Читать книгу Ярость пламени. Клятва четырех - - Страница 13

Рассвет над Вестрой был свежим и ярким, как бывает только в те дни, когда всё должно измениться. На причале уже гудел «Непокорный»: команда заканчивала погрузку, матросы перекликались, готовя корабль к отплытию. У трапа собирались все: Вирена и Сарем стояли бок о бок, Виктория с Олленом читали молитву, Либен о чём-то говорил со Столеном. Карвен и Элва подошли вместе, не отпуская рук, и этот маленький жест не ускользнул от взгляда Вирены. Она только коротко кивнула с пониманием и уважением.

– Готовы? – спросил Сарем.

Карвен улыбнулся впервые открыто и честно:

– Теперь да.

В этот миг кто-то крикнул с борта, паруса вздулись от первого ветра, а солнце наконец поднялось над городом. Виктория стояла, как обычно, прямо и уверенно, но в её глазах на этот раз таился не только привычный свет внутренней силы, но и тихая тревога. Оллен, обычно первый за любую шутку, сегодня чуть растерянно перебирал пальцами край плаща, улыбаясь больше для других, чем для себя. Столен держался чуть в стороне, но его присутствие ощущалось так же неотвратимо, как тень за спиной, он не сказал ни слова, но каждый взгляд говорил больше, чем любые напутствия.

Виктория подошла к Вирене и, не обращая внимания на суету вокруг, крепко по-сестрински прижала к себе.

– Возвращайся не ради победы, – тихо сказала она. – Возвращайся ради себя. Если захочется свернуть с пути – сверни, если устанешь – остановись. Императрица или нет, ты – человек. И этого никто у тебя не отнимет.

Вирена только кивнула, не говоря лишних слов, они и так всё чувствовали друг в друге. Оллен подошёл чуть ближе, слегка поёживаясь от ветра.

– Хотя бы на этот раз останусь в столице, вдали от приключений, – проворчал он, хотя в голосе сквозила привычная ирония.

– Твоя задача не хуже морских приключений, – ответила Вирена и, понизив голос, добавила: – Найди мне всё, что сможешь, про этот знак.

Она передала ему на ладони монету с пятью звёздами.

– Не только официальные хроники. Сказки, байки, бред сумасшедших, записки с полей – всё. Даже если это самый безумный слух. Мне нужна каждая ниточка.

Оллен забрал монету, разглядывая её, хмыкнул:

– Значит, пришло время искать клад, а не сочинять песни. Обещаю, разрою даже те чердаки, где прячутся куры.

– Вот и договорились, – сдержанно улыбнулась Вирена.

Столен наблюдал за этим молча, но когда подошёл, посмотрел на неё как на равную, без титулов и церемоний:

– Ты всегда умела делать из беды шанс. Только не забывай, чужая беда быстро становится своей, если слишком часто в неё прыгать. – Он перевёл взгляд на Сарема, потом на Карвена и Элву. – А вы двое следите за ней. И за собой, чтоб не влипнуть в первую же передрягу.

Карвен усмехнулся, Элва фыркнула. Лорд Столен просто похлопал по плечу Либена:

– Мальчик мой, запомни: свет у тебя внутри. И хватит тратить время на слова.

В ответ Либен только растеряно улыбнулся.

Пока у трапа «Непокорного» звучали прощальные слова и крепкие объятия, на палубе царил свой, почти ритуальный порядок. Капитан Ардин Лакас не присоединялся к суете у борта, он был полностью погружён в своё дело, словно сам корабль слушался только его дыхания. Высокий, с небрежно собранными каштановыми волосами и глубоким шрамом над левой бровью, Лакас обходил палубу, бросая короткие команды матросам. Его голос не требовал крика, один взгляд ярких зелёных глаз – и сразу становилось ясно, что делать. Он проверял паруса, проходился вдоль борта, поправлял снасти, быстро останавливался, чтобы оценить, как загружают припасы.

– Готовьтесь к отплытию! – скомандовал он, оглядываясь на небо и на воду, где уже тянулись к горизонту первые утренние полосы. – Всё должно быть крепко! Сегодня прощаются только на берегу, на палубе работают!

Мимо промелькнул юнга, и капитан без слов подал ему моток верёвки. Перемещаясь между мачтами, Лакас иногда ловил на себе уважительные взгляды команды: его привыкли слушать, все знали, благодаря ему вся команда выбиралась из любой передряги. С высоты кормы он мельком взглянул на Вирену, она стояла на пристани, прощаясь с друзьями, и ветер играл краем её плаща. Капитан чуть прищурился, будто запоминая этот миг, а потом вновь обернулся к своей команде:

– Ждать сигнала! Как только её нога ступит на палубу, отпускаем канаты!

И, будто отвечая на внутренний зов, команда синхронно взялась за дело: крепили шлюпки, настраивали штурвал, проверяли всё до мелочей.

Пока на берегу завершались последние слова, «Непокорный» под чутким взглядом Лакаса уже был готов к отплытию: уверенный, сильный, надёжный, как и сам его капитан. Паруса вздулись, наполняясь ветром, а палуба ожила сотнями голосов и звуками спешных шагов. Вирена шагнула на трап, держа спину прямо, словно в этот момент она несла на плечах не только собственную судьбу, но и всю тяжесть империи. Навстречу ей раскинулось бесконечное море, пока ещё спокойное, но таящее в себе неведомые испытания. Вслед за Виреной шёл Сарем: сдержанный, собранный, словно ожидающий опасности в любой момент. Карвен и Элва молчали, плечом к плечу, решительные. Либен, чуть волнуясь, с неизменной улыбкой, способной поддержать даже в самые трудные моменты. За ними ступала охрана из Ткачей Боли. По их суровым и спокойным лицам сложно было что-то узнать. Их белые плащи слегка колыхались на ветру, и каждый шаг был чётким, словно заранее отмеренным.

Когда последний человек поднялся на корабль, капитан Лакас сделал шаг вперёд. Он расправил плечи, его фигура казалась ещё крепче и выше на фоне развевающихся парусов. В глазах мелькнула едва заметная одобрительная искра. Он встретил Вирену ровным, открытым взглядом и коротко, уверенно склонил голову, отдавая честь:

– Добро пожаловать на борт «Непокорного», Ваше Величество. Корабль готов к отплытию, команда на своих местах.

Вирена остановилась, оглянулась на свою команду и едва заметно улыбнулась. Лакас, наблюдая за этим, подумал с искренним уважением: «Она не просто символ. Она – связующее звено. Пока она твёрдо стоит, устоит и всё вокруг».

Она коротко, но уверенно кивнула:

– Благодарю, капитан. Верю, что наш путь будет таким же надёжным, как и ваше слово.

Лакас слегка склонил голову, принимая её доверие без лишних слов. На его лице мелькнула сдержанная, едва заметная улыбка.

– Можете не сомневаться, – сказал он спокойно. – Наша команда видела и не такие шторма. Сарем Алвар, чтоб тебя буря забрала, ты и вправду жив!

– Ардин Лакас, – произнёс Сарем, едва сдерживая улыбку. – Ты, как всегда, громче шторма.

– Иначе ты бы не поверил, что это я! – капитан схватил его в объятия, хлопнул по спине. – Гляжу, пост главного советника тебя не испортил. Всё тот же хмурый вояка, только волосы седее стали.

– А у тебя их вообще не было, – спокойно парировал Сарем, – но голос всё тот же.

Лакас расхохотался, откинув голову.

– Ха! Вот за это я и уважаю тебя, сухопутная душа! – Он отступил на шаг, смерил его внимательным взглядом. – Не забыл, как в море держаться? Но, скажу честно, я был сильно удивлен, когда ты вспомни про старого друга. Малесса обзавидуется, когда увидит наш корабль. Жаль, не увижу лицо Лорана.

Сарем чуть склонил голову, сдерживая эмоции.

– Рад, что ты всё ещё держишься наплаву, Лакас.

– Я не просто держусь, – с гордостью ответил капитан. – Мой «Серый Ветер» пережил три шторма и одну свадьбу матроса, и, поверь, второе было страшнее.

Они оба коротко, по-мужски рассмеялись, но с тем смехом, что снимает усталость лет. Вирена улыбнулась уголками губ, едва заметно расслабляясь.

– Пора, капитан, – сказала она негромко, но так, чтобы услышали все.

Голос Лакаса прогремел над палубой уверенно и резко:

– Отдать швартовы! Поднять паруса!

Матросы тут же бросились исполнять приказ, палуба ожила новой, стремительной суетой. «Непокорный» вздрогнул и начал медленно отходить от причала. Вирена ещё раз взглянула на берег, где остались провожающие. Их фигуры постепенно растворялись вдалеке, и с каждым ударом сердца её взгляд становился увереннее. Теперь она смотрела только вперёд. Капитан вернулся к штурвалу, уверенно направляя корабль к горизонту, который уже ждал их с новыми испытаниями. Путешествие началось, и каждый на борту чувствовал: назад дороги нет.

На берегу, на верхней площадке причала, остались трое. Виктория стояла прямо, ладони сцеплены впереди, взгляд прикован к удаляющейся палубе, где в утреннем свете выделялась фигура Вирены. Рядом, чуть расставив ноги, будто готовясь к долгому дозору, стоял Столен. Оллен уселся на самый край булыжной плиты, болтая ногами, но даже его привычная небрежность сегодня была немного натянутой.

– Вот и ушли, – негромко сказала Виктория.

– Как всегда, в самую бурю, – хмыкнул Столен. – Если хоть кто-то из них сумеет вернуться без новых шрамов, удивлюсь.

Оллен обернулся в усмешке:

– Вирена не даст им пропасть. А мне снова нужно погрузиться в старые тайны и пыльные книги.

– У тебя работа не из лёгких, – не без тепла ответила Виктория. – Если найдёшь хоть слово о пяти звёздах, отправляйся сразу ко мне. Иногда в сказке больше правды, чем в имперских летописях.

Оллен посмотрел на монету в ладони и чуть помрачнел:

– Честно? Не все легенды охотно вспоминают. А если правда хоть наполовину, им придётся туго.

Столен скрестил руки на груди:

– У этих ребят есть то, чего не было ни у кого раньше.: они держатся друг за друга. Это редкость. Даже среди старых офицеров было проще поклясться в верности короне, чем вот так – кому-то живому.

Виктория кивнула, не отводя взгляда от корабля.

– Вирена найдёт способ выжить. Не ради трона, а ради всех них. И ради себя.

Оллен притих, глядя, как «Непокорный» выходит в открытое море. Флаг Вестры взметнулся к небу.

– Пусть вернутся. И пусть принесут хоть одну историю, в которой финал не будет слишком дорогим, – негромко произнёс он, больше себе, чем спутникам.

Столен улыбнулся краем губ:

– Вот когда вернутся, тогда и попируем. А пока держим крепость. Это тоже битва.

Виктория на секунду прикрыла глаза в молитве:

– Пусть море будет к благосклонно.