Читать книгу Пленница темного лорда - Группа авторов - Страница 6

Тишина библиотеки, обычно столь способствующая разуму, в тот вечер казалась гулкой и настороженной. Ариэль сидела, уткнувшись носом в трактат по спиральной геомантии, но слова расплывались перед глазами. После последнего разговора о «непоправимой чрезмерности» магии её отца, сон не приходил. Она видела во тьме не абстрактные «ошибки», а конкретные лица – тех, кто мог жить в долине Эльфийских Рос. И задавалась вопросом, сжимал ли её отец тогда ту же диадему, которую она так легкомысленно швырнула на стол.

Её внимание привлекло едва слышное скольжение ткани по камню. Кайран стоял у одного из дальних стеллажей, в нише, куда не доходил свет главного камина. Он не читал. Он держал в руках небольшой предмет, разглядывая его с неподвижностью статуи. Свет откуда-то сверху падал на его профиль, и Ариэль впервые увидела не Повелителя Тьмы, а человека. Усталого. Невыносимо одинокого.

Она не поняла, что заставило её нарушить негласное правило молчания, пока он не инициирует разговор.– Что это? – её голос прозвучал громче, чем она планировала.

Он не вздрогнул. Просто медленно повернул голову. Его серебряные глаза в полумраке светились тускло, как затухающие угли.– Любопытство убивает не только кошек, но и иллюзии, Ариэль, – произнёс он, но в его тоне не было привычной отточенности. Была усталость.

– Какая ещё иллюзия может остаться у меня здесь? – она встала и сделала несколько шагов в его сторону, чувствуя, как нарастает странная смесь дерзости и жажды понять. – Вы методично разбиваете их все. Покажите.

Он смотрел на неё долгим, взвешивающим взглядом, словно решая сложнейшую задачу. Потом разжал пальцы.

На его ладони лежал не артефакт из кости или тёмного кристалла. Это был медальон. Простой, из потускневшего серебра, с едва видной гравировкой в виде сплетённых ветвей. Вещь – простая, даже бедная. Совершенно чуждая всему, что его окружало.

– Это был подарок, – сказал он настолько тихо, что она едва расслышала. – Много веков назад. От того, кто верил, что баланс возможен не в теории, а в быту. За чашкой чая. В смехе. В саду, который поливали не магией, а просто водой.

Ариэль замерла. «Веков назад». Эти слова обрушились на неё с весом настоящего откровения. Он не просто могущественен. Он древен. Он пережил эпохи.

– Что… что с ним случилось? – спросила она, уже зная ответ.

Он сомкнул пальцы над медальоном, и его костяшки побелели.

– Его не стало. Он был эльфом из тех самых Рос. Весь его род, его сад, его чашки… всё это стало той самой «чрезмерностью», о которой сожалел архимаг. «Побочный ущерб» на пути к сияющему будущему. – Он поднял на неё взгляд, и в его глазах бушевала настоящая, неогранённая боль, такая raw и дикая, что Ариэль отступила на шаг. – Его магия была похожа на твою. Тёплой. Живой. Он выращивал цветы, которые светились в темноте, и говорил, что тень нужна, чтобы ценить свет. Его назвали еретиком. Заражённым Тьмой. Потому что он осмелился видеть не борьбу, а цельность.

Он говорил, и его голос срывался на хрипотцу. В воздухе заплясали тени, стены библиотеки заколебались, как в мареве. Ариэль почувствовала, как сгущается мгла, холодная и горькая, как пепел. Это была не демонстрация силы. Это было неконтролируемое истекание старой, никогда не заживающей раны.

– И вы… вы отомстили? – прошептала она.

– Отомстил? – он горько рассмеялся, и звук этот был страшнее любого рыка. – Я построил эту цитадель на пепелище его рощ. Я возвёл не память, а монумент собственному бессилию. Я смотрел, как пылает мир, и понял, что одних слов о балансе недостаточно. Нужен порядок. Жестокий, неумолимый порядок, который не позволит одним фанатикам сжигать сады других. Даже если для этого придётся стать тем, кого будут бояться больше, чем огня.

Он опустил руку с медальоном. Тени успокоились, втянувшись обратно в него, как щупальца. На его лице вновь застыла привычная ледяная маска, но теперь Ариэль видела трещины на ней.

– Вот откуда растут корни вашего «перевоспитания», – сказала она не в упрёк, а с внезапным, острым пониманием. – Я для вас не просто трофей или инструмент. Я… я напоминаю вам его. Эльфа с тёплой магией.

Кайран закрыл глаза на мгновение.

– Ты напоминаешь мне то, что было уничтожено. И то, что может быть уничтожено снова, если останется таким же хрупким и слепым. Я не могу вернуть сад. Но я могу… попытаться защитить саженец. Даже если для этого придётся вырастить вокруг него стальные шипы.

Он повернулся, чтобы уйти, его фигура снова казалась неприступной и далёкой. Но теперь Ариэль знала, что под этой броней скрывается шрам, кровоточащий уже который век.

– Подождите, – вырвалось у неё. – Его имя. Как его звали?

Он остановился, но не обернулся.

– Имена имеют силу, Ариэль. Они связывают. Дают власть над памятью. Его имя принадлежит только мне. И тишине, в которой он теперь пребывает.

И он растворился в темноте между стеллажами, оставив её одну с гудящей тишиной и новым, невыносимо сложным знанием.

Её отец, лорд Вальтер, был для неё героем, пусть и суровым. А для Кайрана он был частью машины, уничтожившей всё, что он любил. И она, Ариэль, сияющий продукт этой машины, теперь сидела в его крепости, пожиная плоды той самой «победы», которая для него была величайшей трагедией.

Тени прошлого оказались не абстракцией. Они были плотными, живыми, с запахом гари и пепла. И они протягивали холодные пальцы к её present, стирая чёрное и белое в один мучительный, бесконечный оттенок серого. Теперь, когда она смотрела на свои руки, ей виделись не только лучистые потоки её магии, но и призрачный отблеск давно угасших, светящихся в темноте цветов.