Читать книгу Сердца, горящие в сумерках. Часть вторая. Богиня и Дракон - - Страница 6

Заерия

Утро выдалось пасмурным и тяжёлым.

Горы дышали влагой. Туман висел в расщелинах, словно дыхание спящего зверя, укрывая скалы мягкими, но клейкими слоями. Лишь изредка сквозь рваную толщу облаков пробивалось тусклое серебро света, намекая на то, что солнце всё-таки существует где-то там, выше.

Странное предчувствие привело меня сегодня сюда и теперь я стоял на краю Крылатого утёса – там, откуда из поколения в поколение драконы взмывали в небо, оставляя в камне глубокие борозды от когтей и в воздухе – гул крыльев. Я не двигался. Дождь стекал по коже, смешиваясь с моим дыханием, тяжёлым и горячим, будто тело сопротивлялось самому факту, что я снова здесь.

За спиной раздались тяжёлые шаги. Я знал, кто это, ещё до того, как он заговорил.

– Решил проводить меня? – Услышал я голос отца.

Я не ответил и не обернулся, продолжая смотреть на линию горизонта. Тускнеющее небо с каждым мгновением становилось светлее, но от этого не казалось менее хмурым.

Он подошёл ближе и положил руку мне на плечо. Ладонь тяжёлая, тёплая, такая привычная – и такая чужая одновременно.

– Сын, – тихо сказал он, – прости, что вчера мало был с тобой. Знай, я очень рад, что ты вернулся.

Я сжал челюсти.

– Настолько рад, – отозвался я, – что уже сегодня вновь улетаешь, чтобы выполнить очередное поручение богов?

Он глубоко вдохнул. В воздухе сразу разлился запах серы – пряный, обжигающий. Так было всегда, когда он злился: магия поднималась из глубины и меняла воздух вокруг.

– Это не поручение, а просьба, – ответил он. – Просьба тех, кто помог мне найти и освободить твою мать. Тех, кто освободил меня самого.

Он сделал паузу.

– Ты не прав, Заерия. Они сделали для меня слишком много. Теперь они мои друзья.

Я развернулся. Не резко – медленно, будто поворачивал не только тело, но и все прожитые годы.

– Правда? – я посмотрел ему прямо в глаза. – На друзей они не похожи. Скорее на хозяев, которые просто используют твои крылья.

Я почувствовал, как в груди поднимается знакомая горечь.

– В итоге все они одинаковые, отец, – добавил я тихо.

Он не ответил, но магия в нём поднялась, как вода в котле. Я чувствовал, как она клубится вокруг, как сжимает воздух, как дрожит под его кожей.

– Ты ошибаешься, – наконец произнёс он. Его голос был ровным, но лёд гнева под ним чувствовался отчётливо.

Он смотрел на меня несколько долгих секунд, а затем сказал:

– Превращайся.

Этот тон… меня волной накрыло воспоминаниями. Точно так же он говорил, когда заставлял меня тренироваться до изнеможения когда-то в детстве, пока я не падал лицом в камень и не мог подняться. Точно так же звучал его голос, когда он не прощал слабость. Он не был жестоким – но мягкость, которая была в матери, в нём отсутствовала.

– Нет уж, благодарю, – усмехнулся я мрачно. – Я слишком долго был человеком, чтобы снова стать зверем по чьему-то приказу.

– Превращайся, – повторил он, уже жёстче.

– Я сказал – нет.

Гнев прошёлся по моему телу горячей иглой. Для него превращение в дракона было так же естественно, как дышать. Для меня – нет. С тех пор как я покинул это место десять лет назад, я только один раз позволил себе сменить облик. Это было мучительно болезненно, а главное – обратно я вернулся с огромным трудом, будто тело и магия сопротивлялись самой идее вновь стать человеком.

Поэтому этот приказ я собирался проигнорировать.

Но я забыл одну деталь. Он был не только моим отцом. Он был королём драконов.

И он не просто приказал – он заставил меня.

Волна его силы ударила в меня, как молния. Я даже не успел выругаться. Кости внутри меня застонали и начали ломаться, изгибаться, вытягиваться. Мышцы горели, кожа натягивалась, как пергамент над пламенем. Сердце забилось в груди с рёвом, словно пыталось вырваться наружу.

Мир вспыхнул.

Цвета стали ярче, звуки – громче. Запахи ударили в сознание, как буря: мокрый камень, хвоя, серость тумана, далекий дым очагов. Я стал больше, тяжелее – и свободнее. Огромные крылья рванулись за спиной, когти впились в камень, оставляя новые борозды на утёсе.

Я видел дальше. Слышал то, что для человеческого слуха было лишь слабым шорохом. Лёгкие наполнял огонь, собираясь в глубине груди, требуя выхода.

Мир был слишком громким и слишком живым.

Я услышал её шаги раньше, чем увидел. Лёгкие, быстрые, чуть сбивающиеся – девушка бежала по тропе где-то далеко внизу.

Я повернул голову.

Это была она. Элисия.

Она бежала сквозь горы, дыша тяжело, но не останавливаясь. Волосы были собраны в высокий хвост, щёки пылали, а глаза… Их яркость я видел даже с высоты. Губы были приоткрыты, и в этой открытости было что-то упрямо-детское и свободное. Казалось, ей трудно – но она всё равно улыбалась.

– Соберись, сын, – голос отца прозвучал у меня в голове.

Я напрягся.

– А теперь – обратно.

Я втянул воздух глубже, чувствуя, как лёгкие наполняет серный жар. Огонь давил изнутри, терзая, требуя вырваться наружу. Тело не желало подчиняться приказу. Магия… ей нравился этот облик. В нём было больше силы, больше скорости, больше свободы. И она цеплялась за него, не желая отпускать.

Я не мог. Не хотел.

Рёв вырвался из моей груди, расколов горы звуком похожим на гром.

Внизу девушка резко остановилась и подняла голову. Наши взгляды на миг встретились – маленькая фигурка, точка на тропе и огромная тёмная тень на утёсе. В её глазах был страх. Чистый, живой.

К ней подбежал Айгел, похлопал по плечу, что-то сказал успокаивающее. Они побежали дальше, но я заметил, как она ещё несколько раз оглянулась, словно не могла оторваться от вида дракона на скале.

Я ненавидел это.

Ненавидел, когда на меня смотрели не как на живое существо, а как на проклятие. Ненавидел быть тем, кого боятся. Не за поступки, не за слова, не за решения – а за саму суть, за то, кем я родился.

Я не выбирал быть драконом.

Магия отца накрыла меня снова – теперь мягче, но всё так же неумолимо. Она пролилась по мне, как волна, и начала сжимать, собирать, возвращать в изначальную форму. Моё тело сопротивлялось, каждая клетка рвалась назад, к небу, к ветру под крыльями. Но под его силой магия всё же уступила.

Когда я вернулся в человеческий облик, дыхание оставалось тяжёлым, горло жгло, словно я проглотил пламя, а мышцы дрожали под кожей, как натянутые струны. Я ничего не сказал.

– Похоже, над твоим перевоплощением придётся поработать, – спокойно констатировал отец. – Мы начнём сегодня. Для этого ты полетишь со мной в Полярис.

– Я не хочу лететь с тобой в Полярис, – ответил я, заставляя голос звучать ровно. – Я только вернулся.

Он посмотрел на меня так словно вопрос был давно решен.

– Ты должен, – сказал он. – Это приказ. Не отца. От твоего короля.

Слова легли тяжёлым камнем.

В этот момент на Крылатый утёс поднялись слуги и путешественники с несколькими сумками.

Отец, не говоря больше ни слова, сделал шаг вперёд – и в следующую секунду его человеческая оболочка исчезла, словно сгорела изнутри. На её месте возник дракон. Огромный, чёрный, с золотыми прожилками по чешуе. Он почти целиком заполнил собой вершину утёса.

Гнев внутри меня продолжал кипеть, но я знал: перечить королю я не могу. Даже если этот король – мой собственный отец.

Боль повторилась. Новое превращение обрушилось на меня, как удар. Снова ломались кости, снова горела кожа, снова магия сжимала и растягивала меня, пока я не стал тем, кем меня хотели видеть.

Драконом, готовым лететь туда, куда прикажут.