Читать книгу Пробуждение тьмы - - Страница 22

Утро выдалось напряженным. Лилит чувствовала, как ее сила внутри растет с каждым новым артефактом. Ей оставалось лишь подчинять эту силу, чтобы не подчиняться ей.

На собрание школьной комиссии Лилит так и не пришла. Тогда она получила следующее сообщение: «Вы отчислены из школы без права на подачу апелляции. Аттестат вам не выдается. Всего доброго».

Лилит лишь ждала следующей ночи.

На часах 3:33. Следы от артефактов разом засветились, создавая разноцветное мерцание во всей комнате.

Они контролируют процесс.

Работают как напоминание.

Ветер выл в ущельях, рвал плащ Лилит, будто пытался сорвать с нее последнюю защиту и ту неистовость в своих задуманных планах.

Горы Вечной Мерзлоты вставали перед ней монолитной стеной. Ледяные шпили, покрытые инеем, пронзали серое небо. Здесь не было жизни. Только холод, тишина и древняя, равнодушная сила.

Она сжала в руке зеркало – оно едва теплилось серым светом, словно предупреждая: дальше будет хуже.

– Кинжал ждет там, – прошептала она, глядя на заснеженный перевал. – И он не отдастся просто так.

Первые часы подъема давались тяжело. Снег проваливался под ногами, ветер сбивал с ног, а воздух был настолько разреженным, что каждое дыхание обжигало легкие. Лилит шла, опираясь на посох, который нашла у подножия гор – обломки древнего оружия, покрытого руническими знаками.

Внезапно земля под ней дрогнула.

Из снежных заносов вырвались фигуры – не люди, не звери. Тени, сотканные из мороза и гнева. Стражи гор.

Они окружили ее, шипя на языке, которого она не понимала, но смысл был ясен: уходи.

Лилит подняла зеркало. Серый свет ударил в тени, и одна из них рассыпалась инеем. Остальные отступили, но не исчезли. Они следовали за ней, как молчаливые наблюдатели.

К вечеру она добралась до расщелины, скрытой за ледяным занавесом. Внутри – туннель, уходящий вглубь горы. Стены его были покрыты надписями, но не на камне, а на самом льду. Они мерцали, будто живые, и шептали:

«Кто ищет силу, потеряет себя. Кто ищет истину, найдет смерть».

Лилит шагнула вперед.

Чем глубже она спускалась, тем громче становились голоса. Они не были внешними – они звучали внутри ее головы, вытаскивая наружу страхи, сомнения, забытые обиды.

– Ты никогда не была достойна, – шептал голос матери. – Ты всех подводишь, – вторил голос бывшего друга. – Ты – ошибка, – звучало хором.

Она закрыла уши, но это не помогло. Тогда она достала зеркало и прижала его к груди.

Свет вспыхнул – и голоса стихли.

В конце туннеля открылся зал. В центре – алтарь из черного льда.

На нем лежал кинжал.

Его клинок был прозрачным, как замерзшее пламя, а рукоять обвивали змеи, выточенные из горного хрусталя. Он не просто ждал – он звал.

Лилит сделала шаг, но пол под ней треснул. Из трещин вырвались ледяные шипы, преграждая путь.

– Чтобы взять его, ты должна отдать что-то равное, – прозвучал голос из ниоткуда.

– Что? – спросила она.

– То, что ты больше всего ценишь.

Лилит замерла. Что у нее осталось?

Зеркало?

Память?

Жизнь?

Она посмотрела на руку, где светились рисунки артефактов. Потом – на кинжал.

– Я отдаю страх, – сказала она твердо. – Больше он мне не хозяин.

Ледяные шипы растаяли.

Когда она коснулась кинжала, мир замер.

Перед ней возник образ – она сама, но старше, с глазами, полными льда. Эта Лилит держала в руках уже не один кинжал, а целую армию теней. Она смеялась, а вокруг нее падали тела тех, кто когда-то был ей дорог.

– Это твой путь, – сказала старшая версия. – Власть. Одиночество. Победа.

– Нет, – ответила Лилит. – Это не я.

Она сжала клинок, и видение рассыпалось.

Кинжал ожил в ее руке. Лед на нем растаял, обнажив сталь, пылающую холодным оранжевым светом.

Выходя из пещеры, Лилит чувствовала, как в ней что-то изменилось. Кинжал не подчинялся ей – он стал ее частью. Его сила текла по венам, смешиваясь с ее кровью.

Стражи гор больше не нападали. Они склонили головы, пропуская ее.

На вершине перевала она остановилась, глядя на закат, пробивающийся сквозь густые темно-серые, почти черные тучи.

– Еще один артефакт, – прошептала она.

Кинжал тихо зазвенел в ответ.

Где-то вдали, среди ледяных пиков, раздался смех. Не ее. Не друзей. Не врагов.

Смех того, кто ждал финала.

Тьма сгущалась вокруг Лилит, словно живое существо – плотное, осязаемое, дышащее холодом. Она стояла посреди зала, где стены были выложены черным обсидианом, отражавшим лишь багровые отблески невидимого пламени. Здесь не было ни окон, ни дверей – только бесконечный круг зеркальных поверхностей, в которых множилась ее фигура.

– Ты позвала меня, – раздался голос. Негромкий, но проникающий в самую глубь сознания. – И я пришла.

Лилит подняла голову. В центре зала, словно сотканная из дыма и звездной пыли, возникла фигура. Высокая, стройная, с глазами, полными бездонной тьмы. Королева Ада. Ее облик менялся с каждым мгновением: то юная дева с невинным лицом, то древняя старуха с когтями, то воин в доспехах из черного пламени.

– Зачем ты искала встречи? – спросила Королева, и ее голос эхом прокатился по залу.

– Мне нужны ответы, – твердо произнесла Лилит, сжимая в руке кинжал. Его клинок тихо зазвенел, будто предупреждая.

Королева усмехнулась. Улыбка ее была острой, как лезвие.

– Ответы? Они всегда стоят дороже, чем ты думаешь. Что ты готова отдать?

Лилит на мгновение заколебалась. Она знала: сделки с темными силами не бывают безвозмездными. Но иного пути не было.

– Что угодно, – сказала она. – Лишь бы понять, какой артефакт мне добывать дальше.

Королева медленно приблизилась. Ее тень скользила по полу, обвивая ноги Лилит, как змея.

– Твой путь это лабиринт из темной материи, где каждая дверь ведет к новой ловушке. Сможешь ли ты выбрать правильные двери, Лилит?

– Я уже через столько прошла. Конечно смогу.

– Упрямства и упорства те тебе не занимать. Так ступай и найти последний артефакт, что дарует нам вечное соединение.