Читать книгу Дорога в Ад - - Страница 29

Это случилось в Тире – древнем финикийском городе, где дворцы из белого камня громоздились на скалистом берегу, а в гавани теснились корабли со всех концов Средиземного моря. Они продали жемчуг – удачный улов, двенадцать крупных жемчужин почти идеальной формы – торговцу, который ахал и охал, осматривая их, а потом заплатил сумму, которой хватило бы на полгода безбедной жизни.

Клавдия настаивала, чтобы они задержались в Тире, наняли комнату в приличной таверне, отдохнули от моря. Но Марк, как всегда, хотел только пополнить запасы и отправиться дальше. Они закупали провизию на рынке – сушёную рыбу, оливковое масло, вино, муку, – когда к ним подошёл старик.

Он был невысок, сух, как выжженная солнцем ветка, с лицом, испещрённым морщинами, словно кто-то исписал его кожу письменами на забытом языке. Одежда простая – грубый хитон, латаный плащ, сандалии, стёртые долгими дорогами. Но глаза… Наяда вздрогнула, встретившись с его взглядом. В этих глазах жила такая древность, такая усталая мудрость, что ей показалось – перед ней стоит не человек, а само время, принявшее человеческий облик.

– Ищу корабль, – сказал старик без предисловий, обращаясь к Марку. – Нужно попасть на остров в открытом море. Координаты дам точные. Заплачу хорошо.

Марк нахмурился. Он не любил пассажиров – они мешали работе, задавали глупые вопросы, жаловались на качку.

– Какой остров? – спросил он недоверчиво. – В открытом море только скалы да рифы, на которых корабли разбиваются.

Старик улыбнулся – едва заметно, одними уголками губ.

– Остров, который находят только те, кому положено его найти. Остров, где раз в тысячу лет происходит событие, ради которого стоит прожить жизнь.

Клавдия фыркнула.

– Философ-бродяга. Марк, не связывайся. Небось денег у него кот наплакал, а обещает золотые горы.

Но старик достал из-за пазухи кошель и высыпал на прилавок торговца содержимое. Золотые римские ауреусы зазвенели, покатились, сверкая на солнце. Наяда ахнула – она видела такие монеты всего несколько раз в жизни, и то в руках богатых купцов. Здесь же лежала сумма, за которую можно было купить два корабля.

– Половину сейчас, – сказал старик спокойно. – Половину, когда доставите меня на остров. Если, конечно, решитесь.

Марк и Клавдия переглянулись. Наяда видела, как в глазах старого римлянина борются жадность и осторожность. Наконец жадность победила – или любопытство, которое всегда жило в Марке, заставляя его уходить всё дальше в море, туда, где не ступала нога римских легионеров и не проходили торговые галеры.

– Идёт, – сказал он. – Но если это ловушка…

– Это не ловушка, – спокойно ответил старик. – Это судьба.