Читать книгу Нечистые Земли - Группа авторов - Страница 6

Яра сидела за большим столом, который занимал почти все пространство ее маленькой кухни. Сквозь приоткрытое окно пробрался утренний ветерок и тут же принялся трепать легкие прозрачные занавески. Длинная растянутая майка больше обнажала тело девушки, нежели прикрывала и совсем не спасала от утренней прохлады. Отчего Яра то и дело ежилась, словно продрогший воробей.

Настроение у нее было меланхоличное с легким привкусом утренней апатии. Девушка без особого энтузиазма наблюдала, как первые лучи рассвета просачивались сквозь стекло, рисуя на стенах золотистые каракули.

В руках Яра вертела белоснежный цветок кувшинки, неизвестно откуда взявшийся сегодня утром в ее постели.

«Интересно…» – Подумала она. – «Сначала волчий клык, теперь кувшинка».

Сон был крепким, без сновидений – никаких подозрительных шорохов, никаких гостей. А проснувшись, Яра обнаружила цветок, лежащий у изголовья кровати.

«Ну конечно…все именно так и есть…» – Саркастично подумала она. – «Старый знакомый‑колдун ведь так убедительно уверял меня, что его защита от взлома, которую он поставил на мою входную дверь железобетонно убережет от врагов и недоброжелателей. Тогда как объяснить клык и кувшинку? Дружественные аномалии? А что? Логично.» – Сама себе ответила она.

Вдруг в сознание Яры ворвался пронзительный женский голос – будто кто‑то с размаху швырнул в тихую заводь кирпич.

– ТЫ ВЫПЬЕШЬ ЭТОТ ЯД! – Громыхнуло так, что зазвенели стаканы в шкафу.

Голос настойчиво прогремел еще раз:

– ТЫ ВЫПЬЕШЬ ЭТОТ ЯД!

Яра резко выпрямилась, едва не смахнув со стола локтем стакан с водой. Сонливость как рукой сняло – вместо нее в груди заворочался колючий клубок раздражения.

– Ядвига, напомни мне, пожалуйста, какого лешего ты пришла ко мне в четыре часа утра?

За столом напротив сидела молодая ухоженная брюнетка. Ее темные волосы были искусно собраны в высокую прическу, а шелковая блузка глубокого синего оттенка подчеркивала благородную бледность кожи. На ее остром носу поблескивали изящные очки-половинки. В длинных пальцах с острыми ногтями, покрытыми глянцевым черным лаком, гостья сжимала стеклянную бутылочку с какой-то желтой жидкостью.

– Яра, я же уже объясняла! – Всплеснула руками девушка, едва не отправив бутылочку в полет. – Мне срочно нужна твоя помощь! Ты что, совсем не слушала? Эта диссертация высосала из меня все соки!

Она сделала паузу, явно ожидая сочувственного вздоха. В ответ Яра лишь приподняла бровь.

– Представляешь, магистр Ивор даже не позволил мне выбрать тему исследования! – Продолжила Ядвига, постепенно набирая обороты. – Сказал: «Или ты пишешь на тему «Альтернативные способы распознавания ядов», или не видать тебе степени!» Представляешь, мне приказал писать про яды! Уму непостижимо! Я же вообще на них не специализируюсь.

Девушка буквальна задыхалась от возмущения.

– А как же мои научные изыскания? «Могут ли русалки заново отрастить хвост, подобно ящерицам?». Ведь, как оказалось, у них есть общие предки. Или «Влияет ли фаза луны на вкусовые предпочтения оборотней?» А он… – голос Ядвиги сорвался на шипение – всучил мне эти дурацкие бутылки с ядом и, довеском ко всему, запретил пользоваться университетской библиотекой и лабораторией. Мол, в теме диссертации же есть слово «альтернативные» Вот и думай!

Девушка так яростно сжала бутылочку с ядом, что костяшки пальцев побелели, а стекло, казалось, вот‑вот лопнет.

– А уже сегодня я должна ему показать хоть что-то, а у меня ничего нет. Совсем ничего! – Ядвига обессиленно уронила руки на стол.

– Ты же знаешь, как я этого не люблю. – Пробормотала Яра, потирая переносицу, словно пыталась стереть не только усталость, но и саму мысль о предстоящем деле.

– Ну, помоги мне, пожалуйста! – Взмолилась гостья.

Яра поколебалась еще секунду, потом махнула рукой:

– Ладно, давай сюда свой яд.

Ослепительная улыбка засияла на лице подруги.

– Погоди, у меня их четыре. Я предполагаю, что этот, – Ядвига покрутила бутылочку с желтым ядом в руках, – самый слабый.

Яра выхватила бутылочку из ее рук и поднесла к носу. Резко вдохнув, она ощутила тонкий, едва уловимый цветочный аромат:

– Это определенно растение, цветущее растение.

– Подожди минутку! – Ядвига метнулась к своей черной кожаной сумке и выудила оттуда блокнот, ручку и старую, потрепанную книгу, на корешке которой поблескивали выцветшие буквы: «Справочник по ядам». – Цветочный запах, а какой? Яркий? Тебе он знаком?

– Нет. Запах очень тонкий, хотя должен быть резче. Я чувствую, что его магически приглушили. Видимо, чтобы скрыть. – Яра снова принюхалась, наморщив нос. – Кажется, я различаю медовый аромат. А еще… меня подташнивает и слегка кружится голова.

– Точно? Ты уверена?

Яра кивнула.

– Это существенно сужает область поиска. – Ядвига лихорадочно застрочила в блокноте, будто боялась упустить ускользающую мысль.

Тяжело вздохнув, Яра поднесла бутылочку к губам. Наклонив ее, сделала небольшой глоток. В ту же секунду ее лицо исказилось, словно она только что съела целый стручок самого острого перца. Она схватилась за горло – жжение вместе с каплей яда медленно скатывалось вниз, оставляя за собой огненный след.

Ядвига не отрываясь наблюдала за подругой, делая пометки в блокноте.

– Что происходит? Можешь описать свои ощущения? – Спросила она.

– Яд очень горький, – прохрипела Яра, все еще держась за горло, – я чувствую сильное жжение и …

– Что? – Ядвига подалась вперед.

– У тебя есть зеркало? – С трудом выдавила Яра.

Ядвига открыла сумку и достав оттуда квадратное зеркальце и протянула.

Яра поднесла его к лицу и заглянула в рот. Картина открылась та еще: горло покрывали волдыри – красные и раздутые.

– Видишь? – Яра постаралась как можно шире открыть рот.

Ядвига перегнулась через стол и прищурилась.

– Фу! – Скривила она свой изящный нос. – Какие жуткие волдыри, и еще они ужасно воняют! Но, кажется, я поняла, что это за яд.

Пальцы гостьи замелькали по страницам справочника с бешеной скоростью.

Яра снова поднесла зеркало ко рту. Волдыри, словно живые, начали медленно съеживаться. Через несколько секунд от них не осталось и следа.

– Нашла! – Ядвига торжествующе ткнула пальцем в страницу. – Ранукулюс едкий, или лютик едкий.

Она зачитала с выражением:

– Лютик едкий, известный так же как «маленькая лягушка», потому что его также много как лягушек по весне. Но в народе его чаще называют «куриная слепота». Важно: если сорвали растение, ни в коем случае не трите глаза! Цветки ярко-желтого цвета, два сантиметра в диметре, …так и вот… Ядовиты все его части. При употреблении в пищу вызывает сильное жжение и волдыри.

Ядвига оторвалась от справочника и радостно посмотрела на Яру, потирая руки.

– Один есть!

Яра поднялась из-за стола и налила себе стакан воды. Прополоскав рот, она обернулась к подруге. Ядвига торопливо строчила в блокноте, ручка скрипела, будто протестовала против такого напора.

Затем Ядвига закупорила бутылочку с ядом лютика едкого. И с аккуратностью коллекционера, прячущего редкий экспонат, убрала ее в сумку. Оттуда же извлекла фигурный флакон из плотного темного стекла, закрытый высокой стеклянной пробкой.

Процедура повторилась, но на этот раз понюхав, Яра ничего не сказала, а сразу сделала небольшой глоток.

Стараясь расслабиться, она откинулась на стуле, вытянула ноги и положила руки на стол ладонями вверх. Яра уже догадывалась, что это за яд.

Во рту начало покалывать, следом резкое тепло разлилось по всему телу и невыносимо захотелось пить. Жажда усиливалась, окружающие предметы начали расплываться под ее взглядом. Яра смотрела на подругу, как будто через густой туман.

Внезапно лицо Ядвиги начало меняться – нос стал короче и слегка приподнялся вверх, губы сделались пухлее, кожа побледнела еще больше, а волосы почернели и рассыпались по голым плечам.

Перед Ярой, обнаженная и прикрытая лишь черными прядями сидела болотница Раска. В ее взгляде больше не было той суровости и желания причинить боль. Болотница с грустью и как будто бы тоской смотрела на Яру.

«Что происходит?» – Подумала Яра. Она знала, что этот яд способен вызывать видения, но, чтобы такие реальные…

Болотница протянула к Яре руку и коснулась ледяными пальцами области сердца:

– Смерть… идет… по пятам. – Прошептала она, делая большие паузы между словами, говорить у нее получалось с большим трудом.

Яра хотела что‑то сказать, но не могла. – Голос застрял где-то в горле.

А потом взгляд болотницы вдруг изменился. Стал холодным и пронзительным. Без предупреждения она вонзила острые длинные ногти Яре в грудь.

Боль – острая, жгучая, как раскаленный нож, пронзила тело. Яра вскрикнула, попыталась оторвать от себя руку болотницы, но та держала крепко, будто вознамерилась вырвать у Яры сердце.

– Глупая! – Прошипела болотница, и в ее голосе звучала не злоба, а что‑то похожее на отчаяние. – Береги сердце!

В одно мгновение видение рассеялось. Перед Ярой снова была Ядвига – встревоженная, с широко раскрытыми глазами, в которых читалось: «Что это было?!»

– Яра, что это было? Ты так отчаянно махала руками. А еще у тебя зрачки расширились и глаза стали полностью черными.

Яра тяжело дышала, ощущая в груди как бешено бьется сердце. Солнечный свет резал глаза и заставлял жмуриться.

«Она сказала: «смерть идет по пятам». Чья смерть? Раска говорила про меня? И что значит «береги сердце»?» – Мысли крутились в голове, но ответов не было.

Яра знала: яд этого растения в редких случаях вызывает вещие видения. Но это… Это было не просто видение. Это было предостережение.

«Может, мне следует навестить Раску и узнать, что все это значит? И как черт возьми болотнице удалось явиться мне в образе духа? Насколько мне известно, болотники на такое не способны. Или все же лучше держаться от Раски подальше, пока мое сердце еще бьется в груди? От этой болотницы так и веет опасностью.»

– Минутку… – Бросила Яра через плечо, ныряя в недра шкафа, где царил упорядоченный хаос засушенных трав, корней и подозрительных порошков. – Где же она? – Бормотала она, раздвигая пучки душицы и тысячелистника. – А-а-а, вот ты где, красавица!

Яра водрузила на стол стеклянную банку, полную засушенных темно-фиолетовых цветов, напоминающих мрачные колокольчики.

– Императрица сорняков, сонная одурь, она же белладонна. – Яра постучала пальцем по стеклу.

Ядвига радостно захлопала в ладоши и тут же полезла в справочник. Спустя пару мгновений она торжественно зачитала:

– Беладонна, многолетнее растение, стебель иногда с фиолетовым оттенком… так… это пропустим… вот даже небольшое количество вызывает галлюцинации, судороги и психоз. – Подруга с беспокойством посмотрела на Яру. – Также растение используется при изготовлении сыворотки правды и «летучей» мази… Как много еще у нее интересных свойств… Кусты этих растений охраняются по приказу Кощея. Видимо, чтобы никто не устроил себе бесплатный билет в мир грез. – Последнее предложение Ядвига добавила уже лично от себя.

Она серьезно посмотрела на Яру:

– Откуда у тебя белладонна?

– От матери осталась. У нее много всего было. Но почти все пришлось продать. Сама знаешь, как у меня с деньгами.

– Яра, сколько еще раз сказать! Ты всегда можешь взять деньги у меня, просто так, без возврата. Ты мне как младшая сестренка. Есть, была и будешь! – Ядвига протянула руку и погладила Яру по волосам.

– Вига, мне уже двадцать четыре года, а не тринадцать. Я не собираюсь вечно сидеть у тебя на шее!

Ядвига неодобрительно сдвинула брови, но промолчала.

– Давай уже сюда свой следующий яд! – Яра выдернула из рук Ядвиги бутылочку с темно-зеленой жидкостью.

Откупорив ее, она принюхалась и ощутила легкий травяной запах. Сделав небольшой глоток, Яра почувствовала как челюсти, небо и десны сводит от горечи, будто она глотнула концентрированного отчаяния.

Яд сработал моментально, и это могло означать лишь одно: перед ней не просто отрава, а настоящий царь ядов.

Тошнота накатила волной, желудок скрутило так, что Яра согнулась пополам, будто пыталась изобразить вопросительный знак. Из глаз брызнули слезы. Головная боль, онемение тела – симптомы накатывали один за другим… Пока наконец стало нечем дышать.

Над ней склонилась Ядвига – силуэт в размытом ореоле света. Теплые пальцы ласково прошлись по волосам.

– Прости меня Яра, я совсем забыла, как это у тебя бывает.

Яра задышала глубже, методично отсчитывая вдохи‑выдохи. «Сейчас все пройдет, сейчас закончится…» – Повторяла она про себя снова и снова.

И вдруг все прекратилось, как и не было.

Под виноватым взглядом подруги Яра встала, подошла к раковине и с наслаждением плеснула в лицо ледяной струей. Сразу стало легче. Она обернулась к обеспокоенной Ядвиге:

– Очень токсичный яд, убивает быстро, останавливает сердце. Ищи в самых сильных ядах. Легкий травяной запах, тошнота, рвота, боль в желудке, немеет рот, трудно сделать вдох. И еще, ощущение что под кожей муравьи ползают.

Ядвига серьезно взглянула на бутылочку:

– Я знаю, что это… Это – аконит.

– Аконит? Борец? – Яра аж подскочила, будто ей сообщили, что у нее в супе плавает ядовитая змея. – Серьезно? Да таким количеством яда можно весь мой многоквартирный дом отправить в Навь! Тебе что, просто так его отдали?

– Яра, напомни‑ка мне, почему с твоими знаниями о травах и тайной «способностью» ты до сих пор не учишься в университете? Ты бы могла доучиться до профессуры и получать большие деньги.

– Да потому что твой хваленый университет уже три раза мне отказывал, объясняя это тем, что я слишком молода. – Зло выпалила Яра.

Ядвига задумчиво побарабанила пальцами по столу.

– Это правда – на мой факультет младше сорока лет ведьм не принимают. Но на отделение ядов… – Ядвига задумалась. – Там обучается внучка ректора и ей кажется двадцать два года. А тебе уже двадцать четыре.

– Так это внучка ректора. А мне они написали, чтобы я им отправляла заявку, когда мне тридцать пять стукнет и ни годом раньше.

В голове мелькнуло: Ядвиге недавно исполнилось сорок четыре, а выглядела она лет на двадцать. И это не менялось с тех самых пор как одиннадцать лет назад они случайно познакомились.

Брови Ядвиги сошлись в переносице.

– Вот же гадство! – Выругалась она. – А знаешь, могли бы нам, ягиням, предоставить особые условия зачисления. Как-никак среди ведьм, мы – высшая каста!

– Могли, да не смогли! – Пробурчала Яра. – Давай сюда свой последний яд.

Ядвига немного помедлила, но все же потянулась к своей сумке:

– Не уверена, что это яд. – Она протянула Яре миниатюрный стеклянный пробник, вместимостью едва ли в пол чайной ложки. Содержимое было совершенно прозрачным.

– Бесцветный яд? – Яра уставилась на склянку. – Но такого быть не может, я никогда не слышала о бесцветном яде.

– Я сама в смятении, может Ивор для эксперимента подсунул мне обычную воду, или спирт?

Яра осторожно открыла крошечный колпачок и принюхалась. Ноздри дрогнули, пытаясь уловить хоть какой-то запах, но безуспешно.

– Ничем не пахнет. Возможно, ты права, и это действительно вода.

Яра вылила все содержимое пробника себе на язык и в тот же миг мир рухнул.

Сначала – ледяной шквал боли по всему телу, будто ее окунули в прорубь посреди зимней вьюги. Тут же следом – ощущение, будто невидимые цепи сковали тело от макушки до пят. Рот онемел, язык приклеился к небу.

Яра не могла даже вздохнуть – только продолжала смотреть на Ядвигу, надеясь, что подруга наконец заметит, что что‑то идет не так.

И вдруг Яра почувствовала, как от ее ног к самому сердцу словно ползет ледяная змея. И чем ближе она подползала, тем медленнее билось сердце.

Ядвига смотрела на подругу и казалось не замечала, что с Ярой происходит нечто страшное.

– Почему ты молчишь? Мы правы? Это вода?

Ледяная змея наконец достигла сердца Яры. Мир перед глазами потемнел. Сознание погрузилось в холодную, безмолвную тьму.

***

– Яра, очнись! – Голос Ядвиги доносился словно сквозь толщу воды. – Яра, умоляю, вернись! – Всхлипывала подруга, было слышно, как от сдерживаемых слез дрожит ее голос.

С огромным усилием Яра приоткрыла глаза. Тело пронизывала мучительная ломота, словно она многие часы пролежала обездвиженной под неподъемной каменной плитой. Но вот давление исчезло – и по венам обжигающим потоком устремилась кровь, возвращая болезненное ощущение жизни.

Над ней склонилась Ядвига – заплаканная, с размазанным макияжем, стекавшим по щекам темными ручейками. Спутанные волосы подруги нависали шторкой вокруг головы Яры, закрывая обзор.

– О, слава, Матери-Земле! Ты жива! – Воскликнула Ядвига и, не сдержавшись, разразилась рыданиями. В следующую секунду она уже лежала на груди Яры, крепко прижимая ее к себе.

– Что случилось? – Прохрипела Яра чужим, незнакомым голосом.

Ядвига все еще сотрясаемая дрожью и всхлипываниями, с тревогой посмотрела на подругу:

– Я несколько раз проверяла твой пульс. – Взволнованно прошептала она. – Ты была мертва… Целый час! Я так испугалась!

Яра нахмурилась. «Разве это возможно?»

Еще в детстве мама открыла ей страшную тайну: у Яры – стойкий иммунитет к любому яду. Она могла пить их, вдыхать ядовитые пары, закапывать растворы в глаза или даже хлестать себя ядовитыми плетьми – ее организм легко справлялся с любым, даже самым смертоносным ядом. Конечно, последствия приема ядов она все же ощущала, но они очень быстро исходили на нет.

Мама заставила ее поклясться хранить эту «особенность» в секрете и ничего при этом не объяснила.

Лишь двое были посвящены в этот секрет. Первой была Ядвига – не просто подруга, а по сути названая старшая сестра. Между ними не было тайн… почти. Ядвига не знала лишь об одной стороне жизни «младшей сестренки» – незаконной подработке, которой Яра промышляла время от времени. Если бы правда открылась, Ядвига наверняка устроила бы грандиозный скандал, а затем попыталась насильно помочь деньгами.

Вторым был Мизгирь – старший мудрый друг. Его одинокая судьба во многом напоминала судьбу Яры. Мизгиря много веков назад обрек на одинокое существование князь Кощей, тогда как Яра осталась совершенно одна еще в тринадцать лет – в тот самый момент, когда мама по словам тетушки уехала искать отца.

В этом необъятном мире, где бок о бок жили люди и нечисть, Яра испытывала огромные сложности с доверием. За все прошедшие годы она позволила приблизиться к себе лишь двоим – Ядвиге и Мизгирю.

Сейчас Ядвига ревела так, что слезы ручьями катились по щекам, а еще она безостановочно елозила ладонью по волосам Яры.

– Да жива я, жива, успокойся уже. – Пробурчала Яра, кое‑как приподняв отяжелевшую руку и неуклюже погладив Ядвигу по макушке. – Я же тебе рассказывала, что не могу умереть от яда. О‑о‑о… – Она резко осеклась, распахнув глаза. – Ты что, меня в спальню перетащила… и раздела?!

Только теперь до нее дошло: лежит она в собственной кровати, причем абсолютно голая. А на животе, груди и ногах – странные символы, выведенные чем‑то темно‑красным.

Яра принюхалась – в нос тут же ударил резкий металлический запах. «Кровь…» Скосив глаза на подругу, Яра внимательно ее осмотрела: левое запястье Ядвиги было обмотано тряпкой, насквозь пропитанной кровью. От накатившей догадки на голове будто зашевелились волосы.

– Ты… что тут вообще устроила?! – Воскликнула Яра, чувствуя, как внутри поднимается волна одновременно ужаса и дикого недоумения.

– Ну… я просто… растерялась. – Забормотала Ядвига, уставившись в пол. – Не знала, что делать, вот и… решила твой дух вызвать. Хотела с тобой посоветоваться, как тебя вернуть с того света.

– Волкодлаки меня задери!!! – Яра аж подскочила, забыв про ломоту в теле. – Дух вызвать?! Вига! Ты в своем уме?! А обратно его как загонять собиралась? Ты хоть в курсе, что в конце ритуала ты обязана упокоить душу? – Яра вцепилась в край одеяла, будто оно могло удержать ее от того, чтобы не придушить подругу прямо сейчас.

– Да ни о чем я не думала. – Ядвига подскочила с кровати и начала ходить из одного угла комнаты в другой. – Ты была мертва, я была… не в себе…

– Хорошо, что я вовремя очнулась. Иначе не очнулась бы никогда! – Закричала Яра.

Ядвига вдруг глупо хихикнула, шмыгнула носом и выдавила:

– Прости-и-и…

– Ты лучше помоги мне встать, нужно отмыть с меня твою кровушку.

Ядвига подскочила, подхватила Яру под локти и помогла дойти до ванной. По мере того как теплая вода омывала кожу, Яра чувствовала, как ломота отступает.

Спустя несколько минут, тщательно отскребя с себя все следы кровавого ритуала, она натянула на себя первое, что попалось под руку: старую, растянутую до неприличия футболку и трусы с жизнерадостно улыбающимися бананами, что сушились на батарее. Любила она веселое белье, и не могла себе в нем отказать.

Распаренная, с легким румянцем на щеках – она выглядела так словно и не было всей этой ситуации со «смертью» и кровавым ритуалом.

Яра переступила порог кухни – и тут же наткнулась взглядом на Ядвигу, которая суетилась у стола с таким рвением, будто от этого зависела судьба мира.

– Ты не против, я тут… похозяйничала? – Ядвига замерла, поймав взгляд Яры, и кивнула на две дымящиеся чашки. – Травяной чай заварила: мята, мелисса, листья смородины… Ну, чтобы… успокоиться. – Она вновь уложила свои длинные блестящие волосы в аккуратную высокую прическу, но блузку надевать не стала – осталась в топике.

– Спасибо. Это то что нужно.

– Прости меня. – Подруга бросилась к Яре и крепко обняла ее. – Это все я виновата! Клянусь, больше никогда не попрошу тебя пить яд!

Яра хитро улыбнулась и подмигнула:

– Да неужели?

Ядвига растерянно пожала плечами.

– Ну все хватит. Я жива‑здорова, чувствую себя отлично. – Яра легонько отстранилась. – Давай твой справочник полистаем. Уж очень хочется узнать, что за гадость меня почти «прикончила».

Подруги устроились за столом, уткнулись в страницы толстой книги. Минуты текли, страницы шелестели, но подходящего под симптомы описания так и не нашлось.

– Слушай. – Наконец протянула Яра, потирая переносицу. – Ты точно уверена, что в этом справочнике все яды?

– Абсолютно! Профессор Ивор не раз говорил: «Выучите этот справочник – и будете знать о ядах все, и даже больше!». Тут и описания, и варианты применения, и схемы, и пояснения… Все!

Ядвига встала и открыла холодильник:

– Яра, в твоем холодильнике нет ничего съестного – сплошь ингредиенты для зелий! Почему ты не сказала, что у тебя снова проблемы с деньгами?

Яра вздохнула.

– Еще раз повторю: я должна научиться сама справляться с трудностями.

– Успеешь еще! – Махнула рукой Ядвига. – Сейчас сбегаю в магазин за едой, скоро вернусь, жди.

И действительно подруга вернулась очень скоро, нагруженная двумя огромными пакетами. С грохотом водрузила их на стол и принялась раскладывать добычу: копченая курица, банка сметаны, свежий хлеб, батон, кусок сыра с таким ароматом, что слюнки непроизвольно потекли, а еще овощи, зелень и большая пачка гранатового сока.

Яра схватила банку сметаны, с хрустом сорвала.

– У‑у‑ум… – Протянула она, облизывая палец в сметане. – Это самое вкусное, что я когда-либо ела.

– Ты просто давно не ела. – Хмуро заметила Ядвига.

– Ну, и это тоже. – Согласилась Яра, продолжая выуживать пальцем сметану из банки.

– Хотела вино взять, – продолжила Ядвига, – а потом вспомнила: алкоголь – тот же яд. Вряд ли поможет тебе расслабиться. Вот сок взяла.

Яра благодарно закивала, продолжая слизывать с пальца сметану.

– Яра, мне пора. Но если тебе не хватает на жизнь – сразу говори мне, вот… – Ядвига положила на стол несколько золотых монет.

Яра мгновенно напряглась:

– Не возьму. Я не безрукая. Ты мне еды на несколько дней накупила – и хватит. Скоро у меня будут деньги.

Яра взяла монеты и вложила их обратно в ладонь подруги. Потом обняла ее и вернулась к сметане.

– Я заеду на следующей неделе, проверю, как ты тут. Хорошо?

Яра закивала.

– Мне пора бежать, еще до университета добираться. Покажу Ивору результаты, а про способы распознавания… Потом что-нибудь придумаю. Твою тайну похоронят вместе со мной.

Яра хмыкнула. «Она даже и не думала сомневаться в подруге.»

Напоследок Ядвига крепко обняла Яру, чмокнула в щеку и ушла.

– Дверью хлопни посильнее! – Крикнула Яра ей вслед.

– Хорошо! – Донеслось из коридора. А потом – Бах! – Дверь захлопнулась так, что стены дрогнули.

Оставшийся день Яра посвятила домашним делам, еде и размышлениям.

«Яд… – Крутилось у нее в голове. – Без запаха, без цвета. Но я почувствовала сильный магический фон. Будто сама магия стала ядом. Но так ведь не бывает… Или бывает? А если мама ошибалась? Если я все‑таки могу умереть от яда? Что, если бы этого яда было не с пол чайной ложки, а допустим я бы сделала полноценный глоток?»

Она тряхнула головой.

– Хватит драматизировать, пора делами заняться. Для начала – ревизия трав.

Яра перебирала пучки, нюхала, морщилась, иногда отбрасывала с видом: «Нет, это уже никуда не годится». Потом перемыла котлы – все до единого, до слепящего блеска и сложила их один в другой высокой горкой. После проверила, все ли готово для ночной варки: весы, ступка, фиалы, мензурки, колбы.

«Тянуть дальше некуда, со момента встречи с Лисом прошло уже несколько дней – сегодня в полночь буду варить «Затворницу.» – Решила она. – Сварю и получу свои пятьдесят золотых!» – Яра аж зажмурилась от сладкой грезы.

Умиротворенная этой мыслью, она устроилась за столом и приступила к вечернему жору. На самом деле, она очень любила поесть, но удавалось ей это редко. Наевшись до отвала, она завела будильник – тот самый, древний, с противным дребезжащим звоном, который будил ее даже из самых крепких снов. Устроилась на кровати, натянула одеяло до подбородка и мысленно пожелала себе:

«Мать-Земля помоги! Магия не подведи!».