Читать книгу Боги оставили нас - - Страница 2

Девять лет назад.

Раннее утро окутало сиротский приют «Лангедок» густым туманом. Смотрительница миссис Крэйн всегда начинала день со стука ложкой по медному котелку. Этот раздражающий звук эхом отражался от кирпичных стен и каменного пола. Просторная комната, заставленная плотными рядами деревянных кроватей, была разделена ширмами на две части – для мальчиков и для девочек.

– Подъём! Быстро умываться! – скомандовала миссис Крэйн, продвигаясь вдоль стены.

Её чёрные, глубоко посаженные глаза под густыми бровями хищно высматривали тех, кто посмел не подорваться по первому зову. Но таких не нашлось: смотрительница славилась своей способностью организовать безупречную дисциплину.

Десятилетняя Тейси подскочила с кровати. Опустив ноги в широкие галоши, сильно ей не по размеру, заправила постель колючим шерстяным одеялом, поставила подушку «треугольником» и поспешила к ржавому тазу в дальнем углу.

Такие тазы стояли по одному в каждой половине комнаты. Девочки и мальчики, независимо от возраста, мчались к ним, расталкивая друг друга, чтобы занять место в начале очереди. Тем, кто оказывался в конце, вместо свежей колодезной воды доставалась мутная жижа.

В этот день Тейси удалось занять место в первой половине очереди. Она гордилась собой: бег в дурацких галошах давался всё лучше. Предвкушая, как с удовольствием смоет с себя остатки сна, она собрала растрёпанные волосы под чепец и завязала его на затылке.

Кто-то сильно толкнул её в бок.

– Ааай! Больно же! – пропищала она, ища глазами обидчика.

И не удивилась, когда заметила Кэт – главную задиру среди девочек. Крупная и белобрысая, с выпяченными вперёд зубами. Её авторитет среди других воспитанниц был неоспорим.

И она им пользовалась самым наглым образом.

– Новенькая, подвинься! – сказала она, вставая в очередь перед ней.

Руки Тейси сжались в кулачки.

– Я первая заняла место! Оно моё! Сама двигайся!

Задира Кэт нависла над ней и ткнула мясистым пальцем в плечо.

– Смотрите-ка, новенькая думает, что может стоять в начале очереди! – заявила она, играя на публику. – Пошла отсюда!

Тей вспыхнула от обиды. Сердце застучало в груди отбойным молотком. Это было невозможно несправедливо: она пришла сюда первая, а эта грубиянка лениво подтянулась, когда очередь уже выстроилась.

Она с надеждой посмотрела в сторону миссис Крэйн, но та лишь скользнула по ним безразличным взглядом и вышла. Позже Тейси узнает, почему детские разборки никогда её не заботили, но сейчас почувствовала себя обманутой. Смотрительница разве не должна защищать слабых от таких, как Кэт?

Другие девочки, поняв, что за ними никто не следит, столпились полукругом, хихикали и шептались. Никто, совершенно никто даже не попытался заступиться. Все были против неё, хотя она не сделала ничего плохого! Почему они такие злые?

Слёзы подступили к горлу, но Тейси не собиралась уступать.

– Я была первой! – упрямо повторила Тейси. – Это моё место!

Задира Кэт загоготала.

– Новенькая не понимает, где её место! – обратилась она к приспешницам, размахивая руками-сардельками. – Покажем ей!

В следующий миг кто-то стащил с Тейси чепец, вырвав вместе с ним прядь волос. Она попыталась вернуть его, но тут же получила удар в коленку, а следом – мощный толчок в грудь. Тей отлетела назад и упала на спину, захлебнувшись воздухом.

Несколько пинков по рёбрам и ногам, слабые попытки закрыть голову руками… и всё закончилось.

Расправившись с ней, девочки снова выстроились в очередь, словно ничего и не было. А Тейси скрутилась на холодном полу в клубок и расплакалась. Ушибы болели, но куда сильнее её жгла обида.

Тейси ещё долго лежала на холодном полу, сжимая руки на груди. Слёзы стекали по щекам, смешиваясь с пылью. Никто не пришёл ей на помощь. Никто.

Девочки уже успели умыться и уйти на завтрак, а она осталась, боясь показываться им на глаза. Желудок громко бурчал, но от одной мысли о насмешливых взглядах ей становилось не по себе.

Она не знала, сколько прошло времени, когда за ширмой раздался скрип. Приподнявшись на руках, Тейси увидела худого мальчишку, осторожно проскользнувшего в девичью половину. На нём были штаны до середины голени, льняная сорочка с подвернутыми рукавами, а на голове – большая кепка, почти полностью закрывающая лицо.

– Ты чего плачешь? – нерешительно спросил он, подходя ближе.

– Они… меня… я первая пришла… – всхлипнула Тейси.

Мальчик снял кепку и почесал затылок.

– У тебя тут грязь, – выдал он, указывая на её щёку.

Тейси разревелась ещё сильней, а он, совсем растерявшись, потоптался на месте.

– Мама говорила, что после дождя всегда бывает радуга. Ты когда-нибудь видела радугу?

Тейси снова всхлипнула, но уже тише.

– Н-нет, – подумав, ответила она. – Но я видела озеро! Такое большое и круглое, в нём очень много воды.

– В моей деревне не было озера. Зато была хворь. Сначала забрала маму, потом папу. У меня осталось только это.

Он показал ей кепку, словно для него это была самая большая драгоценность.

– Красивая, – шмыгнула Тейси носом, – очень подходит к твоим кудряшкам.

– Спасибо! А что случилось с твоей семьёй?

– Пожар. Мама с папой… погибли в нём.

– Мне очень жаль, – прошептал он. – А ты здесь, как и я? Совсем одна?

– Нет. У меня есть брат.

– А сколько твоему брату лет?

– Он уже большой, не такой, как мы. Ему тринадцать.

Мальчик только кивнул.

Тейси вдруг поняла, что ему может быть куда хуже. У него не осталось никого, а у неё хотя бы есть Калин. Но он не плакал, а наоборот, пришёл утешить её и даже рассказал про радугу.

Внутри стало немного тише. Она громко шмыгнула и вытерла лицо грязными ладонями.

– Хочешь, будем дружить? – вдруг предложил он. – Если ты снова будешь плакать, я расскажу тебе про радугу, и ты перестанешь.

– Давай. Как тебя зовут? – улыбнулась она.

– Джереми, – ответил он, протягивая ей руку. – А тебя?

– Тейсира.

Она поднялась и снова завязала чепец. Джереми внимательно следил за этим.

– У тебя волосы красивые. Золотые. Зачем ты их прячешь?

– Миссис Крэйн говорит, если мы не будем носить чепец, она нас обреет.

– Тогда лучше делать, как она говорит… – согласился Джереми.

Коленка всё ещё болела. Прихрамывая, Тейси дошла до таза и умылась мутной водой – всё лучше, чем ходить с грязью на лице. Вернувшись к новому другу, отряхнула платье. Джереми округлил глаза и резко отступил на пару шагов.

– Ты чего испугался? – спросила Тей.

– Пыль. Мама говорила держаться от неё подальше.

– Почему? – удивилась она.

Он пожал плечами и натянул кепку на голову. Тейси решила не выпытывать правду: сам расскажет, когда захочет. Они вместе вышли из комнаты и пошли по длинному коридору в столовую.

– Дже-ре-ми, – медленно проговорила Тей, – странное у тебя имя! Сложное. Я буду называть тебя просто Джем.

Мальчик поморщился и пробурчал:

– Как-то по-дурацки звучит, Тейсира.

– Ты тоже можешь называть меня по-другому! Как тебе больше нравится.

– Златовласка? – подумав, неуверенно спросил он.

– Только не так!

– Почему? Это же из сказки про девочку, которая заблудилась в лесу, но в конце нашла свой дом.

– Знаю! Не хочу быть, как в сказке, хочу быть собой!

Джереми кивнул.

– Если я – Джем, тогда буду называть тебя Тейс! – сказал он с улыбкой, выделяя последнюю букву.

– Хорошо, мне нравится, – сразу согласилась она.

В тот день Тейси поняла: удары можно пережить, а потерю – нет. Джереми стал её светом в недружелюбном «Лангедоке» и одновременно – источником самого большого страха: лишиться последнего дорогого человека. Этот страх она пронесёт через всю жизнь, и именно он будет снова и снова заставлять её отталкивать всех, кто ей дорог.

***

Настоящее время.

У городского архива Нопуса не было ни души. Он находился в старой части Нижних кварталов, неподалёку от порта. Несколько лет назад вокруг возвели доки, базы снабжения, и архив оказался в окружении складов. А после реконструкции причала этот район окончательно отрезали от городской жизни – казалось, время здесь остановилось.

Здание выглядело угрюмо и неприступно. Тёмные каменные стены, изъеденные ветром и влагой, покрывала сеть трещин. Добротные двери были явно не по зубам даже отчаянным взломщикам, а окна, спрятанные за решётками, делали его похожим на тюрьму.

Тейси и Джереми прятались в покрытом грязью и мусором переулке. Он был настолько узким, что друзьям пришлось боком протискиваться сквозь него.

– Как мы пройдём мимо них? – прошептал Джереми.

Тейси присмотрелась. Гвардейцы были вооружены и выглядели совсем недружелюбно.

Один казался совсем юным, будто только вчера получил форму. Он ходил из стороны в сторону, гордо выпятив грудь. На синем мундире красовался символ богини Эребу: меч с чашами весов на гарде. Наплечники и накладки на сапогах лязгали при каждом шаге. Он всё время поправлял мушкет и нервно оглядывался, как будто враг мог в любой момент выскочить из тени.

Второй был намного старше и держался расслабленно. Оружие, наплечники и шлем он бросил на ступеньках у входа, расстегнул верхние пуговицы мундира и стоял, покуривая трубку, лениво скользя взглядом по сторонам.

– Рано или поздно они пойдут на обход, – тихо сказала Тейси. – Мы проскочим к дверям, когда возле них никого не будет.

– А если заперто?

Тейси достала спрятанную в косе шпильку.

– Сегодня лэрра Хеди не досчиталась одной шпильки и решила, что виновата я. В наказание заперла меня в подвале. Я разозлилась и стащила её на самом деле.

Знакомый огонёк сверкнул в его глазах, и она заранее знала, что он скажет дальше.

– Я столько раз говорил, что нужно найти тебе другое место! – завёлся Джем. – Зачем ты терпишь эту сумасшедшую?

– Сам знаешь, насколько мне повезло получить работу в Солнечных Садах, – возразила она.

– Она запирает тебя в подвале, Тейс! Ты правда считаешь это нормальным?

– Конечно, нет. Но что я должна делать? Уйти от неё и умереть с голоду? У меня не так много вариантов заработка, как у тебя, ведь я не ношу брюки!

– В Нопусе полно других лэрр, – сказал он так, будто это было не очевидно. – И всем нужны служанки!

Тейси оборвала его:

– Джем, пожалуйста! Обсудим это в другой раз!

Он замолчал, сообразив, что сейчас не лучшее время для старого спора. Но то была лишь временная уступка. Тейси знала, что Джереми вернётся к этому разговору при первой же возможности.

Некоторое время друзья следили за гвардейцами. Те явно не торопились уходить.

– Я пойду на разведку, – не выдержал Джереми. – Может, с той стороны есть запасной вход.

– Стой! – она схватила его за рукав. – Они могут тебя заметить!

– Мы так прождём до утра, – вырвался он. – А у тебя мало времени. Забыла?

Он был прав. Но она не могла позволить ему так рисковать. Ждать в темноте, не зная, где он и что с ним – было бы хуже всего.

– Лучше я пойду! – бросила она и выскочила на улицу, не давая ему возможности возразить.

Но Джем знал Тейси слишком хорошо. Ухватив за плащ, он затащил её обратно в переулок. Истрёпанная временем ткань треснула, но выдержала. Друзья толкались и боролись друг с другом в тесном пространстве, но в итоге Джереми прижал её к стене, уперев ладони по бокам.

Осознав, что оказалась в ловушке, она шикнула ему в лицо:

– Ты совсем умом тронулся?!

Парень не ответил и приложил палец к губам.

Тейси проследила за его взглядом и увидела, что гвардейцы насторожились.

– Кто здесь? Выходи! – крикнул молодой.

Она застыла, а Джем напрягся всем телом, готовый в любую секунду сорваться с места. Только темнота переулка скрывала их от глаз.

– Оставь. Это бродячие собаки, – лениво отозвался старший. – Рыщут в поисках еды.

Но напарник его не послушал. Он двинулся к переулку, вглядываясь в темноту.

Тейси вжалась в стену, словно надеясь стать её частью. Ещё пара шагов – и он заметит их. О чём подумает, когда увидит двух притаившихся молодых людей? Они были одеты слишком прилично, чтобы принять их за бродяг. Скорей всего решит, что перед ним воры, пришедшие поживиться на местных складах.

Тейси отчётливо представила себе, как на рассвете, под сотней взглядов зевак, на её запястье опускается топор палача.

Со стороны соседнего переулка послышался шорох. Молодой гвардеец остановился и обернулся. В круг света вышла собака – тощая, среднего роста, со свалявшейся в колтуны шерстью. За ней, виляя хвостами, бежали два щенка. Завидев человека, она сразу залаяла, заставив его попятиться.

– Вон! Прочь!

Он медленно снял с плеча мушкет. Собака оскалилась и попятилась назад, а испуганные щенки прижались к её боку.

– Эй! Ты что удумал? – рявкнул старший.

Гвардеец навёл дуло на животину. Она зарычала и прижалась к земле. Щенки заскулили.

Послышался щелчок затвора, а следом – оглушающий выстрел.

Тейси вздрогнула и зажмурилась. Внутри всё похолодело. Собака всего лишь защищала щенков! Зачем нужно было её убивать?

– Чёрт, промахнулся!

Тей открыла глаза и с облегчением увидела, как косматая собака с щенками скрылись в соседнем переулке. Выдохнула и стёрла рукавом выступившую на лбу испарину.

– Ну ты даёшь! – подошёл старший. – На кой чёрт стрелять было?

– Говорил же, прицел сбит, – проворчал напарник. – Завтра отнесу в оружейную, пусть проверят.

– У тебя башка сбита, не прицел. Только патрон зря потратил!

Продолжая препираться, стражники пошли вдоль архива. Тейси сползла по стене на корточки и закрыла лицо руками.

– Вот видишь? – прошипел Джереми. – Они нас точно пристрелят, если заметят!

Она молчала, стараясь выровнять дыхание. Решимость пошатнулась: умереть от гвардейской пули казалось куда хуже, чем остаться без руки.

– Ещё не поздно передумать, – добавил Джем.

Ей хотелось сбежать от архива, заняться чем-нибудь обычным. Сходить в «Зелёный бочонок» и снова заказать тёмный эль, надеясь, что на этот раз он придется по вкусу. Вернуться в квартал Солнечных Садов, откуда открывается вид на море, постоять пару минут, глядя, как луна серебрит беспокойные волны. А после запереться в своей крошечной комнате и мечтать, что этой ночью обойдётся без кошмаров.

Но всё это не меняло главного. Калин исчез. И если она отступит сейчас, больше никогда его не найдёт.

Она поднялась на ноги и смахнула с лица пыль. И её голос почти не дрожал, когда она ответила:

– Идём.

Как только пятки гвардейцев скрылись за углом, друзья выскользнули из переулка и подкрались к двери.

Не теряя времени, Тейси взялась за замок. Дрожащей рукой вставила шпильку в скважину и медленно начала вращать, вслушиваясь в каждый щелчок.

Ладони вспотели, тонкий металл скользил между пальцами. За спиной тихо шуршала одежда – Джем нервно переминался с ноги на ногу.

– Они возвращаются, Тейс!

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить сердце, которое колотилось громче мыслей. Прижав ухо к двери, осторожно вела шпильку по бороздкам, нащупывая нужные зубцы.

– Они заметят нас!

Голоса приближались, длинные тени уже ложились на брусчатку. Тейси дрожала, инстинкты требовали бежать как можно дальше, спасаться, пока не стало слишком поздно.

– Почти получилось! – прошептала она, не зная, кого хотела обнадёжить: Джема или саму себя.

Тейси старалась не обращать внимания на стремительно приближающийся лязг сапог. В ней кипела решимость победить в схватке с замком несмотря ни на что.

– Тейс, пожалуйста… скорее… – умолял Джереми.

Она знала, что испытывает судьбу, чувствовала кожей неумолимое приближение беды. Пальцы предательски дрожали, не желая слушаться.

Гвардейцы были уже слишком близко. Ещё несколько секунд – и они выйдут из-за угла.

Почти… Почти.

Щёлк.

– Есть! – прошептала она, толкая дверь.

Они проскользнули внутрь и аккуратно прикрыли за собой. Внутри было темно, но это была желанная, спасительная темнота. Тейси опустилась на колени, не зная, как успокоить трясущиеся руки. Джереми, тяжело дыша, прислонился ухом к двери.

– Я снова что-то слышал! – крикнул снаружи молодой гвардеец.

– Это просто ветер! Угомонись уже!

– У меня предчувствие. Что-то не так…

– Кому могут понадобиться эти старые бумажки? Сжечь бы их, да и дело с концом. Так нет же, всё равно поставили нас охранять…

Не смея шевельнуться, они слушали, как шаги и голоса постепенно расходятся. Тейси подавила в себе нервный смешок. Бывалый гвардеец и не догадывался, насколько он далёк от правды.