Читать книгу Нечистые Земли - Группа авторов - Страница 2

Двоедушник

Бажен спешил домой, подгоняемый последними лучами заходящего солнца. Каждый шаг по пыльной дороге отзывался сухим хрустом – из-под тяжелых ботинок отскакивали мелкие камешки. Сегодня он как никогда опаздывал.

«Чертов Третьяк задержал из-за новой поставки! До наступления сумерек я должен быть дома, иначе не успею защитить тело. Эта грань между днем и ночью не простит промедления. Она сожрет меня без остатка».

Дом Бажена находился в тихом, нежилом районе на самой окраине города. Он намерено выбрал для жизни это уединенное место – до ближайшей автобусной остановки полтора километра хода по бездорожью.

«Кому захочется здесь жить? – Спросите вы. – Мне. – Отвечу я».

Именно отсюда начинался старый заболоченный лес, который люди обходили стороной. По городу ходили слухи, что каждую ночь из леса раздается жуткий пробирающий до самых костей вой.

«Жалкие людишки! Они даже не подозревают насколько правы».

Время от времени в лесную чащу все же забредали безрассудно смелые старушки в поисках болотной ягоды. Но обратно возвращались единицы. Наверное, именно они, распускали эти слухи. Бажену такая молва была только на руку.

«Кто дорожит жизнью – пусть не суется в мой лес! Эти охотничьи угодья принадлежат мне – двоедушнику – истинному сыну ночи».

Сумерки неизбежно подкрадывались. Оранжевый шар почти закатился за горизонт и Бажен перешел на бег.

И наконец, на опушке леса показался его дом – маленький одноэтажный, скрытый в колючих зарослях боярышника. Бажен намеренно приобрел это строение, ведь заметить его мог лишь тот, кто знал о нем.

Бажен занервничал: одной рукой он спешно начал расстегивать пуговицы рубашки, а другой искать ключ в кармане штанов. Его слегка лихорадило – страх опоздать смешивался с предвкушением предстоящей «игры». Его второе «я», изголодавшееся за день, жаждало насыщения.

Еще несколько быстрых шагов… Ступеньки. Дверь.

Бажен забежал в дом, движимый азартом охоты. Он уже чувствовал солоноватый вкус крови на языке и губах.

Влетев в спальню, мужчина в одно движение сорвал с себя рубашку. Его взгляд зацепился за окно: через неплотно задернутые шторы Бажен увидел, как на горизонте исчезает последняя искра света – солнце зашло.

«Дерьмо!» – С досадой выдохнул он.

Мышцы разом ослабли, и тело, в миг лишенное воли, обрушилось на пол.

***

Сознание возвращалось постепенно. Бажена слегка мутило. Раздвоение души не самый простой процесс.

С усилием открыв глаза, он осмотрелся. Бледный лунный свет обрисовывал мрачные контуры деревьев. Их крючковатые ветви, напоминающие когтистые лапы, угрожающе нависали со всех сторон. Лес. Он находился в лесу.

Внезапный зуд в ухе заставил его рефлекторно поднять заднюю лапу и почесаться.

«Что‑то не так…» – Пронеслось в его голове. Вокруг было неестественно тихо: ни шороха листвы, ни треска сухих веток, ни уханья ночных птиц. Бажен всем телом ощутил опасность. Ночь. А ночь в лесу означала лишь одно – на охоту вышел хищник.

Бажен навострил уши, пытаясь уловить даже малейший звук. Ничего. Тогда он глубоко втянул воздух ноздрями и тут же почувствовал знакомый запах – рядом с ним затаился волк – молодой самец, еще не прибившийся к стае.

Бажен напряг лапы. Его тело превратилось в натянутую стрелу, готовую в любой миг сорваться с тетивы. А следующие несколько секунд словно размазало во времени.

Одна… Вторая… Третья…

«Сейчас!»

За мгновение до того, как на его шее сомкнулись волчьи челюсти, Бажен рванул с места.

Он двигался широкими скачками, ловко лавируя между стволами деревьев. Быстрая скорость и серия резких поворотов позволила ему легко оторваться от неопытного преследователя.

«Слишком просто! Будь на месте этого волка матерый хищник – игра была бы куда интересней».

Бажен почувствовал жгучее неудовлетворение.

«Какая скучная сегодня охота… Нужно закончить эту нелепую игру и поискать достойного противника».

Он сел на задние лапы и стал ждать. Секунды тянулись бесконечно долго, пока наконец из-за массивного ствола не показался волчий силуэт.

«Долго ты…»

Волк на мгновение замер. Безмятежность зайца, ожидавшего его на тропе, ошеломила хищника. Но оцепенение длилось недолго: волк бросился вперед, нацеливаясь на смертельный укус.

«Игра подошла к концу.»

Бажен издал душераздирающий крик, поразительно похожий на плач человеческого младенца. Этого хватило, чтобы на мгновение смутить приближающегося хищника.

Бажен закрыл глаза и вновь открыл их, но уже в совершенно ином теле – над землей возвышался огромный невероятных размеров зверь. Его массивные лапы упирались в почву, а под лоснящейся черной шкурой перекатывались тугие узлы мышц.

Бажен распахнул пасть, обнажив длинные острые клыки и издал яростный, леденящий кровь рев.

Молодого волка сковало ужасом. Его лапы подогнулись, а из пасти вырвался жалобный скулеж. Волк упал на землю и перевернулся на спину в знак полного подчинения.

Бажен жадно втянул ноздрями дикий первобытный страх, волнами исходивший от молодого самца.

«Вкусно, но слишком мало…»

Его вторая сущность лишь слегка утолила голод.

– Ты слишком слабый! – Прорычал Бажен. – А в зверином мире всегда побеждает сильнейший.

Он раскрыл пасть, а следующую секунду сомкнул ее на шее волка, одним движением перекусив позвонки.

Волк взвыл – и его молодое сердце остановилось навеки.

– Я все еще голоден! – Прорычал Бажен, наблюдая как из разорванного волчьего горла толчками вытекает кровь. – Нужно поискать медведя.

«Они мнят себя властителями леса. Испугать взрослого медведя не просто. А довести его до леденящего ужаса крайне сложно. Именно поэтому их страх так сладок и насыщен. Но самый изысканный, неповторимый страх источают люди. Как же мне жаль, что на них запрещена охота!»

Бажен чтил Закон, и никогда не «играл» против людей. Закон был суров и непреклонен: тот, кто осмелится лишить жизни человека, сам примет смерть без промедления.

И вдруг Бажена охватило острое чувство тревоги. Он поднял голову и оскалился, безошибочно ощущая опасность, нависшую над его человеческим телом. А ведь сегодня он не успел поставить магическую защиту.

«Чертов Третьяк!».

Мгновенный перенос сознания – и перед внутренним взором предстала жуткая картина: над беззащитным телом, распластанным на полу спальни, нависла огромная черная тень. От нее волнами расходилась аура угрозы.

В его спальне был посторонний – опасный, сильный и безжалостный хищник.

Бажен вернул сознание обратно в звериную ипостась. Мышцы налились силой, чувства обострились до предела. Не теряя ни секунды, он бросился к дому с такой скоростью, что ветер свистел в ушах, а земля под лапами превращалась в размытое пятно.

Лишь с первыми лучами солнца его вторая душа вернется в человеческое тело и пробудит его. Но сейчас…

«Сейчас моя плоть совершенно беззащитна!» – Мысль ударила, как ледяной клинок.

Он мчался сквозь ночь, а в голове звучало бесконечное эхо: «Только бы успеть… только бы успеть… только бы успеть…»

Его могучая грудь вздымалась в такт тяжелому дыханию. Мощные лапы рассекали ночную тьму с такой скоростью, что пространство вокруг казалось разрывалось на части.

Его зверь был невероятно быстр и силен. Но как бы отчаянно он ни рвался вперед, выжимая из себя все до капли, как бы ни стискивал зубы, глотая холодный ветер… все было тщетно.

Он не успел…

Бажен почувствовал, как острая, леденящая боль пронзила его человеческую шею – будто тысячи ледяных игл разом впились в плоть. Время замедлилось, мир сузился до этой неотступной, всепоглощающей боли, до холодного блеска чужих клыков в лунном свете.

В голове прозвучал приговор:

«В зверином мире всегда побеждает сильнейший.»

Черный зверь – огромный, чудовищный, чьи размеры внушали ужас, чья пасть была испачкана кровью недавно убитого волка – закатил глаза. Мощная туша дрогнула, лапы подкосились – Бажен бездыханно рухнул на землю.