Читать книгу Боги оставили нас - - Страница 4

В городском архиве было прохладно и зловеще тихо. Запах пыли и старых книг висел в воздухе, тусклый свет фонарей пробивался сквозь решётки окон, выхватывая из темноты редкие островки света.

Впереди смутно вырисовывалась лестница на второй этаж, по бокам от неё тянулись длинные ряды стеллажей, терявшихся в полумраке. Пылинки медленно кружились, с потолка свисала паутина.

Друзья углубились в зал, половицы громко скрипели под ногами.

– Отлично. Мы здесь без света, без плана, и нас могут в любую минуту поймать. Чем не идеальный вечер? – проворчал Джереми.

– Я говорила тебе не ходить со мной, но ты, как всегда, не послушал.

– Тейс, из нас двоих только ты влезаешь в авантюры! Кто-то же должен тебя спасать!

– Спасать надо не меня, а Калина, – отрезала она. – Пока мы с тобой живём обычной жизнью, он, скорей всего, загибается на тектуритовой шахте.

– Почему ты так уверена? Вдруг его распределили в другое место?

– Мы обсуждали это много раз, – Тейси развела руками и посмотрела на него усталым взглядом. – Куда ещё его могли отправить?

– В легион, например, – пожал плечами он.

– Это ещё хуже! Зеон постоянно с кем-то воюет. С Танрией на востоке, с племенами инари на севере…

– А что ты сделаешь, когда узнаешь наверняка?

Он задавал этот вопрос уже не раз. И даже не во второй. Тейси замялась, потому что у неё по-прежнему не было ответа. Поиски Калина тянулись слишком долго, и она никогда не заглядывала так далеко.

– Вот когда узнаем, тогда и будем решать, – уклонилась от прямого ответа она.

Джереми поджал губы и промолчал, но она и без слов понимала, что у него в голове. У него была отвратительная привычка думать слишком громко. Калин обещал написать, как только сможет, но так ни разу и не дал о себе знать. Причин могло быть всего две, и одну из них Тейси категорически отказывалась допускать. Брат жив, она чувствовала это нутром. Если он до сих пор не написал, значит, просто не может. Точка.

Джереми тихо кашлянул. Рука потянулась к затылку, но замерла на полпути.

– О, Тейс! Я кое-что вспомнил!

– Тише! Нас же могут услышать! – прошипела она.

– Прости… – пристыженно прошептал он.

Подойдя к островку света, Джем достал из кармана странный цилиндрический предмет. Снизу у него был рычажок, сверху – стекляшка в металлической рамке.

– Что это?

– Джервикс! – торжественно объявил он. – Я сам придумал! В нём тектуритовый стержень, теплопроводная спираль, камера нагрева и стекло для рассеивания. Правда, он немного не доделан, нужно добавить регулятор интенсивности…

– Ты серьёзно? – усмехнулась Тейси. – Смастерил штуку и назвал её в свою честь?

– А как ещё я должен был назвать? – искренне удивился он.

Она лишь качнула головой, оставив шутливый комментарий при себе.

Не дождавшись ответа, Джем переключился на изобретение. Повернул рычажок, и из устройства посыпались искры.

– Ай! Нагрелся-то как!

– Оно не загорится? – Тейси с опаской отступила подальше.

– Не должно…

Он встряхнул цилиндр. Внутри щёлкнуло, будто завели часы, и через пару секунд стекляшки на Джервиксе загорелись тусклым зелёным светом. Джереми поднял его повыше, расеивая темноту.

– Это и правда полезно, – признала она. – Чтобы был свет, даже не нужны масло и спички!

– Мастер Фарли сказал то же самое, – гордо сообщил Джем. – Но нам надо торопиться. Чем раньше найдём журнал, тем быстрее свалим отсюда.

Они подошли к высоким стеллажам, уходившим под потолок. На них вперемешку стояли книги и старые журналы, но понять, чему посвящены, было невозможно – названия на корешках выцвели и потрескались.

– Джем, посвети мне, – попросила она.

Тейси сняла с полки первую попавшуюся книгу. Бледно-зелёный свет упал на пожелтевшие страницы, исписанные мелким почерком от руки. От времени чернила сильно побледнели. Она зачитала вслух:

– «Исследование тектурита. Выдержки из дневников Айвора Кенси».

– Что? – удивился Джем. – Айвор Кенси? Основатель правящей династии!

Тейси прикусила губу. Все знали Айвора Кенси как правителя, объединившего четыре враждующих государства на континенте Эндемия – Зир, Елавию, Омарон и Ниру. Благодаря ему закончились многовековые войны, и эти земли стали провинциями единой империи, чьё имя сложилось из первых букв их названий. Знатные семьи, поклявшиеся в верности Айвору, получили земли и привилегии, а их положение закрепил титул «лэр», который с тех пор передавался только по наследству.

– С ума сойти! Не думал, что он ещё и тектурит изучал!

Тейси листала страницы, стараясь не обращать внимания на восторженные возгласы Джема. С Айвора Кенси началась новая эпоха, но не все жители Эндемии смогли её принять. Племена инари ушли далеко на север и основали собственное государство в суровых ледяных горах. Острова Афар, расположенные далеко от большой земли, всегда стояли особняком и в момент объединения тоже остались в стороне. А королевство Танрия изолировалось от могущественного соседа, и с тех пор его граница с Зеоном проходит вдоль горного хребта Кала-Ур, разделяющего Эндемию пополам.

Она заметила заголовок: «Ядовитое вещество. Высшая степень опасности». Заинтересовавшись, прочитала вслух:

– «Тектурит – редкий и ценный минерал с неограниченным потенциалом. При соединении с водой он высвобождает скрытую внутри него энергию. Если мы найдём способ её обуздать, то сможем навсегда остановить войны и убийства, терзающие Эндемию. Но, помимо силы, тектурит несёт в себе погибель: он ядовит для людей. При контакте с кожей он вызывает страшные язвы, и, если не отнять заражённую конечность, они будут гнить и расползаться по всему телу. А при попадании внутрь организма смерть скоропостижна и неминуема».

Тейси растерянно взглянула на Джема. Для нее тектурит был чем-то обыденным. Она и подумать не могла о его опасности. Да и кто бы мог ей это рассказать? В приюте такие вещи девочкам не объясняли: образование считалось мужской привилегией.

– Джем, это правда?

– Да. В мастерской мы всегда работаем в защитном костюме и в многослойных перчатках. Это непреложное правило.

Тейси покосилась на Джервикс, который он держал рядом с её головой.

– Подожди… – прошептала она. – Ты говорил, что внутри стержень…

Поняв, куда она клонит, Джереми поспешил её успокоить:

– Не волнуйся. Тектурит находится внутри камеры нагрева. По сути, он спрятан в латунном кожухе, а сверху дополнительно закрыт корпусом… – он потряс устройство перед её лицом, демонстрируя надёжность конструкции. – Это полностью безопасно. Тот же принцип используется в паромобилях…

Он осекся, заметив замешательство на её лице.

– Я же рассказывал тебе про тектуритовые ядра, – тоном всезнайки продолжил он. – Мастер Фарли говорил, что ядро для орплайта почти такое же, как в паромобиле, просто из-за конструкции и положения форсунок появляется вертикальная тяга…

Он что-то увлечённо говорил и говорил, но Тейси перестала слушать. Её мысли невольно вернулись к Калину. Она представила себе брата с киркой в руках и в шахте, полной яда…

– Тейс! Ты вообще меня слушаешь?

Она виновато растянула губы и вернула книгу обратно на полку.

– Прости, но мы просто теряем время. Нам нужно найти секцию «Б».

– У меня есть идея, – вмиг переключился Джереми. – Я тут подумал, что архив огромен. Он же не может быть просто складом бумаг?

– К чему ты клонишь?

– Где-то должен быть путеводитель. Или карта, по которой понятно, где что лежит.

Тейси оглядела бесконечные ряды полок. Мысль казалась разумной: в том, как тут всё организовано, должна быть система, иначе здесь будет просто невозможно что-то найти.

– Но как нам понять, какая книга – путеводитель?

– Давай осмотримся, – предложил он. – Думаю, его держат отдельно от остальных.

Поиски заняли неожиданно много времени. Они несколько раз обошли весь первый этаж, пока в тёмном углу не заметили низкий шкафчик, почти сливающийся со стеной.

– Смотри!

Шкаф выглядел забытым, как будто его не открывали годами. Тейси потянула перекошенную дверцу, петли жалобно заскрипели. Внутри лежала толстая книга без названия. Она смахнула с неё пыль подолом платья, открыла первую страницу и вдохнула сухой запах старой бумаги. На развороте была схема секций, дальше – их содержание, разбитое по категориям.

– Ну что там? – Джереми высунулся из-за её плеча, подсвечивая Джервиксом издалека.

– Секция «Б» – на втором этаже, – сказала она. – Пойдём.

Деревянная лестница громко скрипела, ступени были стёрты. Наверху их встретил просторный зал с такими же рядами стеллажей, только они выглядели ещё более запущенными. Воздух был тяжёлым, и, казалось, целиком состоял из пылевой взвеси, от которой тут же защекотало в носу.

Тейси сверилась со схемой и уверенно пошла вперёд, а Джереми держался позади, освещая путь, и тихо кряхтел себе под нос.

Секция «Б» оказалась в самом конце. Она делилась на несколько рядов. Тейси присела, разложила путеводитель на коленях и принялась искать нужную категорию, но ни «Лангедока», ни «журналов из приютов» не видела.

Она сжала пальцами переносицу. Судя по книге, всё было организовано по алфавиту, но что-то не сходилось. А вдруг всё это ошибка? Может, торговка вообще Марта всё выдумала.

Тейси спросила у Джереми:

– Ничего не понимаю. Как найти нужную категорию?

Ответа не последовало – только очередное кряхтение. И тут её осенило: с того момента, как они поднялись на второй этаж, Джем не сказал ни слова.

Тейси вскочила, выхватила у него Джервикс и посветила в лицо. У него сильно покраснели глаза, а нос он прикрывал платком.

– Ты в порядке?

Он несколько раз чихнул.

– Я сейчас… задохнусь! – прохрипел он и закашлялся. – А в глазах… будто песок!

Только теперь до неё дошло, в чём дело. Ей стало стыдно. Она просто ужасный друг! Как можно было забыть, что он не переносит пыль?

– Эребу… – выдохнула она. – Тебе нужен воздух. Уходим!

Джереми согнулся в приступе кашля, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

– Мы… почти… – выдавил он. – Потерплю. Найди журнал… важно.

Он опёрся на стеллаж и сполз по нему вниз. Тейси подскочила, закинула его руку себе на плечи, попыталась приподнять – но он отрицательно качнул головой.

– Бес… кхе-кхе… зор…ники…

– Что? Я не понимаю!

– Бес…пр… кхе… ки! Ищи…

Кашель усилился. Он задыхался и всё равно пытался донести мысль, а она лишь беспомощно наблюдала, не сумев разобрать ни слова. Проклятие!

– Бес…при…ники!

И тут догадка выстрелила сама. Ответ всё время был на виду. Даже сейчас, на грани обморока, Джем додумался первым.

– Беспризорники! – воскликнула Тейси.

– Кхе… иди!

– Я быстро. Останься здесь, постарайся дышать как можно меньше!

Руки дрожали, когда она снова склонилась над путеводителем. Глаза быстро отыскали нужную строчку: беспризорники – ряд «Б6».

Она вбежала туда и стала перебирать папки и книги. Документов было слишком много: в каждом – записи о детях, привезённых в Нопус со всей провинции Омарон. До пятнадцати лет они жили в приютах, потом попадали под распределение. Слово звучало нейтрально, но за ним скрывался самый настоящий кошмар: там решали, кем ты будешь до конца жизни. Мальчиков отправляли в шахты или в Имперский легион. Девочек – в поселения, если повезёт, но чаще просто выгоняли на улицу. Так вышло с ней и Джемом. Так могло случиться и с Калином.

Она заставила себя не думать об этом. Сейчас главное – найти его след. А дальше… Письмо? Поездка? Джем не позволит ей поехать одной, а она не могла втянуть его еще и в это. Ему и так повезло: смотрители заметили его ум и не отправили на распределение. Теперь он подмастерье, у него впереди есть будущее. Её проблемы точно не стоят того, чтобы он его потерял.

Взгляд зацепился за ряд одинаковых журналов в жёлтых переплётах. «Беспризорники приюта «Лангедок» – значилось на корешках.

– Нашла! – прокричала она.

Джереми появился спустя минуту. Уже почти не кашлял, но выглядел ужасно. Глаза красные, как одеяние мастеров. Платок он повязал на лицо, как маску, что придало ему ещё более болезненный вид.

– Как ты? – с беспокойством спросила Тейси.

Он жестами показал, что всё в порядке. И, разумеется, солгал.

– Только ничего не трогай. Мы почти нашли его.

На обложках журналов не было годов – пришлось перебирать все подряд. Руки дрожали от волнения, но нужно было спешить. Ради Джема.

Вскоре стало ясно, что книги стоят по порядку: от основания «Лангедока» до последних лет. Отсчитав шестой том от конца, она вытащила его и открыла.

– Это он! Тот самый год!

Сердце заколотилось сильнее. Она прижала журнал к груди, шумно выдохнула. Совсем скоро она узнает, куда распределили Калина.

Эта мысль успела продержаться всего мгновение. Внизу хлопнула дверь, лязг гвардейских сапог эхом прокатился по зданию.

Тейси застыла.

Проклятие. Зачем они зашли? Почему сейчас?

Живот свело от ужаса. Ладони вспотели, всё тело напряглось, а паника подчистую вымела из головы все мысли.

– Ухо…дим! – прошептал Джереми, давясь кашлем.

Они погасили Джервикс и выскочили из ряда «Б6». В кромешной темноте приходилось идти почти на ощупь. Внизу вспыхнули жёлтые пятна масляных фонарей, разрезав мрак у подножия лестницы. Обычно они светят слабо, но в этом архиве показались ослепительно яркими.

Друзья метнулись в первый попавшийся ряд. Джем сжал её руку, из последних сил удерживая кашель.

– Они… кхе… заметят… – прохрипел он. – Нам… конец.

Тейси лихорадочно пыталась придумать выход, но соображалось плохо. Каждый шорох казался громче выстрела. Спрятаться было негде: ни ниш, ни шкафов с дверцами – они как на ладони. Ловушка.

Лестница застонала под тяжестью шагов. Голос гвардейца разорвал тишину:

– Следы. Они наверху!

Жар ударил в лицо, тут же сменившись холодом. Их поймают.

Она с запозданием поняла, что давно не дышит, и судорожно втянула воздух. Мир поплыл, и тогда она увидела в конце ряда окно, освещённое фонарями с улицы. Ржавая решётка выглядела непрочной…

Безумная мысль вспыхнула сама собой.

– Джем, я знаю, как сбежать! – отрывисто прошептала она. – Но тебе это не понравится.

Он не успел спросить. Тейси уже бросилась к окну, распахнула ставни, и внутрь ворвался прохладный воздух. Швырнув журнал вниз, на улицу, она вцепилась в решётку обеими руками и изо всех сил дёрнула от себя.

– Джем!

Сохранять тишину больше не было смысла.

Глоток свежего воздуха будто оживил Джереми. Он подскочил к ней, и они вдвоём принялись раскачивать решётку. Проклятая железяка громко скрипела, но никак не хотела им поддаваться.

Топот становился всё ближе. Счёт шёл на секунды.

Джем оттолкнул её от окна и с силой ударил по прутьям ногой. Ноль результата.

В этот момент в конце ряда появился стражник.

– Стоять! – рявкнул он.

Свет фонаря выхватил его силуэт. Лицо пряталось в тени, но голос она узнала. Это старший.

Джереми продолжал бороться с решёткой. Тей судорожно искала способ задержать гвардейца и, не придумав ничего лучше, схватила тяжёлую книгу и метнула в него. Он инстинктивно прикрыл лицо.

Она смогла выиграть несколько секунд.

Не дожидаясь, пока он придёт в себя, Тейси уперлась ногой в стеллаж и потянула книги с полки на себя, пока они не свалились на пол. Она хватала том за томом и швыряла в охранника. Один ударил его в лоб. Он выругался, уронил фонарь, пламя подожгло страницы у его ног, и он бросился их затаптывать.

Он уже был совсем рядом.

Раздался звон металла – решётка наконец поддалась и рухнула на брусчатку.

– Прыгай! – крикнула Тейси Джему.

Он глянул вниз и замер.

В этот миг в просвете показался второй преторианец. Поднял мушкет, навёл прямо на неё.

Их взгляды встретились. В его глазах не было ни ярости, ни сомнений.

– Сдавайтесь! – приказал он. – Буду стрелять!

Она не сомневалась, что он это сделает. Если её сейчас застрелят – Калин так никогда и не узнает. Ни о ней, ни о Джеме, ни о том, что она пыталась его найти. Она не могла умереть вот так!

– ДЖЕМ! ПРЫГАЙ! – заорала Тейси во всё горло.

На этот раз он не колебался. Перемахнул через подоконник и исчез.

Старший гвардеец рухнул на пол, прикрыв голову руками. Он закрылся от пули!

Следом раздался оглушающий выстрел.

Мир замер. В ушах звенело.

Тейси не знала, попала ли в неё пуля.

Всё внутри кричало: беги!

И она побежала.

Нужно было спастись любой ценой.

Оттолкнувшись ногами от подоконника, Тейси выпрыгнула наружу.