Читать книгу Цикл рассказов: На Грани Вечности. Чёрный Карандаш Леонардо - - Страница 7

Тоннель за спиной незнакомца сомкнулся, едва я переступил порог. Камень задвинулся бесшумно, не оставив щели. Теперь пути назад не было – только вперёд, в сырой полумрак, где светились лишь бледные биолюминесцентные грибы, растущие по стенам узкой галереи. Воздух пах землёй, металлом и чем-то ещё – озоном, как после грозы.

Незнакомец шёл впереди, его плащ не шелестел, а будто плыл, не касаясь пола.

—Ты спросил, кто мы, – его голос звучал прямо в сознании. – Мы – последние из Хранителей Скрижалей. Леонардо был одним из нас. Величайшим. Он понял, что время – не река, а… мозаика. И её можно перекладывать. Но инструмент для этого должен быть вне времени. Таким, как твой карандаш.

Стенки тоннеля стали меняться. Камень сменился кирпичом XV века, потом римской кладкой, потом грубо обработанным туфом. Мы шли не только вглубь земли, но и сквозь эпохи.

—Куда мы идём?

—В сердце. В мастерскую под мастерской. Туда, где Леонардо работал над тем, что никогда не показывал миру.

Наконец, галерея вывела в просторное подземное помещение. Я замер.

Это была мастерская, но словно законсервированная во времени. Дубовые столы, заваленные чертежами и странными приборами – стеклянные шары с бьющимися внутри молниями, механизмы из бронзы и дерева, карты с изображением не существующих материков. На стенах – фрески, но не религиозные. На них были изображены спирали времени, червоточины, схема ДНК за столетия до её открытия. И в центре всего – монументальная скульптура.

Дракон.

Но не мифический зверь. Это был механический дракон из полированной бронзы, меди и тёмного дерева. Размером со слона. Каждая чешуйка – шестерёнка. Крылья – сложенные веера из тончайших металлических пластин. Пасть закрыта, но сквозь щель виднелись не зубы, а кристаллические структуры, мерцающие внутренним светом. Он не дышал огнём. Он, казалось, дышал тишиной.

– «Хранитель дыхания веков», – произнёс незнакомец. – Он не двигается. Он… собирает. В нём хранятся образы, мысли, мгновения, которые были стёрты или ещё не произошли. Леонардо построил его как архив альтернативных реальностей. И как замок. Он охраняет то, что не должно попасть в чужие руки.

Незнакомец подошёл к основанию скульптуры и прикоснулся к пластине на груди дракона. Та раздвинулась, обнажив семь гнёзд.

—Семь ключей, чтобы разбудить его. У тебя уже есть один – медальон. Остальные разбросаны по временным узлам. Ты должен собрать их, если хочешь понять, зачем тебя выбрали.

– А что будет, когда я соберу все ключи?

—Дракон откроет Глаз Времени. И покажет тебе первую трещину – тот самый изъян в мозаике реальности, который угрожает всему. И даст инструмент, чтобы исправить его.

Внезапно в мастерской замигал свет – вернее, светиться начали сами кристаллы в драконе. Тревожный, пульсирующий красный.

—Они здесь, – без эмоций сказал незнакомец. – Инквизиция проследила. Они чувствуют временные аномалии. Ты должен уйти. Возьми это.

Он протянул мне небольшой хрустальный шар, внутри которого клубился туман.

—Оракул мгновений. Разбей его в момент смертельной опасности – он создаст временную петлю, даст тебе несколько лишних секунд, чтобы действовать. Но только один раз.

Из дальнего тоннеля донёсся звук – будто металл скребёт по камню. И шёпот. Множество шёпотов на латыни, сливающихся в жуткий хор.

– Беги через дракона, – торопливо сказал незнакомец. – Его пасть – тоже дверь. Она ведёт в нейтральную зону – место вне времени, где тебя не смогут сразу найти. Я задержу их.

– А вы?

—Я уже мёртв, – он впервые откинул капюшон. Под ним не было лица – лишь мерцающее сияние, напоминающее человеческий контур. – Я – эхо Леонардо, его мысль, запечатлённая в кристалле времени. Моя задача – передать знание. Я её выполнил. Теперь твоя очередь.

Звуки приближались. Я кивнул, подбежал к дракону. Его пасть медленно раскрылась, обнажив не горло, а вихрь из звёзд и теней. Я шагнул в него.

Последнее, что я увидел, – незнакомец, превращающийся в столб сияющего света, и фигуры в чёрных робах с символами инквизиции на груди, врывающиеся в мастерскую. Одна из них подняла руку, и в пальцах её вспыхнуло пламя, пожирающее не свет, а сам цвет.

Потом – падение. Бесконечное, беззвучное, через радужный туннель, где мелькали лица, города, эпохи. И голос, знакомый и чужой одновременно, произнёс:

«Ты вошёл в межвременье. Здесь нет прошлого и будущего. Здесь есть только сейчас. И выбор. Всегда выбор. Ищи второй ключ там, где время застыло в крике. В Помпеях. Найди фреску с тем, кто держит карандаш…»

Я приземлился на мягкий песок. Кругом – развалины древнего города под странным двойным солнцем в небе. И тишина. Гробовая тишина. На стене уцелевшего здания – фреска. На ней человек в тоге указывает на вулкан. А в руке у него… чёрный карандаш.

-–

▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄

ТЫ В МЕЖВРЕМЕНЬЕ. В ПОМПЕЯХ, КОТОРЫЕ НЕ В 79 ГОДУ Н.Э.

ВЫБОР:

1. Исследовать эти Помпеи (найти ключ и понять, где ты на самом деле)

2. Попробовать нарисовать карандашом выход (риск создать временной разрыв)

3. Разбить Оракул мгновений (узнать, как отсюда выбраться, но потерять защиту)

НОВЫЕ АРТЕФАКТЫ:

① Знание о драконе-архиве и семи ключах

② Оракул мгновений (одноразовая временная петля)

③ Попадание в межвременье (Помпеи вне времени)

ПОТЕРЯНО:

– Контакт с Кругом/Эхо Леонардо (вероятно, уничтожено)

– Чёткая связь со своим временем

ЦЕЛЬ: Найти второй ключ (фреска с карандашом)

▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀

P.S. В песке у твоих ног лежит монета. Не римская. На ней изображён дракон и дата: 1512 год. Значит, кто-то был здесь до тебя. И, возможно, ещё будет.