Читать книгу Восхождение Барона - - Страница 15

Сидя в комфортной карете графа, я крутил в руках приглянувшуюся кочергу и размышлял. Всё прошло интереснее чем ожидалось, сделал полезное дело и ликвидировал опасного демона. Мой Путь поддерживает это, я чётко ощутил отдачу от произошедшего, об этом и были мои мысли. Не имея метода развития или как еще говорят боевой специализации, после победы над врагом я стал сильнее, совсем чуть-чуть, даже не сильнее, а произошли качественные изменения во мне самом.

Вдруг пришло понимание как управлять своей энергией пути на базовом уровне. Осознание пришло, когда я уже выехал из Чернокаменного, сидя в экипаже – машинально заряжал кочергу энергией и втягивал её обратно, нет не так как это было во время боя с тварью. Там я скорее укреплял себя, свою руку и лишь самую малость кочергу. Сейчас же всё иначе, энергия полностью напитывала металлическую палку у меня в руках, от чего та начинала ярко светиться красным излучая жар.

Второй момент, который меня озадачил это сама кочерга, она не разрушалась от энергии, чего быть не должно. Обычный смертный метал мгновенно изнашивался от сильной энергии пути. Граф чуть удивился от моего вопроса на счёт кочерги, но вида не подал и предложил выбрать любое оружие из оружейной.

Мой импульсивный поступок на счёт графского каминного инструмента принёс неожиданный сюрприз. Этот кусок металла не простой и уж точно лучше любого меча доступного мне сейчас. Не хочу гадать, но могу предположить, что неизвестный метал соприкасающийся с огнём в течении долгого времени принял в себя атрибут огня, или был изменён под него. Не могу знать, необходимо показать находку Наэлу тот лучше разберётся. Сейчас же моя энергия, направляемая в кочергу, обретала атрибут огня, распространяя сильный жар. Стоило же энергию забрать обратно, что для меня было сложнее, как кочерга превращалась в обычную, и я наполнялся нейтральной энергией. Значит скорее всего метал не меняет энергию, а это часть его природы.

Кроме этого кочерга была очень крепкая, она выдержала столько ударов по твари и не сломалась, плюс её не малый вес и длина почти в полтора метра, давали свои преимущества. Был бы маленький камин был бы маленький инструмент, а так я разжился и орудием на время путешествия и возможно полезным сырьём на будущее. Наэл разберётся.

В целом ситуация для меня благоприятная, после разговора с графом, всё завертелось в быстром темпе. Владетель Чернокаменного, развёл бурную деятельность, моментом решая все вопросы, его административная машина работала как часы. В столь поздний час прибыл личный элитный отряд графа, как он сказал по особым поручениям. Как я и просил, десять человек, все как на подбор. Проверив их, сильно удивился, трое были на четвёртом уровне смертной техники, шестеро на третьем и один на пятом! Такой отряд не зазорно иметь и практику.

Молчаливые, с серьезными лицами, одинаково снаряженные и без знаков отличия они вызывали серьёзное впечатление. По поведению стало понятно, что это не домашние ребята, а опытный отряд головорезов. За всё время, за исключением своего командира, бойцы не проронили ни слова, чётко выполняя всё необходимое в походе.

Граф сам желал поехать с нами, но попросить не решился, у него и без этого в ближайшее время дел будет более чем достаточно. И временный переезд из родового дворца не самое значимое событие, в первую очередь необходимо разобраться с герцогом, чем Леор и занимался.

Где-то впереди нас несутся вестовые с личным посланием от герцога Шогу. Во-первых, приказывалось сменить ответственного за блокаду болота у интересующего нас места. О самом кургане знали лишь сам герцог с обратившимся помощником, остальные свидетели были устранены ранее. Во-вторых, было направленно письмо дочери герцога о её скорой помолвке. В письме герцог сообщал, что именно по этой причине и посещал графа и договаривался о замужестве любимого чада.

Нужно ещё добавить, что граф приказал снарядить специально для меня корабль, который доставит моё благородие в нужную провинцию. На территории Орлафов производили огромное количество метала и предметов из него. Наличие своего сырья многое упрощало, как оказалось здесь также были богатые залежи различных ископаемых не только горючего камня, за счёт этого графство процветало. Так исторически сложилось, что, обладая большей территорией и людьми герцогство было значительнее беднее из-за меньшего количества природных ископаемых. Фактически главным игроком в провинции была семья Орлаф, а не Шогу, богатство имело здесь огромный вес.

Нужно отдать должное Орлафам они смогли воспользоваться своим преимуществом, развить его и реализовать. Графство добывает, производит и реализовывает свои товары и ресурсы. Для этого тут созданы гильдии шахтёров, мастеров и огромная торговая гильдия. Вот последняя и имела обширный речной флот. По завершению дел в герцогстве меня будет ждать профессиональная команда, которая и доставит до места назначения.

Путешествовать группой проще, нет я бы и сам добрался до раскопок герцога, но команда значительно всё упрощала. Скрывать мне от этих людей нечего, они не знают кто я и вряд ли узнают, да им и всё равно, для них это привычная работа, как и не задавать вопросы. Граф же не заинтересован как-то мне вредить, от меня зависит его благополучие, а вопрос с орденом я обязательно решу, так или иначе. Изначально у меня и не было планов всё время скрываться, тут вопрос в том, как себя подать, или как совсем новичка, или как практика, имеющего хоть и не большую, но силу.

Так, почти не останавливаясь, лишь на ночевки, мы продвигались в течении трёх дней. Еще одна ночная остановка и к вечеру следующего дня будем у цели. Что сильно меня расстраивало так это дороги, как только покинули территорию графства то карету стало заметно потряхивать, хоть она и была значительно комфорте чем та в которой я добирался до баронства. Граф вынужденно вкладывался в инфраструктуру, ему было важно чётко доставлять товары. Но в отличии от прошлого опыта передвижения сейчас было значительно удобнее. На этой карете стояли даже рессоры, так что я пока не покидал колёсное средство передвижения.

Можно упомянуть еще одно событие в нашем путешествии. На последнем ночном привале, ребята вновь начали небольшую тренировку. Все они были учениками редкой техники короткого копья и наручного щита. Капитан пятого уровня гонял свободных бойцов отряда отрабатывая технику. Молниеносные выпады и быстрая защита, сопровождаемая рваным ритмом выглядела необычно. Благодаря своему развитию я отчётливо видел проблемы техники и её слабые места, упускаемые из вида даже капитаном.

Решил указать на это своим союзникам, но говорить ничего не стал, слова – лишь звук. Наглядный пример показательней, для этого я взял кочергу, приблизился к тренирующимся и не говоря ни слова напал. Ограничив силы, я бил по открытым местам указывая на ошибки, кто поймёт тот молодец. Через минуту в схватку был вынужден вступить капитан, оказавшийся сильным соперником, но Послушнику угрозы не представлял. В течении получаса гонял их кочергой по небольшой поляне, за это время успели даже смениться бойцы из патруля. Со стороны это представление смотрелось, наверное, забавно – молодой парень гоняет кочергой отряд взрослых мужиков. Необходимо отдать должное отряду бились они с воодушевлением и горящими глазами. Достигнув момента понял, что на сегодня хватит, иначе завтра они не смогут идти, прервал тренировку и не говоря ни слова вернулся в карету. За спиной почувствовал уважительный одновременный поклон всех собравшихся.

На следующий день после общей тренировки отношение бойцов к моей персоне изменилось, нет действовал отряд всё также профессионально, они и до этого не халтурили. Духовным зрением видел внутренние эмоции и отношение людей, бойцы с благоговением кидали взгляды на карету. Неосознанно для самих себя они удвоили рвение в несении службы, показывая свою удаль. Меня это мало волновало, я думал о кургане впереди.

То, что лезть туда самому не стоит это однозначно, что и кто там находится неизвестно. Но осторожно осмотреть снаружи необходимо, затем по плану заблокировать дорогу и передать весточку Наэлу. Пусть старая марионетка думает, что с этим делать. Сдавать же ордену находку я не буду, возможно пригодиться самому. Такими вещами в Мире разбрасываться не принято, каждая мистическая вещь может дать Возможность, а они крайне редки.

Размышления прервал шум на дороге, как потом доложил глава отряда – это герцогский патруль препятствовал движению, но бумаги с личной печатью герцога всё решили. Странно, что они еще не знают, по идеи впереди уже должны готовиться к встрече нового командира, то есть меня. До прибытия сменщика от графа я как раз сумею разобраться с ситуацией, надеюсь.

Дальше мы добирались в сопровождении патруля, обычные смертные воины, не практикующие даже смертные техники. В их сопровождении мы быстро добрались до специально возведённого лагеря, цель которого обеспечить секретность этого места. Все думали, что идёт разработка плана по осушению болот для будущей торговой дороги. Граф кстати идею дороги горячо поддержал, она значительно сократит путь от Чернокаменного до порта. Увы на территории графства своего порта не было, разрешение на строительство мог одобрить только глава провинции, но герцог Шогу по понятным причинам такого разрешения давать не собирался. Вот и приходилось графу пользоваться портом в столице провинции Шогу, главном городе герцогства и платить там огромные пошлины. Граф уже, наверное, начал строить порт в графстве, как минимум удобное место под него наверняка уже известно. Не удивлюсь если и план стройки готов.

Временный лагерь, представлявший собой в разнобой построенные деревянные избы без укреплений, встретил нас непроходимой грязью, из-за отсутствия нормальных дорог и суматохой. Весть о переходе под моё руководство уже достигла этого места.

Выбравшись из кареты, я невольно поморщился от увиденной картины и направился в главное здание. В тревожной тишине большого зала, скорее комнате деревянной постройки, стояла тревожная тишина, не смотря на группу собравшихся офицеров. Бывший глава лагеря встретил меня злыми глазами, явно готовясь противостоять моей персоне. Не став тратить время на глупые переговоры, я спокойно подошел к столу и взял в руки каменный бюст герцога вырезанные из куска нефрита. И на глазах у всех раздавил его в пыль одной рукой.

Побледневшие офицеры вдруг стали меньше размером, после этого разговоров и переговоров не потребовалось. Распорядившись выделить проводника, я выдвинулся в сторону болота. Лагерь стоял у ближайшей точки пути к кургану, там уже кое-где смастерили мостки и оборудовали примитивную тропу.

Люди не были дураками, герцог зря надеялся сохранить в секрете свою находку. Подчинённые наверняка догадались, что в болотах что-то найдено. Если не рядовые, то командиры уже должны были это понять. Рано или поздно эту информацию они продадут или просто проболтаются, поэтому я и торопился оказаться тут первым и увидеть всё собственными глазами. Команду графа брать с собой не стал, толку от них не было, лишь наказал никого не пускать на тропу пока не вернусь.

Проводником оказался бородатый крестьянин, живущий в отдалённой деревне, но с навыком хождения по болотам, поддавшись на посулы властей сам явился заработать. О чем уже наверняка пожелал. Крестьяне, они зачастую смышлёнее вояк, выживать им проходилось каждый день, что и способствовало развитию интуиции и навыков. Воины же в спокойное время только деградировали, причем везде, что на земле что тут. Вот и мой проводник готовился к своему последнему походу, он бы уверен, что обратно уже не вернётся, а зря. Доведёт меня до условной точки и может идти куда хочет, наверняка сможет выбраться из болот другим путём обойдя лагерь.

Следуя за проводником по топкой местности, я свободно передвигался по болоту, легко определяя маршрут. Моему проводнику приходилось сложнее, но тот опираясь на свой опыт уверенно вёл меня к контрольной точке. Через пару часов петляния мы добрались до засохшего невысокого дерева, дальше проводник пути не знал, но знал его я, герцог всё подробно описал. Не думаю, что в той ситуации он осмелился меня обмануть, в случае чего найду путь и сам.

Отпустив удивлённого проводника, велел ему не возвращаться в лагерь и, если может пусть запутает тропу, ведущую сюда поломав где надо мостки или перенеся в другое место. Не думаю, что последнее даст какой-то результат, но мало ли, вдруг пригодиться.

Радостный крестьянин в глубоком поклоне уверил меня, что сделает так, что после его действий даже он сам не сможет найти сюда дорогу и убежал, пока отпускают. Тем временем напитав кочергу энергией я спалил мёртвую древесину. Не смотря на многолетнее нахождение на болоте и высокую крепость, оно вспыхнуло как спичка, не оставив следа.

Атрибут огня разогнал мерзостное присутствие болотной энергии отдающей тиной и застоялой водой. Мой путь же пролегал совсем в другом месте, вернувшись метров на триста назад я по ориентиру, описанному герцогом нашел необходимо кочку и уверенно пошел, вернее попрыгал в сторону кургана.

Два часа мне понадобилось добраться до нужной точки, петляя по запутанному пути. Это я еще быстро двигаюсь, по словам герцога добираться сюда значительно дольше. Как они вообще тут оказались и смогли что-то найти?

О том, что я почти у цели, мне подсказало духовное чутьё. Я ощутил, как окружающая среда меняется. Болотная хоть и стоячая, но хаотичная энергия стала гармонично структурироваться во что-то целостное. Еще потратив пару часов на исследование, до меня дошло, что это была формация, но теперь не работающая, или работающая частично. Пересекая определённую границу перед глазами появлялось местами откопанное древнее сооружение.

Формация хоть и работала, но не так как было рассчитано, об этом свидетельствовала поврежденная структура, из которой бесконтрольно вытекала энергия жадно поглощаемая болотом. Хоть я ничего и не понимаю в формациях, но духовное чувство не обманывает. Контур структуры сломан и теряет силу. В месте изъяна и возможен был переход, если бы не повреждение, то никто ничего бы не заметил. Надеюсь это постаралось время, а не чей-то злой умысел.

Оставив позади проход в скрытую локацию, осторожно осмотрел разрытый со всех сторон курган, под которым виднелись каменный участки непонятного строения. Небольшое сооружение не выше двух этажей, с глухими стенами было высечено из цельного куска бледно-зелёного камня. Ни одного шва, только ветвистые барельефы опутывали камень со всех сторон. Они изображали неизвестные растения, облепляющие камень.

Духовное чувство ничего обнаружить не могло, то есть совсем ничего. Даже камень передо мной не ощущался, кругом было одно болото, но глаза ясно видели каменное сооружение, если бы не сломанная формация никто ничего бы не заметил. Я настолько привык доверять духовному чувству что ощутил себя слепым. Не доверяя собственным глазам, решил подойти и дотронуться рукой до барельефа, ничего особенно не произошло, гладкая и прохладная поверхность обычного камня. Ощутив же его холод поверил в то что вижу, значит полностью полагаться на духовное чутьё не стоит.

Осторожно продолжив осмотр, но ничего интересного не обнаружил, пока не дошел до огромных створок, наглухо перекрывающих проход, даже щели нет, словно нарисовано. Но не это меня привлекло, вся дверь была усеяна белыми каменными каплями, текущими из верхней щели двери. И эти каменные капли были точь-в-точь что та которую я подобрал после смерти демона.

Их было около сотни, от этого количества у меня невольно пробежал холодок по спине. По словам Герцога, каменных капель было всего несколько штук. Дело обретало скверный оборот, если каждая найдёт своего носителя, то в провинции будет жарко. А если больше? Сколько уже упало? И скатились ли они в болото?

В подтверждение моих слов сзади что-то громко плюхнулось в болото, но духовное чутьё видело огромную жабу. Одни вопросы и никаких ответов. И что со всем этим делать? Дежурить и собирать капли? Будет ли от этого толк неизвестно. Бросить всё и пойти по своим делам, тоже не пойдёт, при плохом исходе моё новое графство может пострадать. А моё графство мне ещё пригодится.

Изучение капель ничего не принесло, как не смотрел, духовное чутье также не помогло. Попробовал поскрести их кочергой, но даже царапины не оставил. Тогда достал доставшийся артефакт от убитого демона. Пустой сейчас, он никак не реагировал на собратьев на дверях. Попробовав влить в него энергию, обнаружил как тот её поглощает хоть и крайне слабо, но даже эти крохи изменили ситуацию. Капли на стене также стали излучать энергию будто отражение в зеркале.

Попробовал вытянуть её обратно и не смог. Энергия была, и я хорошо её чувствовал, но при попытке забрать обратно появлялось сильное сопротивление. Приложив все силы, показалось как тяну неподъёмный груз. Поддавшись импульсу, положил каплю на каменный пол, напитал максимально кочергу энергией, от чего она испустила нестерпимый жар и со всей силы лупанул по артефакту. Не успев среагировать, от сильного взрыва меня отбросило далеко в болото. Наглотавшись воды и временно ослепнув, еле выбрался из трясины. Вот это взрыв, от смертного не осталось бы и следа, как от моей одежды, лишь жалкие лохмотья прикрывали обгоревшую плоть и оплавленные, но держащиеся сапоги.

Духовное чутьё также пострадало, но восстанавливалось быстрее чем обычное зрение. Это меня и спасло, смог вовремя заметил, как меня окружала группа существ, быстро плывущих в болоте. Не думая в три прыжка, залетел на очищенный курган. Хорошо, что кочергу не выпустил из рук, этот навык вбивали в Робэ с самого детства. Только мёртвая рука останется без оружия, в процессе обучения маленький Робэ был нещадно бит, что принесло свои плоды.

Уловив движение сзади и увернувшись, заметил несущийся ко мне снаряд, при ближайшем рассмотрении оказавшийся огромной жабой размером с кресло. Мерзка тварь с распахнутой беззубой пастью намеревалась меня проглотить.

Не растерявшись, успел подпрыгнуть и ударом сверху вниз припечатал её к каменному полу, пусть попробует тут поплавать. Тварь оказалась хилой, после приземления она стала растекаться, теряя форму и распространяя мерзкий запах. Еще одно обращенное существо понял я. Быстро найдя в плоти еще один артефакт успел его уничтожить ударом, артефакт был пустой так что взрыва не последовало.

Додумать мне не дали, на меня летело еще две твари, но каждая из них отличалась, у одной была куча наростов и она принялась меня ими обстреливать. У другой в пасти были такие зубы что крокодил обзаведутся. Наросты первого уродца жабы, попадая по камню взрывались облаком желто-гнилостного газа. Сунув в такое облако горящую кочергу вызвал сильный взрыв. Увернувшись от зубастика заметил, как из воды выбирались другие изменённые обитатели болота. Еще четыре жабы меня не сильно беспокоили, а вот нечто огромное скрывающееся в глубине, не спешило показываться, но духовным зрением я чётко видел сильную тварь.

Обнаружив у каждой жабы на голове красную мигающую точку, определил куда лучше всего бить – сказано сделано. От моего удачного удара зубастика разорвало вместе с артефактом. Наученный горьким опытом я успел отступить, надо отметить что, взрыв от артефакта жабы был значительно слабее чем от того, что я разбил у каменной двери. Главное не разбивать те капли в которых было много энергии.

Жабы оказались не такими сильными как лошадиная морда во дворце графа, возможно носитель не тот или не успели набраться сил. Больше всего мешал метатель наростов, но приноровившись легко уклонялся от снарядов, газовое облако от них заволокло большую часть кургана. Довольно легко управившись со всеми, взрывая у каждого артефакт ударом по голове, я начал подбираться к метателю. Мешавший мне весь бой жаб, заслужил другой участи, его взрывать я не собирался, вокруг него и так скопилось целое облако пахучей гадости, еще не хватало чтоб все наросты, что у него остались сдетонировали вместе с газом, от этого даже я не увернусь.

Добив последнего врага не оказавшего мне никакого сопротивления в ближнем бою, я стал ждать главного гостя этого мероприятия. После меня главного конечно же. И он не заставил себя ждать, или оно, не знаю, как лучше, или всё-таки она? Огромная голова на длинное змеиной шее вынырнула из болота и нависла над курганом. Два огромных змеиных глаза уставились на меня с ненавистью, гипнотизируя.

От увиденного я слегка трухнул, во лбу у змеи переростка горели три больших капли артефакта! Сильная демоническая змея, вставшая на Путь звериного возвышения, принявшая три артефакта и изменённая ими была чрезвычайно сильна. Не знаю ранги звериного восхождения, но по силе это пик Ученика, если не выше. Обращённый демонический зверь оказался чрезвычайно силён. Будто насмехаясь надо мной, он выпустил волну ужасающей энергии Пути, от чего мне стало дурно, чуть покачнувшись еле удержался на ногах.

План придётся менять и рисковать сильнее чем рассчитывал, по началу хотел заманить тварь из болот в газовое облако от жабы и взорвать, но змею это не возьмёт, в лучшем случае отвлечёт на мгновение.

Змея не дала времени на размышления метнувшись ко мне, на пределе сил кувырком смог увернуться. Тварь играет со мной, понял я. Так она и продолжала развлекаться лениво, гоняя меня по разрытому кургану. За что ей большое спасибо, в очередном кувырке я заметил путь спасения. По болоту очевидно от неё не убежать.

В очередной рывок я уклонился, приблизившись к пути отступления. Змея не должна понять, что добыча собирается ускользнуть, иначе закончит представление одним ударом, силы были несопоставимы. В следующий её рывок моя тушка летела прямо в щель приоткрывшейся двери каменного сооружения, узкая щель едва позволяла протиснуться. Как она открылась не заметил, возможно истребление жаб как-то на это повлияло. Уже не особо важно, возможно там меня ждёт еще большая опасность, но оставаться на болоте – точно ждать смерти.

В прыжке протиснувшись в проход, услышал душераздирающий визг-шипение от противника, от чего из семи отверстий пошла кровь. Ничего не видя и не ощущая, я пополз дальше от опасности. Еще через миг сильный удар о камень слегка затряс помещение и моё сознание отключилось.

Интерлюдия

Боевая лодка ордена рыцарей неслась по небу, поднятая по тревоге. Где-то в северной провинции был зафиксирован сильный выплеск энергии пути. Возглавлял отряд из пяти рыцарей Послушников, капитан корабля Ученик четвёртой ступени Отсечения Оружия. Один из сильнейших людей в королевстве и точно сильнейший ниже любого настоящего Рыцаря. Рыцарь Рат был давним соратником Ховла Карающего. Сейчас стоя на носу стремительно летящей лодки он с надеждой ожидал встречи с возможностью. Нет – с Возможностью, той что даст ему шанс сделать шаг по пути Восхождения. Возможно последний шанс, так как возраст брал своё и Рат не собирался сдерживаться.

Для преодоления заветного ранга и становления Рыцарем был необходим сильный противник. Он должен быть такой силы, которая заставит выложиться на все сто. В то же время противник не должен быть слишком силён, иначе можно просто погибнуть. Что бы достичь ранга Рыцаря нужно было в бою разрушить своё отсечённое оружие и поглотить его заново. Рыцарь Рат мечтал об этом всю свою сознательную жизнь, и впереди его ждал сильный противник. Он был готов к прорыву, понимание Пути было достигнуто уже давно, не хватало лишь нужного соперника.

Когда стремительно несущаяся лодка достигла северных болот, практики на ней ощутили присутствие сильного демонического зверя. Не скрываясь команда устремилась за своей добычей. Демоническая змея стерегущая дверь, в которую ускользнула её законная добыча, сразу заметила приближение неприятеля. Несколько часов она безрезультатно пыталась разбить каменный панцирь, под которым скрылась мерзкая букашка. Бросив свой пост, змея кинулась на встречу к новому врагу, посмевшему открыто бросить ей вызов. Её переполняла ненависть и требовала выхода.

Рыцарь Рат хорошо чувствовал приближение соперника, ну упуская инициативу выбрал удобное место для битвы, им стала цепь островов, поросших мелким кустарником. Не говоря ни слова команда практиков бросилась вниз, оставляя лодку парить высоко над болотом. Каждый присутствующий практик был учеником мастера Рата и чётко знал, что делать. Заняв каждый свой остров, они принялись создавать единое рыцарское формирование Ордена Рыцарей, специально разработанное для таких случаев. Через мгновение от каждого Послушника покатились волны резонанса сплетаясь воедино и усиливая друг друга, подавляя округу. Все были крайне серьёзны и не собирались недооценивать врага.

Хотя рыцари и знали о присутствии демона, но его эффектное появления смогло их поколебать. Разбрызгивая болотную грязь посреди островков вынырнула огромная змеиная голова, поддерживаемая длинным телом, скрывающимся в болотной грязи. Готовый к этом Рыцарь Рат вскинув руки сформировал в них огромную двуручную секиру – своё отсечённое оружие. Немедля рыцарь совершил первый удар, кинувшись на противника.

Секира, наполненная атрибутом огня, понеслась к змеиной голове, но не успев достигнуть её, была остановлена визгом-шипением. Ментальный атрибут звука, ошеломил группу рыцарей, но не смог причинить им ощутимого вреда.

От столкновения энергий поднялись целые волны болотной жижи, быстро иссушаемые огненной энергией секиры. Послушники, поддерживающие своего матера формированием, поменяли положение, после чего резонанс между ними сменился на подавление ментальных ударов. Они как могли сдерживали змею, мешая ей, в то же время поддерживая старшего рыцаря.

После нескольких столкновений Рат смог нанести удар по телу змеи нанеся неглубокую рану. Глаза рыцаря горели в возбуждении, достойный противник был ему в радость. К тому времени от окружающего болота не осталось и следа. Битва выжгла огромную территорию превратив её в пустыню, лишь тучи пара напоминали о том, что это место часть огромного болота.

Тело зверя полностью обнажилось, огромная толстая змея способная проглотить корабль получила пространство для манёвра. Змеиный хвост наносил стремительные удары, основное же тело периодически извивалось, перекатываясь и стараясь задавить юркую добычу. Послушники к этому моменту активно участвовали в битве отвлекая змею, и уворачиваясь от её выпадов.

Демонический зверь оказался сильнее чем казался в начале, через несколько часов битва перешла на стадию иссушения. У кого больше энергии тот и победит, каждый вовлечённый практик уже проглотил по пузырьку неизвестной жидкости, пополняя свои силы.

Змея, покрытая множеством запёкшихся порезов от ненавистной секиры, стала более осторожной и уже не бросалась в открытую. Она понимал, что время играет против неё и решила во чтобы то ни стало убить слабейших противников, ослабив тем самым самого сильного.

Улучив момент, для этого демонический зверь сильно подставился, позволяя ударить себя вскользь по голове. Рыцарская секира, горящая пламенем, моментально слизнула часть кожи на змеиной голове. Не обращая внимание на боль, змея с затуманенным сознанием набросилась на ближайшего послушника. Не ожидавшие такого практики, не успели среагировать, змея не обращая внимание на замахнувшегося копьем рыцаря, проглотила его за мгновение.

– Как ты смеешь! – пронёсся яростный вопль рыцаря Рата по болотам. С покрасневшими глазами и лицом, тот словно впал в исступление: увеличившись в размерах, волосы его вспыхнули огнём, как и секира. Игнорируя округу он набросился на змею.

Не успела последняя, насладиться маленьким успехом, как жгучая волна пламени заставила её испугаться, но что-то поделать уже не успела.

Ученик четвёртой ступени Рыцарь Рат применил одно из своих сильнейших умений и смог нанести удар по противнику. Смерть одного из учеников дала ему необходимое время на подготовку. Секира, излучая неописуемый жар в круговом ударе словно солнце вонзилась в змеиный хвост полностью его отсекая. Но на этом влияние удара не закончилось, огненная энергия, словно коррозия стала разъедать тело врага.

Змей понимая, что проигрывает пытался забрать с собой кого-то ещё, но такого шанса ему не предоставили. Испуская периодически ментально-звуковые удары, он оттягивал неизбежное. Последний удар секиры пришелся точно в каменный артефакт на голове змея. От удара на болоте вспыхнуло маленькое солнце, разбивая огненную секиру и отбрасывая противников в разные стороны. Задело даже корабль в вышине, чего уж говорить и рыцарях. Четверо послушников улетели в разные стороны, далеко за пределы битвы. Большая часть змеи просто испарилась, по округе догорали её остатки. Но всё это не беспокоило Рыцаря Рата.

Теперь можно назвать его Рыцарем. Энергия разбитой секиры иссушило змею меняя свой оттенок с ярко красного на бледный. Затем эта энергия пути плавно начала вливаться в израненного рыцаря, которому сильно досталось от взрыва. Находясь в эпицентре ему оторвало руки, выжгло глаза и полностью прожарило тело. Обрубок от практика был на последнем издыхании, сердце уже не билось. Но энергия тонуло в нём словно вода в песке.

Полностью войдя в носителя, она заботливо окутала его мягким сиянием исцеляя повреждения. Это было редчайшее явление – рождение Рыцаря. Через несколько минут сияние спало, явив миру обнаженного молодого человека, приходящего в себя. Молодого, возраст откатился, энергия меняла практика даря ему время на дальнейшее продвижение. Еще через мгновение по болоту пронёсся радостный смех Рыцаря Рата. Он смог поглотить своё отсечённое оружие и подняться на следующую ступень существования.

После чего довольный молодой рыцарь устремился на поиски своих учеников. Послушники в разной степени побитости нашлись довольно быстро. Собравшись на корабле, они быстро покинули болото, больше им тут делать нечего.

Рыцари не заметили, да и никто не заметил, как после убийства змея и уничтожения трёх артефактов на его голове, недалеко от битвы, в формации сокрытия захлопнулись врата древнего сооружения. После чего древний курган стал медленно погружаться в болотные глубины. Ещё через день повреждённая формация рассеялась естественным образом, не оставляя и следа о событиях, развернувшихся здесь недавно.