Читать книгу Трактирщица для герцога - - Страница 7

Кристина, растерянно хлопая глазами, следила, как двое мужчин распахнули створки ворот и закатили скрипящий фургон во двор. Вслед за фургоном, цокая копытцами, зашел маленький серый ослик, навьюченный двумя мешками.

Пожилой коренастый блондин, которого называли Гаспаром, уверенно начал выпрягать лошадь. Виктор, высокий, атлетически сложенный брюнет с кошачьей грацией, подмигнул растерянной Кристине и снова забрался в фургон. Оттуда немедленно понеслась какая-то возня и послышалось сонное бормотание.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Кристина, глядя, как из фургона вылетают какие-то узлы и свертки и шлепаются на пыльную землю двора. – Вы знали моего дядю?

– Не имел чести, к моему великому сожалению, – тяжело вздохнул усач.

– Так, – нахмурилась Кристина, заподозрившая, что ей морочат голову. – Извольте объясниться, внятно и четко, так, чтобы я поняла с первого раза. Кто вы такие?

– Цирк Фурнье, и лично я, Огюст Фурнье, к вашим услугам, – раскланялся ее собеседник. – Весьма рад, что мы благополучно до вас добрались. Ваш постоялый двор рекомендовал нам один заслуживающий доверия человек, который утверждал, что в «Фиалке» нас примут с распростертыми объятиями. И вот мы здесь. Кстати, как насчет горячего завтрака? Такая неприятность, Филипп ухитрился испортить наш единственный котелок, и последние три дня мы обедали всухомятку, буквально чем придется. Так что же, хозяюшка, принимаете постояльцев?

– Вообще-то постоялый двор закрыт, – сообщила ему Кристина. – У меня нет ни продуктов, ни прислуги, и никакой возможности быстро это изменить. Поэтому простите, но сдать вам комнаты я не могу.

Круглое румяное лицо господина Фурнье вытянулось книзу, словно оплывший оладушек. Усы протестующе дернулись и грустно обвисли.

– Так я и знал, – трагическим голосом проговорил он. – Я предчувствовал, что в Клеор-де-Бланш нас не ждет ничего хорошего! И если бы не суровая необходимость, я бы никогда не решился свернуть в этот городишко!

Стянув с головы котелок, он прижал его к груди, снова дернул усом и повернулся к фургону:

– Какие будут предложения? – другим, полностью деловым тоном спросил он.

– Можем попробовать дать представление на площади, а потом выехать из города и переночевать в лесу, – неуверенно предложила выглянувшая из-за полога темноволосая девушка. – Хоть что-то мы да заработаем. На ремонт, наверное, хватит.

– А пока мы будем кататься туда-сюда, фургон окончательно развалится, – пробурчал Гаспар. – Задняя ось треснула, того гляди переломится.

– К тому же, устраивать стоянки вблизи городских стен запрещено, – мрачно дополнил господин Фурнье. – Если ехать, то до ближайшей деревни. Люди там не избалованные, их вполне устроит то, что мы можем им предложить в наших текущих обстоятельствах.

– Не дотянем, – мотнул головой Гаспар.

– Скажите, а почему вы не хотите поселиться на каком-нибудь другом постоялом дворе? – вклинилась в разговор Кристина.

– Вы, хозяйка, как с луны свалились, – хмыкнул спрыгнувший на землю Виктор. – Кто же в своем уме пустит на ночлег бродячих циркачей? Мы же тащим все, что плохо лежит, разносим заразу и сплетни и… что там еще было, Роми?

– Детей воруем, – подсказала ему девушка.

– Некоторых детей не грех и украсть, – проворчала Кристина, вспомнив Жанно. – Им только на пользу пойдет.

Виктор негромко засмеялся. Господин Фурнье нацепил котелок, отошел в сторону и принялся пересчитывать деньги, которые вытряхнул из кошелька на ладонь. Судя по унылому звяканью, капитал у него был немногим больше, чем у Кристины.

– Можно попробовать устроиться в пригороде, – предложил Виктор. – В парниках всегда нужны рабочие руки. Платят там мало, но это гарантированный ночлег. Правда, в бараках на соломе, зато жандармы не привяжутся.

– Можно попробовать, – согласился господин Фурнье. – Но какое падение! Мы, великие артисты, в силу обстоятельств попавшие в стесненное положение, вынуждены будем растрачивать силы на столь низменное занятие, как прополка свеклы!

Гаспар тяжело вздохнул и принялся запрягать лошадь. Та всем своим видом давала понять, что ей не нравится эта идея, пятилась, фыркала и норовила цапнуть своего мучителя за рукав. Тот терпеливо похлопывал ее по морде и продолжал возиться с упряжью.

Кристина окинула взглядом озабоченного Огюста Фурнье, сидящего на корточках Виктора, который, тихо ругаясь, собирал разлетевшиеся по земле пестрые тряпки, задумчивого ослика и стоящую босиком в пыли грустную Роми. Определенно, они ей нравились, особенно господин Фурнье и его котелок. К тому же, бродячие артисты точно не будут придираться к качеству сервиса. И какие-то деньги у них все-таки есть, а зарабатывать себе на жизнь нужно.

– Господа артисты, у меня тоже есть предложение, – проговорила она. – Можете временно занять комнаты для постояльцев. С вас помощь по хозяйству, убирать в комнатах и готовить будете сами. Но предупреждаю, из еды у меня только капуста, и ту надо пропалывать и поливать.

– Капусточка, – обрадовался запрягающий лошадь циркач. – Ежели ее с салом потушить, отменное блюдо получается, я вам доложу! А если еще и прибавить к ней гороха…

– Кто о чем, а Гаспар о еде, – кротко возвел глаза к небу господин Фурнье. – Хозяюшка, не передать словами, как своевременно оказанное вами благодеяние! Гарантирую, что мы не доставим вам никаких неудобств, и будем вести себя чинно и пристойно.

– Мы будем самыми тихими соседями во всем Клеор-де-Бланш, – подтвердила повеселевшая Роми. – А убирать и готовить я обожаю с детства!

Циркачи немедленно разразились дружным смехом. Нисколько не смущенная Роми показала Гаспару язык и скрылась в трактире.

– Роми даже кашу варить не умеет, – объяснил не понявшей причины веселья Кристине Виктор. – Не вздумайте пускать ее на кухню, иначе весь квартал сбежится на запах горелого. Да и остальные, если честно…

– Да, с кулинарией у нас как-то не складывается, – грустно подтвердил господин Фурнье. – Может быть, вы все-таки могли бы?..

– Если без разносолов, то могла бы, – нехотя кивнула Кристина. – Но это будет стоить дороже!

– Мы обязательно заплатим! – закивал обрадованный господин Фурнье. – Капуста так капуста, мы съедим все, что вы нам предложите!

Виктор поднял с земли два самых больших узла и плавной, чуть танцующей походкой пошел через двор к крыльцу. Кристина невольно засмотрелась ему вслед. Она всегда питала слабость к синеглазым брюнетам, а Виктор, к тому же, был красавцем.

«Бабник, сто процентов», – решила Кристина.

– Хозяйка, – надрывно заорал с заднего двора Гаспар. – Гляньте, кого я поймал!