Читать книгу Человек с мешком - - Страница 6

Что необычного может быть в простой лужайке? Уж точно не дубы, не заросли орешника и не озеро перед холмами, за которыми виднелись две недосягаемые вершины. Этого добра хватает в Матушке-России с лихвой. Только вот, Россия ли это? Юрий лежал и вспоминал всё, что с ним приключилось. Наверное, это был дурной сон. Карабас Барабас, тот гнусный гоблин из театра… Больше похоже на белую горячку. Кажется, пора притормозить с алкоголем. Хорошо ещё, что в парке уснул, а не на Красной Площади. Очнулся бы тогда в участке, почти как у Шукшина.

Так, давайте оглядимся. Что тут у нас? Маленький домик с четырьмя окошками. Слишком красивый и вычурный, чтобы в нём кто-то жил. На аккуратных ставенках изящно прорисованы звёзды, луна и солнце. Музейный, очевидно. Много цветов кругом, причём только синего оттенка. Да и трава отливала сизым от росы. Какой-то странный октябрь, если рассудить. Кстати, о росе. Только теперь Мотылёв осознал, что его одежда промокла. Встать не получилось – почки ломило от долгого лежания на какой-то коряге. Так недолго хапнуть нехорошую болячку.

– Пациент скорее мёртв, чем жив, – донеслось откуда-то справа.

Юрий попытался повернуть затёкшую шею по направлению к звуку и поморщился от боли.

– Напротив, пациент скорее жив, чем мёртв, – возразил другой голос.

– Пациент Шереше…то есть, Шрёдингера, блин! – рассмеялся Мотылёв. Остаётся надеяться, что весёлые и находчивые фельдшера согласятся подвезти его до ближайшего остановочного пункта. Ему ещё статью писать, а сроки, кажется, уже на исходе.

«Напишу в пути на телефоне, благо, текстовый редактор уже стоит», – подумалось ему. И тут сзади, совсем близко кто-то прошуршал неприятным голосом:

– Одно из двух: или пациент жив, или он умер.

Что за петросянствующий эскулап? Юрий осторожно, избегая боли, запрокинул голову и в ту же секунду отскочил на пару метров от… Что это – гигантский богомол? Не удержав равновесия, он шлёпнулся на мокрую траву и замер, часто моргая. Богомол был поистине огромным, величиной с человека, ну, может, пониже Юрия, но всё же. Изо рта сам собой вырвался хриплый звук, но рука тут же пришла на помощь, заглушив его. Вдруг эта тварь кинется? Насекомых Мотылёв не переваривал, а тут… да тут не обделаться бы…

Богомол меланхолично (если это слово вообще применимо к насекомому) изучал человека перед собой, наклонив голову.

– Он либо останется жив, либо не останется жив, – добавила тварь, перебирая страшными челюстями.

Юрия бросило в жар. Предположение богомола было весомым, учитывая острые шипы на предплечьях (или бёдрах?), которыми можно было с лёгкостью нанести ранения, несовместимые с жизнью. Если это белая горячка, то наихудшая из всех известных. Так можно запросто схватить инфаркт. Впрочем, рассуждать о вопросах реальности было некогда. Сражаться глупо, ведь этот мега-таракан наверняка обладает молниеносной реакцией. Остаётся бежать, вот только с координацией беда. В голове гудело как после хорошей попойки.

Из-за орешника вышли таких же размеров сова и жаба.

– Давайте откусим пациенту палец, и узнаем, жив он или мёртв, – предложили они хором.

Тут Мотылёву стало совсем нехорошо, и он потерял сознание.

Очнулся Юрий оттого, что миловидная девушка обтирала его лицо мокрым платком. У неё были волнистые лазурные волосы.

– Не спать! – строго сказала она.

– Али… Мальвина… – слабым голосом произнёс Мотылёв.

– Откуда тебе известно моё имя? – подняла брови девушка.

– А-а-а, – замялся Юрий, ошеломлённый происходящим (наверное, это, всё-таки, сон), – ну, голубые волосы, все эти звери… и насекомые, – поёжился он, скосив глаза на богомола, стоящего поодаль.

– Тебе нужно подкрепиться, ты очень слаб, – заявила Мальвина и дважды хлопнула в ладоши.

– Касторку пить не буду! – поспешил заявить Юрий, но тут прилетела сорока, принеся в клюве кулёк ликёрных конфет. Да сон, конечно, чего уж тут гадать.

– Милая птица ворует их для меня на городском рынке, – пояснила девушка с лазурными волосами, отослав сороку небрежным жестом.

– Милая птица, извольте спуститься… М-да… А ты не очень переживаешь из-за моральных принципов, не так ли? – скорее констатировал факт Мотылёв, чем спросил, отметив про себя, что на завтрак пожелал бы нечто более существенное.

Мальвина неопределённо пожала плечами.

– Ешь, давай! – скомандовала она, кивнув на кулёк.

Мотылёв послушно съел конфету, мысленно отметив, что внутренняя дрожь куда-то пропала.

– Спа… – начал он, было.

– Не благодари! – неожиданно резко оборвала девушка.

– Эм-м, ну… ладно… наверное, – опешил Юрий.

– Итак, кто ты и куда держишь путь? – спросила она.

Юрий хотел было съязвить, что сперва путника положено накормить, напоить, да в баньке попарить, но резонно догадался, что потчевать его особо никто не собирается, а вымок он и без того достаточно.

– Я преследовал Карабаса Барабаса, ты его должна очень хорошо знать, но меня запутал один гнусный горбун с шутовским колпаком на голове, и…

– Арлекин, – перебила его Мальвина.

– Что? Нет, Арлекин другой: он намного моложе, одет в такую шахматную одежду, ну, игра такая, где доска, фигуры…

– Арлекин – слуга двух господ и живёт в двух ипостасях. Одна вполне себе ничего, со второй ты уже познакомился поближе, – вновь прервала Юрия голубоволосая девица.

– Ох, ну это… всё страньше и страньше, как говорится… м-м-м… – растерялся Мотылёв, рывком приведя себя в сидячее положение. – А Карабас?

– Он и не Карабас вовсе. Вернее, был им когда-то. Всё искал заколдованный очаг, чтобы заглянуть по ту сторону, – поведала Мальвина. – Искал, нашёл, заглянул. Вот только наш дорогой директор был не вполне твёрд в своих желаниях.

– Что… В каком это смысле?

Мальвина качнула головой:

– Метался несчастный Карабас Барабас между добром и злом. Работа с куклами, как-никак, дети в зрительном зале, всё старался угодить юной публике, дарил им втихаря сладости, когда никто не видел. Не знал он, что по ту сторону его ожидает. Сломало его, перемололо и выплюнуло в этот мир пустой оболочкой.

Господи, да это Пройслер какой-то. Легенды старой мельницы, блин…

– А что было… ну… на той стороне? – насторожился Юрий.

– А на той стороне был человек из вашего мира, ожидавший казни, вот только его связывал некий контракт с… впрочем, тебе лучше этого не знать. Теперь это уже и не человек в привычном для тебя смысле. Омбрэ дель сако, так его иногда называют. Теперь он носит плоть доктора кукольных наук и живёт в захваченном замке бывшего злого волшебника, – спокойно пояснила Мальвина.

Носит плоть? Юрий почувствовал, как снова холодеет. Во что он ввязался? Журналистское задание всё больше походило на фильм ужасов. Вернуться бы домой в тёплый, уютный каби… нет, стоп! А как же Илонка? И Мишка.

– Вернуться домой не так уж и сложно, – задумчиво сказала девушка с лазурными волосами (эй, а она что – читает мысли?!), – но ведь у тебя тут какое-то неоконченное дело? – она немного поколебалась. – С другой стороны, у тебя серьёзные обязательства там…

Какие обязательства? Статья для претенциозного издания? Денежный долг Вене Лелину? Ничто особо не держало его в Москве, а вот выручать друзей из мешка этого Омбрэ (вроде как, это человек с испанского… или имя?) было просто необходимо. Юрий пожал плечами:

– Да ничего такого, вроде…

– Ничего? – Мальвина как-то странно посмотрела. – Ну, как скажешь.

Да кто она такая – эта Мальвина? Живёт в лесу, звери ей повинуются, конфеты жуёт ворованные, похоже, не боится никого. Вокруг вообще полный горностай с пердимоноклем творится. Раздвоившийся Арлекин, Карабас, который и не Карабас вовсе…

– Как мне найти этого Лжебарабаса?

– Зачем он тебе? – поинтересовалась девушка.

Захотелось вдруг взять и всё выложить этой милой особе, начиная от детских обид и кончая финансовыми проблемами. Юрий с большим трудом поборол это навязчивое желание:

– У меня к нему… наклон рыл, так сказать… кое-какие претензии, в общем. Так ты поможешь мне?

Мальвина разочарованно покрутила затейливые колечки на пальцах:

– И что я получу взамен, незнакомец из мира людей?

– А… – Мотылёв озадаченно сглотнул, – ну… а что тебе нужно?

Это начинало походить на квест из компьютерной игры. Ты получаешь задание от неиграбельного персонажа, сто лет собираешь дурацкие травки на другом конце локации, попутно истребляя всяких зловредных тварей, затем возвращаешься и получаешь нечто вроде волшебного клубка или нити Ариадны.

– Ну вот, скажем, то, о чём ты не помнишь, на что не обращаешь никакого внимания, имеет ли большую ценность для тебя?

Юрий хмыкнул:

– Если взглянуть с этой точки зрения, то вроде как нет.

– Готов ли ты отдать мне то, что потребую от тебя, коль скоро это не представляется тебе ценным? – продолжила Мальвина.

– Наверняка тут есть некий подвох, – усмехнулся Мотылёв. – Возвращается сказочный герой домой, а у него сын родился, о котором он ничего не знал…

Девушка с лазурными волосами, не мигая, смотрела на него, ожидая продолжения.

– Семьи у меня нет, о родителях я помню, они, несомненно, ценны для меня, а других важных вещей я не знаю…

Наконец, решившись, Юрий шумно выдохнул и сказал:

– Мои друзья. Карабас Барабас, или как там его, украл их у меня, я пришёл за ними и без них домой не вернусь! То, о чём я не помню, смело забирай.

– Твоё слово, – удовлетворённо промолвила Мальвина. – И ты его сдержишь, иначе проведёшь здесь, со мной, всю свою жизнь.

На последних словах она поправила локон.

– Звучит не так уж и пугающе, – пробормотал, было, Мотылёв, окинув взглядом юную красавицу, но осёкся, заметив, что лужайка полна всякой живности, которая внимала каждому его слову.

– Призываю лес и его обитателей в свидетели нашего договора! – Мальвина хлопнула в ладоши, и лужайка опустела так же внезапно, как сперва наполнилась.

Юрий отогнал навалившееся на него чувство тревоги. Пан или пропал, Василий Назарыч! Настало время действовать решительно и без оглядки. Включать заднюю как-то стыдно.

К Мальвине приблизился чёрный пудель в старомодном сюртуке. Почтительно поклонившись, он подал ей какой-то свиток.

«Артемон», – понял Мотылёв. Помпезность момента зашкаливала.

Подслеповато прищурившись, Мальвина изучила содержание свитка. Потом извлекла из кармашка фартука смородиновый лист и вперила пристальный взгляд в собеседника:

– Есть два варианта: первый – я посылаю тебя вслед за Манджафуоко…

– Кто? За кем? – не понял Юрий.

– За Пожирателем Огня, – пояснила девушка. – Второй вариант – ты отправишься туда, где заточены твои друзья. Итак, что ты выберешь?

– К друзьям, – поколебавшись несколько секунд, решил Мотылёв.

– Да будет так! – отложив свиток в сторону, Мальвина бесцеремонно сунула Юрию лист смородины в карман джинсов, широко развела хорошенькие ладошки в стороны, затем с силой хлопнула в них так, что звон, ударив по ушам, отозвался в горле. Всё закружилось, и Юрий снова потерял сознание.