Читать книгу Цикл рассказов: На Грани Вечности. Чёрный Карандаш Леонардо - - Страница 9

Тишина в круглой комнате Башни была иной, чем в Помпеях – напряжённой, словно воздух сгустился в ожидании слова. Семь свечей горели ровным, неестественно стабильным пламенем, не колышась от сквозняков. Их свет отражался в глазах человека под капюшоном. В моих глазах, но с глубиной, которой у меня не было.

Он медленно откинул капюшон. Да, это был я. Но не точная копия. Шрам через левый глаз – тонкий, белый, будто от пореза стеклом или… кристаллом времени. Седые виски, хотя я был явно не старше сорока. И взгляд – усталый, пронзительный, повидавший вещи, которые ломают душу.

– Не бойся, – сказал он, и его голос был моим, но с лёгкой хрипотцой, будто он много кричал в пустоту. – И не думай, что это ловушка. Я – это ты. Вернее, один из возможных ты. Тот, кто прошёл весь путь. Собрал ключи. Разбудил дракона. И стал… тем, чем станешь и ты, если продолжишь.

Он взял со стола третий ключ – изящный механизм из латуни и синей эмали, внутри которого тикали крошечные шестерёнки.

—Ключ Принятия. Он открывает дверь к пониманию того, что не всё можно исправить. Некоторые трещины в реальности – не ошибки. Они – шрамы. И их нужно не зашивать, а беречь как память.

– Зачем ты здесь? – спросил я, всё ещё не решаясь приблизиться. – Чтобы остановить меня?

—Чтобы предупредить. Видишь этот шрам? – Он провёл пальцем по белому следу. – Это не от оружия. Это от взгляда в Глаз Времени без должной подготовки. Я увидел… всё. Все возможные реальности, все ветки, все исходы. И мозг человеческий не способен вместить это. Я сошёл с ума. Ненадолго. Но хватило, чтобы совершить непоправимое.

Он замолчал, глядя на пламя свечи.

—Я стёр одно событие. Маленькое, казалось бы. Падение птицы с неба в детстве Леонардо. Думал – ничего не изменится. Но это падение заставило его задуматься о полёте на год раньше. И он изобрёл летательный аппарат, который попал в руки… не тем людям. В одной из веток реальности это привело к раннему освоению воздуха, войнам в небе, гибели миллионов. Я создал хроно-катастрофу. И чтобы её исправить, мне пришлось… стереть себя из времени. Я – призрак. Эхо. Я существую только здесь, в Башне, где время течёт по кругу. Я – твоё предупреждение.

Я подошёл ближе. Стол был простым, деревянным, на нём лежали ещё предметы: пожелтевший лист с моим почерком (но более зрелым), сломанные очки и засушенный цветок, который я узнал – ромашка с крыши дома моего детства.

—И что теперь? Ты предлагаешь мне остановиться?

—Я предлагаю тебе знать цену. Каждый ключ даёт силу, но забирает часть тебя. Первый – невинность. Второй – память (ты уже вернул часть, но это исключение). Третий – способность удивляться. Четвёртый – любовь. Пятый – страх (и это опасно, потому что страх иногда спасает). Шестой – саму возможность выбора. Седьмой… седьмой заберёт твоё имя. Ты станешь просто Θ. Вечным стражем, который видит всё, но не может ничего изменить.

Он протянул мне ключ-механизм.

—Возьми. Это твой выбор. Но знай: с этого момента ты начнёшь меняться. И обратной дороги нет. Можно вернуться к обычной жизни сейчас, пока у тебя только два ключа. Останешься с лёгкими странными снами, но человеком. Или… станешь тем, кто роняет карандаши.

Я взял ключ. Он был тёплым, и тиканье внутри отдавалось в костях.

—А если я стану Θ… что тогда? В чём смысл?

—Смысл в том, чтобы балансировать. Реальность хрупка. Есть те, кто хочет её сломать, переписать под себя (Инквизиция Времени – лишь одна из таких групп). И есть те, кто защищает. Мы – последние. Леонардо был величайшим из нас. Он создал дракона как инструмент стабилизации. Но ему нужен пилот. Существо вне времени. Ты.

Внезапно свечи заморгали. Тени на стене задвигались, не совпадая с нашими движениями.

—Они нашли Башню, – будущий я встал. – Инквизиция идёт по следу. Ты должен уходить. Запомни: четвёртый ключ в Версале, но не в нашем. В Версале параллельной Франции, где революции не было. Там, в Зеркальном зале, одно зеркало показывает не отражение, а дверь. Используй три ключа, чтобы открыть её.

Он подошёл к стене, прикоснулся к камню. Кладка разошлась, открывая портальную арку, за которой бушевала снежная буря.

—Это кратчайший путь к узлу времени. Иди. И… постарайся не стать мной.

– А ты?

—Я останусь, чтобы задержать их. У меня ещё есть один трюк в рукаве. – Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько грусти, что сердце сжалось. – Возможно, мы встретимся снова. В другом повороте спирали.

Я шагнул в портал. Мороз ударил в лицо. Обернувшись, увидел, как будущий я поворачивается к дверям Башни, с которых уже сыпались искры – Инквизиция выжигала вход. В его руке вспыхнул четвёртый чёрный карандаш – тот, что лежал на столе. Им он начал рисовать в воздухе сложную геометрическую фигуру.

Портал закрылся.

-–

Я стоял на заснеженной равнине. Ни деревьев, ни построек. Только белизна и две луны на фиолетовом небе. А вдали… сияние. Огромное, мерцающее, похожее на дворец, но сделанный из света и льда.

В кармане жгли три ключа. В руке – чёрный карандаш. А в ушах звучали последние слова:

«Версаль параллельной Франции. Зеркальный зал. Четвёртый ключ – Ключ Отражения. Но будь осторожен: в том мире есть свой… хранитель. И он не любит гостей.»

Я пошёл на свет, снег хрустел под ногами. Через несколько минут заметил на снегу следы. Не человеческие. Когтистые, трёхпалые, большие. И они шли параллельно моему курсу, будто кто-то шёл рядом, невидимый.

За спиной послышался лёгкий смешок. Детский. Я обернулся – никого. Но на снегу, где только что были мои следы, появился рисунок – сердце, пронзённое карандашом. Нарисованное за секунду.

Кто-то или что-то уже было здесь. И наблюдало.

-–

▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄

ТЫ В МЕЖВРЕМЕННОЙ РАВНИНЕ. ЦЕЛЬ – ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ ВЕРСАЛЬ.

ВЫБОР:

1. Идти прямо к сиянию (риск встречи с неизвестным)

2. Исследовать следы и рисунок (попытаться понять, кто здесь)

3. Использовать карандаш, чтобы нарисовать транспорт (риск привлечь внимание)

АРТЕФАКТЫ:

① Три ключа (медальон, свиток, механизм)

② Знание о цене каждого ключа

③ Предупреждение о «хранителе» параллельного Версаля

ОПАСНОСТИ:

– Невидимый наблюдатель со странными способностями

– Инквизиция Времени (возможно, всё ещё в погоне)

– Хранитель параллельного Версаля

ЦЕЛЬ: Найти четвёртый ключ (Отражения) в Зеркальном зале

▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀

P.S. Когда ты смотришь на две луны, они иногда меняются местами на небе. А в кармане ключ-механизм тикает в два раза быстрее, чем должен. Время здесь течёт иначе.