевом отделении, сжимая установку пулемёта.

– Лёгкий? – переспросил Мрак, чуть сузив глаза. – По нам работали из нормального калибра. С другой машиной нас бы уже собрали по кускам.

– Ну да – Вергил пожал плечами, будто соглашаясь, тут же добавил: – Это всё же мой рейд. Формально все трофеи мои.

Мрак выдохнул дым в сторону, чуть склонил голову.

– Формально – протянул он, делая акцент на слове, – мы в одиночку размотали этих уродов.

Вергил уже открыл рот, чтобы что-то сказать, его перебил новый голос.

– Так-то нас трое, если что – раздалось сбоку.

Мрак повернул голову.

К ним приближался командир багги – невысокий, жилистый мужик с хитрым прищуром и кривоватой ухмылкой. Одет просто: потрёпанная куртка, засаленная бандана, старые штаны, заткнутые в потрёпанные ботинки.

– Ты тоже трофеи делить пришёл? – Мрак приподнял бровь.

– Ну а чего? – Командир багги склонил голову набок, сунув большие пальцы за пояс. – Мы ж прикрывали. Значит, тоже участники.

Мрак медленно окинул Шкрябу холодным взглядом, затем перевёл его на подбитую машину рейдеров, вокруг которой оседала пыль. Позывной этому командиру багги достался явно не просто так – цепкий, наглый, готовый вцепиться во что угодно, лишь бы урвать свою долю.

– Прикрывали? – голос у Мрака оставался ровным, в нём сквозила насмешка. – Это как? Из-за бархана смотрели, чем всё закончится?

Шкряба прищурился. Ухмылка сего лица не исчезла, в глазах мелькнуло лёгкое напряжение.

– Ты, конечно, крутой, но мы свою работу сделали – голос был тягучим, ленивым, будто он говорил, не особо задумываясь о смысле. – Вас не бросили, грузовик не кинули. Значит, имеем право на долю.

Мрак молча перевёл взгляд на Вергила.

Тот осматривал поле боя, явно оценивая, что из всего этого можно забрать. Водитель грузовика задумчиво потёр подбородок, словно взвешивая варианты.

– Ну, если честно, ребята, это всё же мой рейд – наконец сказал он. – Логично, что трофеи мои.

Мрак коротко усмехнулся, выражение лица не изменилось.

– Логично, что ты ничего не сделал, пока мы с Вектором разносили этих уродов в хлам.

Наконец, Вергил вздохнул и устало развёл руками.

– Ладно, парни, делим. Без глупостей.

Мрак молча ждал.

– Сначала я – продолжил Вергил, и в голосе чувствовалась твёрдость. – Треть забираю себе. Остальное делите.

Мрак медленно кивнул. Он не рассчитывал, что будет иначе – формально это действительно был рейд Вергила.

– Потом ты – Вергил кивнул на Мрака.

– А этот? – Мрак махнул в сторону Шкрябы.

– А этот заберёт, что останется – сухо ответил Вергил, не оставляя места для обсуждений.

Шкряба поджал губы. Видно было, что такой расклад ему не по душе, но возражать не стал. Вектор, прищурившись на солнце, выбрался из боевого отделения и шагнул на песок.

Мрак резко цыкнул, даже не повернув головы.

– Куда полез? – Голос был негромким, в нём чувствовалась твёрдая требовательность.

Вектор быстро понял: в пустошах правила писаны кровью, а напарник таких вещей просто так не говорит. Развернувшись, он молча вернулся назад и снова занял позицию у пулемёта.

Было две причины, почему это важно.

Во-первых, люди в Альтерре вспыльчивые. Даже если рейд проходит в относительно дружеской обстановке, стоило кому-то найти что-то действительно ценное – например, купюры – и ситуация могла моментально накалиться. А если начиналась ссора, часто она заканчивалась стрельбой.

Во-вторых, твари пустоши. Грохот боя привлекал внимание тех, кому не нужно оружие, чтобы разорвать человека. Покидать боевой пост всем сразу – безрассудство, за которое рано или поздно приходилось платить.

Люди Вергила работали быстро и слаженно. Они проверили обе машины, собрали всё, что имело хоть какую-то ценность, и сложили в одну общую кучу – чтобы делёжка проходила открыто, без подозрений и ненужных разговоров.

Когда куча опустела на треть, настала очередь Мрака. Он подошёл и внимательно осмотрел оставшиеся трофеи.

Патроны к пулемёту проверил первым, но, как и ожидалось, они не подошли – калибр был меньше. Автоматы, самое ценное, Вергил забрал в первую очередь, а остальное выглядело не так уж впечатляюще.

На краю кучи валялась механическая винтовка – простая, крепкая, без наворотов, в рабочем состоянии. Мрак без раздумий прихватил её: стрелкового оружия у них толком не было.

Двигаясь медленно, он прошёлся вдоль трофеев, прикидывая, что ещё взять.

Среди хлама попалась аптечка. Целая. С запаянными металлическими краями . Ценность в пустошах бесспорная, она тут же перекочевала в кабину броневика.

Дальше – подсумок с магазинами для винтовки. Забрал. Негоже таскать оружие без патронов.

На краю кучи стояли кирка и лопата. Вещь нечасто нужная в дороге, а когда понадобится – её не будет под рукой. Мрак задумался на пару секунд, затем тоже взял.

На этом всё. Трофеи оказались бедноваты, но лучше так, чем уйти с пустыми руками.

Шкряба с ожесточённой жадностью копался в остатках добычи, явно рассчитывая урвать что-то более ценное, чем кирку и проржавевший магазин.

Мрак решил лично проверить машины. Опыт подсказывал: даже самые ушлые мародёры редко заглядывают во все щели, а на месте стрельбы всегда можно найти то, что ускользнуло от торопливых глаз.

Он начал с машины рейдеров. Открывая дверцу, уже знал, что вряд ли найдёт что-то полезное, но даже с этим пониманием увиденное оказалось разочаровывающим.

Внутри – пусто. Не просто пусто.

Машину будто заранее подчистили до голого металла. Ни личных вещей, ни тайников, даже обшивки салона не осталось. Видимо, рейдеры не доверяли друг другу и предпочитали таскать всё ценное на себе. А если и жили в машине, то скорее как стая крыс, сгребая хлам в углы.

Мрак сплюнул, бросил последний взгляд на этот бесполезный ящик и направился ко второй машине. Этот транспорт выглядел ещё хуже.

Пробитый пулями корпус, стекло в паутине трещин, кровь на разорванных сиденьях. Пыль уже въедалась в пятна крови. Несмотря на хаос, ничего ценного на первый взгляд, но Мрак знал: настоящие караванщики не хранят добычу на виду.

Профессионалы всегда имели тайники: фальшпанель в багажнике, пустоты в дверях. Или даже сам материал сидений. Он медленно провёл пальцами по изрезанной ткани водительского кресла.

На вид – ничего необычного. На ощупь… Чуть сильнее надавил – и почувствовал что-то твёрдое.

Осторожно разорвал ткань ногтем, просунул пальцы глубже, извлёк две монеты.

Отличный бонус.

Мрак сунул их в карман, выпрямился, бросил последний взгляд на машину и двинулся обратно. Теперь предстоял последний этап – похороны.

Не из уважения к мёртвым, а потому что оставлять трупы в пустоши – значит, привлекать тварей. Если через пару часов здесь завоняет, падальщики быстро почуют запах. А за ними могут прийти и хищники посерьёзнее.

Мрак усмехнулся, бросив взгляд на остальных.

– Жечь будем или тварей кормить? – спросил он, зная, что ответ очевиден.

Пламя пожирало тела рейдеров, оставляя за собой только чадящий дым и прогоревшие кости. Запах жжёной плоти был густым, липким, въедался в кожу.

В пустошах смерть не была чем-то необычным. Здесь её принимали так же спокойно, как знойный ветер или песчаные бури. Когда кострище стало угасать, остался последний вопрос.

Парень сидел на горячем песке у разбитой машины, с руками, всё ещё связанными верёвкой, и глазами, в которых метались страх и непонимание.

Он не знал, что с ним будет дальше, однако явно понимал, что надежды у него мало.

Вергил не собирался тратить на него время.

– Он нам не нужен – пожал он плечами, словно речь шла о куске испорченного мяса.

Шкряба ухмыльнулся.

– Можно просто тут оставить. Без воды, без еды. Он сам всё поймёт.

Один из охранников Вергила усмехнулся, вытаскивая из-за пояса пистолет.

– Или отстрелить сразу, чтоб не мучился.

Парень дёрнулся, взгляд метнулся к оружию. В горле что-то сдавленно хрипнуло, он так и не смог выдавить ни слова.

Мрак смотрел на него молча, понимал, что этот пацан – не невинная жертва.

Он пошёл с рейдерами, возможно, стрелял в того самого караванщика, чьи останки теперь лежали в грузовике Вергила. Может, даже радовался, когда их жертва корчилась от боли.

Но сейчас в глазах не было ни злобы, ни ненависти, только страх.

Мрак выдохнул, шагнул вперёд и сказал ровно:

– Я его забираю.

Вергил скептически склонил голову набок.

– Куда?

– Пока не знаю.

Шкряба хмыкнул, наклонившись ближе.

– Он тебя прирежет первой же ночью.

Мрак не ответил. Просто схватил парня за плечо и рывком поднял на ноги.

– Вставай.

Тот не сопротивлялся, не пытался понять, зачем и куда его тащат, просто кивнул, всё ещё не веря, что жив.

– В кузов – приказал Мрак, кивая на их машину.

Грузовой отсек броневика был не самым приятным местом для поездки – металлические стены, жара, постоянная тряска, запах масла и пыли.

Но лучше, чем быть мёртвым. Парень забрался внутрь, не говоря ни слова, Мрак закрыл дверь, обернулся к Вергилу.

– Может, в Триале кому-то понадобится. Властям или… кому-то ещё.

Вергил пожал плечами.

– Твоё дело. Только продавать не вздумай.

– Разберусь.

На этом разговор был закончен, оставалось только тронуться в путь.

Пустоши Альтерры, книга 2

Подняться наверх