Читать книгу Жестокий король - - Страница 9

Два месяца спустя я возвращаюсь в школу.

По сути, возвращаюсь к жизни.

Последние два месяца стали для меня адом. Мне даже казалось, что вот-вот появится Люцифер – настоящий, а не сериальный – и подвергнет меня пытке.

Пока все остальные ученики отдыхали и постили фотки из разных экзотических мест, я только и делала, что разрывалась между больницей и реабилитационным центром.

Поскольку все случилось за короткий промежуток времени, я будто вернулась в трагедию трехлетней давности и переживаю все заново.

Только в отличие от прошлого раза мне не удалось обойтись без ран.

Я сломала ногу, ушибла ребра и вывихнула плечо. По словам врача и медицинского персонала, мне повезло.

Повезло.

Какое странное слово.

Я даже слышала, как моя мачеха говорила своим многочисленным заносчивым друзьям: мне повезло дважды избежать смерти.

Но это везение явно не передается по наследству, потому что мама погибла в первой же автомобильной аварии.

Почему мое везение не распростанилось на нее?

Дэн обнимает меня рукой за плечи и тем самым возвращает к реальности.

Сентябрьское небо окрашено в красивый бледный оттенок, и солнечные лучи льются прямо на нас, простых британских деревенщин.

Влажный воздух пропитан ароматом осени и слабым запахом леса, который исходит от огромных сосен, окружающих Королевскую Элитную Школу.

Мы с Дэном, оба в школьной форме, проходим через высокие двойные двери. На мне темно-синяя юбка и такой же пиджак с золотистой эмблемой КЭШ – лев, щит и корона – на кармане. Вокруг шеи, поверх белой рубашки на пуговицах, повязана красная лента. У Дэна все то же самое, только брюки и красный галстук.

Он улыбается, сверкая ямочкой на левой щеке, всем проходящим мимо представительницам женского пола, а некоторым даже подмигивает, отчего те чуть не натыкаются друг на друга.

Дэн очень хорош собой – типичный британский парень. Во-первых, у него есть ямочка – наверное, поэтому мне захотелось дружить с ним. Люди с ямочками на щеках притягивают других как магнитом. Свои каштановые волосы он всегда укладывает в легком беспорядке. А если к этому еще добавить глаза цвета бирюзового океана, то он становится похож на модель.

Я не шучу. Однажды модельный скаут остановил маму Дэна в торговом центре и умолял отдать его в их агентство.

– Эй, жучок. – Он тыкает меня в плечо. – Мы переживем этот последний учебный год, даже лежа бок о бок.

Я закатываю глаза.

– У тебя обязательно все должно быть с сексуальным подтекстом?

– О да! Выпускной класс – половая жизнь выпускников, детка.

Я качаю головой. Дэн неисправим.

На мгновение я теряюсь в толпе учеников, спешащих в классы. Одни из них кажутся взволнованными – в основном новички, – а другие выглядят так, будто их только что вытащили из постели.

Что ж, я принадлежу к числу вторых.

Еще один год.

Всего один год – и этот дурдом закончится.

Дэн останавливает меня в наполовину крытом коридоре, шагающие по нему ученики обмениваются рассказами о том, как весело провели лето.

Некоторые из них осторожно перешептываются и указывают на меня пальцами, но таких немного.

Может, я и ношу фамилию Клиффорд, но для КЭШ не настолько важна.

Будем надеяться, новости о несчастном случае скоро улягутся, и я смогу вернуться к своему приятному невидимому существованию.

Проблема в том, что в ту ночь произошли два несчастных случая. Когда меня сбила машина, загорелся особняк.

У нас в «Фейсбуке»[3] есть группа учеников КЭШ, куда доступ учителям и руководству запрещен. И некоторые там высказали предположение, что совершивший наезд водитель поджег особняк, а во время побега сбил меня.

Другие придурки решили, что я – сообщница, поскольку Клиффорды и Кинги враждуют между собой. Ведь этот особняк, оказывается, – ой-ей-ей! – принадлежит Джонатану Кингу.

– Ты воскресла из мертвых. – Дэн снова взъерошивает мне волосы. – Уже одно это стоит отпраздновать. Так уж и быть, я отменю свой любовный сеанс с Синди, если ты согласишься перехватить по жирному чизбургеру в «У Элли».

– Ну надо же, – охаю я в притворном удивлении, прижимая руку к груди. – Ты готов отказаться от своих любовных утех ради меня? Я и не думала, что ты так меня любишь, жук.

– Ага, представляешь? На какие только жертвы не пойдешь ради дружбы. Тебе стоит назвать своего первенца в мою честь. «Дэниел-младший», – это будет чертовски великолепно смотреться на бумаге.

Его слова вызывают у меня смех, хотя я сейчас не в настроении. Дэн умеет развеселить.

Летом Дэн не только посещал лагерь для футбольной команды, но и делал мои сеансы по реабилитации менее скучными и смешил меня при каждом удобном случае.

Дэн не говорит этого вслух, но я знаю: он винит себя за то, что в ту ночь бросил меня одну. Я пытаюсь убедить его, что он ни в чем не виноват, но Дэн есть Дэн.

Искренний, преданный друг.

Моя верная тень.

Или все, возможно, наоборот. Из-за моей невидимости в наших отношениях тень – это я.

Еще год – и мы оба освободимся от гнета наших родителей и их ожиданий.

Свобода. От одной только мысли я ощущаю в теле неожиданный прилив сил.

Мы с Дэном продолжаем идти вглубь, обсуждая предстоящие занятия.

Старая архитектура КЭШ ничуть не уступает ее выдающейся репутации. Школа была основана королем Генрихом IV в четырнадцатом веке и поначалу использовалась для воспитания подданых короля, а после перешла под власть аристократов и богатой знати.

Огромные арки и наполовину крытые каменные коридоры отсылают к прошлому с налетом современности. Здание школы имеет десять башен, каждая из которых соответствует определенной ступени. Старшеклассникам отведены четыре башни. Ученикам первого и второго годов – остальные шесть, каждому по три.

КЭШ в точности соответствует своему названию. Школа для элиты. Самая закрытая из всех частных школ. Хотя деньги играют здесь далеко не главную роль. Если к банковскому счету твоего папочки не прилагаются мозги, в этих стенах тебе делать нечего.

Условия поступления в КЭШ самые суровые в стране, к тому же руководство очень требовательно подходит к выбору тех, кого принимать в свои ряды.

Видимо, мне повезло.

Или нет.

Зависит от того, как на это посмотреть.

К примеру, обучение в этой школе поможет мне освободиться от опеки отца. Но какое это имеет значение, если я здесь благодаря ему?

– Ну что, идем в эти выходные на вечеринку? – спрашивает Дэн, поигрывая бровями.

– Обалдеть! Ты правда думаешь, что после случившегося на последней вечеринке я пойду на эту?

– Не позволяй им сломить тебя. Уверен, они так и ждут, когда ты забудешь о веселье.

– Это был наезд, Дэн. Я более чем уверена, что они хотели меня убить, а не просто помешать веселиться.

– Думаешь, это те же самые люди, кто вызвал помощь и сообщил о тебе как можно больше деталей?

– Сомневаюсь.

У моего «спасителя», как мы с Дэном окрестили его, на предплечье имелась татуировка в виде звезды. Вроде моей татуировки с солнцем, луной и звездой, которую сделала мне мама. Однако прибывшие на место сотрудники аварийно-спасательной службы рядом со мной никого не обнаружили.

Дэн вглядывается в мое лицо.

– Ты по-прежнему ничего не помнишь?

Я качаю головой. Из-за пожара полиции не удалось получить записи с камер наблюдения.

Но, согласно фактам, в ту ночь меня накачали наркотиками, а после сбила машина. Результаты анализа моей крови показали высокое содержание разнообразных запрещенных веществ.

Мне кажется, папа разозлился больше из-за наркотиков – и соответственно, своей подпорченной репутации, – чем из-за моей возможной гибели.

Он думал, я приняла вещества по своей воле. Ему даже не нужно было ничего говорить, я все понимала сама: по его мнению, я опозорила фамилию Клиффорд.

После случившегося он отправил меня на многочисленные терапии по борьбе со стрессом и поддерживающее лечение. Как будто я машина, которая вновь заработает после того, как несколько механиков поколдуют над ней.

Точно так же он поступил и после маминой смерти. Он ни разу не поинтересовался у меня, хочу ли я поговорить с ним, а не с какими-то незнакомцами.

Дабы не сидеть без дела, я обратилась к заместителю комиссара, папиному другу, и попросила его найти подонка, который сделал это со мной.

Если они полагают, будто я, как какая-то черепаха, забьюсь в свой панцирь, то получат в моем лице черепашку-ниндзя.

Ладно, как всегда, не самое убедительное сравнение, но все же.

Возможно, мы с мамой не были богаты, но обе обладали чувством собственного достоинства. Она научила меня никогда не посягать на права других и при этом не позволять им нарушать мои собственные.

«Если не научишься давать сдачи, люди растопчут тебя, звездочка».

Мамы уже нет рядом со мной, зато ее слова, как мантра, звучат в моей голове.

– Кроме тебя, у меня никого нет, так что не ной. – Мы с Дэном стукаемся кулаками, а после издаем звук, изображающий большой взрыв. – Будь сильной, жучок.

– Только сила у меня и есть, приятель. – Я пихаю его плечом. – В отличие от тебя я не всегда была стильной и богатой.

– Ну да, мисс Рабочий класс. – Он с улыбкой салютует мне, а после указывает на шкафчики игроков футбольной команды. – Ладно, мне туда. Увидимся в классе.

Я машу ему двумя пальцами и продолжаю свой путь. Меня переполняет энергия от мысли, что скоро все закончится.

Еще один год.

Я уже подхожу к классу, когда чья-то рука упирается в дверной косяк рядом с моей головой, и высокое тело преграждает путь.

Мой взгляд упирается в это препятствие, и я застываю на месте. Кажется, будто все ученики в коридоре тоже останавливаются и замолкают разом.

Леви Кинг.

Те самые гипнотические глаза, из-за которых я оказалась на краю гибели, теперь взирают на меня со странным блеском. В прошлый раз я видела в них заинтересованность и угрозу, сейчас же – голый расчет.

– Чего тебе надо? – огрызаюсь я и слышу вокруг себя несколько вздохов.

Никто не смеет дерзить Леви Кингу. Местные детишки из кожи вон лезут, лишь бы ему было хорошо и удобно на своем дурацком троне.

К счастью, мой голос источает всю ту ненависть, которую я испытываю к этому ублюдку.

Он знал, что я накачана наркотиками, и все равно выгнал меня на улицу, где за мной гнались и пытались убить.

Ладно, он видел, что я под веществами. Но, скорее всего, не думал, что кто-то накачал меня, если только не сделал это сам.

Однако эта часть истории покрыта мраком. Если Леви подмешал мне что-то, то почему не довел свой план до конца, а предпочел прогнать?

Возможно, передумал в последний момент.

Но зачем вообще было пичкать меня веществами? Наши пути даже не пересекались никогда.

Он живет на самой вершине пищевой цепочки, я же предпочитаю нижнюю, удобную для себя – и совершенно не заметную – ступень.

С чего он вдруг заинтересовался мной?

Это единственная причина, почему я не стану в полной мере нападать на него. Но и терпеть его наглые выходки не намерена.

Несчастный случай преподал мне очень ценный урок. Я не желаю быть второстепенным персонажем в своей собственной жизни.

Больше нет.

Леви склоняет голову набок.

– Так ты встречаешь меня, после того как не видела целое лето, принцесса?

– А чего ты ожидал? Что тебе споют «Да здравствует король»? Извини, у хора еще каникулы.

Его губы кривятся в усмешке. Даже будучи трезвой, я не могу не отметить, насколько он чертовски привлекателен. За лето его плечи раздались – наверняка благодаря футбольным тренировкам, – а сам он, клянусь, стал еще выше.

– Я думал, ты все еще этого хочешь.

– Хочу чего? – потрясенно переспрашиваю я.

– Ты забыла? – Он понижает голос, отчего по моему телу пробегает дрожь. – В последнюю нашу встречу ты умоляла меня о продолжении.

Мои щеки горят, и кажется, будто меня бросили в яму с огнем. Он напомнил о самом постыдном эпизоде в моей жизни.

Я опускаю подбородок.

– Вышла ошибка. Поверь, больше этого не повторится.

Его пальцы смыкаются на моем запястье, и он притягивает меня к себе. Я начинаю вырываться, пытаясь высвободить руку, но его хватка становится только сильнее.

– Отпусти меня, – произношу я сквозь стиснутые зубы. Меня бесит собирающаяся толпа зевак, желающая поглазеть на разыгрываемую сцену.

Щеки вспыхивают от гнева, вызванного тем, как со мной обращаются у всех на виду. Так моей превосходной репутации невидимки придет конец.

– Встретимся после уроков, – шепчет он глубоким, слегка хрипловатым голосом.

Это не просьба, а прямой приказ. Должно быть, он привык, что все падают к его ногам.

Я оставляю попытки освободить запястье и бросаю на него свирепый взгляд.

– Зачем мне это делать?

Он дважды щелкает меня по носу.

– После тренировки жди меня на стоянке.

– Нет.

– Будь там, принцесса.

Должно быть, он видит читаемую на моем лице непокорность. Но вместо того чтобы отступить, принимает брошенный ему вызов. Его глаза светятся озорством.

На этот раз он говорит достаточно громко, чтобы слышали все вокруг:

– Не волнуйся. На этот раз тебе не придется меня умолять, – усмехается он. – Во всяком случае, долго.

Предательский жар поднимается от шеи к лицу, приводя меня в горячее смущение, смешанное с ослепительной яростью.

Его губы растягиваются в самодовольной улыбке, как бы говорящей: «Я всегда побеждаю». После чего он вновь щелкает меня по носу и уходит в противоположном направлении. Все ученики спешат расступиться и дать ему пройти, словно он настоящий король.

Я стою на месте, ощущая себя раскаленным от ярости шаром, и в оцепенении гляжу на его удаляющуюся спину. К нему подходит один из старшеклассников, и вскоре они с половиной футбольной команды отправляются в раздевалку.

Остальные продолжают пялиться на меня, как на чудо света или как на серийную маньячку – по взглядам некоторых девиц трудно разобрать.

– Шлюха, – шипит одна из них, проходя мимо меня.

Злость, которую следовало бы направить на нее и ее приспешниц, изрыгающих подобные оскорбления, разгорается в другом направлении.

В сторону раздевалки и находящегося там кретина.

Кинг хочет встретиться со мной после школы?

Хорошо, так тому и быть, но он еще пожалеет об этом изданном королевском указе.