Читать книгу Пленница темного лорда - Группа авторов - Страница 3

Покои, в которых оказалась Ариэль, не могли называться ни клеткой, ни темницей. Это был самый изощренный вид тюрьмы – тюрьмы, лишенной решеток, но от этого не становившейся менее настоящей.

Ее провели в просторную гостиную с высоким стрельчатым окном, которое занимало почти всю стену. Вид из него захватывал дух и одновременно леденил душу: бескрайнее море темно-хвойных лесов, укутанных в снежные покрывала, и на горизонте – острые, как лезвия, пики Вершин Вечного Мрака, купающиеся в багровых лучах заходящего солнца. Красота была абсолютной, дикой и безразличной. Она напоминала Ариэль, как далеко она от дома.

Сама комната дышала сдержанной, безупречной роскошью. Под ногами – густой ковер цвета лесного мха, столь мягкий, что в нем тонули ступни. Мебель из темного, почти черного дерева была украшена изящной, неброской резьбой в виде виноградных лоз и незнакомых цветов. На каминной полке из темного мрамора плясали настоящие, живые огни, но они не потрескивали, а лишь тихо шипели, отливая синевой. В воздухе витал тонкий, неуловимый аромат – смесь старых книг, воска и высушенных горных трав.

Ариэль медленно обошла комнату, касаясь пальцами поверхностей. Все было идеально чисто, продумано до мелочей и абсолютно безлично. Ни единой безделушки, которая выдавала бы характер обитателя. Ни портрета, ни любимой вазы, ни затертой книги на столике. Это была не комната. Это была декорация.

В соседнем помещении ее ждала спальня с огромной кроватью под балдахином из тяжелого серебристого бархата и гардеробная, уже наполненная платьями. Она сжала в руке складку одного из них – платья из шелка стального оттенка. Ткань была прохладной, дорогой, идеально сшитой. Они были ее размера. Все они были ее размера. От этой мысли стало еще холоднее. Ее похищение не было импульсивным актом. Это была операция, подготовленная со скрупулезной точностью.

На низком столе у камина ее ждал поднос с едой. Не простая похлебка для пленницы, а изысканный ужин: запеченная груша с пряностями, томленая дичь с ягодным соусом, теплый хлеб и кувшин с чем-то, что пахло мятой и медом. Даже вилка и нож были сделаны из какого-то легкого темного металла, а рукояти украшены крошечными сапфирами. Она не тронула еду. Унижение принимать эту показную заботу было сильнее голода.

Ее внимание привлекла единственная дверь, кроме той, через которую она вошла. Она вела в небольшой кабинет, и сердце Ариэль екнуло. Книги. Полки от пола до потока, уставленные фолиантами в кожаных переплетах с тиснеными золотом названиями на языках, которые она то узнавала, то нет. «Основы теургии Тьмы», «Хроники Империи до Раскола», «Геомантия Вершин», «Анатомия магических потоков». Это была не случайная коллекция. Это была библиотека исследователя, стратега, философа. И ей, дочери Повелителя Света, чье образование было столь же блестящим, сколь и однобоким, внезапно страшно захотелось потянуться к этим книгам, чтобы узнать врага. А еще – чтобы понять, кто этот человек, забравший ее.

Она осторожно потянула на себя массивную ручку двери, через которую ее ввели. Она не поддалась. Не было ни щелчка замка, ни скрежета засова. Дверь была просто… неподвижна, как будто ее вес составлял тонны. Магический барьер. Невидимый, но абсолютный.

– Нужно что-то, мисс Вальтер? – раздался спокойный голос прямо за ее спиной.

Ариэль вздрогнула и резко обернулась. В дверном проеме в гостиную стояла женщина лет сорока, с гладко зачесанными в тугой узел седыми волосами и лицом, напоминавшим вырезанную из слоновой кости маску. Она была одета в строгое платье глубокого серого цвета, а на груди у нее на серебряной цепочке видел маленький кристалл, слабо пульсирующий темным светом. Горничная? Надзиратель? Скорее, и то, и другое.

– Кто вы? – выдохнула Ариэль, отступая на шаг.

– Эльвира. Я отвечаю за ваш комфорт в этих покоях, – женщина склонила голову ровно настолько, насколько этого требовала вежливость, но не больше. Ее глаза, цвета промозглого осеннего неба, были пусты и внимательны одновременно. – Лорд Кайран поручил мне обеспечить вас всем необходимым.

– Мне необходимо отсюда уйти, – резко сказала Ариэль.

– Это выходит за рамки моих полномочий, – ответила Эльвира без тени иронии. – Ужин не понравился? Я могу заменить меню.

Это было сюрреалистично. Обсуждать меню, будучи пленницей в логове величайшего врага своего рода.

– Мне не нужна еда. Мне нужны ответы. Зачем я здесь? Что он хочет сделать?

Эльвира сложила руки перед собой. Ее движения были экономными, точными. – Лорд Кайран сказал, что все ваши вопросы найдут ответы в свое время. Завтра. А пока вам стоит отдохнуть. Дорога и… волнения сегодняшнего дня должны были вас утомить. В спальне вас ждет ночная рубашка. Вода для омовения уже подана.

Она говорила так, словно Ариэль была капризной гостьей, а не пленницей. Эта ледяная, безупречная нормальность сводила с ума.

– Я не буду носить его одежду! – вспыхнула Ариэль.

– Как пожелаете, – кивнула Эльвира. – Однако ваше текущее платье нуждается в чистке. Я оставлю смену здесь. – Она поставила на стул у двери аккуратно сложенный комплект из мягкой ткани неопределенного серо-голубого оттенка. – Если вам понадобится что-то еще, позовите. Я услышу.

И прежде чем Ариэль успела что-то возразить, женщина вышла, и дверь снова стала неподвижной и безмолвной.

Осталась одна, Ариэль почувствовала, как волна отчаяния накатывает на нее, холодная и липкая. Она схватила со стола красивую фарфоровую чашку и швырнула ее в камин. Та разбилась об мрамор с мелодичным, печальным звоном, и осколки упали в огонь. Никто не прибежал. Никто не отчитал ее. Тишина лишь сгустилась, поглотив этот жалкий всплеск ярости.

Она подошла к окну и прижала лоб к леденящему стеклу. Где-то там, за этими лесами и горами, был ее отец. Готовил ли он ответный удар? Или, как с горечью подумала Ариэль, считал ее уже потерянной, принявшей мученическую смерть – более полезной для дела Света, чем живой и опозоренной заложницей?

Ее пальцы сами потянулись к запястьям, где еще остались красные полосы от серебряных манжет. Магия внутри нее плескалась, живая и целая, но бесполезная в этих стенах. Она чувствовала магию этого места – тихую, глубокую, как океанское дно, и такую же всепроникающую. Она была повсюду: в камне стен, в горящих без дров поленьях, в самой тишине. Она держала дверь закрытой, а ее – внутри.

Ариэль медленно вернулась в кабинет и, почти против своей воли, протянула руку к корешку ближайшей книги. «Основы теургии Тьмы». Она сжала пальцы в кулак, не решаясь коснуться. Это было бы предательством. Но… а что, если знание – это единственное оружие, которое у нее осталось? Что, если, чтобы победить врага, его нужно понять?

Она так и не открыла книгу. Но и не отошла от полки. Она стояла в центре этой холодной, безупречной роскоши, разрываясь между ненавистью и исследующим любопытством, между страхом и зарождающейся, опасной мыслью: А что, если отец и его советники ошибались насчет природы Тьмы? Что, если все, чему ее учили, было лишь одной стороной правды?

За окном окончательно стемнело, и пики гор растворились в черноте, лишь слабо светясь изнутри, как тлеющие угли. Цитадель Адастра жила своей таинственной, неспешной жизнью. Ариэль Вальтер, дочь Света, сидела на краю слишком мягкой кровати в своих дорогих, чужих покоях и впервые за долгое время чувствовала себя не воительницей, а просто потерянной, испуганной девушкой. Завтра должно было начаться ее «перевоспитание». И самое ужасное было то, что часть ее, та самая, что всегда жаждала знаний, уже ждала этого с трепетным, невероятным предвкушением.