Читать книгу Теневой контракт - - Страница 4

От лица Лео

Рассвет в Лондоне – это не яркий всполох, а медленное, неохотное высветление серых тонов. Именно в этот час, когда город ещё спал, мы с Джейн Стерлинг стояли на набережной Виктории. Место убийства было оцеплено жёлтой лентой, которая хлопала на влажном ветру, словно прося отпустить её.

Патрульные, получившие указания от Морса, кивнули нам и отошли в сторону, их лица выражали смесь скуки и нездорового любопытства. Они слышали слухи.

Джейн была воплощением собранности. В её руках был не планшет, а более сложный прибор, напоминающий геодезический теодолит. Она методично сканировала пространство, её пальцы порхали над сенсорным экраном. От неё по-прежнему не исходило ничего. Ни утренней зевоты, ни раздражения от холода, ни профессионального азарта. Она была функцией в дорогом пальто.

Я же закрыл глаза, позволив ощущениям накатить на меня.

Сначала фон. Запах реки – мокрые водоросли, ржавчина и что-то ещё, сладковато-гнилостное. Влажный камень. Выхлопы от машин, проносящихся по дальнему мосту. Это был привычный, многослойный букет Лондона.

А потом… я почувствовал это.

Сначала вкус. Тот самый, утренний привкус меди, но теперь он был в десятки раз сильнее, обжигал язык, заставляя сглотнуть. Затем запах. Не просто горький миндаль. Он был смешан с чем-то ещё. С чужим страхом. Не своим, не органическим. Как если бы страх синтезировали в лаборатории, очистили от всех человеческих примесей и оставили только самую суть – леденящий, абстрактный ужас.

– Что-нибудь? – её голос прозвучал совсем рядом, ровно, без ожидания.

Я не сразу смог ответить. Я сделал шаг вперёд, к месту, где нашли тело, отмеченному мелом. Ощущения усилились. Воздух здесь был гуще, тяжелее.

– Он здесь, – прохрипел я. – Не его призрак. Его… отпечаток.

Я открыл глаза. Мир поплыл. Краски стали кислотно-яркими, а звуки – приглушёнными, как под водой. Это был побочный эффект, предвестник перегрузки.

– «Он»? – уточнила Джейн. Её прибор тихо пищал.

– Не человек. Эмоция. Чистая… и мёртвая. Как скальпель. Она пахнет миндалём и… озоном. Как после мощного электрического разряда.

Я обвёл взглядом площадь. Моё восприятие выхватывало странные детали. Ворона на фонаре сидела не шелохнувшись, её чёрный глаз был прикован ко мне. Вода в луже у края набережной странно подрагивала, будто по её поверхности бежала невидимая рябь.

– Покажите мне, где именно концентрация максимальна, – попросила Джейн, её пальцы замерли над экраном.

Я, покачиваясь, двинулся вдоль невидимой траектории. Это было похоже на след, оставленный на мокром асфальте раскалённым железом – невидимый, но ощутимый для моих чувств.

– Он шёл от клуба… – я вёл пальцем по воздуху. – Он был взволнован. Нет… не так. Он был напуган. Старый, затхлый страх. А потом… тут… он остановился.

Я сам замер на месте. Эффект был таким сильным, что у меня перехватило дыхание. Перед глазами поплыли тёмные пятна.

– Здесь он его увидел, – выдохнул я.

– Увидел кого?

– Этого. Того, что пришло за ним. Это было не снаружи. Это вышло из него. Как… тень.

В этот момент прибор Джейн издал пронзительный, нечеловеческий визг. Она взглянула на экран, и я впервые увидел на её лице нечто, кроме холодной концентрации. Микроскопическое удивление, смешанное с удовлетворением.

– Скачок, – сказала она коротко. – Энергетический выброс, необъяснимый с точки зрения известной физики. Он… зарегистрирован. Вы правы.

Её слова не принесли мне облегчения. Только подтвердили, что я не схожу с ума. Или схожу, но это безумие имеет материальное подтверждение.

Я отступил на шаг, пытаясь стабилизировать дыхание. И тут моё внимание привлекло что-то ещё. В метре от основного «отпечатка» был другой след. Слабый, едва уловимый, как дуновение.

– Здесь кто-то ещё стоял, – сказал я.

– Свидетель?

– Нет. Этот след… он другой. Он не испуган. Он… наблюдает. Холодный. Чистый. Как… – я поднял на неё глаза, – как вы.

Джейн, не моргнув глазом, выдержала мой взгляд.

– Возможно, это был сам «Инженер». Он наблюдал за результатом своей работы.

– Или его помощник, – парировал я.

Мы смотрели друг на друга через невидимое поле битвы, над которым всё ещё витал запах синтезированного ужаса. Она была моим единственным союзником в этом безумии, и она же была самой большой загадкой.

– Мы закончили? – спросил я, чувствуя, как начинается мигрень. – Мне нужен… глоток воздуха. Настоящего.

– Почти, – она снова уткнулась в свой прибор. – Мне нужно зафиксировать остаточные явления. Подождите в машине.

Я не стал спорить. Отвернувшись от неё и от этого проклятого места, я побрёл к служебному «Лексусу», припаркованному в переулке. Каждый шаг давался с трудом. Вкус меди и озона преследовал меня.

Перед тем как сесть в машину, я обернулся. Джейн всё так же стояла на том месте, строгая и нечеловечески прекрасная на фоне седой Темзы. Её прибор был направлен не на место убийства, а.. на меня.

И в тот момент, когда наш взгляды встретились через расстояние, мне показалось, что уголки её губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку. Быструю, как вспышка, и такую же холодную.

Это было страшнее, чем любой запах горького миндаля.

Она не просто изучала место преступления. Она изучала меня. И я был для неё таким же, а может, и более интересным объектом, чем сама Тень.

Я рухнул на пассажирское сиденье, закрыл лицо руками. В ушах стоял звон, а на языке плавилась медь. Охота началась. Но я всё больше задавался вопросом: кем я в ней был – охотником, приманкой или следующей жертвой?