Читать книгу Пленница темного лорда - Группа авторов - Страница 4

Ее разбудил не звук, а изменение в давлении. Тихая, почти неощутимая вибрация в самой ткани реальности ее комнаты. Ариэль открыла глаза, мгновенно приходя в себя. За окном еще царил предрассветный сумрак, сизый и безжизненный. Она провела ночь в кресле у камина, укутавшись в собственный плащ, упрямо отказавшись от постельного белья и ночной рубашки. Еда на подносе так и стояла нетронутой.

Дверь в гостиную была открыта.

Сердце заколотилось чаще. Не приглашение, а констатация факта: ее время уединения истекло. Она встала, расправила мятое платье и с силой провела руками по лицу, словно пытаясь стереть с него следы усталости и страха. Дочь Повелителя Света, – напомнила она себе. Веди себя соответственно.

В гостиной ее никто не ждал. Но на столике у камина, рядом со вчерашним нетронутым ужином, стоял новый поднос. На нем – простая глиняная кружка с парящим над ней легким парком, кусок темного хлеба и яблоко. Аскетично, практично. Никакой изысканности. И, что самое важное, это выглядело не как угощение, а как топливо для работы. Это она уважала больше.

Она выпила глоток – это был травяной чай, горьковатый и бодрящий – и, отломив кусок хлеба, вышла в коридор. Он был пуст и безмолвен, освещен тем же призрачным светом, что и в камнях стен. Никаких указателей. Но Ариэль почувствовала слабый, едва уловимый поток энергии, исходящий из глубины цитадели. Магический импульс, не призыв, а скорее… маяк. Она поняла: это и был тест. Первый.

Она пошла на ощупь, следуя за этим внутренним компасом. Ее шаги гулко отдавались в пустоте. Она миновала галереи с арками, уходившими в темноту, пересекла зал с огромным, замерзшим от времени витражом, изображавшим падение звезды. Цитадель была лабиринтом, полным безмолвной истории и спящей мощи.

Поток привел ее к двери. Не к величественному порталу тронного зала, а к простой, дубовой двери в одном из нижних, более древних ярусов крепости. Она прикоснулась к холодной ручке – и дверь отворилась.

Комната, в которую она вошла, не была похожа ни на что виденное ею ранее. Это был абсолютно пустой куб. Пол, стены, потолок – все было выложено гладкими, матовыми плитами того же темного камня, но здесь они не светились изнутри. Они поглощали свет. Воздух был на удивление теплым и плотным, насыщенным озоном и тихим гудением энергии. В центре комнаты, спиной к ней, стоял Кайран. Он был в простой темной рубашке и брюках, его руки за спиной.

– Ты опоздала на четыре минуты, – произнес он, не оборачиваясь. Его голос в замкнутом пространстве звучал еще более объемно и веско. – Время – такой же ресурс, как и мана. Растрачивать его – роскошь, которую ты не можешь себе позволить.

Ариэль сжала кулаки. «Не поддавайся на провокации».

– Вы не назначили время, лорд Кайран.

– Я открыл дверь. Это и было назначением времени, – он наконец повернулся. Его серебряные глаза в этой лишенной отражений комнате казались единственными источниками света. – Отбрось церемонии. Здесь нет ни лордов, ни принцесс. Есть учитель и ученица. Или проводник и… материал. Как тебе будет угодно. Твоя задача – слушать и делать. Понятно?

Она кивнула, слишком злая, чтобы вымолвить слово.

– Хорошо. Покажи мне, чему тебя научили. Базовая манипуляция энергией. Создай сферу света. Стандартного размера, максимальной для тебя плотности и яркости.

Ариэль нахмурилась. Это было элементарно. Детское упражнение, которое она выполняла тысячи раз. Что он задумал? Унизить ее, показав, как легко он развеет ее «детские фокусы»? Она собралась с духом, отбросила сомнения и вытянула перед собой руки ладонями вверх. Она сконцентрировалась, чувствуя, как теплая, знакомая энергия Света струится из центра ее существа, собирается в ладонях. Воздух заплясал маревым. И вот она – идеальная сфера чистого, ослепительно-белого света, размером с ее кулак, парила перед ней, мягко гудя. Она была красивой и мощной. Ариэль не могла не почувствовать гордости.

Кайран наблюдал, не двигаясь. Его выражение лица было невозмутимым.– Предсказуемо, – произнес он наконец. – Эффектно. И… расточительно.

– Что? – не удержалась Ариэль.

– Ты выкачала из своего резервуара энергию, достаточную, чтобы поддерживать эту сферу в активном состоянии полчаса. Для чего? Чтобы осветить комнату, в которой нет ничего, что нужно рассмотреть? Это как использовать священный меч, чтобы резать хлеб. Покажи мне теперь ту же сферу. Но яркость – как у свечи. А плотность – чтобы ею можно было пробить эту стену.

Ариэль замерла. Яркость свечи? Это было абсурдно! Весь смысл сферы – в ее чистоте и силе свечения! А сделать ее при этом плотной… Это противоречило всем базовым принципам, вбитым в нее с детства. Свет – это озарение, очищение, энергия. Ее не сжимали, как кусок глины.

– Я… не понимаю, как, – призналась она сквозь зубы.

– Именно поэтому ты здесь, – сказал Кайран, делая первый шаг к ней. Он не приближался, он просто сокращал дистанцию. – Твои учителя говорили тебе: «Выпусти силу. Дай ей излиться. Будь каналом». Они были правы. Но лишь отчасти. Они научили тебя открывать кран. Я научу тебя… строить плотины, направлять потоки, создавать резервуары и превращать воду в лед, в пар, в острое лезвие. Твоя сила сейчас – это река в половодье. Мощная, но неконтролируемая, сметающая все на своем пути и в итоге растекающаяся в болото. Мне нужен скальпель. А не селевой поток.

Он поднял руку. И между его пальцами вспыхнула искра. Не сфера. Крошечная, не больше булавочной головки, точка ослепительно-белого света. Она не светила – она прожигала взгляд своей чудовищной концентрацией. От нее исходило не тепло, а ощущение опасной, сфокусированной до предела мощи. Ариэль почувствовала, как мурашки побежали по ее коже.

– Видишь? – спросил он мягко. – Это не больше одной тысячной от энергии в твоей сфере. Но если я отпущу ее в твою сферу… – Он легким движением запястья отправил искру в сторону ее творения.

Произошло не взрывное столкновение, а тихое поглощение. Искра вошла в сферу Ариэль, и та… сжалась. Ее диаметр уменьшился вдвое, яркость упала, но свечение стало жестким, металлическим, а низкое гудение превратилось в угрожающий визг. Сфера потеряла свою идеальную форму, на ее поверхности заходили волны, как на перегретом жире.

– Контроль, Ариэль, – сказал Кайран, и его голос прозвучал прямо у нее в уме, заглушая все остальные звуки. – Это не про силу. Это про волю. Это про то, чтобы быть не рекой, а руслом. Не господином силы, а ее архитектором. Возьми ее обратно. Не гаси. Сожми. Заставь подчиниться.

Это было невыносимо. Ее собственная магия, искаженная его вмешательством, бунтовала, рвалась из созданных ею же границ. Она чувствовала, как пот выступил у нее на лбу, как дрожат руки. Она изо всех сил вцепилась сознанием в бушующий шар энергии, пытаясь загнать его обратно в форму сферы, убавить яркость. Это было похоже на попытку удержать в руках разъяренную рыбу, покрытую шипами. Магия обжигала ее изнутри.

– Не борись с ней! – его голос прозвучал резко, как удар хлыста. – Ты борешься. Ты тратишь силы на борьбу. Пойми ее. Прими ее буйство. А теперь… направь. Сделай так, чтобы это буйство служило тебе.

Что-то щелкнуло в ее сознании. Не из-за его слов, а отчаянного перенапряжения. Она перестала пытаться подавить энергию. Она позволила ей быть неидеальной, некрасивой. Она представила не сферу, а… вращающийся кристалл. Искаженный, с гранями, но цельный. И ее магия, с видимым усилием, начала укладываться в эту новую, жесткую форму. Свечение стало не таким ярким, но зато появилась текстура, глубина. Угрожающий визг стих, превратившись в ровное, мощное гудение.

Она удерживала это состояние несколько секунд, а потом с резким выдохом опустила руки. Искаженная сфера-кристалл погасла, рассыпавшись в воздухе искрами.

Ариэль стояла, тяжело дыша, как после долгого бега. Она чувствовала не опустошение, а странную, щемящую усталость, смешанную с ошеломлением. Она только что сделала что-то, что считала невозможным. И это было… увлекательно.

Кайран смотрел на нее. В его серебряных глазах не было одобрения, но была оценка. Холодная, объективная.– Приемлемо. Для первого раза. Ты потратила в десять раз больше ментальной энергии, чем нужно, но ты поняла принцип. Сила без контроля – это шум. Контроль без силы – пустота. Тебе нужны оба.

Он повернулся к выходу.– Урок окончен. Завтра в это же время. Не опаздывай. И поешь наконец. Твоему телу нужны ресурсы, чтобы перестраивать нейронные пути.

Он вышел, оставив ее одну в пустой, темной комнате.

Ариэль смотрела на свои ладони. Они все еще слегка покалывали. Она не чувствовала себя униженной. Она чувствовала себя… взломанной. Ей показали дверь в комнату, о существовании которой она даже не подозревала. И самое ужасное было в том, что ей дико хотелось ее открыть. Этот «первый урок» не преподал ей тьму. Он показал ей изъян в ее собственном свете. И в этом была дьявольская гениальность Кайрана. Он атаковал не ее веру, а ее компетентность. И это было в тысячу раз опаснее.